Подойдя к двери напротив, они увидели, что семья дяди Вана тоже вышла на улицу. У них, правда, имелась погребица — и всё же успели спасти разве что немного овощей да сухих припасов; одежды и денег не взяли вовсе. Старик Ван с женой и двумя детьми выглядели крайне уныло.
Они переглянулись, но сказать друг другу было нечего.
А погода, будто не ведая людских бед, по-прежнему светила ясным солнцем. Его тёплые лучи придавали путникам бодрости, и все трое шли под этим светом с надеждой: небо ведь не может допустить, чтобы у них совсем не осталось пути! Возможно, впереди их ждёт лучшая жизнь.
Дойдя до окраины деревни, они увидели, что там собрались почти все жители.
Тётушка Юань Сань заметила Чжэньчжу и сразу подошла, ласково взяв её за руку:
— Бедняжка… Не горюй, всё наладится! Мы с мужем порешили: больше некуда идти, кроме как к моим родным — живут в соседнем уезде. Вы с отцом не хотите ли пойти с нами? У них, конечно, тоже не богатство, но вместе хоть будете знать, что рядом люди, которые помогут.
Юань Баошань машинально обернулся и инстинктивно посмотрел на Пэя Чанжаня. Тот молча покачал головой, лицо его оставалось суровым и непроницаемым.
Юань Баошань тут же словно обрёл опору и повернулся к тётушке Юань:
— Спасибо за доброту, но вашим родным и так нелегко. Зачем вам добавлять им хлопот? Мы не пойдём — не станем мешаться. Как только найдём пристанище, обязательно навестим вас.
Супруги Юань поняли, что он твёрдо решил, и больше не уговаривали.
Вскоре деревенские разбрелись кто куда: одни отправились к родне, другие — к дальним знакомым. Даже дядя Ван с женой заторопились — мол, едут к родственникам. Лишь отец с дочерью остались без родных и без плана, вынужденные полагаться лишь на удачу.
Солнце сияло ярко. Пэй Чанжань коротко бросил:
— Пошли!
И, широко шагая, двинулся вперёд. Отец с дочерью еле поспевали за ним.
По дороге им всё чаще встречались беженцы — видно, их дома тоже разграбили татары. Одни шли туда же, куда и они, другие — навстречу. Пройдя немного, Пэй Чанжань вдруг остановился, заставив обоих резко затормозить.
— Что случилось? Почему стоим? — встревоженно спросил Юань Баошань.
— Чжэньчжу устала. Отдохнём немного, — ответил Пэй Чанжань.
Чжэньчжу промолчала: она ведь ничего не говорила… Но отдыхать действительно хотелось.
Спустя несколько минут мимо прошла ещё одна семья с детьми и узелками. Пэй Чанжань толкнул Юань Баошаня:
— Эта дорога ведёт в уездный город, верно? Подойди, спроси у них, что там сейчас творится. Почему все бегут обратно?
Юань Баошань сразу сообразил:
— Хорошо, сейчас спрошу!
Он бросился вдогонку и, задержав одного из мужчин, расспросил. Вернувшись, запыхавшись, сообщил:
— Выяснил! Говорят, татары и город разграбили, но теперь наши войска их прогнали. Однако город в руинах, работы нет — вот они и идут в деревни, где есть земля. Что делать будем?
В волнении он случайно выдал:
— Господин, как нам быть?
Пэй Чанжань строго глянул на него и тут же поправил:
— Да ты чего? Разве из-за того, что тебе страшно и некуда деваться, надо меня «господином» величать? Посмотри, Чжэньчжу уже испугалась!
Чжэньчжу мысленно возмутилась: «Опять на меня свалил! Я вообще молчу!»
Юань Баошань опомнился:
— Простите, это я от волнения оговорился… Но раз мы теперь в пути, мне бы узнать, как вас звать?
Снова сорвалось «вас».
Пэй Чанжань внутренне вздохнул: «Какой же он глупый!» — и спокойно сказал:
— С сегодняшнего дня я — старший двоюродный брат Чжэньчжу. Буду использовать фамилию Юань и называться Юань Цзянь. Мои родители давно умерли, поэтому мы трое живём вместе. Запомнил?
— Юань Цзянь? — повторила Чжэньчжу. — Так ты теперь мой старший брат? Сам себе льстить не устанешь! «Старший брат»? Юань Цзянь?
Юань Баошань про себя подумал: «Кто так врёт? Сам говорит, что родители умерли… Это же кощунство!» Но виду не подал и вежливо предложил:
— Хорошо. Раз так, позволите называть вас А Цзянь?
— Можно, — кивнул Пэй Чанжань.
— Тогда пойдём в город. Попробуем продать козу на зерно, а потом двинемся в сторону Тайюаня. У меня там есть дом — мало кто знает. Там и остановимся.
Юань Баошань раскрыл рот от удивления: «До Тайюаня ведь далеко! Неужели пешком? Дочь точно не выдержит… Ладно, если что — понесу её на спине».
Чжэньчжу не имела ни малейшего представления, где находится Тайюань. Её интересовало только одно — купить в городе еду и, желательно, смену одежды.
Пройдя около получаса, она совсем выбилась из сил — никогда раньше не ходила так далеко. Юань Баошань, заметив, как она переминается с ноги на ногу, мягко сказал:
— Доченька, давай, залезай ко мне на спину.
Чжэньчжу не стала стесняться и тут же вскарабкалась ему на спину. Отец поднял её и пошёл дальше.
Пэй Чанжань молча наблюдал за ними и чуть замедлил шаг.
Наконец они добрались до города.
Юань Баошань сразу почувствовал: прежний оживлённый город изменился. Почти все лавки закрыты — хозяева испугались открываться. Лишь пара смельчаков торговала простой лапшой и пирожками.
Он тихо спросил Пэя Чанжаня:
— А Цзянь, мы ведь проголодались. Может, перекусим лапшой и заодно поищем, кто купит нашу козу?
Пэй Чанжань кивнул:
— Давай.
Лапшечная работала, но посетителей было всего несколько. Полная женщина средних лет стояла у кипящего котла и зазывала прохожих:
— Господа, лапша! Две монетки за миску!
Чжэньчжу машинально потрогала кошелёк и выпалила:
— Пять монет за три миски! И побольше горячего бульона!
Хозяйка, видимо, отчаявшись продать хоть что-нибудь, согласилась без споров и принялась варить.
Голодные путники съели лапшу с парой кусочков свинины и зелёным луком с невероятным аппетитом.
Пэй Чанжань осушил огромную миску, но чувствовал, что сыт лишь на семь-восемь десятых. Он ткнул Чжэньчжу в плечо:
— Там пирожковая. Сходи, купи несколько булочек.
Чжэньчжу уже хотела возразить, но отец подтолкнул её:
— Иди, иди. Я тебя так долго носил — и сам голоден.
Тогда она молча направилась к лавке и купила пять простых белых булочек — без начинки, но сытных. Мясные стоили дороже, а денег нужно беречь.
Пэй Чанжань не стал придираться: запил булочки горячим бульоном и съел две — теперь стало легче.
Юань Баошань встал:
— Я спросил — никто не знает, кому нужна коза. Пойду к знакомому богачу, может, купит. Вы пока посидите, я быстро.
Пэй Чанжань кивнул:
— Иди.
Когда тот ушёл, Пэй Чанжань задумчиво уставился на ломбард напротив. На всей улице из трёх ломбардов работал только один. У него самого почти ничего ценного не было: меч продавать нельзя — он жизненно необходим для защиты. Оставалась лишь нефритовая подвеска на шее — подарок ненадёжной матери, которую он ненавидел, но так и не снял за все эти годы.
До Тайюаня далеко. Пешком идти глупо: во-первых, девочка не выдержит; во-вторых, могут встретиться татарские разъезды или даже разбойники. Хотя он и владел боевыми искусствами, рисковать без нужды не хотел.
Нефрит был высочайшего качества, но здесь и сейчас за него дадут мало. А ему нужно хотя бы две лошади.
Придётся расстаться с подвеской.
Он взглянул на Чжэньчжу и встал:
— Чжэньчжу, хватит сидеть. Пока отец не вернулся, пойдём в ломбард.
Чжэньчжу удивлённо моргнула и послушно пошла за ним.
Пройдя немного, Пэй Чанжань остановился в пустом месте, наклонился к ней и тихо сказал:
— Слушай, хочешь больше денег? Тогда делай, как я скажу.
— Как? — глаза девочки расширились.
Пэй Чанжань нагнулся и вытащил из-под рубашки нефритовую подвеску:
— Сними её.
Чжэньчжу была значительно ниже, но в таком положении смогла дотянуться. Узелок, однако, оказался старым и затянутым мёртвой петлёй. Она долго возилась, пока наконец не распутала. Спина у неё затекла, пальцы заныли.
Она внимательно осмотрела подвеску: на ней был вырезан упитанный, добродушный Будда. Нефрит переливался тёплым светом.
— Ты хочешь заложить это? — спросила она.
— Да. Отнеси в ломбард и скажи, что хочешь двести лянов серебром.
Чжэньчжу возмутилась! Она, конечно, любила деньги, но не до такой степени, чтобы обманывать!
Двести лянов за такую маленькую безделушку? Он что, думает, что она мошенница?!
Щёки её покраснели от злости. Она швырнула подвеску обратно:
— Не пойду! За двести лянов?! Да ты, наверное, боишься, что тебя из ломбарда выгонят, вот и посылаешь меня!
Пэй Чанжань почувствовал себя оскорблённым:
— В обычное время я и тысячу лянов не взял бы за неё! Этот нефрит — самая чистая часть целого камня! Двести — это даже мало! Хозяин ломбарда наверняка станет торговать вниз. А я ворвусь и скажу, что ты украла мою подвеску и продаёшь её. Ты в этот момент просто выйди на улицу и жди меня.
Чжэньчжу обиделась ещё больше:
— Как это «украла»?! Я не воровка! Ты… как ты можешь так говорить?!
Она моргнула, и на глаза навернулись слёзы.
Пэй Чанжань смягчился:
— Да не настоящая же ты воровка! Просто боюсь, что нас обманут. Если мы скажем, что торопимся и нам срочно нужны деньги, он снизит цену ещё больше. А потом, когда купим лошадей, все оставшиеся деньги отдам тебе. Хорошо?
Услышав про лошадей — а значит, не надо будет идти пешком! — Чжэньчжу задумалась. Она снова взяла подвеску, но колебалась:
— Но хозяин же не дурак! Если я скажу, что украла, он вообще не купит!
Пэй Чанжаню надоело объяснять:
— Иди! Делай, как я сказал. Остальное — моё дело. Если не получится — не продадим. Что может случиться?
Чжэньчжу неуверенно пошла, то и дело оглядываясь. Убедившись, что Пэй Чанжань следует за ней на расстоянии нескольких шагов, она наконец вошла внутрь.
Хозяин ломбарда, господин Цзинь, сидел за стойкой с чашкой горячего чая. После набега татар он потерял немало денег и не хотел открываться, но жена так достала своими причитаниями — «Деньги ушли, а сидеть дома и ждать голодной смерти — не выход!» — что он вынужден был явиться на работу. Ожидая новых бед, он открыл лишь половину ставней, а слуги разбежались. Целый день никто не заходил, и он уже собирался домой, как вдруг в лавку медленно вошла худая девочка в поношенной одежде.
http://bllate.org/book/10628/954467
Готово:
