— Эти камни действительно твои? Ох, простите. Просто мы подходим к этому делу с особой осторожностью. Согласно нашим данным, месторождения этих драгоценных камней находятся на Светлом Континенте, где живут люди. Страна Богов уже запретила торговлю драгоценностями между континентами, а в клане Лунного Сияния вдруг появилось такое количество камней — вот мы и насторожились.
Дуань Юань с облегчением выдохнул: Шэнь Яньсяо, судя по всему, действительно из одного дома с Чжуцюэ. Наконец-то появился хоть один разумный собеседник!
— Вздор! Запрещайте себе на здоровье, но при чём тут я?! Эти камни я собирал ещё на Светлом Континенте, а теперь решил подарить их своей малышке! А вы, вместо того чтобы разобраться, просто всё конфисковали! Да вы что — разбойники?! Грабители?! Бесчестные негодяи! — Чжуцюэ яростно ткнул пальцем в Дуань Юаня, не забыв при этом использовать все те громкие слова, которым его недавно научила Шэнь Яньсяо.
Дуань Юань молча выслушивал поток брани, направленный прямо ему в лицо. Он был словно тот самый немой, проглотивший полынь: горько, да сказать не может.
Откуда ему было знать, что у божественных зверей и эльфов могут быть такие тёплые отношения, что один из них вдруг подарит другому целую охапку драгоценностей?
Слова Чжуцюэ звучали вполне логично. Мифические звери всегда могли свободно перемещаться между континентами, законы эльфов на них не распространялись, и уж тем более не существовало никаких правил, запрещающих зверям дарить подарки эльфам.
Мифические звери вообще предпочитали жить на Светлом Континенте, а Чжуцюэ, будучи божественным зверем высшего ранга, там пользовался огромным уважением. Для него собрать целую гору золота или серебра — не проблема. Так почему бы не подарить часть своих сокровищ эльфу? Пусть это и звучит невероятно, но формально он не нарушил ни одного закона эльфийского народа.
— Э-э… — Дуань Юань растерянно посмотрел на Чжуцюэ. Откуда у него такие тёплые отношения с эльфами?
Шэнь Яньсяо, как будто прочитав его мысли, сладко улыбнулась и мягко произнесла:
— Не волнуйтесь, господин городской глава. Просто у него вспыльчивый характер. Я сирота, и меня взял под своё крыло именно он. Совсем недавно я покинула лес и пришла в город. Эти камни — его подарок мне. У меня не было денег, поэтому я и пошла в обменный пункт, чтобы превратить их в кристальные монеты. Видимо, здесь просто произошло недоразумение.
Её голос звучал спокойно и разумно, в полной противоположности гневному рёву Чжуцюэ. При этом каждое её слово было продумано до мелочей, и в её рассказе невозможно было найти ни единой бреши.
Всё это она заранее тщательно спланировала.
Даже если Дуань Юань захочет проверить её личность, ей нечего бояться.
До прибытия в Вэньси она ни разу не появлялась ни в одном городе, так что история о том, что её воспитывал божественный зверь, легко подтвердится.
Кроме того, Мо Юй лично вывез её из Вэньси, и всё, что происходило после этого, могут подтвердить Мо Юй и Мо Фэн. А до этого у неё вообще не было принадлежности ни к одному клану — это прекрасно знают все в продвинутом тренировочном лагере и в клане Лунного Сияния.
Пусть Дуань Юань хоть землю рой — он всё равно ничего подозрительного не найдёт.
— Похоже, это действительно недоразумение, — сказал Дуань Юань, хотя внутренне всё ещё сомневался. Он верил рассказу на девяносто процентов, но всё же оставалась капля недоверия.
Поэтому он обязательно должен послать людей, чтобы проверить всю информацию.
Шэнь Яньсяо прекрасно понимала, что Дуань Юань хочет временно их утихомирить, чтобы спокойно провести расследование.
Но пусть проверяет! Ей совершенно нечего бояться.
Чжуцюэ уже готов был выпалить новую порцию оскорблений, но поймал многозначительный взгляд Шэнь Яньсяо и мгновенно проглотил всё, что собирался сказать.
— Ладно, — величественно произнёс он. — Раз уж моя малышка просит, дам вам шанс объясниться.
Про себя же он ликовал:
«Ха-ха-ха! Наконец-то я могу открыто называть Шэнь Яньсяо „малышкой“! Пусть она теперь каждый день издевается надо мной! Сегодня мой черёд взять реванш!»
— Тогда прошу вас, — учтиво ответил Дуань Юань.
Чжуцюэ фыркнул и помахал рукой в сторону ближайшего дерева.
Из-за ветвей тут же выскочили два крошечных, невероятно милых существа и радостно запрыгали к нему.
Чжуцюэ одним движением усадил маленького феникса и мини-дракона себе на плечи.
Раньше он не показывал их, чтобы не портить впечатление своим грозным видом.
Дуань Юань вежливо проводил Чжуцюэ, Шэнь Яньсяо, маленького феникса и мини-дракона в Городской Особняк. Слуги, увидев эту компанию очаровательных созданий, выглядели весьма смущённо.
Дуань Юань усадил гостей в гостиной и велел подать чай и фрукты.
Делал он это не столько из гостеприимства, сколько из страха: выражение лица Чжуцюэ постоянно менялось, и городской глава боялся, что этот вспыльчивый божественный зверь в любой момент может поджечь весь особняк.
— Сюэ, пожалуйста, побудь немного с гостями, — решительно позвал он свою дочь. Если даже такой грозный зверь увидит перед собой нежную и беззащитную девушку-эльфа, он точно не станет на неё кричать.
— Хорошо, отец, — кротко кивнула Дуань Сюэ.
Дуань Юань немедленно ушёл — ему нужно было как можно скорее выяснить всё о Шэнь Яньсяо.
В гостиной Дуань Сюэ села на стул напротив четверых необычных гостей и внимательно их разглядывала.
В то же время Шэнь Яньсяо незаметно изучала Дуань Сюэ.
«Так это та самая эльфийка, за которой ухаживает мой третий дядюшка?»
Она внимательно осмотрела девушку. Внешность Дуань Сюэ среди эльфов можно было назвать лишь средней, но её главное достоинство — в облике и манерах. Она сидела спокойно, уголки губ слегка приподняты в тёплой улыбке, и от неё исходило ощущение невероятного уюта и мягкости.
Шэнь Яньсяо редко общалась с женщинами. Обычно ей попадались либо юные девочки, либо уверенные в себе женщины, но никогда — такие нежные и мягкие, как Дуань Сюэ.
Эта девушка казалась ей настоящим живым родником — тихим, чистым и умиротворяющим.
— Меня зовут Дуань Сюэ. А вы? — спросила девушка, обращаясь к ним с тёплой улыбкой.
— Чиу? — Маленький феникс наклонил голову в знак приветствия.
— Гуджи! — Мини-дракон довольно промычал.
Чжуцюэ вообще проигнорировал вопрос.
Шэнь Яньсяо вздохнула и ответила за всех:
— Меня зовут Яньсяо.
Улыбка Дуань Сюэ стала ещё шире, словно лучик солнца в зимний день, способный растопить даже самый твёрдый лёд.
— Яньсяо? Ты из клана Лунного Сияния? Я всегда восхищалась мастером Лянцюем из вашего клана. Он гений среди зачаровывателей! Жаль только, что он живёт в Чёрном городе, а я всего лишь белый эльф и не имею возможности учиться у него.
Шэнь Яньсяо кивнула. Слова Дуань Сюэ не вызывали у неё ни малейшего чувства отчуждения — наоборот, казалось, будто рядом сидит старшая сестра, с которой приятно поговорить.
— Ты так молода, а уже прошла отбор в Серебряную Лунную Стражу. Наверное, тебе пришлось очень много трудиться? В твоём возрасте я была полной глупышкой и целыми днями бегала за отцом. А ты уже самостоятельна и служишь в страже. Это по-настоящему впечатляет!
Голос Дуань Сюэ звучал мягко и искренне. Её комплименты не казались наигранными или льстивыми — в них чувствовалась настоящая доброта.
Эта эльфийка обладала особым обаянием.
Теперь Шэнь Яньсяо поняла, почему её третий дядюшка, известный своим вольнолюбием, рискнул ради неё.
Кто устоит перед такой нежной и искренней женщиной?
А главное — глаза Дуань Сюэ были удивительно чистыми. Каждое её слово, каждый жест были естественны и лишены малейшей фальши.
Женщина, рождённая для того, чтобы дарить тепло и заботу, неизбежно вызывает желание её защитить.
Шэнь Яньсяо впервые встречала женщину с таким характером. Даже несмотря на свою немногословность, она чувствовала, что разговор с Дуань Сюэ идёт легко и непринуждённо — ни малейшего неловкого молчания.
Тем временем Дуань Юань уже задействовал все свои ресурсы для проверки личности Шэнь Яньсяо. Эльфы работают быстро, и вскоре он получил ответ.
Информация пришла из Чёрного города — Города Ветров.
Согласно сообщению, Шэнь Яньсяо действительно появилась в Вэньси полгода назад. Позже, стремясь попасть в тренировочный лагерь, она познакомилась с Мо Юем. В Вэньси Мо Юй провёл с ней тестирование, результат которого был настолько невероятен, что многие эльфы запомнили эту маленькую незнакомку.
Многие чётко помнили, что у неё тогда был лишь один знак отличия — зелёного ранга, и ни одного кланового символа.
Позже Мо Юй отправил её в продвинутый тренировочный лагерь. Всё последующее время она провела там и заслужила расположение Старейшины Юэ, который и принял её в клан Лунного Сияния.
Таким образом, когда Шэнь Яньсяо пришла в Вэньси, она была абсолютно никому не известной сиротой. Без череды невероятных событий никто бы и не подумал, что она достигнет таких высот.
Строчка за строчкой, записи о Шэнь Яньсяо ложились перед Дуань Юанем. Он был поражён и вконец растерян.
Информация была получена из надёжных источников и не могла содержать ошибок.
Значит, всё, что рассказала Шэнь Яньсяо, — правда.
Она и в самом деле сирота, которую вырастил божественный зверь!
— Мир полон чудес, — горько усмехнулся Дуань Юань. Теперь понятно, почему Чжуцюэ так щедр к этой эльфийке — ведь она его приёмная дочь!
Убедившись в подлинности её слов, Дуань Юань полностью поверил Шэнь Яньсяо.
Очевидно, клан Лунного Сияния совершенно невиновен.
— Что ж, с этим делом нужно разобраться по-честному, — вздохнул он и направился в гостиную. Ведь именно он первым допустил ошибку, и теперь обязан дать Шэнь Яньсяо и её клану достойное объяснение.
Дуань Юань тут же приказал слугам принести из хранилища все конфискованные драгоценные камни и кристальные монеты, которые принадлежали Шэнь Яньсяо, а сам отправился в гостиную.
Ещё не войдя в комнату, он услышал тихую беседу между Дуань Сюэ и Шэнь Яньсяо.
На его лице тут же появилась лёгкая улыбка.
Честно говоря, путь, который прошла Шэнь Яньсяо, поистине достоин восхищения. Он был бы рад, если бы его дочь подружилась с такой талантливой эльфийкой.
— Яньсяо, дело прояснилось. Это была наша ошибка. Я уже распорядился вернуть тебе всё, что принадлежит. Искренне прошу прощения, — сказал он, чувствуя, как лицо его горит от стыда. Ведь он, городской глава, чуть не отобрал имущество у ребёнка!
(Конечно, он лично ничего не присвоил — все камни и монеты хранились нетронутыми в хранилище. В случае признания клана виновным всё должно было быть передано королю эльфов.)
Чжуцюэ, увидев Дуань Юаня, театрально фыркнул.
Шэнь Яньсяо же улыбнулась:
— Ничего страшного, главное, что недоразумение разрешилось. Спасибо вам за труды, господин городской глава.
— Да что вы! Это я должен благодарить вас за понимание! — Дуань Юань чувствовал себя всё более неловко. Чем вежливее была Шэнь Яньсяо, тем сильнее он краснел.
И он совершенно не заметил, что за её невинной улыбкой глаза сверкали хитрым, почти зловещим огоньком.
— Раз уж всё выяснилось, можно ли теперь освободить эльфов из клана Лунного Сияния? Мне нужно обсудить с ними вопросы продажи камней. Остальные драгоценности я тоже хочу обменять на кристальные монеты в их обменном пункте, — вежливо спросила Шэнь Яньсяо.
— Конечно! Если вы не возражаете, пойдёмте со мной в подземную темницу — я лично их освобожу, — ответил Дуань Юань, чувствуя лёгкое угрызение совести перед эльфами клана.
Шэнь Яньсяо кивнула с благодарной улыбкой.
http://bllate.org/book/10621/953561
Готово:
