— Я только что видел её лук, — заметил один из эльфов с острым зрением. — Чёрный, как смоль, и не поймёшь, из чего выкован. Вовсе не похож на дорогую вещь.
Даже вделанные в него драгоценные камни тусклые и безжизненные — ни за что не скажешь, что лук ценен. Любой экземпляр из лавки «Ванси» выглядел бы богаче этого Цзыцзюэ.
Маленький эльф с таким жалким оружием осмелился просить самого знаменитого кузнеца Страны Богов взяться за работу? Это было трудно принять.
Никто из присутствующих не верил, что Ланьсы примет этот заказ.
Однако вскоре посланец из лавки «Ванси» стремительно вернулся и подбежал к Шэнь Яньсяо:
— Госпожа, мастер Ланьсы желает лично вас видеть.
Бум!
От этих слов челюсти всех эльфов вокруг отвисли. Они ошеломлённо уставились на Шэнь Яньсяо, не веря своим ушам.
Неужели сегодня пойдёт красный дождь? Неужели настроение мастера Ланьсы настолько прекрасно, что он не только принял заказ на переделку лука, но ещё и…
…хочет лично встретиться с этим маленьким эльфом?!
Все присутствующие пришли в полное замешательство.
Шэнь Яньсяо же совершенно не знала, что творится в головах окружающих. Она даже не подозревала, насколько велик авторитет мастера Ланьсы.
Она спокойно последовала за посланцем, думая лишь о том, сумеет ли Ланьсы переделать Цзыцзюэ так, как ей нужно. Остальное её не волновало.
Эльф провёл её через главный зал лавки «Ванси», по длинному коридору к изящной деревянной двери. Подойдя к ней, он тихонько постучал:
— Мастер Ланьсы, гостья прибыла.
Из комнаты раздался чрезвычайно мягкий голос:
— Проходите.
Дверь медленно распахнулась сама собой. Эльф вежливо указал Шэнь Яньсяо войти внутрь.
Она слегка приподняла бровь и шагнула в помещение. Лишь оказавшись внутри, она поняла: дверь открывалась не рукой, а каким-то механизмом.
В комнате вдоль стен аккуратно расставлены были столы с различными породами древесины, а на стенах висели всевозможные луки и стрелы. По сравнению с ними изделия из торгового зала лавки «Ванси» казались просто игрушками.
— Этот лук твой? — раздался вдруг вопросительный голос, когда Шэнь Яньсяо разглядывала коллекцию.
Она обернулась.
Перед ней стоял невероятно красивый эльф с серебристыми волосами до плеч. Его черты лица были совершенны, почти стирая границы между мужским и женским. Изумрудные глаза с лёгкой улыбкой смотрели на неё.
Шэнь Яньсяо никогда не видела столь прекрасного эльфа. Но её взгляд невольно упал на инвалидное кресло, в котором он сидел, и она удивилась.
Такое совершенное создание, словно фарфоровая кукла, сидело в деревянном кресле, укрытое тонким пледом до колен.
— Вы — мастер Ланьсы? — спросила Шэнь Яньсяо, поражённая его красотой.
Если Сюй обладал самым красивым лицом, что она когда-либо видела, то Ланьсы был самым прекрасным эльфом из всех встречавшихся ей.
В отличие от холодной, ослепительной красоты Сюя, Ланьсы излучал мягкую, нейтральную привлекательность, свойственную эльфам. Если Сюй — это яркое солнце, то Ланьсы — тёплая луна в полночь.
— Да, — ответил Ланьсы с доброжелательной улыбкой. — Ты хозяйка этого лука?
На его коленях, поверх пледа, лежал Цзыцзюэ.
— Именно, — кивнула Шэнь Яньсяо. Первое впечатление от Ланьсы было вполне приятным.
Ланьсы мягко улыбнулся:
— Не могла бы ты рассказать, откуда у тебя этот лук?
— А что случилось? — насторожилась Шэнь Яньсяо.
— Прошу, не пойми превратно, — пояснил Ланьсы вежливо. — Просто этот лук когда-то был создан мной и одним старым другом. С тех пор прошло много лет, и я не ожидал снова увидеть его. Мне просто любопытно. Я вовсе не хочу выведывать твою тайну — просто скучаю по тому другу.
Цзыцзюэ создавали вместе Ланьсы и кто-то ещё?
Шэнь Яньсяо на миг опешила. Она купила этот лук у мастера Дуаня в Чёрном городе. Неужели Цзыцзюэ делали совместно Ланьсы и мастер Дуань?
Но ведь…
мастер Дуань — человек!
Шэнь Яньсяо прищурилась, скрывая сомнения, и с видом полного неведения ответила:
— Этот лук подарил мне один старик. Я не знаю, куда он отправился. Если вы хотите найти его, боюсь, я ничем не смогу помочь.
Она ведь не солгала — действительно не знала, где сейчас мастер Дуань.
— Понятно… — в глазах Ланьсы мелькнула грусть. Он не усомнился в её словах.
— Что ж, малышка, я помогу тебе переделать этот лук. Более того, возьму за работу бесплатно. Но предупреждаю: Цзыцзюэ изначально был полуфабрикатом. Мы с другом хотели довести его до совершенства, но произошёл несчастный случай, и нам не удалось завершить работу. Если ты хочешь сделать его подходящим именно для тебя, тебе самой придётся собрать необходимые материалы.
— Цзыцзюэ — полуфабрикат?! — Шэнь Яньсяо остолбенела. Она всегда считала его невероятно мощным оружием!
Ланьсы кивнул:
— Возможно, ты и не заметила, но драгоценные камни на луке на самом деле — кристаллы из тел демонических тварей. Их энергия сильно блокирует Источник Жизни эльфов. Мы хотели создать многоэлементный лук, но материалов для завершения работы не хватило. Мой друг отправился искать их и унёс с собой Цзыцзюэ… С тех пор о нём нет вестей. Чтобы лук стал по-настоящему твоим, тебе предстоит немало потрудиться.
Произведение, однажды покинувшее его руки, вернулось. Ланьсы был тронут, но знал: без особых материалов Цзыцзюэ так и останется незавершённым.
— Какие материалы нужны для завершения Цзыцзюэ? — спросила Шэнь Яньсяо.
Ланьсы помолчал, глядя на неё, и наконец произнёс:
— Ветвь Древа Жизни.
Шэнь Яньсяо буквально остолбенела.
Чёрт побери!
Ветвь Древа Жизни?!
Если бы не ангельская внешность Ланьсы, она бы точно заподозрила его в том, что он, как и она, полукровка под маской.
Ведь эльфы свято чтут Древо Жизни! Они скорее отдадут собственную кровь, чем позволят хоть царапину на его коре. А тут — эльф предлагает отпилить ветвь для лука?!
Ланьсы — настоящая жемчужина среди эльфов! Очевидно, между гением и безумцем — всего лишь тонкая грань.
Шэнь Яньсяо мысленно поблагодарила судьбу, что Ланьсы не сошёл с ума, как заклинатели запретных ритуалов на Светлом Континенте. Иначе Страна Богов давно бы погрузилась в хаос.
Её молчание смутило Ланьсы. Он прекрасно понимал, насколько шокирующим звучит его предложение для любого эльфа.
Щёки мастера слегка порозовели. Он неловко отвёл взгляд и кашлянул:
— Знаю, это звучит невероятно. Но кроме ветви Древа Жизни, нет ничего, что могло бы завершить Цзыцзюэ.
Шэнь Яньсяо чуть не расплакалась. С другими материалами она ещё как-нибудь справилась бы, но ветвь Древа Жизни…
Даже будучи лучшей воровкой мира, она не проберётся через защитные барьеры Лунного города и не отпилит ветвь незамеченной.
Стоит только представить — вокруг Древа Жизни охрана строже, чем в императорском дворце Империи Лунсюань! А эльфы ещё и мастера барьеров… Её навыки воровки здесь бессильны.
Она восхищалась наглостью Ланьсы и мастера Дуаня — осмелиться замахнуться на Древо Жизни! Теперь понятно, почему они так и не завершили лук.
Во всей Стране Богов, кроме самого короля эльфов, никто не имеет права обладать ветвью Древа Жизни.
Но…
ведь Ланьсы упомянул, что мастер Дуань отправился на Светлый Континент именно за недостающими материалами. Неужели…
…на Светлом Континенте есть ветвь Древа Жизни?
— Боюсь, мне не добыть её, — развела руками Шэнь Яньсяо, внешне выражая сожаление, но внутри уже строя планы. — Древо Жизни в Лунном городе, и вряд ли король эльфов позволит мне отпилить ветку.
У неё было два пути. Первый — выведать у Ланьсы, есть ли ветвь Древа Жизни на Светлом Континенте, и попросить Чжуцюэ передать Роду Цилинь, чтобы те сообщили друзьям в Городе Вечного Света. Путь безопасный, но сложный: даже если ветвь там есть, кто знает, у кого она находится? А Ци Ся с товарищами вряд ли смогут украсть её без неё.
Второй путь — дождаться, пока её примут в Серебряную Лунную Стражу, и тогда попытаться изучить защиту Древа Жизни, чтобы найти лазейку. Это будет самый дерзкий вызов в её жизни!
Если её поймают — эльфы непременно превратят её в ежа из стрел.
Ланьсы вздохнул:
— Я понимаю, задача почти невыполнима. Но если уж искать, то, возможно, стоит поискать на Светлом Континенте. После Великой Битвы Богов и Демонов один человек пробрался в Лунный город и украл ветвь Древа Жизни. Если найдёшь её — подойдёт.
На Светлом Континенте и правда есть ветвь Древа Жизни? Шэнь Яньсяо мысленно похвалила себя за проницательность.
Но этот человек был чертовски смел — украсть ветвь Древа Жизни!
— Светлый Континент? — переспросила она. — Мастер Ланьсы, вы знаете, кто тот человек?
Она уже начала обдумывать первый план — он казался безопаснее, хотя и второй она не собиралась отменять.
Ланьсы нахмурился, вспоминая:
— Это было очень давно. Слышал от старших: это был пожилой человек, похоже, боевой маг.
Слишком мало деталей. Шэнь Яньсяо не могла даже начать поиски. Да и события происходили тысячи лет назад — вряд ли старик ещё жив.
http://bllate.org/book/10621/953539
Готово:
