Несколько человек обменялись ещё парой вежливых фраз — и поездка во дворец подошла к концу.
Чжэньчжу сидела в карете на обратном пути и всё больше убеждалась: здесь явно пахнет неладным. Как это понимать — простая служанка вдруг стала центром всеобщего внимания? Вокруг неё сразу набежало столько народа, будто она сама императрица: одни прислуживают, другие готовятся принимать жён министров! Что за чепуха? Она ведь пришла во владения князя лишь затем, чтобы спокойно есть, пить и ни о чём не думать, а не участвовать в каких-то государственных делах!
Нет, надо непременно поговорить с господином Пэем.
А тем временем сам Пэй Чанжань уже домчался до резиденции, словно за ним гналась целая армия, и теперь сидел в кабинете, мрачно хмурясь.
Он всегда знал, что императрица-мать отдаёт предпочтение его старшему брату — всё-таки она ему не родная мать, так что тут ничего удивительного. Но неужели ей обязательно совать нос в его личные покои?
И зачем император вмешивается? Ладно бы прислал ту самую няню, которая здесь уже работала, но зачем ещё одного евнуха? Разве маленькой девушке вроде Чжэньчжу нужен евнух в услужении? Просто нелепость! В ярости он отправил Фу Жун и няню Лю прислуживать Чжэньчжу. А кто теперь будет заботиться о нём? От злости он чуть не лопнул.
Все эти люди будто нарочно устраивают бедлам!
Внезапно ему в голову пришла блестящая мысль: «Отлично! Раз так, я тоже перееду в западное крыло — теперь ведь называется „Баочжу Юань“. И пусть император с императрицей сами платят за все переделки!»
На следующий день, после того как министры закончили обсуждение дел, император наконец вспомнил про ту странную затею и произнёс:
— Дорогие министры, мой младший брат недавно взял новую наложницу, но банкета пока не устраивал. Почему бы вашим супругам не заглянуть к нему в гости? Не нужно много людей — трое-пятеро вполне достаточно.
Министры переглянулись, недоумённо пожимая плечами. Кто же именно должен пойти? Ведь государь никого прямо не назвал! Неужели они должны сами догадаться?
Пэй Чанжань усмехнулся и тут же подхватил:
— Ваше величество, в моём доме сейчас полная нищета. Надо и гостей принимать, и „Баочжу Юань“ привести в порядок, чтобы хоть глаз не режет. Не соизволите ли выделить мне немного серебра?
Лицо императора почернело. Он подумал про себя: «Да разве можно быть таким наглым? Прямо при всех просит деньги!»
Он фыркнул:
— Ладно уж! Ань Дэхай, выдай Пэйскому князю тысячу лянов серебром! Расходимся, расходимся!
Чжэньчжу чувствовала, что дни теперь проходят строго по трём: третий день после свадьбы — возвращение в родительский дом, ещё через три дня — посещение дворца, и ещё спустя три дня Пэй Чанжань повёл её осматривать западное крыло. Табличка с надписью «Баочжу Юань» уже висела на воротах.
Во дворе царило оживление: люди сновали туда-сюда, стучали молотки, гремели инструменты. Кто-то таскал столы и стулья, кто-то носил цветы и растения, даже маленькую кухню устроили. Горничные метались, как муравьи, а стена западного двора, кажется, была частично снесена и соединена с каким-то соседним участком. В общем, всё было очень шумно и оживлённо.
Пэй Чанжань указал на юго-восточную часть двора:
— Чжэньчжу, ты будешь жить вот там. Рядом — мои покои. А в те комнаты поселят слуг. Видишь тот небольшой складик? Отныне он будет под твоим управлением. У меня там немало золота и драгоценностей — рада?
Чжэньчжу подумала, что он говорит так, будто она скупая смотрительница сокровищ. «Много золота и драгоценностей» — и что с того? Разве от этого она должна прыгать от радости?
Хотя… дура была бы отказываться!
Она кивнула и улыбнулась:
— Хорошо! Значит, если кому-то из слуг понадобятся деньги, они должны обращаться ко мне? И я могу сказать «нет»?
Пэй Чанжань нахмурился:
— Кроме меня. Всем остальным можешь смело отказывать, но только не мне!
«Как будто я вообще смогу тебе отказать», — подумала Чжэньчжу. Она спросила:
— Когда мы переедем сюда? И когда придут жёны министров? Я ведь совершенно не умею их принимать!
Пэй Чанжань презрительно фыркнул:
— Да плевать на них! Хотят — пусть приходят, не хотят — не надо. Даже если явятся, налей им простой воды — и то будет милостью. Ни в коем случае не предлагай сладостей и не оставляй на обед, ясно?
Чжэньчжу почувствовала, как на лбу выступила испарина. Видимо, дело не в жаре, а в том, насколько бесцеремонен этот князь.
Но, с другой стороны, раз всё решает он, то ей-то проще. Пускай уж лучше он один отвечает за всё — ей-то какое дело, довольны гости или нет?
Через пять дней, ещё до переезда в «Баочжу Юань», к ней пришла первая гостья. В тот момент Чжэньчжу как раз пила чай и наслаждалась домашними сладостями.
Старший повар из главной кухни, как говорили, раньше служил в императорской кухне. С тех пор как он однажды сам принёс ей тарелку зелёных лепёшек, Чжэньчжу пристрастилась к ним и каждый день просила присылать по одной порции. А ведь у мастера было не только это блюдо — на следующий день он уже удивлял чем-то новым.
Сегодня она ела финиковые пирожные, вырезанные формочкой в виде розы. Снаружи они были нежно-розовыми, а внутри — с начинкой. На тарелке лежало восемь таких маленьких пирожных, и она как раз наслаждалась последним, когда вбежала Фу Жун и взволнованно сообщила:
— Госпожа, к вам гости!
Кусочек пирожного застрял у неё в горле. Она торопливо запила его чаем и спросила:
— Кто? Кто пришёл?
Фу Жун замялась, явно не зная, как сказать:
— Супруга главы Далийского суда, госпожа Янь. Но она привела с собой молодую госпожу — родную сестру той самой покойной невесты Янь. Принимать их или нет?
Чжэньчжу заинтересовалась.
Она оперлась подбородком на ладонь и задумчиво посмотрела на Фу Жун:
— Конечно, принимать! Почему нет? Мне нечего скрывать. Хотя… князь велел не предлагать сладостей и обеда, так что просто подайте чай.
— Но разве простая вода не слишком грубо? — пробормотала она себе под нос.
Госпожа Янь узнала об этом деле вечером за ужином, когда глава Далийского суда Янь Сюйлинь начал бурчать себе под нос:
— Не пойму, что задумал государь. Велел трём-пяти семьям навестить новую наложницу князя Пэя. При этом никого прямо не назвал. Неужели нам самим решать, кому идти?
Госпожа Янь тут же подхватила:
— Это тот самый князь Пэй, которому наша Жоуэрь должна была выйти замуж? Как только вспомню — злюсь! Наша девочка так трагически погибла из-за него! Я ведь тогда уговаривала Жоуэрь отказаться от помолвки и выйти за другого, но она упрямилась: «Только за него!» Вот и получила беду. Муж, я хочу посмотреть на эту новую наложницу — какая же она дерзкая, чтобы посмелась бросить вызов семье Цюй!
Янь Сюйлинь широко раскрыл глаза, собираясь возразить, но тут вмешалась вторая дочь, Янь Жоуъюнь:
— Мама, я тоже пойду! Сестра так любила князя — почему теперь за него выходит кто-то другой?!
Янь Сюйлинь рассердился ещё больше:
— Вы с матерью чего вмешиваетесь? Вам мало неприятностей?
Госпожа Янь обиженно надулась:
— Муж, ведь это приказ самого государя! Мы же не пойдём устраивать скандал в доме князя Пэя. Просто заглянем, посмотрим — и всё. К тому же разве государь не намекнул, что именно нам следует пойти? Остальные могут и не беспокоиться.
Янь Сюйлинь почесал бороду и задумался. Похоже, в её словах есть доля правды.
— Ладно, — сказал он наконец. — Возьмите несколько отрезов шёлка и цзинь нового чая. Посидите немного — и сразу возвращайтесь. Только не устраивайте лишнего шума.
Так госпожа Янь и её дочь, взяв с собой горничную и слугу с подарками, отправились навестить Чжэньчжу. Их провели в цветочный павильон, где подали чай и оставили одних. Почти четверть часа они ждали, пока, наконец, наложница Чжэньчжу не появилась.
Едва Чжэньчжу села, как между ними состоялся взгляд. И тут же вторая госпожа Янь выпалила:
— Ты гораздо хуже моей сестры! Ты умеешь играть на цитре, сочинять стихи или вышивать?
Госпожа Янь не успела опомниться, как её младшая дочь уже высказалась.
Чжэньчжу подумала про себя: «Да что это за манеры? Похоже, князь был прав — этим людям и воды не стоило подавать, разве что холодной!»
Она спокойно ответила:
— Молодая госпожа Янь, что вы имеете в виду? Мои достоинства и недостатки — не ваше дело. Да и вины моей в смерти вашей сестры нет. Если хотите справедливости — идите к госпоже Цюй, а не ко мне. Разве это геройство — нападать на беззащитную?
Янь Жоуъюнь не хотела её обидеть — слова просто сорвались с языка. Дома её баловали, и она не ожидала такой резкости в ответ. Щёки её вспыхнули:
— Я просто спросила! Разве нельзя задать вопрос?
— Нет, нельзя! — Чжэньчжу подняла чашку и тихо добавила: — Вы пришли кланяться мне? Поклонились — можете уходить. Я занята. Фу Жун, проводи гостей!
Теперь уже госпожа Янь вышла из себя:
— Ты… ты всего лишь наложница, а ведёшь себя так вызывающе! Жоуъюнь, уходим! Подарки забираем обратно!
— Фу! Не нужны ваши подарки! — фыркнула Чжэньчжу и вернулась к своим пирожным.
К вечеру об этом знали все в доме.
Цюй Линлун, сидя в своём Павильоне Линлун и попивая целебный чай, слушала рассказы служанок и весело хихикала про себя: «Деревенская девчонка и правда не знает приличий! Сама же нажила себе неприятности. Посмотрим, как князь её проучит, когда вернётся!»
Пэй Чанжань вернулся домой в дурном настроении. Сегодня его брат-император прислал ему евнуха Ван Давэя, велев взять его с собой. Вид этого робкого человека, боязливо семенящего за спиной, выводил его из себя. Едва он вошёл в дом и не успел даже присесть, как Фу Жун доложила о том, как сегодня госпожа Янь с дочерью приходили и ушли в ссоре с Чжэньчжу.
Его разозлило ещё больше.
— Позови сюда Чжэньчжу! — рявкнул он. — Я хочу знать, что такого натворили эти Яни, чтобы она их так прогнала!
Фу Жун, почувствовав, что дело принимает серьёзный оборот, бросилась звать Чжэньчжу и на бегу шепнула:
— Госпожа, князь вернулся и зол из-за визита госпожи Янь. Лучше не злитесь на него — говорите всё, как он хочет.
Чжэньчжу тоже рассердилась. Как так? В чём её вина? Она ведь даже чай подала! Разве не он сам велел ограничиться водой? Может, теперь он передумал?!
Когда они встретились, оба молча уставились друг на друга, полные гнева.
Пэй Чанжань хотел просто выяснить, что произошло, но, увидев её свирепый вид, сам разозлился и рявкнул:
— Ты, видимо, считаешь, что поступила правильно? Зачем так зверски смотришь? Неужели думаешь, что я, Пэй Чанжань, боюсь тебя?
Чжэньчжу почувствовала себя обиженной.
— В чём я ошиблась? Ты сам велел подать им только воду, а я даже чай предложила! Неужели я должна была молчать, когда эта девица заявила, что я хуже её сестры? Та девушка давно умерла… Ты тоже считаешь, что я ей не пара?
Пэй Чанжань захлебнулся от её слов и долго не мог вымолвить ни звука. Наконец глухо пробормотал:
— Я никогда не сравнивал тебя с ней. Ты нарочно со мной ссоришься? Чем я перед тобой провинился? Я ведь отдал тебе свою спальню, а сам ночую на узкой кушетке в библиотеке. Разве этого мало?
— Хм! — фыркнула Чжэньчжу. — Я тебя не просила отдавать. Может, я сама пойду спать в библиотеку?
— Библиотека — место важное, там хранятся государственные документы. Туда не каждому вход разрешён, — холодно отрезал Пэй Чанжань.
— Тогда что делать? Может, ты займёшь спальню? Всё равно уже случилось — хочешь, бей, хочешь, ругай!
Пэй Чанжань рассмеялся от злости:
— Я займусь спальней? А ты? Собираешься со мной на одной кушетке спать? Я-то не против, но боюсь, тебе не понравится.
Чжэньчжу с детства баловал её дядя Юань Баошань, и она никогда не встречала таких неправедных людей. Будучи по натуре вспыльчивой, она в ярости выкрикнула:
— Давай! Кто кого боится! Даже если передо мной тигр с горы спустится — я его убью!
Слуги и горничные в комнате остолбенели от ужаса, не смея и дышать. Новый евнух Ван Давэй, стоявший в углу, дрожал как осиновый лист: «Мамочки… да это же настоящая богатырша! Как я буду за ней ухаживать? Каждую минуту рискуешь головой!»
Пэй Чанжань был военачальником. В лагере любого, кто так дерзко ответил бы, немедленно вывели бы и дали тридцать ударов палками. Но Чжэньчжу — не рядовой солдат, а наложница, за которую он так старался.
Гнев застрял у него в груди, и он не знал, что с ним делать. А ведь вокруг собралась вся прислуга — горничные, слуги и новый евнух Ван Давэй!
http://bllate.org/book/10628/954479
Готово:
