Черль не обратил внимания на Ань Жаня и направился прямо в комнату, остановившись перед Шэнь Яньсяо.
— Яньсяо, — пристально окликнул он.
Шэнь Яньсяо слегка нахмурилась и тут же через психическую связь сказала Чжуцюэ:
— У меня тут кое-что срочное. Свяжусь с тобой позже.
С этими словами она разорвала связь.
— Что случилось? — спросила она, нарочито спокойно глядя на Черля. Его появление оказалось гораздо быстрее, чем она ожидала.
Очевидно, он уже получил известие из Башни Очищения Духа и немедленно поспешил сюда.
— Ты только что вышла из Башни Очищения Духа? — бесстрастно спросил Черль.
— Да, — кивнула Шэнь Яньсяо.
— Все эти десять дней ты ни разу не покидала Башню?
Шэнь Яньсяо слегка усмехнулась:
— Разве тебе не должно быть об этом известно? — Она не любила, когда её допрашивали, даже если спрашивал эльф.
Черль нахмурился и холодно фыркнул:
— Отлично. Тогда иди за мной. Старейшина Юэ хочет тебя видеть.
— Старейшина Юэ? — Шэнь Яньсяо слегка приподняла бровь. Если она не ошибалась, речь шла о том самом старце, которого они встретили в первый день в продвинутом тренировочном лагере.
Ань Жань рассказывал, что Старейшина Юэ когда-то служил двум королям эльфов, но из-за преклонного возраста покинул Лунный город и взял под своё управление все дела продвинутого тренировочного лагеря.
В лагере именно он обладал высшей властью.
— Просто следуй за мной, — без малейшего выражения на лице и с крайне серьёзным тоном сказал Черль.
— Ладно, — пожала плечами Шэнь Яньсяо. То, чего нельзя избежать, всё равно настигнет.
Визит Старейшины Юэ, скорее всего, как-то связан с тем, что она провела в Башне Очищения Духа целых десять дней.
Ань Жань обеспокоенно смотрел на неё, но Шэнь Яньсяо лишь бросила ему взгляд, призывающий сохранять спокойствие, после чего последовала за Черлем из деревянной хижины.
Выйдя наружу, они увидели множество эльфов, только что вернувшихся с охоты. Все они были из того же набора, что и Шэнь Яньсяо, но, завидев её, их лица исказились от шока, будто они увидели динозавра!
— Это… разве не Яньсяо? Она жива? — широко раскрыл глаза один из эльфов, не веря, что может видеть Шэнь Яньсяо целой и невредимой.
— Как такое возможно? Она ведь провела в Башне Очищения Духа целых десять дней! Почему с ней ничего не случилось? — недоумевали все эльфы.
В их представлении Шэнь Яньсяо давно должна была погибнуть.
Никто из новичков, только что поступивших в продвинутый тренировочный лагерь, не мог продержаться в Башне Очищения Духа дольше нескольких часов.
Даже полдня было для них пределом выносливости.
— Мне показалось или нет? — инстинктивно потёрли глаза эльфы. Это было слишком невероятно.
Низший эльф провёл в Башне Очищения Духа десять дней подряд и при этом совершенно здоров! Каково же чувствовать себя высшим эльфам, которые до сих пор могут выдержать там лишь несколько часов?
— Неужели она и правда низший эльф? — многие начали сомневаться в истинном статусе Шэнь Яньсяо.
Да, у неё временный знак отличия, но… разве временный знак обязательно означает, что она низший эльф?
Возможно… она на самом деле чёрный эльф, просто потеряла свой знак.
Или, может быть, она родом из Лунного города…
Появление Шэнь Яньсяо вызвало настоящий переполох среди эльфов. Все начали гадать, каков же её настоящий ранг.
Теперь они ни за что не поверили бы, что Шэнь Яньсяо — просто низший эльф.
Да ладно, кто вообще слышал, чтобы низший эльф продержался в Башне Очищения Духа целых десять дней?
Даже десяти минут там для низшего эльфа с его слабым Источником Жизни было бы достаточно, чтобы потерять сознание.
Множество эльфов провожали взглядом уходящую спину Шэнь Яньсяо. Всё презрение и насмешки, что прежде читались в их глазах, полностью исчезли, уступив место глубокому недоумению.
Однако сама Шэнь Яньсяо понятия не имела, какой мощный удар она нанесла по хрупкой психике этих эльфов своим поступком.
Сейчас её больше волновало, зачем Старейшина Юэ вызвал её и не попытается ли он раскрыть…
её смешанное происхождение.
Черль привёл Шэнь Яньсяо в главный зал продвинутого тренировочного лагеря и остановился перед изящными дверями.
— Старейшина Юэ внутри. Заходи, — сказал он.
Шэнь Яньсяо взглянула на Черля, слегка усмехнулась и открыла плотно закрытые двери.
Просторная комната освещалась лишь огромным панорамным окном напротив входа. Остальные три стены были уставлены массивными книжными шкафами, доверху заполненными аккуратно расставленными томами. С первого взгляда помещение напоминало библиотеку.
Старейшина Юэ сидел за столом у окна, облачённый в белоснежную длинную мантию. Он спокойно просматривал разложенный перед ним свиток.
Когда дверь закрылась, старейшина поднял голову и устремил на Шэнь Яньсяо спокойные, как гладь озера, глаза.
— Садись, — мягко произнёс он.
Шэнь Яньсяо слегка удивилась. За время пребывания в Стране Богов она повстречала немало эльфов, и её представления о них полностью изменились. Всё, что она раньше слышала о доброте и мягкости эльфов, здесь не подтверждалось.
Все встреченные ею эльфы вели себя почти как люди.
За исключением внешности, она не видела между ними и людьми особой разницы.
Но этот эльф… он вызывал совершенно иное ощущение. Даже два простых слова, произнесённые им, казались тёплыми, как весенний ветерок, нежно касающийся лица.
Шэнь Яньсяо села на стул рядом и молча ожидала, когда старейшина заговорит.
— Когда Сяо Юй и остальные рекомендовали тебя мне, я был очень удивлён, — начал Старейшина Юэ, глядя на неё. На его изборождённом годами лице читалась мудрость, но глаза оставались добрыми и приветливыми.
— Почему они решили отправить в продвинутый тренировочный лагерь несовершеннолетнюю зелёную эльфийку? Поначалу я этого не понимал. Ни возраст, ни ранг не подходили для этого лагеря. Здесь слишком высокая интенсивность тренировок, и сила, которую не в силах вынести низшие эльфы, может нанести вред их Источнику Жизни.
— Сперва я не хотел принимать тебя. Прости, но я действительно считал, что тебе здесь не место. Лишь после того как пятеро этих молодых эльфов лично пришли ко мне с просьбой, я дал согласие на твоё зачисление.
Голос Старейшины Юэ был низким, с характерной для пожилых людей хрипотцой, но при этом удивительно спокойным и мягким.
Это напомнило Шэнь Яньсяо Шэнь Фэна из Города Вечного Света на Светлом Континенте. Когда он с ней разговаривал, в его голосе тоже звучала забота старшего о младшем.
— Я и сама не думала, что окажусь в продвинутом тренировочном лагере. Изначально я хотела попасть лишь в начальный, — немного расслабилась Шэнь Яньсяо.
Старейшина Юэ тихо усмехнулся.
— Полагаю, они рискнули отправить тебя ко мне не без причины. Десять дней назад Черль сообщил мне, что с тобой в Башне Очищения Духа произошёл инцидент. Я пытался послать эльфов, чтобы вывести тебя оттуда, но, к сожалению, бушующая жизненная энергия в Башне не позволила им войти. Я не мог пожертвовать жизнями многих ради одной. Прости.
Шэнь Яньсяо была удивлена его словам.
Он что, объясняет ей, почему не «спас» её?
И ведь она — всего лишь низший эльф, зачисленный в лагерь по особому разрешению. Учитывая статус Старейшины Юэ, ему вовсе не нужно было извиняться перед ней.
И всё же он это сделал.
Это чувство было странным. Кроме тех двух эльфов из Лунного Торгового Дома, Шэнь Яньсяо не встречала никого, кто был бы таким искренним и добродушным.
Даже Черль, общаясь с их группой новичков, явно проводил границу по рангам, но Старейшина Юэ — нет.
— Вам не за что извиняться, — сказала Шэнь Яньсяо. Её характер был прост: если к ней относились с уважением, она отвечала тем же; если кто-то искал с ней конфликта, она не прочь была устроить неприятности в ответ.
Доброжелательное отношение Старейшины Юэ пришлось ей по душе, и она ответила ему с уважением.
— Однако я рад, что ты благополучно вышла, — продолжал старейшина. — И одновременно мне очень любопытно: как тебе это удалось? Сила в Башне Очищения Духа — это чистейшая жизненная энергия. Ни один эльф никогда не мог оставаться там более одного дня с самого начала тренировок. Даже пятеро тех молодых эльфов не стали исключением.
— В своё время они тоже были лучшими из лучших. Но даже им в первый день удалось продержаться лишь полдня. А ты — целых десять дней! Ты действительно удивила меня.
Старейшина Юэ открыто выразил своё изумление по поводу того, сколько времени она провела в Башне.
Шэнь Яньсяо потёрла нос. Ей было немного странно слышать, как он называет Мо Юя и других «молодыми эльфами».
Перед ними она сама была «малышкой», а теперь перед Старейшиной Юэ превратилась в «крошку».
Впрочем, она и сама была удивлена способностями Мо Юя и остальных. Теперь, зная условия в Башне, она понимала, насколько высок их талант.
Среди их группы новичков никто в первый день не выдержал и получаса. Даже Ань Жань, который держался дольше всех, продержался лишь около часа. Только сейчас, спустя десять дней, он смог выстоять целый день.
А Мо Юй и его четверо товарищей в первый же день продержались полдня!
Если не считать её саму «монстром», то их талант значительно превосходил всех остальных эльфов.
Мысль о том, что тот болтливый эльф, сравнимый по многословию с Тан Начжи, на самом деле такой сильный, вызывала у неё странное чувство.
— Можешь сказать мне, как тебе это удалось? Ты совсем не чувствовала дискомфорта во время тренировок? — спросил Старейшина Юэ.
Шэнь Яньсяо на мгновение задумалась:
— Я не ощущала никакого дискомфорта и не понимаю, в чём дело. На самом деле, до того как вернуться в общежитие, я думала, что провела там всего полдня.
— Что? — Старейшина Юэ удивлённо посмотрел на неё.
— Во время тренировок я просто наблюдала за ростом Источника Жизни и не заметила, как прошло время. Поэтому не знаю точной причины, — сказала Шэнь Яньсяо.
Её слова были наполовину правдой, наполовину ложью. Она действительно не замечала времени, но причина, по которой она смогла впитать столько энергии и не взорваться, скорее всего, была связана с печатью на её теле.
Этот секрет она никогда никому не раскроет.
— Наблюдала за ростом Источника Жизни? — Старейшина Юэ снова опешил. Он, конечно, знал, что у эльфов Источник Жизни растёт с рождения до смерти — от семени до дерева, а затем увядает. Но… разве это можно увидеть?
Весь этот процесс протекает на протяжении сотен лет жизни эльфа и совершенно незаметен для глаз.
Тем не менее Шэнь Яньсяо утверждает, будто забыла о времени, потому что наблюдала за ростом Источника Жизни…
http://bllate.org/book/10621/953529
Готово:
