Ещё Пэй-вань велел ему схватить человека, но разве он, евнух, годился для такого дела? Оставалось лишь стиснуть зубы и идти вперёд. Он вышел от Чжэньчжу, подозвал двух поваров из кухни — одного по фамилии Чжан, другого — Хуан — и направился на улицу.
Ван Давэй сумел выделиться среди множества дворцовых евнухов не потому, что был глупцом — напротив, соображал он быстро.
Ещё до того, как отправиться за человеком, он всё обдумал: если старик Юань осмелился увезти того парня, значит, у него хватило наглости и не вернуться. В мире не бывает таких людей — знают, что натворили глупость, а сами бегут прямо в лапы палачу. Поэтому поручение ваня, скорее всего, провалится. Он уже морально готовился к тому, чтобы по возвращении получить нагоняй.
Он шёл и бормотал себе под нос:
— Ну и ладно, пусть дадут пару ударов палками. Эх, может, сначала заскочить к госпоже и попросить заступиться? Может, вань и простит, раз ради неё.
Двое поваров, шедших рядом с ним, оба лет тридцати с лишним, услышав его причитания, стали успокаивать:
— Верно, верно! Господин, сходите к госпоже. Мы-то тут ни при чём — за чужие грехи нам и впрямь не надо расплачиваться!
Ван Давэй строго взглянул на них и, усмехнувшись, сказал:
— Да сколько раз повторять: не зовите меня «господином»! Я разве какой господин? Если вань услышит, опять достанется. В частной беседе можно, но только между нами!
Лавка «Юаньцзи» находилась недалеко от генеральского дома — достаточно было пройти по переулку и свернуть на главную улицу. Это была самая широкая и оживлённая улица в Юймуцюане, по обе стороны которой тянулись торговые ряды. «Юаньцзи» занимала два помещения.
Когда трое подошли поближе, они остолбенели: лавка была открыта, а старик Юань стоял у мясного прилавка и с силой рубил свиную тушу большим тесаком. Перед ним стояла средних лет женщина — явно покупательница.
Ван Давэй пробормотал про себя:
— Эх, вам не кажется, что сегодня всё странно? Как он спокойно торгует, будто ничего не случилось? Неужели не боится, что наш вань прикажет его изрубить в куски?!
Он сделал шаг вперёд и громко крикнул:
— Старик Юань! Как ты ещё осмеливаешься торговать свининой?! Наш вань вызывает тебя на допрос — иди за мной!
Старику Юаню, чьё настоящее имя было Юань Ваньцай, эти слова показались шуткой. Он усмехнулся:
— Господин Фу, вы, видно, подтруниваете надо мной! А чему мне ещё заняться, как не продавать свинину? Наш вань — это ведь генерал Пэй? У него дел по горло, разве станет он вызывать такого ничтожества, как я? Если хотите купить подешевле — так и скажите! За всё разумное я не возьму лишней монетки!
Он решил, что перед ним просто торгуется покупатель.
Ван Давэй холодно усмехнулся:
— У меня нет времени на твои словесные игры. Идёшь сам или прикажу связать?
Теперь старик Юань испугался по-настоящему. Женщина, стоявшая перед ним, бросила несколько монеток, схватила мясо и быстро ушла.
Юань Ваньцай сказал:
— Господин Фу, подождите немного! Дайте мне переодеться в чистую одежду, и я немедленно последую за вами.
— Эх! — воскликнул Ван Давэй. — Не думай улизнуть под предлогом переодевания! Не надо ничего менять — ты и так сойдёшь. Пошли!
Трое потащили старика Юаня вперёд. Его жена, оставшаяся позади, закричала:
— Куда ты, старик? Свинина ещё не продана!
Старик обернулся:
— Еду в дом ваня свести счёты! Пусть сын пока торгует. Скоро вернусь!
Ван Давэй фыркнул, но промолчал.
Как только старик Юань переступил порог генеральского дома, его сразу же увели в маленькую комнату Ван Давэя. Тот приказал двум поварам охранять дверь, а сам вошёл внутрь и плотно закрыл её за собой.
В комнате не было окон, поэтому внутри царила кромешная тьма.
Ван Давэй чиркнул кремнём, зажёг свечу и увидел, как старик Юань стоит в углу с испуганным лицом. Этот страх его удовлетворил — именно так должен выглядеть человек, совершивший подобное деяние.
Он сел на табурет у стола и, неестественно улыбаясь, спросил:
— Старик Юань, знаешь ли ты, зачем вань вызвал тебя на допрос?
— Ничего не знаю, господин! Я никогда не совершал злодеяний. Если вань хочет поручить мне какое-то дело, то уж точно не найдёт в этом деле помощи — я слишком ничтожен!
— Отвечай-ка мне, — сурово сказал Ван Давэй, — что ты вчера говорил с господином Цюй? Почему после ваших слов он сел в твою повозку и уехал? Куда ты его отвёз?
Юань Ваньцай наконец понял:
— А, так речь об этом! Я действительно пришёл к господину Цюй за деньгами за овощи. Раньше я регулярно доставлял им продукты, и мы рассчитывались раз в полмесяца. Он ест мало, поэтому платит всего ляном серебра.
Ван Давэй сверкнул глазами:
— Врешь! Если бы ты просто пришёл за деньгами, зачем ему было внезапно уезжать?
Юань Ваньцай в ужасе воскликнул:
— Я и сам не знаю! Господин Цюй дал мне один лян и одну монетку сверху, сказав, что первое — за овощи, а второе — за подвоз. Я отвёз его за город и вернулся!
— Правда? — спросил Ван Давэй. — Вы выехали через главные ворота или задние? Кто вас видел?
— Стражники у городских ворот видели меня, но не заметили господина Цюя.
Юань Ваньцай, заметив пристальный взгляд Ван Давэя, съёжился и добавил:
— И мне тоже показалось странным. Господин Цюй велел мне сказать стражникам, что я везу овощи одной семье за городом. Я возразил: «За городом в миле живут всего несколько семей, дальше начинаются бои — там давно никого нет. Стражники не поверят!» А он ответил: «Говори то, что я велел. Больше вопросов не задавай».
— И что потом? — спросил Ван Давэй.
— Я так и сказал, — растерянно ответил Юань Ваньцай. — И стражники пропустили меня. Вскоре после выезда господин Цюй сошёл с повозки и ушёл пешком.
— А потом ты вернулся? И тех же стражников пропустили тебя обратно?
Юань Ваньцай кивнул.
Ван Давэй, глядя на его лицо, не увидел признаков лжи. Но всё происшествие казалось крайне подозрительным: зачем господину Цюй тайком покидать город? Если бы он захотел уехать — никто бы его не удерживал!
Он подумал и сказал:
— Пока не уходи. Останься обедать здесь. Когда вернётся вань, повтори ему всё то же самое. Только когда он скажет, что можешь идти — тогда и уходи.
С этими словами он вышел, запер дверь на замок и велел поварам заниматься своими делами.
Немного походив по двору, он решил поговорить с Чжэньчжу. Хотя настоящим хозяином дома был вань, тот славился суровостью и нелюдимостью, тогда как госпожа была куда мягче в общении.
Чжэньчжу как раз читала книгу с историями, которую Ван Давэй недавно принёс ей извне. С тех пор как няня Лю научила её грамоте, она уже многое могла прочесть, хотя некоторые редкие слова всё ещё были ей непонятны.
Когда Ван Давэй вошёл, он увидел, как Чжэньчжу хмурится над страницей.
— Госпожа, что-то не понимаете? — улыбнулся он. — Я кое-что знаю в грамоте. Может, объяснить?
Чжэньчжу протянула ему книгу, задала несколько вопросов и спросила:
— Ты уже закончил своё дело? Как оно прошло?
Ван Давэй подробно рассказал всё от начала до конца и добавил:
— Госпожа, разве это не странно? Что мне отвечать ваню, когда он вернётся?
Чжэньчжу была ошеломлена — ей показалась эта история совершенно невероятной.
— Может, старик Юань просто врёт? Кто поверит такой чепухе?
Она продолжила:
— Думаю, тебе лучше не рассказывать ваню эту историю самому. Пусть он сам допросит старика Юаня. Ты просто скажи, что привёл его.
Ван Давэй моргнул:
— А если вань спросит меня напрямую?
Он понимал: это своего рода проверка.
Чжэньчжу ответила:
— Скажи, что тебе показалось, будто он несёт чепуху, но вань так мудр и величествен, что старик сразу же признается в обмане.
Ван Давэй рассмеялся.
Чжэньчжу тоже засмеялась, но тут же смутилась.
Посмеявшись немного, она задумчиво проговорила:
— Ван Давэй, а ты думаешь, наш вань одержит победу? Надолго ли мы здесь останемся? Здесь не так уж плохо — еда, слуги… Просто места маловато, и я целыми днями сижу взаперти. Скучно стало.
Ван Давэй вдруг озарился:
— Госпожа, за домом есть пустой участок. Может, посадим там цветы? Вам будет веселее.
Глаза Чжэньчжу загорелись:
— Цветы — это скучно! Давай лучше овощи и тыквы! Будем выращивать и потом собирать урожай — вот это весело! Ван Давэй, сходи, купи рассаду и семена.
Они ещё немного поболтали, пообедали, после чего Чжэньчжу вздремнула, а потом снова взялась за книгу. К вечеру вернулся Пэй Чанжань.
Едва переступив порог, он громко позвал Чжэньчжу.
Она выбежала к нему и увидела, что он держит в руке бумажный пакет.
— Вот, свежие пирожные, — протянул он ей. — Ещё тёплые. Попробуй.
— Ой! — удивилась Чжэньчжу. — Сегодня солнце, что ли, с запада взошло? Ты ведь никогда мне ничего не приносил! Надо срочно попробовать!
Она взяла пакет и направилась в гостиную, чтобы удобнее было распаковать угощение.
Пэй Чанжань, заметив следом за ней Ван Давэя, бросил:
— Приготовь чаю для госпожи. Кстати, ты выполнил моё поручение?
Ван Давэй уже собирался идти за чаем, но, услышав вопрос, ответил:
— Человека привели. Приказать доставить его сюда?
— Да, — сказал Пэй Чанжань, направляясь в гостиную. — И не забудь заварить чай не только для госпожи, но и для ваня.
Ван Давэй мысленно выругался: «Неужели я настолько глуп? Хочу ли я вообще здесь работать?»
Вскоре Пэй Чанжань и Чжэньчжу сидели за столом, пили чай и ели пирожные. В этот момент Ван Давэй ввёл в зал старика Юаня.
Метод допроса Пэй Чанжаня кардинально отличался. Увидев, как старик Юань вошёл и сразу же упал на колени, опустив голову в страхе, он обдумал ситуацию и прямо спросил:
— Старик Юань, скажи-ка мне, почему ты вообще вернулся?
Юань Ваньцай дрогнул и тихо ответил, не поднимая головы:
— Я не сделал ничего дурного, а жена и дети остались здесь. Разумеется, я вернулся!
— Так ты уверен, что не совершил ничего плохого? — холодно произнёс Пэй Чанжань.
Тело Юань Ваньцая напряглось. Он поднял глаза, в которых читалась вина, и сказал:
— Я виноват… Я пожадничал из-за одной монетки и помог господину Цюй солгать. После того как я вывез его за город, мне стало не по себе, но я подумал: ведь я никого не убил и не поджёг ничего! Неужели за такое меня выгонят из дома?
Пэй Чанжань фыркнул — он уловил нестыковку и сразу перешёл в атаку:
— Так расскажи-ка, в чём именно состоял твой обман?
Юань Ваньцай повторил всё то же самое, что уже говорил Ван Давэю.
Пэй Чанжань нахмурился:
— Во сколько ты выехал из города? Сколько стражников ты видел? Ни один из них не задал тебе лишних вопросов?
Юань Ваньцай задумался:
— Думаю, уже после часа Обезьяны. Обычно после полудня в лавке мало покупателей, поэтому я часто выезжаю в это время, чтобы развезти заказы и получить деньги. Вчера немного задержался — должно быть, около трёх часов дня. По пути господин Цюй зашёл в лавку одежды и провозился там полчаса, поэтому выехали позже. Стражников было четверо, и никто не спросил меня ни о чём.
Пэй Чанжань громко ударил ладонью по столу:
— Старик Юань! Ты осмеливаешься врать мне в лицо?! Объясни-ка, сколько мужчин могут провести полчаса в лавке одежды, особенно если господин Цюй так спешил уехать?
Юань Ваньцай горестно воскликнул:
— Клянусь, я не вру! Генерал, будьте справедливы!
Пэй Чанжань снова ударил по столу:
— До сих пор не признаёшься? Я никогда не ставил четверых стражников у ворот! Сейчас идёт война — четверых явно недостаточно! У ворот всегда десять человек, на стене — тридцать, да ещё патрули ходят круглосуточно. Неужели все они вдруг стали невидимками?
http://bllate.org/book/10628/954488
Готово:
