Чжэньчжу толкнула дверь и вошла в комнату. Сразу же почувствовала — в воздухе висит напряжение. Пэй Чанжань сидел, опустив голову, погружённый в свои мысли, и от него исходил такой холод, будто он только что вышел из ледника. Кто-то явно его чем-то задел — сейчас он был в самом скверном расположении духа.
По дороге обратно Чжэньчжу ясно ощущала его раздражение. Они сидели бок о бок, и этот ледяной холод будто сковывал её до костей.
К счастью, когда он злился, всегда гнал коня во весь опор, а усадьба находилась недалеко от города. Вскоре они добрались, и едва Чжэньчжу сошла с коня, как увидела: Юань Баошань уже ждал её у ворот.
В тот вечер Пэй Чанжань ужинал в одиночестве.
Чжэньчжу благоразумно поужинала вместе с отцом во дворике. За едой они болтали, и Юань Баошань с воодушевлением рассказал дочери о происшедшем за день:
— Дочка, теперь твой отец стал управляющим! Представляешь, в этой усадьбе только едоков больше пятидесяти человек! Кроме дворников, горничных и мальчиков-слуг — их человек семь-восемь — ещё есть управляющий с женой и прочие служащие. Только нас самих уже двадцать!
Чжэньчжу растерянно спросила:
— А остальные-то чем занимаются? Я же никого не видела!
Юань Баошань рассмеялся:
— Ты ведь целыми днями сидишь в комнате — откуда тебе знать? И я не всех видел, но слышал, что кто-то присматривает за персиковым садом, да ещё там огромный яблоневый сад. Есть и те, кто занимается разведением кур и овец. Плюс у нас есть пашни, которые обрабатывают арендаторы. Еду всем выдают централизованно — сам видел, как люди приходили за порциями.
Чжэньчжу удивилась:
— Папа, сколько же денег уходит ежедневно на пропитание? Не разорит ли это старшего брата?
— Где там! Наоборот — остаётся прибыль! Говорят, наш фруктовый сад приносит несколько тысяч лянов серебром в год. Овощи и зерно — всё своё, мясо тоже в основном своё. Покупают лишь то, чего нет. Сегодня управляющий Лю передал мне кладовку на кухне — теперь все будут получать припасы через меня. Разве не внушительно?
Чжэньчжу надула губки:
— А мне-то что делать? Я совсем без дела сижу.
Юань Баошань ласково улыбнулся:
— Чжэньчжу, моя хорошая доченька, мои деньги — твои деньги. Отныне всю мою месячную плату буду отдавать тебе. В любом случае теперь мы живём куда лучше, чем в деревне Юаньцзячжуан. По крайней мере, ни в чём не нуждаемся. Бери мои деньги и веселись — девушке не стоит слишком утруждать себя.
Они ещё немного поболтали, после чего Чжэньчжу стала показывать отцу купленные пирожные и наряды. Они переглянулись и радостно расхохотались — им было веселее, чем в Новый год.
Юань Баошань поселился в комнате рядом с дочерью. Увидев, что стемнело, он отправился отдыхать.
Чжэньчжу вымылась, прижала к себе новые одежды и счастливая улеглась спать.
Только Пэй Чанжань не мог успокоиться. Он стоял один во дворе и чувствовал, что готов, как одинокий волк в горах, завыть от тоски.
Губернатор Тайюаня был учеником министра по делам чиновников Янь Хэнъи, который знал Пэй Чанжаня много лет и, можно сказать, наблюдал за его взрослением. Когда Пэй Чанжань был в Пекине и все сторонились его, только Янь Хэнъи относился к нему с неизменным уважением, никогда не позволяя себе ни малейшего пренебрежения.
Сегодняшняя встреча с губернатором Тайюаня состоялась во многом благодаря заботе Янь Хэнъи.
Однако слова губернатора оказались такими прямыми и ясными, что Пэй Чанжаню стало больно, будто иглы кололи ему грудь.
Он и раньше знал, что его двоюродный брат — человек ничтожный, но нынешняя ситуация оказалась ещё хуже, чем он предполагал. Тот, командуя десятками тысяч солдат, шагал вперёд, а потом отступал на три шага назад. Ваньцюаньский военный округ полностью пал и теперь стал лагерем татар. Как при таких обстоятельствах сохранять спокойствие?
Война — не дворцовые интриги, где можно мериться хитростью. Здесь гибли целые деревни и города, страдали простые люди, и каждая человеческая жизнь имела значение. С каждым новым поражением тысячи людей теряли дома и жизни.
Пэй Чанжань готов был лично выступить против татар, но губернатор Тайюаня чётко дал понять:
— Генерал, учитель велел передать вам: он знает, что вы — мужчина с горячим сердцем, но раз императорский двор вас не жалует, лучше пока придержать язык и ждать подходящего момента. Ваш родственник, похоже, долго не протянет. Если в столице некому будет править, император, как бы он вас ни недолюбливал, всё равно поставит интересы государства выше личных. Наберитесь терпения!
Губернатор говорил с величайшей осторожностью, опасаясь, что Пэй Чанжань в гневе опрокинет стол или выхватит свой неизменный меч!
Но Пэй Чанжань не был человеком вспыльчивым и не стал устраивать скандал — просто внутри всё кипело от обиды.
Поэтому на ужин он съел лишь маленькую миску риса, зато выпил три большие чаши вина. Теперь, глядя на луну, он чувствовал, что небеса несправедливы к нему!
В одной руке он держал кувшин с вином, в другой — большую чашу. Но вскоре ему надоело пить понемногу — он швырнул чашу на землю и начал пить прямо из кувшина, пока не опьянел до беспамятства, после чего еле добрался до своей комнаты и рухнул на постель.
Чжэньчжу проснулась свежей и бодрой. Открыв глаза, она увидела горничную, стоявшую у двери с тазом воды.
— Сестрица, — весело спросила она, — почему ты не ставишь таз на стол? Руки же устают держать!
Горничная чуть не задохнулась от злости: разве она сама этого хочет? Просто тётушка Лю строго наказала хорошо ухаживать за этой «маленькой госпожой»!
Но возразить она не смела и сдержанно ответила:
— Госпожа Чжэньчжу, мне не тяжело. Вы хотите встать и умыться?
— Ой… — Чжэньчжу села на кровати. — Сестрица, как тебя зовут? Не называй меня «госпожа Чжэньчжу» — звучит странно. Просто зови Чжэньчжу! А сколько тебе лет? Ты, наверное, старше меня?
Горничная улыбнулась:
— Мне шестнадцать. Звали меня Сяохун. Если вам не нравится это имя, можете дать другое.
Чжэньчжу уперла ладони в щёки и долго разглядывала её, пытаясь придумать имя, но в итоге махнула рукой:
— Я грамоты не знаю, ничего не придумаю. Ладно, оставайся Сяохун. Сяохун-цзе, поставь таз на стол, я умоюсь, а потом поможешь мне причёску сделать? У тебя так красиво! Я сама не умею.
С детства лишившись матери, а отец был грубияном и просто собирал её волосы в хвост тряпочкой, Чжэньчжу, конечно, завидовала ухоженным причёскам других девушек.
Сяохун весело помогла ей умыться, переодела в новое светло-зелёное платье из хлопка и заплела на макушке «висячий узелок». Увидев, что у Чжэньчжу нет украшений для волос, она сняла с себя цветочную заколку и воткнула ей в причёску.
В зелёном платье и с такой причёской Чжэньчжу выглядела свежо и изящно, словно весенний росток.
Когда Сяохун поднесла ей зеркало, Чжэньчжу не узнала себя — в зеркале сияла прелестная, жизнерадостная девушка. Она обняла Сяохун и залилась смехом от радости.
Затем она потянулась за кисетом, купленным вчера для старшего брата, и направилась к двери. Но через несколько шагов остановилась — Сяохун держала её за рукав.
— Сяохун-цзе, что ты делаешь? — торопливо спросила Чжэньчжу.
Сяохун запнулась:
— Госпожа… вы куда собрались? К хозяину? Сегодня утром я слышала, как тётушка Лю говорила, что он вчера вернулся в плохом настроении. Может, не стоит сейчас идти к нему? Лучше я попрошу принести завтрак сюда, и вы поедите в комнате?
— А? — удивилась Чжэньчжу. — Прошла же целая ночь! Какое ещё плохое настроение? Разве он будет злиться три дня подряд? Ты слишком много думаешь! Пойдём посмотрим — если вдруг будет плохо, сразу вернёмся. Чего бояться?
Сяохун замялась и не смогла ничего ответить. Ведь она не могла сказать прямо: «Хозяин слишком грозный — мне страшно даже смотреть на него!»
Увидев, что та замолчала, Чжэньчжу решительно шагнула вперёд. Сяохун отпустила её рукав и не осмелилась больше удерживать.
В главном зале уже был накрыт завтрак: каша, белые пшеничные булочки и не меньше семи-восьми разных закусок к каше. Пэй Чанжань уже переоделся — сегодня на нём был чёрный халат. Он спокойно сидел и ел горячую белую кашу.
Заметив, что вошла Чжэньчжу, он слегка приподнял брови — её наряд явно его удивил.
Чжэньчжу не церемонилась — сама взяла миску каши и села за стол. Он, казалось, хотел что-то сказать, губы дрогнули, но промолчал, решив дать ей сначала поесть.
Оба были здоровыми едоками. Чжэньчжу выпила две большие миски каши, съела булочку и всё ещё чувствовала аппетит — добавила ещё жареное яйцо.
Пэй Чанжань вчера почти ничего не ел, а сегодня, хоть и мучился похмельной головной болью, проголодался ещё больше, чем Чжэньчжу. Вся еда со стола исчезла вмиг. Жена управляющего Лю, стоявшая рядом, радостно улыбнулась — когда хозяин хорошо ест, значит, настроение улучшается, а это облегчает жизнь всем слугам.
После завтрака слуги убрали посуду и подали зелёный чай для пищеварения. Чжэньчжу не любила зелёный чай, поэтому налила себе кружку простой воды и сделала вид, будто пьёт. Через некоторое время она вынула кисет и протянула ему.
Пэй Чанжань внимательно посмотрел на него:
— Это что такое?
Чжэньчжу совершенно не ожидала такого вопроса. Всю жизнь её окружали простые люди, которые радовались подаркам и благодарили за них. Кто бы мог подумать, что он не примет подарок, а начнёт допрашивать?
Она не понимала, что в знатных семьях девушка не может просто так дарить мужчине кисет — это означает особые чувства. Поэтому Пэй Чанжань и не мог понять, зачем эта деревенская девчонка вдруг дарит ему кисет с вышитыми персиками.
Чжэньчжу рассердилась и вскочила на ноги:
— Какой же ты! Я же вчера получила от тебя серебро! Купила себе новое платье, папе тоже купила, а тебе ничего не купить — разве это правильно? Ты думаешь, я такая жадная и неблагодарная?
Пэй Чанжань усмехнулся без улыбки:
— Ага! Значит, ты щедро купила папе платье и себе тоже, а мне — всего лишь кисет?
Личико Чжэньчжу покраснело от стыда. Его слова загнали её в угол, и она не знала, что ответить…
Хотя семья Чжэньчжу была бедной, она росла в тёплой и заботливой атмосфере. Отец безоговорочно баловал дочь и всегда выполнял её желания. В деревне, где жило немного людей, все относились к ней доброжелательно. Это был первый раз, когда она столкнулась с таким непонятным и несправедливым человеком.
Добрый подарок принёс ей только обиду. Её губки дрожали, и она готова была расплакаться…
Пэй Чанжань, увидев её слёзы, наконец понял, что, возможно, перегнул палку. Эта деревенская девчонка откуда знает, какой смысл вкладывают знатные девушки, даря кисет мужчине?
Увидев, как у неё по щекам покатились слёзы, он почувствовал раздражение и резко сказал:
— Да ладно тебе! Ты ещё права требуешь? Ладно, не плачь. У меня есть пять лянов серебром — держи, купи завтра мне такое же платье, как у твоего отца!
Чжэньчжу всхлипывала:
— Ты обижаешь меня! У тебя полно хороших одежд, тебе что, правда нужно такое же, как у папы? Не хочешь — не бери! Я отдам папе, он будет хранить как сокровище! Ты ужасный!
Но Пэй Чанжань упрямо стоял на своём:
— Откуда ты знаешь, что мне не понравится?
Он встал, зашёл в комнату и вынес серебряную монету, которую сунул ей в руку:
— Завтра Пэй Сань снова с тобой пойдёт. Без возражений!
Чжэньчжу неожиданно для себя почувствовала радость: «Хе-хе, неужели этот человек тоже сошёл с ума от злости и снова даёт мне деньги!»
Она театрально втянула носом воздух, спрятала кисет в рукав и собралась уходить.
Пэй Чанжань вдруг опомнился и крикнул ей вслед:
— Вернись! Оставь кисет!
После того как Чжэньчжу ушла, он уставился на красный кисет, лежащий на столе. Тот всё больше раздражал его, но выбросить не мог — ведь на него потрачено пять лянов! Для обычной семьи такие деньги — целое состояние.
В ярости он открыл шкаф и засунул кисет в самый дальний угол.
«Глаза не видят — сердце не болит».
http://bllate.org/book/10628/954471
Готово:
