Видимо, немного устав, Шэнь Яньсяо всё глубже погружалась в расслабленную дрему. Веки её отяжелели и медленно сомкнулись — она уснула.
Едва во сне она вернулась на Светлый Континент, в свой Город Вечного Света, как внезапный грохот резко вырвал её из сновидений.
Шэнь Яньсяо резко села, склонила голову набок и уставилась на Ань Жаня, застывшего у двери деревянной хижины, будто окаменевший, а также на… арбуз?! — лежавший на полу.
— Как раз кстати! Я умираю от голода. Не стану церемониться, — весело улыбнулась она, прыгнула с кровати, наклонилась и подхватила плод, поразительно похожий на арбуз. Положив его на стол, она достала из кольца хранения острый кинжал и в мгновение ока «разделала» фрукт.
Она тут же взяла один кусок и стала есть.
На вкус он не напоминал арбуз, но был вполне приятным.
Шэнь Яньсяо с удовольствием ела, совершенно не замечая, что Ань Жань всё это время стоял у двери, будто окаменев, и не сделал ни шагу внутрь.
Лишь когда она уже съела половину «поддельного арбуза», до неё дошло, что у двери всё ещё стоит живая статуя.
— Ань Жань, чего ты там стоишь? — спросила она, довольная едой, одной рукой подпирая подбородок и глядя на своего слегка растерянного соседа по комнате.
Если бы совместить глуповатость Ань Жаня и болтливость Мо Юя, получился бы Тан Начжи!
Ань Жань, наконец очнувшись от её оклика, одним прыжком подскочил к столу и принялся с изумлением разглядывать Шэнь Яньсяо с ног до головы.
— Что случилось? — нахмурилась она. Неужели из-за того, что она съела его фрукт, он так перепугался?
Возможно, потому что знала: Ань Жань — эльф из дома её деда по материнской линии, — Шэнь Яньсяо не особенно стеснялась с ним.
— Ты… ты точно Яньсяо? — наконец выдавил он после долгого молчания.
Шэнь Яньсяо тут же закатила глаза.
— Ерунда какая.
Как за один лишь день этот парень успел стать таким чокнутым?
— Ты… с тобой всё в порядке? — проглотив комок, спросил Ань Жань.
— А что со мной может быть не так? — приподняла бровь Шэнь Яньсяо. Ей казалось, вопросы Ань Жаня становятся всё страннее.
Тот помедлил, затем медленно произнёс:
— Ты ведь была в Башне Очищения Духа…
— И что с того? — всё ещё не понимая, спросила Шэнь Яньсяо.
Ань Жань колебался, снова внимательно посмотрел на Шэнь Яньсяо, выражение его лица было крайне сложным.
— Я думал… думал, что с тобой что-то случилось. Черль запечатал Башню Очищения Духа, и нас перевели в другую.
Шэнь Яньсяо приподняла бровь:
— Запечатал Башню? Зачем? Я провела там всего лишь один день, а её уже запечатали? Это ещё что за шутки?
Черль, похоже, чересчур разволновался.
— Потому что ты так и не вышла, — объяснил Ань Жань. — Силы внутри Башни пришли в хаос, и Черль испугался, что она взорвётся. Поэтому временно запретил нам входить. С тобой точно всё в порядке?
Шэнь Яньсяо нахмурилась:
— Взорвётся? Да Черль ещё чуть-чуть — и начнёт рассказывать сказки! Со мной всё отлично, ничего необычного я не чувствовала. Когда я закончила практику, внутри Башни всё было как обычно, никакого хаоса не было.
Ань Жань, наконец, облегчённо выдохнул:
— Ну и слава богам. Эти десять дней из-за этой Башни я чуть с ума не сошёл. Хотел войти, но без приказа Черля те два пламенных макаки даже…
— Постой! — перебила его Шэнь Яньсяо. Что-то здесь не так.
— Ты сказал, я провела в Башне несколько дней?
— Десять… — ответил Ань Жань.
— … — Шэнь Яньсяо окончательно потеряла дар речи. Она широко раскрыла глаза, глядя на Ань Жаня, и засомневалась, не находится ли всё ещё во сне, и не является ли всё вокруг иллюзией.
— Ты хочешь сказать, что я провела в Башне десять дней? Не может быть! — воскликнула она. — Я же всего лишь просидела там один день!
Ань Жань снова сглотнул и тихо, почти шёпотом, добавил:
— Ты действительно провела там десять дней.
Шэнь Яньсяо резко вскочила со стула.
Ань Жань не имел причин её обманывать. Раз он говорит «десять дней», значит, так и есть.
Но почему она сама ничего не почувствовала?
— Сюй, я правда провела в Башне десять дней? — спросила она, всё ещё не веря в происходящее.
Сюй спокойно ответил: «Я думал, ты знаешь».
Да знаю я твою мать!
Шэнь Яньсяо была в полном отчаянии. Получается, Сюй тоже осознавал течение времени, а она сама, дура, понятия не имела и считала, что провела в Башне всего лишь день!
Ей сейчас очень хотелось плакать. Неудивительно, что она так проголодалась — просто она голодала целых десять дней!
Неудивительно, что ела так жадно.
— Я совсем этого не заметила… — сквозь зубы ответила она в своём сознании.
«Ты ничего не почувствовала?» — удивился Сюй. Он не ожидал, что её восприятие времени окажется настолько искажено.
— Ничего. Мне казалось, я немного побыла у Источника Жизни, а потом вышла, и вы сразу говорите, что я провела там десять дней.
Ей было неловко. Всё это время она наблюдала за ростом Источника Жизни, будто само течение времени замерло.
Выходит, она целых десять дней смотрела, как деревце растёт!
«Источник Жизни — основа жизни эльфа. Когда он растёт, всё твоё внимание сосредоточено на нём. Ты следишь за каждым его изменением, и твоё восприятие времени замедляется», — объяснил Сюй причину.
Превращение маленького ростка в настоящее дерево требует немало времени, но Шэнь Яньсяо наблюдала за всем этим процессом. Рост на самом деле был крайне медленным, однако из-за исчезновения чувства времени ей показалось, что всё происходило стремительно.
— Ты должен был меня предупредить… — пожаловалась она. Ведь они договорились не торопиться! Она провела в затворничестве целых десять дней, а Сюй даже не намекнул ей об этом!
«Я не знал…» — Сюй замолчал, не договорив фразу до конца.
Но Шэнь Яньсяо прекрасно чувствовала, что он не договорил: «Ты такая тупая».
Она приуныла. Хотя Сюй и не произнёс этого вслух, она отчётливо ощущала, как её глубоко презирают.
Она была невиновна! Ведь она совсем недавно стала эльфом и понятия не имела, что во время пребывания у Источника Жизни чувство времени исчезает.
На самом деле, такое сильное искажение восприятия произошло именно потому, что жизненная энергия в Башне Очищения Духа была чрезвычайно насыщенной. Ранее она тоже бывала у Источника Жизни, но в местах, где жизненная энергия была слабой, поэтому рост Источника был настолько медленным, что его невозможно было заметить невооружённым глазом.
Не замечая роста Источника, она не зацикливалась на нём и, соответственно, не теряла ощущение времени.
Так или иначе, Шэнь Яньсяо устроила себе полный конфуз.
Ань Жань сидел рядом и с беспокойством наблюдал за её переменчивым выражением лица.
— Главное, что с тобой всё в порядке, — сказал он.
Шэнь Яньсяо вернулась к реальности. Она не знала, как объяснить случившееся.
— А Черль что-нибудь говорил обо мне за эти дни, пока я была в Башне? — спросила она с тревогой. Её способность выдерживать столь длительное пребывание в Башне явно превзошла все ожидания. Она не знала, так ли обстоит дело у других эльфов, но если её поведение покажется слишком странным, продвинутый тренировочный лагерь может заподозрить неладное.
Сейчас она хоть и выглядела как эльф, но в крови всё ещё текла человеческая кровь. Если другие эльфы решат её проверить, легко можно раскрыть её смешанное происхождение.
А если раскроют, то не только в Лунный город ей не попасть — скорее всего, её постигнет участь Шэнь Цзина и её тут же заключат под стражу.
Потомки от смешанных браков нежеланны в любом роде.
— Нет, — покачал головой Ань Жань. — Черль лишь перевёл нас в другое место для практики и ничего не говорил о тебе. Просто… каждый раз, проходя мимо твоей Башни Очищения Духа, я замечал, что печать на двери так и не снята, и понимал, что ты ещё не вышла. Возможно, Черль решил подождать, пока ты сама не появилась.
Была ещё одна фраза, которую Ань Жань не решился произнести вслух.
На самом деле и Черль, и все остальные эльфы были уверены, что Шэнь Яньсяо погибла.
Никто не поверил бы, что низший эльф способен продержаться в Башне Очищения Духа целых десять дней.
К тому же перед запечатыванием Башни жизненная энергия внутри неё бушевала с такой силой, что легко было представить самый худший исход.
Шэнь Яньсяо прищурилась. Когда она вышла, дверь открылась сама, и она не обратила внимания, была ли на ней печать. А сразу после выхода направилась прямо сюда и даже не оглянулась — иначе давно бы заметила эту печать.
— Не думаю, что Черль верил в моё возвращение.
Ань Жань промолчал, лишь потупил взгляд.
— А как у тебя дела? Сколько ты теперь можешь продержаться в Башне? — спросила она. Теперь, когда она вышла, Черль наверняка предпримет какие-то действия. Если возможно, Шэнь Яньсяо не хотела выделяться. В Башне она могла продолжать практику, но специально вышла раньше, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Кто бы мог подумать, что из-за искажения восприятия времени она уже совершила нечто неподобающее.
— Теперь я могу продержаться в Башне целый день, — на лице Ань Жаня наконец появилась улыбка. Он всегда следовал советам Шэнь Яньсяо и постепенно увеличивал время пребывания в Башне, значительно опередив других эльфов.
Ань Жань искренне благодарил Шэнь Яньсяо за помощь. Если бы не она, он, скорее всего, продвигался бы в практике так же медленно, как и все остальные.
— Похоже, твой Источник Жизни постепенно привыкает к жизненной энергии в Башне. Продолжай в том же духе, и скоро сможешь выдержать семь дней и подняться на второй уровень, — одобрительно кивнула Шэнь Яньсяо. Прогресс Ань Жаня её радовал. Сейчас ей самой лучше держаться в тени, и она надеялась, что Ань Жань принесёт клану Лунного Сияния хоть проблеск надежды.
— Всё это благодаря тебе, — смущённо улыбнулся Ань Жань.
Шэнь Яньсяо пожала плечами.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг получила мысленную связь от Чжуцюэ.
— Ты вообще собираешься вспомнить о нас троих или будешь игнорировать нас вечно?! — рёв Чжуцюэ ворвался прямо в её сознание.
Шэнь Яньсяо только вздохнула. Хотя они и расстались, она ежедневно поддерживала с Чжуцюэ мысленную связь, пусть и на темы совершенно бессмысленные. Но Чжуцюэ настаивал на этом.
Однако во время практики у Источника Жизни её душа и мысленная связь полностью разорвались, и сколько бы Чжуцюэ ни звал её, она ничего не слышала.
— Это была непредвиденная ситуация, — сказала она.
— Ты обещала связываться со мной каждый день!!!!
Даже на расстоянии тысяч ли Шэнь Яньсяо чувствовала ярость Чжуцюэ через мысленную связь.
— … Давай я объясню… — безнадёжно взглянула она в потолок. Иметь подопечного божественного зверя без чувства безопасности — это настоящая мука. Каждый раз в подобных ситуациях Чжуцюэ начинал вести себя так, будто его бросил муж, полный обиды и стенаний.
— Не хочу слушать!
Опять началось…
Шэнь Яньсяо потёрла виски. Взбешённого божественного зверя нужно гладить против шерсти… Но едва она собралась утешить Чжуцюэ, как дверь хижины внезапно распахнулась.
На пороге стоял Черль с холодным лицом. Его взгляд, первоначально полный изумления, теперь выражал недоумение.
http://bllate.org/book/10621/953528
Готово:
