Чжэньчжу радостно выскочила из дома, прижимая к груди посылку, и потянула за руку Юань Баошаня, который как раз рубил дрова.
Увидев серебряные монеты, он остолбенел: глаза распахнулись, рот приоткрылся — и ни звука не мог вымолвить.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он наконец заговорил:
— Дочь, а вдруг это чьи-то кровные деньги? Просто так брать их — нехорошо. Речь ведь не о нескольких монетках! На эти деньги можно купить столько риса, что нам с тобой хватит на целый год, а то и больше! Может, пока спрячь их, а потом посмотрим — если получится, верни ему?
Чжэньчжу подумала и не стала спорить с отцом. Она вытащила одну маленькую серебряную монету и протянула ему:
— Спасение важнее всего. Он велел тебе пойти на рынок и купить кувшин крепкого вина, немного свинины, ещё риса, овощей и мази для ран. Скажи, будто я поранилась.
Юань Баошань замотал головой:
— Фу-фу! Кто бы ни пострадал, только не моя дочь! Лучше скажи, что поранился я, твой отец. Ладно, ты права: раз мы тратим деньги на него, значит, не присваиваем чужое добро. Сейчас схожу.
Чжэньчжу ещё раз напомнила ему, что купить. В их доме, бедном до крайности, чистых полосок ткани не было — их тоже нужно было приобрести, хотя иголки с нитками нашлись.
Отец ушёл и вернулся лишь к сумеркам, неся за спиной бамбуковую корзину, доверху набитую покупками.
Чжэньчжу стала вынимать вещи одну за другой. Память у отца оказалась хорошей — всё, что она просила, было куплено без пропусков. Более того, он добавил к списку яйца и целую ногу баранины.
Чжэньчжу подумала про себя: «Вот оно — чужие деньги не жалко тратить! Если сосед дядя Ван учует запах варёного мяса, точно ворвётся сюда и начнёт расспрашивать, откуда у нас такие богатства».
Её отец, конечно, был слишком честным человеком.
В тот вечер в доме Чжэньчжу впервые за долгое время не варили жидкую рисовую похлёбку, а сварили настоящую густую рисовую кашу. Кроме того, пожарили яичницу и сварили суп из свинины с капустой и лапшой.
Когда Чжэньчжу вошла в комнату с едой, Пэй Чанжань сразу спросил:
— Ты собираешься держать меня здесь ещё долго?
Чжэньчжу понимала, что рану нужно зашить как можно скорее, поэтому не стала ничего скрывать:
— Я послала отца за всем необходимым. Теперь всё готово. После ужина займёмся этим. Только чистые полоски ткани мы только что купили — их надо прокипятить и высушить, но времени на это, боюсь, нет.
Он даже не стал допытываться, почему в их доме не нашлось ни одного клочка чистой ткани.
— Хорошо, — сказал он. — После ужина заходи. Пусть твой отец принесёт факел — света слишком мало, я боюсь, тебе будет трудно разглядеть.
После ужина отец и дочь стояли в передней, не решаясь сделать первый шаг. Это дело действительно пугало — сердца у обоих стучали, как барабаны.
Юань Баошань глубоко вдохнул и обратился к дочери:
— Дочь, сделай глубокий вдох и не бойся. Просто представь, что зашиваешь рану свинье. Не смотри ему в лицо — смотри только на свою работу!
Чжэньчжу невольно улыбнулась сквозь слёзы. Вот уж утешение!
Набравшись храбрости, они вошли в комнату.
Пэй Чанжань сидел на кровати. Сначала Юань Баошань занёс большую миску спирта, затем чистые полоски ткани, мазь для ран, иголку с ниткой. Наконец Чжэньчжу подошла к самой кровати. Отец вышел ещё раз и вернулся с фонарём в одной руке и связкой пеньковой верёвки в другой. При виде этого Пэй Чанжань тут же засверкал глазами от гнева.
— Что это?! — воскликнул он.
Юань Баошань замялся:
— Дочь ещё маленькая… Ваша рана огромная… Боюсь, вы можете случайно ударить её в приступе боли.
Пэй Чанжань начал было:
— Ты осмелишься связать меня?!
Затем запнулся:
— Только попробуй! Я разве пленник какой?
Юань Баошань принялся кланяться:
— Нет-нет, конечно нет! Я даже на улице не осмелился сказать, что вы ранены — уж тем более не стал рассказывать про такую большую рану. Просто сказал соседу дяде Вану, что он поранился и ему нужно наложить два шва. Ещё попросил у него шёлковую нить для зашивания. Но даже так мне не удалось достать обезболивающего. Вы же будете в полном сознании… Боль будет невыносимой. Поэтому, кроме того, что вас придётся связать, ещё и кляп в рот положить. Прошу, потерпите!
Пэй Чанжань отвернулся и замолчал, но по выражению лица было видно, как сильно он унижен.
Юань Баошань, дрожа, подошёл и быстро связал ему руки и ноги, после чего засунул в рот чистый кусок ткани.
Обрабатывать рану спиртом он не стал поручать дочери. Как только спирт коснулся открытой раны, Пэй Чанжань нахмурился, стиснул зубы и задрожал всем телом — боль была невыносимой.
Чжэньчжу стояла рядом, вся дрожа от страха, и держала иголку с ниткой, которая тряслась в её руке, как лист на ветру.
Когда Юань Баошань закончил обработку, он отступил назад и сказал дочери:
— Не бойся, дочь. Помни, что я говорил: работай быстро и уверенно. А дальше уже я сам справлюсь.
Чжэньчжу глубоко вдохнула, собралась с духом и подошла ближе. Она решила думать, будто шьёт одежду, и ни в коем случае не смотреть ему в лицо. Рана была длинной, но десяти стежков хватило. Она сосредоточилась и быстро закончила.
Как только работа была сделана, она выбежала из комнаты, не решаясь взглянуть на него. Добежав до двора, она вспомнила весь ужасный вид крови и раны и, прислонившись к стене, вырвала всё, что съела за ужином.
Это зрелище было настолько страшным, что она поклялась себе: никогда больше не повторит подобное.
* * *
Пэй Чанжань несколько дней отдыхал, и рана заметно зажила — он уже мог вставать и ходить.
Однако звон в ушах не проходил, сильно мешая сну и вызывая резкое снижение веса. Раньше он был высоким и стройным, с широкими плечами и узкой талией, но теперь одежда висела на нём мешком.
Юань Баошань был почти на голову ниже его, и его одежда на Пэй Чанжане казалась короткой.
Чжэньчжу сидела во дворе на низеньком табурете и чистила овощи. Увидев, как он выходит, она прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала — выглядел он очень комично, особенно с таким суровым выражением лица.
Пэй Чанжань заметил, что девчонка смеётся над ним, и холодно прокашлялся, отойдя подальше, чтобы любоваться горами.
Перед ним простиралась зелёная даль, а на вершинах гор вился лёгкий туман. Там, наверху, поблёскивал тонкий слой снега. Он глубоко вдохнул — воздух был насыщен кислородом, и ему стало легче.
Он и правда засиделся в четырёх стенах.
Чжэньчжу отложила корзинку с овощами и подошла к нему, с любопытством разглядывая. Он стоял с закрытыми глазами, наслаждаясь свежим воздухом.
— Ты медитируешь? — спросила она. — Отец говорит, ты герой и мастер боевых искусств. Чем именно занимаешься? Грудью колоть камни умеешь? Или тигров убиваешь? Хотя… Ты, наверное, просто грозный на вид, а на деле ничего такого не можешь?
Пэй Чанжань втянул воздух и чуть не задохнулся от возмущения. Он бросил взгляд на эту серьёзную, как ей казалось, девчонку и почувствовал, как злость подступает к горлу.
Разве он похож на уличного фокусника из Пекина? Грудью колоть камни — это разве искусство? Это же обман для таких вот простодушных девчонок!
Его лицо потемнело.
К тому же она стояла именно слева от него, где он лучше всего слышал, так что притвориться глухим не получалось — каждое слово било прямо в сердце.
— Ты уже лучше? — продолжала Чжэньчжу. — Похоже, силы вернулись. Помоги мне дрова нарубить. Отец ушёл — ночью поймал несколько зайцев и поехал в уезд продавать. Велел купить пару цзинь свинины. Если поможешь мне с дровами, я сварю тебе мясо. Неужели и этого не умеешь? Тогда какой же ты герой!
Её голос звенел, как пение птицы, — нежный и приятный. Но для Пэй Чанжаня он звучал как назойливый галдеж.
Он сдержался и процедил сквозь зубы:
— Принеси мой нож из комнаты. Раз надо рубить — будем рубить.
«Герой не станет спорить с женщиной», — пронеслось у него в голове. «Мужчина не должен ссориться с женщиной или мелким ребёнком». И ещё: «Только женщины и подлые люди невыносимы в общении».
Чжэньчжу совершенно не чувствовала его раздражения. Даже если бы и почувствовала — дрова всё равно нужно было рубить. Она без колебаний побежала в дом и вскоре вернулась, неся его нож.
Клинок был тяжёлым — одной рукой его не поднять, и даже двумя приходилось держать, как большой камень, прижав к груди.
Увидев её жалкую попытку, Пэй Чанжань весь свой гнев выпустил на ветер. «С какой стати я злюсь на эту хрупкую девчонку?» — подумал он.
Он одним движением выхватил нож из её рук и низким голосом приказал:
— Где дрова? Веди.
Чжэньчжу на пять секунд замерла. Почему-то его слова прозвучали не как просьба нарубить дров, а будто он собирался в бой.
Она повела его к стене, где лежали несколько толстых корней, недавно принесённых отцом. Хотя веток вокруг деревни было полно, добыть такие корни стоило немалого труда.
Она показала ему место и отошла в сторону.
Она знала, что рана у него ещё не зажила полностью, и думала: «Пусть нарубит немного — хватит на сегодняшнюю готовку». Но он сделал шаг вперёд, взмахнул ножом — и толстый сук разлетелся надвое. Затем мелькнули острые вспышки клинка.
«Шшш!» — раздалось в воздухе. Под его ногами быстро выросла аккуратная кучка дров. Он даже не собирал их — поленья сами ложились ровными рядами. Чжэньчжу не успела и рта открыть, как он уже остановился. Возле него лежала внушительная груда готовых дров.
Чжэньчжу с изумлением уставилась на него, потом заикаясь пробормотала:
— Ты… ты… такой сильный…
Пэй Чанжань заметил её восхищённый взгляд и внутренне возликовал, но лицо осталось бесстрастным.
— Это и вовсе ничего, — равнодушно сказал он. — Есть ещё дела?
Чжэньчжу моргнула:
— Нет.
Он бросил на неё последний взгляд и направился обратно в дом. Пройдя половину пути, он вдруг осознал: этот мучительный звон в ушах, который преследовал его все эти дни, исчез. В голове воцарилась ясность, и внезапно навалилась сонливость.
Он постоял несколько секунд, ошеломлённый, и пошёл в комнату, чувствуя странную, необъяснимую тяжесть в душе.
Зайдя внутрь, он закрыл за собой дверь. Свет в комнате сразу стал тусклым. Он сел на край кровати и вспомнил тот год, когда ему было восемь.
Тогда он впервые почувствовал этот звон в ушах.
Был такой же зимний день, покрытый снегом. Его мать, одетая в пурпурное шёлковое платье с меховой отделкой, с безупречно накрашенным лицом, стояла на коленях перед отцом на ледяных каменных плитах. Лицо отца было мрачным, глаза налиты кровью, на лбу пульсировали вены.
— Жоуниан, — сказал он, указывая на неё пальцем, — я видел всё собственными глазами. Что ты можешь ответить?
Жоуниан горько улыбнулась:
— Муж, теперь я ничего не могу сказать. Прошу лишь одного: позаботься о нашем сыне. Не дай ему страдать от потери матери. И не говори ему… причину моей смерти.
— Ха! — презрительно фыркнул отец. — Не волнуйся. Не все такие глупые и бесстыдные, как ты. Моего сына я воспитаю достойно.
Он указал на чашу с вином на столе:
— Не заставляй меня ждать. Если не хочешь умереть без лица, пей сейчас.
Жоуниан встала и быстро подошла к столу. Одним глотком она выпила ядовитое вино.
Пэй Чанжань, до этого тайком слушавший за дверью, в ужасе ворвался в комнату и закричал:
— Люди! На помощь! Спасите мою мать!
Мать зажала ему рот ладонью. Из уголка её губ уже сочилась кровь.
— Жань-эр, не зови никого, — прошептала она нежно. — Ты не можешь меня спасти. Даже если сегодня я выживу, завтра или послезавтра всё равно умру. Эта жизнь мне невыносима. Лучше уйти — тогда я обрету покой. Только мне жаль тебя, сыночек. После моей смерти живи достойно. Стань настоящим мужчиной, не позволяй другим распоряжаться твоей судьбой.
Яд был слишком сильным. Сказав это, она закрыла глаза.
Пэй Чанжань стоял, дрожа всем телом, не в силах понять, как его прекрасная мать могла умереть так внезапно — да ещё и при отце.
С тех пор целый год в его ушах стоял непрекращающийся звон, и он сильно исхудал.
Отец, не выдержав, пригласил множество врачей. Его поили отварами, кололи иглами, но ничего не помогало.
http://bllate.org/book/10628/954464
Готово:
