Вслед за этим вошёл Су Юэчжоу и свистнул — тот самый знакомый, протяжный свисток. Цайхуа насторожил уши и радостно бросился к нему, но попал в ловушку: его тут же привязали цепью к железной стойке под навесом для велосипедов. Пёс жалобно завыл.
Небо уже совсем стемнело. Увидев, как дети один за другим переступили порог, Чэнь Пэйнин спросила, почему так поздно.
Су Юэчжоу без запинки выдал заранее придуманное оправдание:
— Пробка.
Ся Чуань, чувствуя себя виноватой, молча опустила голову.
Чэнь Пэйнин не усомнилась и велела им вымыть руки — можно садиться за стол.
Дома были только они трое. Бабушка Су жила у старшего сына, отец Су Юэчжоу, Су Шигуан, почти всегда находился в командировке и держал квартиру в городе, поэтому редко появлялся дома. А когда дети учились, Чэнь Пэйнин сама уезжала на несколько дней в городскую квартиру.
На ужин подали свежих дацибэйских крабов, несколько закусок и жареное мясо — выглядело щедро и аппетитно.
Разламывая панцирь, Чэнь Пэйнин естественно спросила:
— Сегодня писали английский? Как получилось?
Она смотрела при этом на Ся Чуань: знала, что та лучше разбирается в английском, чем Су Юэчжоу, и потому ждала большего.
Ся Чуань молча ела овощи, лицо её невольно покраснело, и, опустив глаза, она смущённо прошептала:
— Плохо вышло.
Чэнь Пэйнин внимательно смотрела на склонённое лицо девочки и мягко уточнила:
— А сколько баллов?
— Восемнадцать, — ещё ниже опустила голову Ся Чуань, еле слышно, с глубоким стыдом.
Су Юэчжоу, сидевший напротив, холодно добавил:
— Из тридцати.
— Восемнадцать… — повторила Чэнь Пэйнин, будто обдумывая, что это за результат, но тут же понимающе сказала: — Ничего страшного. Английским ведь не каждый день занимаешься. Такой балл — уже неплохо. Главное — постараться на письменной части.
Ся Чуань чуть приподняла голову:
— Угу.
Су Юэчжоу смотрел на неё с противоположной стороны стола. С его ракурса видны были лишь опущенные ресницы и маленький кончик носа. У неё была белая кожа и крошечное личико — всё так же наивное, как в первый день, когда она сюда приехала.
За эти годы она почти не поправилась, зато сильно вытянулась.
Уксус стоял прямо перед Ся Чуань. Су Юэчжоу отломил половину краба и, перегнувшись через весь стол, потянулся к её стороне, чтобы окунуть мясо в уксус. Он заметил, что она снова опустила голову.
Он едва заметно приподнял уголок губ.
Чэнь Пэйнин положила краба на край тарелки Ся Чуань и подбодрила:
— Ешь краба, чего замирела? Какие у вас в школе блюда?
Су Юэчжоу опередил её:
— Она ест капусту с тофу.
Чэнь Пэйнин взглянула на сына, потом оценивающе посмотрела на Ся Чуань:
— Неудивительно, что такая худая. От учёбы мозг много энергии тратит — нельзя всё время есть только овощи. Может, в столовой плохо кормят?
— Нет, — покачала головой Ся Чуань, собираясь что-то добавить, но её снова перебили.
— Да нормальная там еда! Просто она слишком медленно идёт в столовую. Все бегут, а она неторопливо шлёпает — конечно, остаётся на объедках.
Чэнь Пэйнин строго посмотрела на сына:
— А ты почему не можешь постоять за сестру в очереди?
Слово «сестра» ударило Ся Чуань прямо в сердце — она почувствовала лёгкую дрожь. Наверняка и он сам этого не признаёт, но они давно пришли к молчаливому согласию: называть друг друга братом и сестрой — просто формальность, всерьёз это не воспринимают.
И правда, Су Юэчжоу фыркнул:
— Я предлагал! Но она сама предпочитает стоять в хвосте и есть остывшую еду.
Ся Чуань наконец возразила:
— Ты сам влезаешь в очередь! Я не пойду за тобой.
Чэнь Пэйнин, услышав их перепалку, быстро сообразила, в чём дело, и мягко отчитала сына:
— Ты, мужчина, должен стоять в очереди честно. Если пользуешься наглостью, чтобы протиснуться, что подумают те, кто стоит позади?
Су Юэчжоу, чувствуя, что они сговорились против него, недовольно буркнул:
— Мам, сейчас эпоха выживания сильнейшего. Ты думаешь, мы до сих пор живём в старые добрые времена вежливости и уважения? В очереди за едой все так делают. Если бы не было конкурентной борьбы, зачем тогда экзамены? Просто распределяли бы всех в вузы после школы.
Чэнь Пэйнин не выдержала и рассмеялась:
— Ох, ты умеешь красиво говорить! Раз такой умный, сколько же ты сегодня набрал по английскому?
Су Юэчжоу придвинулся ближе к матери и, словно договариваясь, спросил:
— Если я набрал больше, чем ты ожидала, разрешишь завтра немного погулять?
Чэнь Пэйнин не ответила на вопрос, а задала свой:
— При чём тут прогулка? Это две разные вещи.
Су Юэчжоу надулся и откинулся на спинку стула, лениво бросив:
— Ладно, всё равно плохо написал.
— Сколько баллов? — строго спросила Чэнь Пэйнин.
— Пятнадцать.
Теперь уже не только Чэнь Пэйнин, но и Ся Чуань, до этого сидевшая с опущенной головой, подняла глаза. Первая смотрела с ожидаемым выражением, вторая — с недоумением и изумлением.
— Тогда тем более нечего и думать о том, чтобы идти в интернет-кафе, — твёрдо сказала Чэнь Пэйнин сыну.
Су Юэчжоу сделал вид, что не слышит, доел мясо из половины краба, оставил несколько ножек и аккуратно сложил их перед Ся Чуань, резко бросив:
— Не хочу. Съешь сама.
С этими словами он доел рис и вышел во двор поиграть с Цайхуа.
Ся Чуань, воспитанная в духе бережливости и никогда не выбрасывающая еду, под взглядом Чэнь Пэйнин молча доесть все крабовые ножки. Ей даже показалось, что зубы стали твёрже.
После того как она помогла убрать со стола, Ся Чуань почувствовала лёгкую тяжесть в желудке и решила прогуляться — посмотреть, как растут цветы во дворе.
Под ночным фонарём было довольно темно, в воздухе висела сырая влажность — казалось, скоро пойдёт дождь. Она неспешно шла по дорожке от заднего двора к переднему и услышала тихое фырканье.
Без особого труда она узнала голос Цайхуа — тот прыгал и вилял хвостом, цепь звенела.
Его хозяин, похоже, куда-то исчез. Обычно в это время выводили пса на прогулку, но сегодня его просто привязали и оставили одного.
Ся Чуань сделала пару шагов вперёд, и Цайхуа тут же настороженно залаял.
— Чего лаешь! — недовольно прошипела она.
Цайхуа, услышав её голос, завёл ещё громче.
Ся Чуань остановилась за пределами досягаемости цепи и чётко произнесла:
— Дурацкая собака!
Но её слова потонули в лае. Цайхуа, ничего не слыша, продолжал лаять без остановки.
— Да чтоб тебя, дурацкая собачья мать! — раздался из темноты ледяной голос.
Ся Чуань вздрогнула и быстро отступила, глядя в сторону ворот. Там, в тени, она разглядела силуэт человека, освещённый светом с противоположной стороны улицы. Это был хозяин дурацкой собаки.
Воздух был таким душным, что даже лёгкий ветерок не мог принести облегчения. Ся Чуань потрогала своё лицо — оно слегка горело. Она сделала несколько шагов вперёд и остановилась в двух метрах от него, тихо возразив:
— Я не мать твоей дурацкой собаки!
Су Юэчжоу, скрестив руки, прислонился к косяку ворот, одну ногу упёр в стену позади себя и, повернув голову, некоторое время пристально смотрел на неё. Затем он поманил её пальцем.
— Иди сюда!
Ся Чуань осталась на месте, вызывающе глядя на него:
— Зачем?
Он опустил ногу, пару раз топнул на месте и равнодушно сказал:
— Подойди, покормим комаров вместе.
Автор говорит:
Су Юэчжоу: Иди сюда.
Ся Чуань: Не пойду.
Су Юэчжоу: Я сказал — иди.
Ся Чуань: Я сказала — не пойду.
Су Юэчжоу: Пойдёшь или нет? Если сейчас же не подойдёшь, я...
Ся Чуань: Что ты сделаешь?
Су Юэчжоу: Я... выпущу собаку.
Ся Чуань: Господин, я иду!
* * *
Ся Чуань неохотно подошла ближе и только тогда заметила, что он сменил одежду на привычные цветастые шорты, доходящие чуть выше колен. В полумраке ей даже почудилось, будто она различает несколько неприкаянных волосков на его ногах.
Су Юэчжоу заметил её взгляд и прищурился:
— На что смотришь?
Ся Чуань поспешно отвела глаза и, слегка кашлянув, сказала:
— Где тут столько комаров?
— У тебя, может, и нет, а здесь попробуй постоять, — он указал на место у своих ног.
Он стоял прямо у ворот — слишком заметный, слишком присутствующий.
Ся Чуань покачала головой.
— Подойди же! — настаивал он.
Она чувствовала, что он снова собирается её поддеть. Она не настолько глупа, чтобы слушаться его беспрекословно, но и выглядеть робкой не хотела.
Она сделала крошечный шажок и замерла, бросив ему:
— Ты что, дурак? Если тебе кажется, что комаров много, так не стой же здесь!
Он невозмутимо объяснил свою «глупость»:
— Мне просто интересно, кого из нас двоих комары предпочтут.
— Это бессмысленный вопрос, — возразила она. — И не факт, что это буду я.
— Как узнаешь, если не проверишь?
Ся Чуань смотрела на затянутое тучами небо и пробормотала:
— Только те, кого постоянно кусают, так настойчиво об этом говорят.
Су Юэчжоу цокнул языком:
— Ты хочешь сказать, что они кусают только меня, а тебя — нет?
Ся Чуань не хотела больше спорить о том, чью кровь любят комары, и просто согласилась:
— Разве не так?
Су Юэчжоу почесал локоть, будто подыскивая ответ, и подошёл к ней так близко, что его голова заслонила свет фонаря.
Ся Чуань увидела, как он нагло ухмыльнулся:
— Да? Тогда скажи, почему всякий раз, когда у тебя «дни», вокруг тебя роями летают мухи и комары?
В ответ она в ярости толкнула его и выкрикнула:
— Изверг!
Су Юэчжоу споткнулся и чуть не упал с первой ступеньки, но не рассердился — наоборот, весело засмеялся.
Он смеялся до тех пор, пока не заметил её задумчивое выражение лица.
— О чём думаешь? — спросил он, пнув камешек ногой.
Ся Чуань, казалось, что-то обдумывала, стоя неподвижно на ступеньке.
Цайхуа, наконец успокоившийся, снова завёл лай и начал дёргать цепь, будто решив защитить хозяина от нападения.
Су Юэчжоу не стал его успокаивать. Увидев нерешительность Ся Чуань, он без лишних слов схватил её за руку и потянул за собой.
Пройдя несколько шагов, она вырвалась, но всё же последовала за ним — просто прогуливаясь в тишине.
Неподалёку начиналась дорожка вдоль реки — местные жители любили вечером там гулять. Несколько дней назад в городке проводили ежегодный культурный фестиваль, и теперь по обоим берегам висели красные фонарики, которые мягко покачивались на ночном ветерке.
Лёгкий ветерок дул в лицо, принося тёплую свежесть. В полумраке появлялось какое-то особое мужество.
— Почему ты соврал маме, что получил пятнадцать баллов? — наконец спросила Ся Чуань, когда они оказались в тихом месте.
Су Юэчжоу шёл ближе к реке, неспешно, и, когда его взгляд случайно скользнул по её лицу, он заметил, как ветерок играл её конским хвостом, не нарушая его порядка.
Он втянул щёки и ответил:
— А есть разница? Всё равно я ни на что не надеюсь.
— Даже ноль баллов тебя не волнует? — спросила она, глядя на силуэты рыбаков на мосту. В этот момент кто-то поймал рыбу размером с ладонь, и толпа зрителей радостно зааплодировала.
— Ноль? — он усмехнулся. — Чтобы получить ноль, тоже нужен талант. Попробуй-ка сама набрать ноль!
— Я просто привела пример, — тихо сказала она.
— Конечно, — он повернулся к ней. — На самом деле я набрал гораздо больше, чем ожидал. Просто повезло с угадыванием. А вот тебе не повезло. По твоим знаниям ты должна была написать лучше. Очевидно, ты не из тех, кто хорошо сдаёт тесты.
Ся Чуань занервничала и стала оправдываться:
— Я всегда писала хорошо. Только сегодня всё испортилось.
Су Юэчжоу смотрел на её профиль:
— Да, сегодня погода никудышная — гроза, молнии, всем не по себе. Все как-то пережили, а ты вот попала под раздачу. Неужели тебе так не везёт?
Ся Чуань решила, что после целого дня размышлений она уже закалена и готова ко всему — пусть хоть что-то обидное скажет, ей всё равно.
Она кивнула:
— Ты прав. Говори дальше. Лучше бы ещё и обругал.
Она говорила искренне, и это застало Су Юэчжоу врасплох.
http://bllate.org/book/10627/954404
Готово:
