Ван Давэй почувствовал, как на него упал взгляд государя — острый, будто лезвие меча, — и невольно вздрогнул, втянул голову в плечи и подумал: «Всё пропало! Не вчера же, не завтра — именно сегодня зашёл во дворец! Прямо под пулю попал!»
Чжэньчжу хоть и бросила дерзкое словцо, но, ощутив его внушительное величие, всё же занервничала и теперь молча ждала, что он скажет.
Пэй Чанжань обвёл глазами всех присутствующих и гневно воскликнул:
— Вы ещё здесь торчите?! Не слышали слов наложницы? Сегодня ночью вы спите в одной опочивальне! Разве это так уж удивительно? Бегом готовьте всё необходимое!
Слуги мгновенно разбежались, будто испуганные птицы.
Ван Давэй уже было потихоньку направился к выходу, думая про себя: «Фух, пронесло! Надо скорее убираться отсюда. Государь, не видя меня, наверняка забудет о моём проступке».
Но едва он порадовался, как услышал окрик Пэйского государя:
— Ван Давэй! Я не звал тебя уходить. Вернись немедленно!
Сердце его тут же сжалось в комок. Дрожа всем телом, он вернулся и, поклонившись, спросил:
— Ваше сиятельство, какие будут указания?
Пэй Чанжань произнёс:
— Подойди, представься своей новой госпоже. С сегодняшнего дня ты обязан следить за ней в оба. Если что-то случится — с тебя спрошу! Ты ведь человек, присланный моим старшим братом-императором, и должен быть сообразительным. Понял ли ты мои слова?!
Ван Давэй подумал: «Звучит подозрительно. Какие проблемы? Что вообще считать проблемой? Тут столько нюансов… Похоже, мне прямо в яму копают!»
Однако перед самим государем он осмеливался лишь ответить:
— Так точно! Здравствуйте, наложница! Слуга Ван Давэй к вашим услугам. Если понадобится что-либо — прикажите, госпожа. Сейчас позвольте мне найти брата Чэнь Цзиньхая, чтобы устроиться где-нибудь поблизости. Пощадите, госпожа!
Чжэньчжу косо взглянула на него. Ван Давэй выглядел совсем юным — ему, наверное, ещё и двадцати не было, лицо чистое, без единой щетины, и весь такой живой и резвый. Она небрежно бросила:
— Ладно, ступай. Как только «Баочжу Юань» будет готов к заселению, ты переедешь туда вместе со всеми.
Ван Давэй снова посмотрел на Пэй Чанжаня. Увидев, что тот больше ничего не говорит, он поспешил удалиться.
В комнате остались лишь двое. Чжэньчжу была не глупа: она понимала, что в этом доме последнее слово остаётся за этим мужчиной, а для него она — далеко не та, без кого он не может обойтись. Так стоит ли просить прощения или признавать вину?
Пэй Чанжань, видя, что она молчит, фыркнул:
— Ну и возгордилась же ты! При всех слугах унизила меня! Сама же заявила, что мы сегодня ночью будем спать в одной постели. Теперь придётся держать слово — я не потерплю такого позора!
На следующий день среди прислуги поползли слухи: мол, государь и наложница провели ночь в одной постели и очень любят друг друга.
Цюй Линлун ждала всю ночь известий о том, как Чжэньчжу накажут, но вместо этого услышала такие вести и пришла в ярость. Разумеется, злость свою она выместила на слугах.
На самом деле той ночью между Чжэньчжу и Пэй Чанжанем ничего не произошло. Они спали в одной постели, даже рук не держали — просто беседовали.
Разговор начала Чжэньчжу:
— Я ведь не хотела перечить тебе. Ты же сам, всего несколько дней назад, сказал, что с гостями не надо церемониться, можно вести себя свободно. А теперь получается так… Мне самой обидно стало.
Пэй Чанжань уже не злился. Он понимал, что Чжэньчжу — всего лишь несмышлёная девчонка из деревни. С чего бы ему сердиться на неё? Вражда при дворе никак не связана с ней. Поэтому он буркнул:
— Понял.
Чжэньчжу удивилась:
— Что именно ты понял? Неужели ты просто искал повод разозлиться на меня?
Она оказалась догадливой. Пэй Чанжань повернулся на бок, опершись на локоть, и уставился на неё:
— А разве я не имею права злиться на тебя? Да хотя бы потому, что доверил тебе распоряжаться деньгами! Ты должна стараться угодить мне, а не лезть с глупостями, когда видишь, что мне не по себе. Скажи-ка, как именно ты собралась «бить тигра» — то есть меня?!
Чжэньчжу остолбенела и пробормотала:
— Так ведь это же были слова сгоряча… А почему ты вообще злишься?
Пэй Чанжань снова перевернулся на спину, скрестил руки на груди и, глядя в потолок, тихо произнёс:
— Ты видела сегодня того Ван Давэя? Как думаешь, зачем император прислал тебе в услужение евнуха? Естественно, он опасается меня и боится, что я наделаю глупостей, которые могут поставить под угрозу трон!
Чжэньчжу широко раскрыла глаза и долго молчала, а потом медленно повернулась к нему:
— Если судить по твоим словам, императрица-вдова тоже тебя недолюбливает? Но ведь она же твоя родная мать! Я никогда не видела таких матерей… Разве что мачеха.
Пэй Чанжань был ошеломлён. Эта деревенская девчонка позволяла себе судить об императрице-вдове и их отношениях — теме, до которой ей не было никакого дела. Однако её слова пробудили в нём давние чувства, и он сказал:
— Она и вправду не моя родная мать. Мачехой её тоже не назовёшь. Отец был императором и, конечно, не мог иметь лишь одну жену.
Чжэньчжу покачала головой:
— Вот как! У тебя и правда несколько жён. Видимо, деньги решают всё.
Пэй Чанжань, неожиданно оказавшись в роли обвиняемого, вспыхнул от злости и выпалил:
— Чепуха какая! За кого ты меня принимаешь? До сих пор я ни с одной женщиной не был близок. Только ты сама вызвалась спать со мной в одной постели!
Чжэньчжу: «…»
Пэй Чанжань холодно фыркнул:
— Нечего сказать? Ладно. Запомни: держись подальше от Ван Давэя. Если что-то понадобится — обращайся ко мне напрямую. И меньше болтай с прислугой — только неприятностей наделаешь. Кроме того, сегодня появилась госпожа Янь, значит, скоро нагрянут и другие дамы. Если не знаешь, как себя вести, лучше помалкивай. А если что — пусть Цюй Линлун принимает гостей, а ты просто посиди рядом.
— Ладно, — отозвалась Чжэньчжу.
— А если они заставят меня подавать чай или воду? — обеспокоенно спросила она.
Пэй Чанжань нахмурился, резко перевернулся и, нависнув над ней, проговорил:
— В деревне Юаньцзячжуань ты была смелой и решительной, не боялась никого. А теперь, попав в мой дом, стала какой-то робкой! Обязана ли ты исполнять все их прихоти? Разве не я здесь главный? К тому же императрица-вдова и император прислали тебе целую свиту из евнухов и нянек — используй их для поддержания лица! Неужели мне послать тебе грецких орехов для укрепления разума?!
Чжэньчжу захотелось пнуть его с кровати, но он был слишком высок и мощен — явно не в её весовой категории.
Она ведь была обычной девушкой! В деревне защищала отца — ладно, но теперь, в доме государя, разве ей нужно снова проявлять эту грубую решимость? Какая от него польза, если он такой здоровяк?!
Правда, эти грубые мысли она держала при себе и лишь тихо ответила:
— Поняла. Давай скорее переедем в «Баочжу Юань». Эти дамы мне порядком надоели.
Через полмесяца Чжэньчжу переехала в «Баочжу Юань», и вся её свита последовала за ней.
Спустя месяц татары вновь вторглись на границы, и император с чиновниками пришли в отчаяние.
Поводом послужило письмо от старшего сына герцога Чэнго Цюй Цзяньчжана, который долгое время находился на фронте. В письме он писал, что соскучился по дому и больше не желает воевать с татарами.
На утреннем дворцовом совете император мрачно объявил об этом при всех, и все взгляды тут же обратились к Цюй Цзяньчжану. Император холодно произнёс:
— Министр Цюй, вы получили письмо от сына? Получается, война с татарами для него менее важна, чем семейные узы? Объясните, как вы воспитали сына, раз он так легко бросает свой долг? Ведь именно вы настояли, чтобы я назначил его главнокомандующим!
Цюй Цзяньчжан невозмутимо ответил:
— Сын мой немало сделал для государства. Он долго сражался на полях сражений и устал. Может, стоит отправить другого генерала? По-моему, Пэйский государь отлично подошёл бы на эту роль.
В зале воцарилась тишина.
Все прекрасно понимали: император знает, что его младший брат Пэй способен возглавить армию. Просто он боится, что тот, получив военную власть, станет слишком влиятельным и угрожающим для трона. Именно поэтому он так быстро согласился на предложение Цюй Цзяньчжана в прошлый раз.
Императору Пэй Хаораню было противно от того, что его держат в ежовых рукавицах благодаря такому человеку, как Цюй Цзяньчжан.
— Правда? — холодно произнёс он. — Тогда все министры подумайте ещё раз, нет ли других кандидатур. Моему брату только что устроили свадьбу — было бы жестоко сразу отправлять его на войну. Расходимся. Этот вопрос обсудим завтра.
После совета чиновники расходились, перешёптываясь между собой. Министр ритуалов Линь Дахай, который славился болтливостью, тут же ухватил за рукав главного судью Янь Сюйлина:
— Скажи, Янь, разве тут нет подвоха? Раньше сын Цюй рвался защищать страну, а теперь вдруг бросает всё на полпути. Разве это не откровенное пренебрежение к императору?!
Янь Сюйлинь раздражённо оттолкнул его:
— Отойди, а то брызги слюны мне в лицо летят! Цюй Цзяньчжан всегда любил устраивать спектакли. Не лезь не в своё дело. Лучше наблюдать со стороны. Да и кто сейчас захочет отправлять сына на войну? Похоже, Пэйскому государю всё равно придётся идти в бой.
— Цыц-цыц-цыц, — хмыкнул Линь Дахай. — На днях твоя супруга жаловалась, что злитесь. А теперь получается, что наложница в доме государя останется одна. Твоя жена обрадуется, и тебе станет легче жить, верно?
Янь Сюйлинь нахмурился:
— У тебя никогда нет серьёзных мыслей! Не пойму, как ты вообще сдал экзамены и стал министром ритуалов. От тебя просто тошнит.
Линь Дахай лишь хихикнул, и они продолжили путь, постепенно удаляясь.
За их спинами стояли Пэй Чанжань и Янь Хэнъи.
Пэй Чанжань и Янь Хэнъи давно стояли за спинами этих двоих. Янь Хэнъи сказал:
— Наши законы слабеют. Послушай, как эти двое болтают без стеснения и довольно громко! Кроме нас, наверняка всё это услышал и герцог Чэнго!
Пэй Чанжань холодно усмехнулся:
— Он и так действует совершенно открыто. Чего ему бояться чужих ушей? Они правы — всё именно так!
Янь Хэнъи потянул его за рукав:
— Нам не стоит подражать таким людям. Государь, не хотите ли заглянуть ко мне домой? Недавно жена нашла повара, готовящего блюда цзяннаньской кухни. Вкусно получается. Перекусим?
Пэй Чанжань кивнул. Ему действительно хотелось обсудить сегодняшние события с кем-то.
В доме Яней Пэй Чанжань и Янь Хэнъи вошли в кабинет. До обеда ещё было время, поэтому слуги подали чай и тарелку сладостей. После раннего совета Янь Хэнъи обычно перекусывал.
Пэй Чанжань взял кусочек зелёного пирожного и откусил:
— У тебя пирожки не так хороши, как у Чэнь Цзиньхая. Чжэньчжу обожает его зелёные пирожки — ест каждый день. Может, я пришлю тебе немного?
Янь Хэнъи улыбнулся:
— Заранее благодарю, государь. А лучше пусть Чжэньчжу сама принесёт. Эта приёмная дочь почти не навещает нас, а жена с сыном очень по ней скучают. Отпустите её погулять немного.
Пэй Чанжань фыркнул:
— Ей и так хорошо живётся! Император и императрица-вдова прислали ей целую свиту, а она ничуть не стесняется — заставляет всех бегать за ней, носит новые наряды, ест сладости без меры и делает всё, чтобы было удобно.
Янь Хэнъи рассмеялся:
— Мне нравится её характер. В чём тут плохо? Гораздо хуже, если бы она постоянно хмурилась и грустила. Разве не так, государь?
— Хватит о ней, — сказал Пэй Чанжань. — Что думаешь о сегодняшнем? У тебя три сына — может, отправишь одного на службу, как Цюй?
Янь Хэнъи энергично замотал головой:
— Ни за что! Мои сыновья бездарны: ни в бою, ни в стратегии. Выпущу — татары их сразу разнесут. Страну не спасут, да и сами погибнут.
Пэй Чанжань задумчиво произнёс:
— Похоже, остальные чиновники думают так же. Из всех министров третьего ранга и выше у тебя больше всего сыновей. У Линь Дахая одни дочери, у Янь Сюйлина один сын, и тот ещё мал, министр финансов давно в опале, а остальные генералы уже в возрасте…
Янь Хэнъи понял, к чему клонит государь, и спросил:
— Государь, вы хотите отправиться на фронт?
http://bllate.org/book/10628/954480
Готово:
