В Лунном Торговом Доме один из старших эльфов сказал:
— Мы уже всё объяснили, но Городской Глава нам не верит. Он требует назвать того эльфа, который сдал драгоценные камни на реализацию, а мы просто не можем этого сделать. Тот клиент пришёл в спешке. Хотя у нас и раньше регулярно поступали драгоценные камни на продажу, последние полгода он вообще не появлялся — вместо него за кристальными монетами приходил божественный зверь. Мы даже имени того эльфа не знаем. Где же нам его искать?
Без доказательств их слова не имели особого веса.
Все прекрасно знали: драгоценные камни в Стране Богов встречаются крайне редко. Только люди со Светлого Континента могут поставлять их в больших количествах.
Раньше дела Лунного Торгового Дома шли из рук вон плохо, но полгода назад внезапно появилась целая партия драгоценных камней, и с тех пор поставки ни разу не прекращались.
Это не могло не привлечь внимания Городского Главы Нефритового Города.
Расследование показало: драгоценные камни из Лунного Торгового Дома явно не местного происхождения — они родом со Светлого Континента.
Как бы эльфы из клана Лунного Сияния ни объяснялись, без свидетельства личности отправителя сбыта им не избежать подозрений.
Когда двое эльфов описали Шэнь Яньсяо Городскому Главе, тот ещё больше усомнился в существовании такого эльфа.
Неужели несовершеннолетний эльф может обладать таким количеством драгоценных камней? Это выглядело слишком странно!
Разве что вождь клана способен на такое, но вожди никогда не продают свои сокровища.
Таким образом, эльфам из клана Лунного Сияния было почти невозможно оправдаться.
— Вы же говорили, что за кристальными монетами регулярно приходит божественный зверь? Почему бы не попросить Городского Главу найти его? — быстро сообразил Шэнь Цзин.
Эльфы из клана Лунного Сияния горько усмехнулись:
— Мы сами хотели бы его найти, но тот божественный зверь появляется лишь изредка, забирает деньги и сразу исчезает. Мы понятия не имеем, где его искать.
Шэнь Цзин спросил:
— А вы хотя бы знаете, кто это за божественный зверь? Расскажите Городскому Главе, пусть ищет. Раз он периодически приходит за деньгами, можно просто поставить стражу у входа в ваш Торговый Дом.
— Стражу уже поставили, но прошло уже пять дней, а никаких новостей нет. Похоже, Городской Глава решил, что мы врём, и отозвал стражников, — ответил эльф, едва сдерживая слёзы. Они ведь просто честно вели дела!
Кто бы мог подумать, что всё обернётся такими неприятностями?
На самом деле, ситуация действительно труднообъяснима: большая партия драгоценных камней со Светлого Континента, несовершеннолетний эльф как поставщик и божественный зверь, который забирает деньги…
Ведь всем известно: божественные звери лучше всего ладят именно с людьми. Неудивительно, что Городской Глава считает рассказ эльфов неправдоподобным.
— Так кто же это за божественный зверь? Вы хоть что-нибудь о нём знаете? — спросил Шэнь Цзин. Отношения между божественными зверями и эльфами всегда были прохладными: звери заключают контракты с людьми, но почти не общаются с эльфами. Никогда прежде не слышали, чтобы эльф и божественный зверь были близки.
— Месяц Затмения, расскажи сам, — обратился старший эльф к своему товарищу.
Месяц Затмения, один из управляющих Лунным Торговым Домом, подошёл к решётке темницы и, глядя на Шэнь Цзюэ, сказал:
— Я не знаю его истинного облика, но в человеческом виде он выглядит как маленький мальчик: очень хрупкого телосложения, с огненно-рыжими волосами и такими же красными глазами. На лбу — алый знак, похожий на пламя. Характер у него вспыльчивый и надменный.
Месяц Затмения старался вспомнить всё, что знал о Чжуцюэ. Этот божественный зверь каждый раз просто забирал деньги и уходил, не желая ни с кем разговаривать.
Шэнь Цзин внимательно слушал, и чем дальше, тем сильнее ему казалось, что описание «божественного зверя» ему до боли знакомо.
Маленький мальчик? Хрупкий? Рыжие волосы, красные глаза, огненный знак на лбу?
И ещё эта надменность…
Чёрт!
Разве это не их собственный Чжуцюэ?!
После заключения контракта с Шэнь Яньсяо Шэнь Цзин пару раз видел Чжуцюэ лично. С этим покровителем рода Чжуцюэ он предпочитал держаться на расстоянии — тот относился ко всем членам рода свысока, кроме самой Шэнь Яньсяо.
— Не может быть… Сейчас он должен быть рядом с Яньсяо… — пробормотал Шэнь Цзин, почёсывая подбородок. — Наверное, я слишком много думаю.
Если Чжуцюэ связан контрактом с Шэнь Яньсяо, то он должен находиться там, где она. А сейчас его племянница далеко — на Светлом Континенте. Как же тогда этот «маленький эльф» может оказаться в Стране Богов?
Да и вообще — его племянница человек! Неужели он перепутал?
Наверняка просто показалось!
Эльфы из клана Лунного Сияния недоумённо наблюдали за переменой выражения лица Шэнь Цзина.
А тем временем Шэнь Яньсяо, прятавшаяся в тени, наконец-то поняла, в чём дело.
Она действительно допустила оплошность — не подумала, что внезапное появление такой массы драгоценных камней вызовет столько проблем у эльфов из Лунного Торгового Дома.
Но теперь, когда причина ясна, решить её будет несложно.
Составив план, Шэнь Яньсяо решила не показываться и бесшумно покинула подземную темницу.
Едва она вышла наружу, как получила психическую связь от Чжуцюэ.
— Где ты? Я уже в Нефритовом Городе, — сообщил он.
Шэнь Яньсяо улыбнулась в ответ:
— Иди к входу Лунного Торгового Дома. Я скоро подойду.
— Хорошо.
Шэнь Яньсяо разорвала связь, и на её изящном личике заиграла хитрая улыбка.
Теперь всё зависит от того, как хорошо они с Чжуцюэ сыграют свою роль!
Городской Глава Нефритового Города Дуань Юань сидел в зале совещаний и выслушивал мнения своих подчинённых по делу эльфов из клана Лунного Сияния. Рядом с ним сидела его дочь, изящная эльфийка Дуань Сюэ.
— Дело с кланом Лунного Сияния требует дальнейшего расследования. Они настаивают, что драгоценные камни получил некий эльф, — сказал один из молодых эльфов.
— Что ещё расследовать? Мы уже пять дней дежурили у Лунного Торгового Дома и так и не увидели того самого божественного зверя! Да и вообще — разве божественные звери помогают эльфам? Разве что людям, — возразил более старший эльф, явно не питавший симпатий к клану Лунного Сияния.
Дуань Юаню было непросто. Раньше клан Лунного Сияния был одним из высших кланов и пользовался большим уважением в Стране Богов. Но после инцидента с Хранительницей Древа Жизни их репутация сильно пострадала, и позже клан даже понизили в статусе.
Однако лично общаясь с эльфами из этого клана, Дуань Юань всегда чувствовал их искренность и простоту. Ему было трудно поверить, что они предатели.
— Они же сказали, что божественный зверь появляется нечасто. Мы наблюдали всего несколько дней — разве этого достаточно, чтобы обвинять их без доказательств? — возразил молодой эльф.
— А ты мне скажи, — парировал старший эльф, — хоть одного эльфа, который дружит с божественным зверем? Тем более с таким разумным! Да и вообще, все знают, что эльфы из клана Лунного Сияния давно поддерживают тесные связи с людьми. Вспомни хотя бы ту полукровку из их клана!
— Это совсем другое дело! — воскликнул молодой эльф.
Дуань Юань вздохнул, собираясь что-то сказать, но в этот момент в зал ворвался стражник, весь в панике.
— Докладываю, Городской Глава! За воротами особняка вас требует божественный зверь!
На самом деле стражник немного смягчил формулировку. Изначально зверь грубо потребовал, чтобы Дуань Юань немедленно вышел к нему.
— Неужели это тот самый божественный зверь, о котором говорили эльфы? — удивились присутствующие.
Дуань Юань тут же вскочил и направился к выходу. Но едва он ступил за порог Городского Особняка, как навстречу ему хлынула жаркая волна — огненный поток пронёсся прямо к воротам, а затем мгновенно исчез.
Сердце Дуань Юаня дрогнуло, и он ускорил шаг.
Перед воротами Городского Особняка стояли две крошечные фигуры.
Один рыжеволосый мальчишка с огненными глазами, стоя, упёр руки в бока и снова готов был выпустить струю пламени.
Рядом с ним спокойно стоял маленький эльф, совершенно не смущаясь происходящего.
Увидев, что мальчишка собирается вновь обрушить огонь, Дуань Юань поспешно закричал:
— Я Городской Глава Дуань Юань! С какой стати вы хотите сжечь Городской Особняк?
Мальчишка — никто иной, как Чжуцюэ — презрительно поднял бровь, проглотил уже готовый огненный заряд и надменно уставился на Дуань Юаня:
— Как это «с какой стати»? Вы конфисковали драгоценные камни и кристальные монеты моего маленького хозяина! Если бы не милость, я бы уже превратил вас всех в пепел!
— Что?! — Дуань Юань опешил.
Рядом с Чжуцюэ стояла сама Шэнь Яньсяо!
Чжуцюэ гордо задрал подбородок и продолжил смотреть на Дуань Юаня свысока.
Тот внимательно осмотрел божественного зверя и сразу вспомнил описание эльфов из клана Лунного Сияния.
Значит…
Такой божественный зверь действительно существует?
— Тут, должно быть, недоразумение… — начал Дуань Юань, чувствуя, как по спине катится холодный пот.
Отношения между эльфами и божественными зверями всегда были напряжёнными: эльфы не вмешивались в дела зверей, а те, в свою очередь, считали эльфов слишком холодными и скучными. В Стране Богов царило спокойствие, и воинственная натура зверей здесь была не востребована.
— Недоразумение?! — Чжуцюэ не дал ему договорить. — Вы что, не запечатали Лунный Торговый Дом?!
— Да, но… — попытался возразить Дуань Юань.
— Вот именно! — перебил его Чжуцюэ. — Вы ещё и конфисковали кучу драгоценных камней и кристальных монет! Всё это моё! Вы — обыкновенные разбойники!
Дуань Юаню хотелось плакать. Он знал, что божественные звери — создания вспыльчивые, но этот был особенно невыносим: даже объясниться не даёт, сразу вешает ярлык «разбойник»!
— Позвольте хотя бы объяснить… — умоляюще начал он.
— Хватит болтать! Отдавайте мои драгоценные камни и кристальные монеты! — Чжуцюэ явно не знал, что такое «вежливость».
Дуань Юань был в отчаянии. Судя по боевому настрою Чжуцюэ, стоит только его разозлить — и Городской Особняк превратится в пепелище.
— Не надо так волноваться, — вмешалась Шэнь Яньсяо, молчавшая до этого момента. Она подошла ближе, когда лицо Дуань Юаня уже почернело от злости, и мягко сказала: — Выслушайте сначала Городского Главу.
— А вы кто такая? — спросил Дуань Юань, переводя взгляд на маленького эльфа. Его глаза округлились, когда он заметил знаки отличия на её груди.
Это же символы Серебряной Лунной Стражи и клана Лунного Сияния!
Этот маленький эльф — либо из стражи, либо из самого клана Лунного Сияния?
Дуань Юань чуть челюсть не отвисла от изумления.
— Меня зовут Яньсяо, — улыбнулась Шэнь Яньсяо. — На самом деле все драгоценные камни, которые вы изъяли из Лунного Торгового Дома, принадлежат мне.
http://bllate.org/book/10621/953560
Готово:
