На груди Шэнь Яньсяо теперь висели три знака отличия: белый — необходимый для входа в белый город, а также знаки Серебряной Лунной Стражи и клана Лунного Сияния.
Любой из этих двух последних внушал эльфам глубокое уважение и благоговение.
Шэнь Яньсяо немедленно отправила сообщение Чжуцюэ, чтобы тот встретился с ней в Лунном Торговом Доме. Сама же она направилась туда первой: за это время она отыскала в кольце хранения ещё одну партию драгоценных камней и собиралась выставить их на продажу. Заодно можно было забрать причитающееся вознаграждение за прошедшее время.
Когда она находилась в клане Лунного Сияния, старейшины несколько раз пытались подарить ей изящные украшения — ожерелья, браслеты, серьги, подвески, все без исключения инкрустированные прекрасными камнями. Однако Шэнь Яньсяо вежливо отказывалась.
Яркие сверкающие безделушки не вызывали у неё особого интереса.
Единственным украшением на ней была цепочка, подаренная Лань Фэнли, с небольшим неизвестным кристаллом. Хотя он и не сиял, как настоящие драгоценные камни, для неё он имел огромное значение.
Шэнь Яньсяо направилась к торговой улице Нефритового Города. Ранее Чжуцюэ упоминал, что Лунный Торговый Дом сильно изменился, и ей тоже хотелось увидеть это своими глазами.
Однако, когда она подошла к самому дому, её будто окатило холодной водой.
Дверь была плотно закрыта, а поверх неё красовались два печатных ярлыка. Тяжёлые цепи опутывали замок, словно сковывая всё здание.
— Что происходит? — Шэнь Яньсяо с изумлением смотрела на запечатанный Лунный Торговый Дом.
Она сразу же связалась с Чжуцюэ, но тот ничего об этом не знал.
Полмесяца назад Чжуцюэ забрал из Лунного Торгового Дома часть кристальных монет и с тех пор путешествовал по другим городам, чтобы закупить товары, и больше не возвращался.
Шэнь Яньсяо нахмурилась и направилась в соседний торговый дом.
Тот вёл скромную торговлю: внутри было всего несколько покупателей. За прилавками работали пятеро-шестеро эльфов. Шэнь Яньсяо подошла к одному из них, который как раз расставлял товар на полках.
— Здравствуйте, можно вас спросить? — вежливо обратилась она.
Эльф удивлённо обернулся и, увидев перед собой маленького эльфа, слегка нахмурился.
Но как только его взгляд упал на два знака отличия на груди Шэнь Яньсяо — Серебряной Лунной Стражи и клана Лунного Сияния — в его глазах вспыхнуло изумление.
Неужели этот ещё не повзрослевший эльф — член Серебряной Лунной Стражи?
Эльф был ошеломлён. Серебряная Лунная Стража — элитное подразделение Страны Богов, о котором мечтают тысячи эльфов, но ежегодно в неё принимают лишь считанных единиц.
Он никак не мог понять, как такому юному существу удалось пройти отбор.
Ещё больше его поразил второй знак — клана Лунного Сияния.
Все эльфы Страны Богов знали: в клане Лунного Сияния состоят лишь древние мудрецы, возраст которых перевалил за триста лет. Никогда прежде там не видели столь юного члена.
Однако каждый из этих знаков заслуживал глубочайшего уважения.
— Уважаемая госпожа, чем могу помочь? Если я знаю ответ, обязательно расскажу, — почтительно произнёс эльф.
— Скажите, пожалуйста, что случилось с Лунным Торговым Домом? Почему его запечатали? — спросила Шэнь Яньсяо.
Эльф тут же ответил:
— А, это они… Честно говоря, я не слишком осведомлён, но слышал, будто Лунный Торговый Дом нарушил указ короля эльфов, запрещающий торговлю драгоценными камнями с людьми, и тайно вёл сделки с ними. Поэтому его и закрыли.
Шэнь Яньсяо слегка опешила. Остальные могли и не знать происхождения камней, но она-то прекрасно помнила: именно она, под видом эльфа, сдала их на реализацию в Лунный Торговый Дом. Откуда же взялось обвинение в тайной торговле с людьми?
— А вы не знаете, где сейчас эльфы из Лунного Торгового Дома? — спросила она. Она понимала: такое обвинение вряд ли ограничится простым закрытием лавки.
— Э-э… госпожа, вы ведь знаете, что клан Лунного Сияния был понижен в статусе именно из-за слишком тесных связей с людьми. А теперь, вместо того чтобы исправиться, они снова занялись тайной торговлей камнями с людьми. Поэтому городской правитель арестовал многих эльфов из этого клана. Сейчас они, скорее всего, сидят в подземной темнице Городского Особняка, — честно ответил эльф.
Лицо Шэнь Яньсяо стало серьёзным.
Она была абсолютно уверена: камни поступили от неё. Значит, клан Лунного Сияния попал в беду из-за неё.
— Благодарю вас, — поблагодарила она эльфа и тут же ушла.
Тот почесал затылок и пробормотал себе под нос:
— И правда, молодость творит чудеса… Такой юный возраст, а уже в Серебряной Лунной Страже!
Шэнь Яньсяо покинула торговый дом и немедленно связалась с Чжуцюэ. Тот уже был в пути к Нефритовому Городу.
Мысль о том, что эльфы клана Лунного Сияния могут languish в темнице из-за неё, тяжким гнётом легла на её сердце. Не дожидаясь Чжуцюэ, она сама отправилась в Городской Особняк.
Она не стала искать самого городского правителя, а тихо проникла в подземную темницу.
Сначала нужно было выяснить, что к чему, а уж потом решать, как действовать дальше.
Темница эльфов оказалась совсем не такой мрачной и сырой, какой представляла её Шэнь Яньсяо. На самом деле это был довольно просторный дворик, куда свободно проникал солнечный свет сквозь железные решётки. Внутри было чисто и опрятно.
Из-за природной добродетельности эльфов число заключённых всегда было ничтожно малым. Да и преступления здесь редко выходили за рамки мелких проступков — убийства, грабежи и поджоги в Стране Богов никогда не случались.
Даже сейчас, когда загрязнение уже начало влиять на характеры эльфов, их суть оставалась неизменной: они всё ещё держались за моральные устои.
У входа в темницу стояли всего двое эльфов-стражников, внутри же охраны не было вовсе.
Шэнь Яньсяо без труда проникла внутрь. Первые несколько камер оказались пустыми.
Она ещё не успела подойти ближе, как вдруг услышала насмешливый и совершенно беззаботный голос:
— Да не хмурьтесь вы так! Условия тут вполне терпимые. Расслабьтесь! От ваших кислых рож ничего не изменится. Эй, у меня тут свежие фрукты — хотите по одному?
В голосе звучала искренняя весёлость, ни капли тревоги. Шэнь Яньсяо издалека увидела, как из левой камеры вытянулась рука, в которой покачивался плод величиной с ладонь.
Уголки губ Шэнь Яньсяо невольно дёрнулись. Этот голос, хоть и не слишком знакомый, она точно слышала раньше!
А кожа на этой дерзкой руке явно отличалась от эльфийской.
Очевидно, её владелец — человек, а не эльф!
В Стране Богов мог оказаться лишь один человек, которого посадили в эту темницу!
Тот самый «ловелас», который осмелился приставать к дочери городского правителя, — её третий дядя, Шэнь Цзин!
Шэнь Яньсяо была в полном отчаянии. Её дядя вёл себя чересчур беспечно!
Пусть условия в эльфийской темнице и не были суровыми, но ведь он всё равно заключённый! Неужели нельзя было вести себя чуть скромнее? И ещё угощает сокамерников фруктами?
Она подняла глаза к небу в полном недоумении. Теперь ей стало понятно, почему Шэнь Фэн постоянно игнорировал этого сына.
Просто невозможно смотреть.
Шэнь Яньсяо почти не общалась с Шэнь Цзином. Их встречи можно было пересчитать по пальцам, и даже тогда они ограничивались формальным приветствием по настоянию Шэнь Фэна.
По сути, Шэнь Цзин был самым чужим из всех её родственников.
Подавив в себе желание высказать всё, что думает, Шэнь Яньсяо бесшумно приблизилась к камере.
Шэнь Цзин, стоявший внутри и весело протягивающий фрукт соседям по темнице, даже не подозревал, что его племянница уже рядом. Он по-прежнему улыбался и щедро предлагал угощение.
Шэнь Цзину было уже за сорок, но благодаря врождённой красоте рода Чжуцюэ и тщательному уходу за собой он выглядел как двадцатипятилетний аристократ.
Если не считать эксцентричности, он был, пожалуй, самым красивым мужчиной во втором поколении рода Чжуцюэ — разве что Шэнь Юй мог с ним сравниться.
Когда Шэнь Цзин не «выкидывал коленца», он казался истинным джентльменом: каждое движение — изящно, улыбка — благородна и тепла.
Но стоило ему открыть рот —
и перед вами предстаёт типичный повеса!
Даже в темнице его белоснежный шёлковый кафтан оставался безупречно чистым, чёрные волосы аккуратно собраны в узел, а на поясе покачивалась нефритовая подвеска. С первого взгляда — настоящий галантный красавец.
Только вот этот «красавец» сейчас усердно демонстрировал «дружелюбие» семерым-восьми эльфам в соседней камере.
— Господин Шэнь, мы очень благодарны за ваше внимание, но фрукты… лучше оставьте себе, — неловко ответили эльфы из клана Лунного Сияния.
— Да у меня их полно! Одному не съесть. Вас много — быстро осилите. Не церемоньтесь! К тому же, по идее, мы теперь почти родственники, — совершенно не смущаясь отказом, продолжал Шэнь Цзин.
Заключённые в той камере — те самые молодые эльфы, которых Шэнь Яньсяо встречала в Лунном Торговом Доме.
Сейчас они выглядели подавленными, стояли у стены с убитыми лицами.
— Правда, не надо, — повторили они, не имея ни малейшего желания есть.
Они узнали Шэнь Цзина.
Ведь младшая сестра Вэнь Я вышла замуж за его брата Шэнь Юя, и раньше между кланом Лунного Сияния и семьёй Шэнь были связи. Они никогда не питали к Шэнь Цзину неприязни, просто сейчас у них не было настроения болтать с ним о семейных делах.
— Ладно, не буду настаивать, — Шэнь Цзин, наконец, понял, что настроение у них плохое, и благоразумно отступил.
— Кстати, вы же говорили, что торговали камнями с эльфом. Тогда почему городской правитель всё равно вас арестовал? Почему бы просто не объяснить ему всё как есть?
Ранее эльфы рассказали ему причину своего заключения.
По сути, виновником их бед стал именно Шэнь Цзин!
Если бы он не стал приставать к дочери городского правителя, король эльфов не ввёл бы запрет на торговлю камнями с людьми.
А без этого запрета неважно, откуда бы ни поступали камни в Лунный Торговый Дом — никто бы их не тронул.
Шэнь Цзин отлично знал характер эльфов клана Лунного Сияния. Это были честные и принципиальные создания. Даже после понижения статуса они не проявляли к нему, «виновнику» их падения, ни малейшей обиды.
Он ни за что не поверил бы, что они осмелились нарушить указ короля и торговать с людьми.
Но если они действительно вели дела с эльфом, почему не объяснили этого правителю?
http://bllate.org/book/10621/953559
Готово:
