Эльфы, пришедшие на испытание, теперь бились себя в грудь и рвали на себе волосы — им до смерти хотелось поменяться местами со Шэнь Яньсяо! Если бы они только знали, что чуть позже можно случайно столкнуться с Пятью юными господами Серебряной Луны, они бы ни за что не явились так рано. Лучше бы с полуночи караулить у ворот, чтобы непременно «случайно» встретиться с ними!
Пока остальные эльфы тихонько обсуждали Мо Юя и его товарищей, Шэнь Яньсяо уже привели к месту проверки уровня. Взглянув на хрустальный столбик размером с ладонь, она слегка приподняла бровь. Ведь Мо Юй чётко сказал, что проверка уровня не потребуется… Хотя подожди-ка — кажется, он говорил, что не будет тестовой воды…
Шэнь Яньсяо почувствовала, как её терпение истощается от глупости Мо Юя.
Разве этот хрустальный столбик не используется для проверки уровня? Какая, в конце концов, разница между ним и тестовой водой?!
Чёрт!
Стоявший рядом эльф принялся объяснять ей, как пользоваться хрустальным столбиком.
Методика полностью отличалась от тестовой воды: эльфу требовалось капнуть свою кровь на основание столбика. Сам столбик состоял из трёх секций, каждая из которых соответствовала определённому рангу. Только достигнув третьей секции, эльф считался достигшим высшего предела — ранга чёрного эльфа.
Шэнь Яньсяо решительно укусила палец и капнула кровь на основание столбика.
В следующее мгновение из основания хрустального столбика вверх взметнулось сияние.
Первая секция…
Вторая секция…
Третья секция…
Но едва свет достиг верхней границы третьей секции, как внезапно пронзил весь столбик целиком.
Хрусь…
Раздался звонкий треск, и на прозрачной поверхности хрустального столбика появилась тонкая трещина!
Этот хруст поверг всё испытательное поле в абсолютную тишину.
Улыбки на лицах пяти эльфов — Мо Юя и его товарищей — мгновенно застыли.
Шэнь Яньсяо, глядя на разбитый столбик, на миг удивилась.
«Чёрт! Неужели этот столбик способен распознать моё происхождение полукровки?»
— Молодой господин Юй… — ошеломлённо произнёс эльф, отвечавший за отбор, переводя потрясённый взгляд с Шэнь Яньсяо на Мо Юя.
На лице Мо Юя отразилось изумление. Он неотрывно смотрел на Шэнь Яньсяо.
— Эта девчонка… уже достигла ранга серебряного эльфа?! Невозможно! — пробормотал он себе под нос.
Услышав эти слова, другие эльфы, проходившие испытание, задрожали всем телом!
Серебряный эльф!
Это существо высшего порядка, встречающееся лишь в Свободном Лунном городе!
В Стране Богов обычных эльфов делили на пять рангов, но даже эта система не охватывала предел возможного. Над высшим чёрным рангом существовали два легендарных уровня: серебряный и золотой эльфы!
Однако во всей Стране Богов серебряные эльфы водились исключительно в Лунном городе. Чтобы достичь этого ранга, нужно было долгие годы совершенствоваться рядом с Древом Жизни.
Даже не каждый эльф Лунного города становился серебряным. В самой же Серебряной Лунной Страже таких насчитывалось всего шестеро: Пять юных господ и командир стражи!
Все знали: если не ступить в Лунный город, то серебряного ранга не достичь за всю жизнь!
А золотой эльф во всей Стране Богов был лишь один — король эльфов!
Но ведь Шэнь Яньсяо никогда не бывала в Лунном городе! Полгода назад она была никому не известной зелёной эльфийкой, а теперь…
Как она смогла преодолеть легендарную границу и достичь ранга серебряного эльфа, даже не ступив в Лунный город?!
От такого поворота не только остальные эльфы остолбенели, но и сами Мо Юй с товарищами, лично отправившие Шэнь Яньсяо в продвинутый тренировочный лагерь, превратились в каменные изваяния.
— Каков же потенциал этой Яньсяо? — проглотил комок в горле Мо Лэй, не веря своим глазам.
Их пятеро считались наиболее одарёнными после командира стражи. Среди миллионов эльфов они занимали вершину силы. Но даже им понадобилось три года жизни в Лунном городе, чтобы достичь серебряного ранга. А Шэнь Яньсяо…
Всего полгода!
И то — в Башне Очищения Духа Чёрного города!
— Этот удар я получил заслуженно, — с натянутой улыбкой пробормотал Мо Юй, машинально потрогав ссадину на лице.
Это был след от их недавней схватки.
Он думал, что Шэнь Яньсяо не сможет его ранить, но ошибся. Он полагал, что просто недооценил противника, но теперь понял: девчонка была таким же серебряным эльфом, как и он сам! Сражаясь с ней, будто она чёрный эльф, он сам напросился на порку!
Ожидающие своей очереди эльфы были поражены до глубины души результатом испытания Шэнь Яньсяо.
Они всегда знали, что она необычна, но не думали, что она перешагнула грань «необычной» и стала «монстром среди монстров»!
Всего полгода!
И она уже достигла серебряного ранга в Башне Очищения Духа!
А десять из них до сих пор не добрались даже до высшего чёрного ранга! Хоть в пропасть бросайся!
Те, кто ещё недавно гордился прохождением первого испытания, теперь чувствовали, что лучше бы им сразу свести счёты с жизнью.
Этой девчонке и восемнадцати лет нет, а она уже так сильна! Где им, взрослым эльфам, теперь лицо показать?
Вспомнив, как они насмехались над ней из-за временного знака отличия при входе в лагерь, многие эльфы готовы были рыдать от стыда.
Если такую можно назвать неудачницей, то им всем пора дружно прыгать с обрыва!
— Молодой господин Юй, вы настоящий клад нашли, — с трудом выдавил эльф, отвечавший за отбор, глаза его горели восхищением.
За несколько лет работы в продвинутом тренировочном лагере он ещё не встречал эльфа с таким высоким уровнем!
Раньше все тайком спорили, почему Мо Юй и его товарищи нарушили правила и допустили в лагерь несовершеннолетнюю зелёную эльфийку. Теперь же стало ясно: молодые господа оказались невероятно прозорливы!
— Хе-хе… Ну конечно… Разве мой взгляд может быть плох? — криво усмехнулся Мо Юй, хотя внутри он всё ещё не мог оправиться от потрясения.
Шэнь Яньсяо, заметив пламенные взгляды окружающих, немного успокоилась: похоже, её происхождение полукровки так и не раскрылось.
Но что за ранг такой — «серебряный эльф»? Она совершенно ничего о нём не знала.
В последние месяцы тренировок в Башне Очищения Духа она уже дважды сняла печати. Теперь на ней оставалось всего две печати эльфийской крови. Как только она попадёт в Лунный город, вскоре сможет снять их окончательно!
Единственное, что её немного расстраивало, — это то, что, хоть её сила Призывателя и вернулась к прежнему пику, дальнейшего роста не наблюдалось.
Зато в качестве мага-лучника она добилась значительного прогресса.
— Я прошла проверку уровня? — спокойно спросила Шэнь Яньсяо у остолбеневшего эльфа рядом.
Тот очнулся и закивал, как заведённый, глядя на неё с почти поклонническим благоговением.
Несовершеннолетняя серебряная эльфийка!
Боже правый, он обязательно украдёт этот хрустальный столбик и сохранит как реликвию!
Шэнь Яньсяо пожала плечами, засунула укушенный палец в рот и неторопливо направилась в сторону.
— Можно начинать следующее испытание? — искренне спросила она у эльфа, отвечавшего за отбор.
Тот медленно кивнул, глядя на неё так, будто перед ним живой динозавр!
Шэнь Яньсяо бросила взгляд на Мо Юя и его четверых товарищей — их лица были искажены странными гримасами. Она решила не обращать внимания и последовала указаниям эльфа к странному, слегка подозрительному с виду шалашику.
Внутри пустого шалаша стоял лишь маленький деревянный столик и курильница, из которой поднималась тонкая струйка ароматного дыма.
Запах был нежным и сладковатым, рассеивая усталость.
Шэнь Яньсяо внимательно осмотрела эту странную обстановку и слегка прищурилась.
В ушах зазвучал тихий стук капель воды.
Картина перед глазами мгновенно расплылась.
…
Была ночь. Тишина. Шэнь Яньсяо стояла на пустынной улице среди высоких бетонных зданий. Зимний ветер, словно тысяча лезвий, безжалостно выдирал тепло из её измождённого тела.
Худое, почти костлявое тельце дрожало в тонкой одежонке. Щёки посинели от холода.
Голод терзал каждую клеточку. Она уже не помнила, когда в последний раз ела.
Мёртвая тишина накрывала город.
Она стояла совсем одна на безлюдной улице.
…
— Малышка, ты не так уж плоха. Если не хочешь умирать с голоду, у меня есть для тебя шанс.
…
— Жить или умереть — решать тебе самой.
…
— Задание выполнено неплохо, но ты потеряла десять минут. Получай.
…
Образы прошлого, как кадры старого фильма, мелькали перед глазами, заставляя её спину покрываться холодным потом.
Это было её прошлое — жизнь бездомной девочки, почти умершей от голода. Когда люди из организации забрали её, она подумала, что наконец-то увидела луч надежды. Но на самом деле это был лишь начало кошмара.
Кража, убийства, смерть…
Она боролась за жизнь в аду, наблюдая, как один за другим погибают её товарищи. Её руки были залиты тёплой кровью, а глаза холодно смотрели на поверженных жертв.
…
— Если ты вор, научись красть чужие жизни.
…
Когда её руки оказались запачканы кровью, она научилась красть всё: деньги, драгоценности… и жизни.
Она стала не просто лучшей воровкой в организации — она превратилась в острый клинок, крадущий жизни.
Но в глубине души она всегда считала себя лишь воришкой…
Вздохнув, Шэнь Яньсяо пришла в себя.
Она всё ещё находилась в маленьком шалаше. Перед ней — деревянный столик и курильница с тонкой струйкой дыма.
— Чёрт, такое испытание — просто пустая трата времени, — проворчала она, больше не глядя на курильницу, и вышла наружу.
Испытание на стойкость духа заключалось в том, чтобы с помощью особого аромата вызвать самые мучительные воспоминания из глубин души. Разрушится ли человек или сумеет сохранить спокойствие — вот в чём был смысл проверки.
Шэнь Яньсяо вышла из шалаша. Яркое солнце озаряло мир, лёгкий ветерок ласкал лицо. Перед ней не было бетонных джунглей — лишь бескрайнее зелёное пространство.
Уголки её губ слегка приподнялись в улыбке.
Эльфы действительно умны. Новые испытания Серебряной Лунной Стражи были направлены именно против загрязнения: только твёрдый дух способен устоять перед негативными эмоциями, порождаемыми загрязнением.
http://bllate.org/book/10621/953552
Готово:
