Чжэньчжу шмыгнула носом и услышала, как Пэй Чанжань сказал:
— Господин Цюй, разве вы не рады моему прибытию? Герцог Чэнго сообщил, что вы сгораете от нетерпения покинуть это место. Я примчался без промедления — передайте дела и можете немедля отправляться в столицу.
В ответ раздался чрезвычайно приятный мужской баритон:
— Кто сказал, что я тороплюсь? Генерал Пэй, останьтесь и спокойно принимайте дела. Я готов остаться и вместе с вами продолжать воевать с татарами. Возвращение в столицу — не стоит спешить.
От этих слов лицо Пэя Чанжаня мгновенно потемнело.
«Что он здесь делает? Кому подчиняются солдаты — ему или этому юноше с женским личиком? Просто нелепо! Лучше бы поскорее убрался восвояси, а то глаза мозолит».
К счастью, у него в руках был знак власти — пусть хоть так решает, хочет ли сотрудничать.
Пэй Чанжань прямо высказал вслух то, о чём думал:
— Раз я уже здесь, заботиться о походах вам больше не придётся, господин Цюй. Сейчас я отведу людей на отдых, а завтра с самого утра отправлюсь в лагерь знакомиться с войсками.
С этими словами он даже не взглянул на Цюй Вэньцзюня и направился внутрь, чтобы найти себе жильё.
Чжэньчжу последовала за ним, но перед тем, как скрыться из виду, любопытно бросила взгляд на того мужчину. Его лицо стало ещё более мрачным, почти мертвенно-бледным — казалось, он вот-вот рухнет без чувств.
Ван Давэй шёл следом за ней и, понизив голос, пробормотал:
— Госпожа, а вам не кажется, что господин Цюй вовсе не выглядит злодеем? Напротив, даже вызывает сочувствие...
Чжэньчжу ещё не успела ответить, как впереди шагавший Пэй Чанжань холодно бросил:
— Ван Давэй, ты, видно, жизни своей не ценишь? Раз так — отдам тебя господину Цюю, пусть пожалеет тебя как следует!
Ван Давэй в ужасе хлопнул себя по щеке:
— Глупый язык! Глупый язык! Простите, ваше высочество! Только не отдавайте меня! Я должен хорошо служить госпоже! Ведь слуга одному хозяину служит — разве можно человека туда-сюда перебрасывать?
Пэй Чанжань фыркнул:
— Да что ты несёшь?
Той ночью Чжэньчжу поселили в комнате Пэя Чанжаня — им снова предстояло спать под одним одеялом.
Дом генерала был невелик и куда скромнее, чем их дворец.
Чжоу Цзыяо настаивал, чтобы они перебрались к нему, но упрямый Пэй Чанжань настоял на том, чтобы остаться здесь.
— Брат Цзыяо, если я сегодня сдамся из-за такой мелочи, как же мне дальше командовать армией? Если хочешь помочь по-настоящему — позаботься о пятисотах моих бойцах и устрой их в лагере. А обо мне не беспокойся.
Чжоу Цзыяо помолчал немного, потом кивнул и вышел, чтобы проводить отряд в военный лагерь.
Пэй Чанжань, став гостем, вёл себя как хозяин: осмотрел весь дом и обнаружил, что здесь полный хаос — даже приличного управляющего нет. Он тут же позвал двух слуг и велел Ван Давэю распорядиться, чтобы те немедленно прибрали одну из комнат.
Он выбрал большую комнату слева от входа; справа, через общую гостиную, располагался покой того самого бледного и мрачного старшего сына семьи Цюй.
Чжэньчжу стояла рядом, ничем не могла помочь, но когда обстановка начала казаться странной, она спросила:
— А где же я буду ночевать?
На эти слова Ван Давэй и оба слуги невольно подняли на неё глаза — от их взглядов Чжэньчжу почувствовала, будто сказала что-то не так.
Пэй Чанжань замер на мгновение и спокойно ответил:
— Здесь всё гораздо скромнее, чем во дворце. Придётся тебе пожить со мной в одной комнате. Посмотри сама...
Он указал ей на двери:
— Всего пять комнат. Кроме нашей и комнаты старшего господина Цюя, остальные три такие маленькие, что в них даже окон нет. Воздух там затхлый — как в них жить? Одну оставим Ван Давэю: он будет вести хозяйство. Я привёз немного серебра — хватит на первое время. Отдам его тебе, а всё необходимое пусть закажет Ван Давэй.
Ван Давэй тут же засуетился:
— Да-да-да! Всё сделаю как надо! Ваше высочество и госпожа могут быть спокойны!
Пэй, фактически король, самовластно распорядился, и Чжэньчжу не осталось ничего, кроме как согласиться. В конце концов, она была его законной наложницей.
Той ночью они просто умылись и легли спать.
Резная кровать из сандалового дерева была велика для обычного дома, но всё же значительно меньше той, что стояла во дворце и легко вмещала четверых.
Чжэньчжу первой забралась под одеяло и устроилась у стены. Пэй Чанжань снял сапоги и лег снаружи, так что они оказались под одним одеялом.
Несмотря на то что был лишь ранний осенний вечер, в этом краю уже стояла прохлада. Чжэньчжу, прижавшись к углу, слегка дрожала от холода.
Пэй Чанжань косо взглянул на неё:
— Ты чего там трясёшься в углу? Подвинься ближе — согрею.
Чжэньчжу запнулась:
— Н-не надо... Спасибо...
Пэй Чанжань вспылил:
— Чего боишься? Неужели думаешь, я тебя съем? За всё это время я тебя бил? Ругал? Или, может, не давал есть и одеваться?
От такого напора Чжэньчжу задрожала ещё сильнее и медленно поползла к нему.
Тело Пэя Чанжаня было горячим — сразу стало тепло.
Они лежали рядом, головы на одной подушке. Он вздохнул:
— Всё наладится, Чжэньчжу. Неужели сосед напугал тебя? Да кто он такой вообще? Пока я рядом — не бойся.
Чжэньчжу тихо ответила:
— Я не боюсь... Просто непривычно в новом месте. Не волнуйся. В деревне Юаньцзячжуань я была известна своей задиристостью! Кто только осмеливался обидеть моего отца — сначала со мной разбирался!
Пэй Чанжань усмехнулся:
— О! Такая храбрая? А детство у тебя было счастливым? У вас ведь совсем нет денег, отец ничем не примечателен... Наверное, было очень трудно?
Чжэньчжу покачала головой, в голосе зазвенела улыбка:
— Нет, совсем нет! Отец всегда меня баловал — все свои деньги отдавал мне. Всё в доме решала я: что купить, что сделать. Если я злилась, он сразу начинал дрожать! Да, мы бедные, но никогда не были несчастны и не чувствовали, что нам тяжело.
Она повернулась к нему:
— А ты? Богатый и влиятельный — наверное, жил в полном довольстве?
Лицо Пэя Чанжаня потемнело, голос стал ледяным:
— Ты и представить не можешь... С десяти до пятнадцати лет я часто оставался без еды — день ешь, два голодай. Казалось, весь мир забыл, что я существую.
— Что?! — воскликнула Чжэньчжу. — Как такое возможно? Ты же настоящий принц! Твой отец — сам император! Во дворце вокруг тебя должно быть сотни слуг!
Пэй Чанжань горько усмехнулся:
— Ты не знаешь... Слуги всегда смотрят, кому покровительствуют сверху. Если хозяин никому не нужен — и они делают вид, что его нет.
В комнате повисло молчание. Чжэньчжу не знала, что сказать.
Пэй Чанжань вдруг почувствовал, что сегодня особенно хочет рассказать ей о себе.
Он взял её руку и крепко сжал:
— До сих пор я ни с кем не говорил о своей матери. Она была любимой наложницей императора, тридцать лет жила в роскоши и до самого последнего года была его самой обожаемой женщиной. Он исполнял все её желания... Но в итоге именно он собственноручно отравил её. Можешь поверить, что я это видел своими глазами?
Чжэньчжу испуганно задрожала:
— Ты... ты шутишь?
Пэй Чанжань презрительно фыркнул:
— Сегодня я не пил. Зачем мне врать? Это правда. Почему он это сделал и почему мать добровольно выпила яд — до сих пор не знаю.
Чжэньчжу широко раскрыла глаза:
— Тогда почему ты не попытаешься разобраться? На твоём месте я бы обязательно узнала правду!
Она осторожно предложила:
— Может... спросить у него напрямую?
Пэй Чанжань покачал головой:
— В ту пору я был юн и горяч. После всего случившегося я больше никогда не называл его «отцом». Он несколько раз пытался со мной поговорить, но, увидев моё упрямство, прекратил всякие попытки. Потом у меня начался шум в ушах — он прислал врачей, но больше обо мне не заботился.
— Через несколько лет он повёл армию в поход и погиб в пути. Так эта тайна и осталась неразгаданной.
Голос Пэя Чанжаня стал растерянным:
— Все говорят, что покойный император был мудрым и добродетельным правителем. Он умер в пустыне за рекой Юймуцюань. После его смерти никто не хотел возглавлять армию. Я вызвался добровольцем — это был мой первый поход. Мне было пятнадцать. Я сражался с таким пылом, что враги три года не осмеливались вторгаться в наши земли.
Чжэньчжу перевернулась на бок, придвинулась ближе и обняла его за талию:
— Уже поздно. Не думай больше об этих грустных вещах. Лучше поспи — завтра у тебя много дел.
Он на миг напрягся, но потом постепенно расслабился и мягко ответил:
— Хорошо. И ты тоже спи.
Проснувшись среди ночи, Чжэньчжу почувствовала, что тело рядом стало горячим, а что-то твёрдое упирается ей в бок. Но она так устала от дороги, что даже не стала размышлять об этом и тут же снова провалилась в сон.
Утром, открыв глаза, она обнаружила, что рядом никого нет.
— Есть кто? — позвала она.
В дверь вошёл Ван Давэй и поклонился:
— Госпожа проснулась! Мне неудобно помогать вам умываться, поэтому я позвал жену Цзинь Далиана. Посмотрите, подойдёт ли она вам в служанки. Если да — пусть будет при вас.
Чжэньчжу кивнула:
— Хорошо, пускай зайдёт.
Вскоре в комнату вошла полноватая женщина. У неё было круглое лицо, приплюснутый носик и две ямочки на щеках, когда она улыбалась — выглядела очень добродушно.
— Как тебя зовут и сколько тебе лет? — спросила Чжэньчжу.
Женщина весело ответила:
— Меня зовут Хунъюй, мне двадцать два. Раньше я работала на кухне — пекла пирожные. Ван-гуаньцзя посчитал, что я проворная, и послал ко вам. Госпожа, горячая вода уже готова — сейчас принесу!
— Хорошо, — сказала Чжэньчжу. — Ван Давэй, ты молодец. Пусть Хунъюй остаётся со мной. А на кухню найди кого-нибудь другого.
— Будьте спокойны, госпожа!
Когда Хунъюй вышла за водой, Ван Давэй медленно подошёл ближе и тихо сказал:
— Госпожа, у меня к вам просьба... Не поможете ли?
— Говори, — удивилась Чжэньчжу.
— Как говорится, и из камня суп не сваришь! На кухне ещё есть немного еды, но всё это закуплено за счёт господина Цюя. Мы же не можем есть его припасы?.. Госпожа, что делать?
Чжэньчжу рассмеялась:
— Вот в чём дело! Вчера вечером генерал отдал мне ключ от сундука с деньгами — он в комнате. Подожди снаружи, я сейчас выйду.
— Слушаюсь! — обрадовался Ван Давэй и вышел.
Хунъюй принесла таз с водой. После умывания она собрала Чжэньчжу простую причёску.
— Простите, госпожа, — сказала она, — раньше я не служила знатным дамам и не умею делать сложные укладки.
Чжэньчжу улыбнулась:
— Ничего страшного. Я не привередлива. Кстати, раз умеешь печь пирожные — испеки мне парочку. А насчёт причёски — главное, чтобы волосы не растрёпаны были, а то испугаю кого-нибудь.
С дороги она носила мужскую одежду, но теперь, устроившись, надела светло-голубую хлопковую кофточку и юбку с вышитыми цветами. В волосы вплела жёлтую жемчужную заколку — выглядела свежо и опрятно.
Закончив с причёской, она велела Хунъюй принести завтрак, а Ван Давэя вызвала снова и дала ему двадцать лянов серебра:
— Пока хватит. Если нужно ещё — скажешь.
Ван Давэй взял деньги, но на секунду замялся:
— Госпожа, одной служанки мало. Не приказать ли купить ещё одну?
Чжэньчжу махнула рукой:
— Не надо. Мы приехали сюда воевать, а не наслаждаться роскошью. Достаточно и так. У меня есть руки и ноги — не нужна целая свита. Лучше посмотри, сколько людей сейчас в доме. Если слишком много — часть придётся отпустить.
Ван Давэй, выросший во дворце, где расточительство было нормой, впервые столкнулся с такой бережливостью.
http://bllate.org/book/10628/954483
Готово:
