Старейшина Юэ не сомневался в искренности слов Шэнь Яньсяо — его поразило лишь то, что именно она увидела.
— Яньсяо, если не возражаешь, не пройдёшь ли ты сейчас тест на определение ранга? — спросил он.
— Конечно, — охотно согласилась Шэнь Яньсяо. Ей и самой было любопытно узнать, каков её нынешний уровень.
Старейшина Юэ поднялся, достал из шкафа хрустальный шар размером с ладонь и поставил его на стол.
— Просто положи на него руку, — сказал он.
— Разве не с помощью тестовой воды? — удивилась Шэнь Яньсяо. До сих пор все проверки проходили именно так, и хрустальный шар показался ей чем-то новым и необычным.
Старейшина Юэ улыбнулся:
— Тестовая вода слишком нестабильна. Мо Юй и другие упоминали, что твой ранг неустойчив, поэтому я решил использовать этот шар. Мне интересен именно первичный результат. Как ты знаешь, во время испытаний твой ранг может временно повышаться, но начальное значение считается наиболее точным. Последующий рост указывает лишь на то, до какого уровня ты способна кратковременно подняться в особых условиях, но это ещё не стабильный уровень.
— Понятно, — кивнула Шэнь Яньсяо, пожав плечами. Она подошла к столу и без промедления положила ладонь на хрустальный шар.
Внутри прозрачного шара тут же заволокло туманом, будто в его глубине собралась целая туманность. Постепенно облака сгустились, и из их середины начала проступать алая краска.
Старейшина Юэ не отрывал взгляда от происходящего, и в его глазах читалось изумление.
— Ты повысила ранг!
Шэнь Яньсяо моргнула. Она помнила, что перед входом в продвинутый тренировочный лагерь Мо Юй и Мо Фэн проводили ей тест, и тогда её первичный уровень определили как… жёлтого эльфа?
Но теперь, похоже… возможно… она достигла уровня красного эльфа!
— За десять дней ты поднялась с ранга жёлтого эльфа до красного! Малышка, ты одна из трёх самых быстро развивающихся эльфиек, которых я когда-либо встречал! — в глазах Старейшины Юэ сверкала искренняя радость.
Низших эльфов называли так не только из-за слабости их Источника Жизни, но и потому, что они крайне медленно усваивали жизненную энергию. Даже находясь в Чёрном городе, где концентрация жизненной энергии была высока, они не могли быстро расти. Именно поэтому среди эльфов действовал закон выживания сильнейших.
По сути, различие между рангами заключалось именно в скорости и степени усвоения жизненной энергии.
Хотя Шэнь Яньсяо пока оставалась лишь красным эльфом — то есть средним уровнем — по своему дарованию она уже превзошла всех эльфов Чёрного города и без сомнения относилась к высшим эльфам!
— Малышка, я слышал, ты собираешься вступить в Серебряную Лунную Стражу? — сдерживая восторг, спросил Старейшина Юэ.
— Да, — ответила Шэнь Яньсяо. Её принцип был прост: где Древо Жизни, туда и она.
— Отлично! Уверен, с таким дарованием ты обязательно попадёшь туда уже через полгода. Я с нетерпением жду этого дня, — искренне сказал Старейшина Юэ. Сколько лет прошло с тех пор, как он видел эльфа с подобным потенциалом!
— Спасибо, — чувствуя некоторую неловкость, ответила Шэнь Яньсяо. Она пришла сюда, готовая к трудному испытанию, но Старейшина не только не стал её испытывать, но и щедро одарил похвалой — причём без малейшего намёка на фальшь.
Характер Старейшины вновь перевернул её представление об эльфах.
Старейшина Юэ улыбнулся:
— Спасибо скорее мне. Если ты вступишь в Серебряную Лунную Стражу, возможно…
Он вдруг осёкся, поняв, что сказал лишнее.
«Возможно — что?» — задумалась Шэнь Яньсяо. В этих недоговорённых словах, вероятно, скрывалась самая суть.
Но Старейшина явно не желал продолжать эту тему, и Шэнь Яньсяо решила не настаивать.
— У тебя ведь нет клана? — спросил он.
Шэнь Яньсяо кивнула. Это было её слабое место: в Стране Богов даже самый заурядный зелёный эльф состоял в каком-нибудь клане, а у неё его не было. Мо Юй и другие тоже задавали этот вопрос, но она умело уходила от ответа.
— Да.
— Твои родители никогда не говорили тебе, к какому клану принадлежат? — Старейшина искренне недоумевал: эльфа с таким дарованием не могли просто оставить без поддержки.
Эльфы присоединялись к кланам не только ради ресурсов, но и чтобы развивать свой Источник Жизни при помощи коллективной энергии. Каждый клан заботился о своих членах и особенно активно поддерживал тех, кто проявлял выдающиеся способности.
С таким талантом, как у Шэнь Яньсяо, её давно бы приняли в один из сильнейших кланов и всячески помогали бы расти. Но вместо этого она оказалась забытой в захолустном городке низшего ранга и вынуждена была полагаться лишь на тренировочный лагерь.
— Я… никогда не видела своих родителей, — тихо сказала Шэнь Яньсяо, опустив голову. В её голосе прозвучала подлинная грусть.
Она не лгала: действительно, ни разу не встречалась с ними! Она лишь подозревала, что они, возможно, живы и находятся где-то в Стране Богов, но пока не было возможности найти их.
Однако её слова и тон заставили Старейшину Юэ подумать совсем о другом.
Ведь эльфы живут долго, рожают детей в молодости, а в Стране Богов уже сотни лет не было войн или катастроф, уносящих жизни.
Если Шэнь Яньсяо никогда не видела родителей, значит…
Она была брошена!
При этой мысли брови Старейшины невольно сошлись, и он с сочувствием посмотрел на опустившую голову девушку.
— Возможно, у них были веские причины, — мягко сказал он.
Шэнь Яньсяо удивилась: почему он сразу решил, что её бросили? Почему не предположил, что родители погибли?
Это казалось странным, особенно для эльфов. По их природе, они не способны отказаться от собственного ребёнка. Так почему же Старейшина сделал такой вывод?
Чем больше она узнавала об эльфах, тем меньше понимала их: добрые и чистые или всё же имеющие тёмную сторону, как люди?
Именно поэтому Старейшина и сделал своё предложение.
Он вздохнул, чувствуя, как неуклюже прозвучали его слова утешения, и внимательно посмотрел на Шэнь Яньсяо — такую юную, одарённую, но совершенно одинокую. Это было по-настоящему жаль.
— Малышка, хочешь присоединиться к моему клану? — спросил он серьёзно.
— Что? — Шэнь Яньсяо на миг замерла. Она вовсе не ожидала такого предложения.
Старейшина Юэ улыбнулся:
— С кланом тебе будет гораздо легче. К тому же, чтобы вступить в Серебряную Лунную Стражу, ты обязательно должна быть прикреплена к какому-либо клану.
Сильные эльфы нужны Страже, но их лояльность требует гарантий — и клан как раз даёт такую страховку.
Шэнь Яньсяо только сейчас узнала об этом условии. Её главной целью было попасть в Стражу, но она также надеялась вскоре отправиться в клан Лунного Сияния, чтобы найти своих родителей и восстановить былую славу рода матери.
Теперь же она колебалась: если присоединиться к клану Старейшины Юэ, не станет ли это помехой?
Старейшина, словно прочитав её мысли, добавил:
— Не переживай. Если ты найдёшь клан своих родителей и они примут тебя, ты всегда сможешь покинуть мой клан. Я не стану этому мешать. Просто не хочу, чтобы ты упустила шанс из-за отсутствия поддержки.
В Лунном городе такие эльфы, как ты, крайне нужны.
Старейшина предложил лучшие условия, и у Шэнь Яньсяо не было причин отказываться.
— Благодарю вас, Старейшина. Я согласна, — с улыбкой ответила она, чувствуя искреннюю благодарность.
Старейшина тихо рассмеялся, открыл ящик стола и достал серебряный знак отличия. Он был похож на символ клана Лунного Света, но на полумесяце красовалась маленькая пятиконечная звезда.
— Запомни: теперь ты — из клана Лунного Сияния, — сказал он, бросив знак Шэнь Яньсяо.
Та ловко поймала его и тут же прикрепила к груди.
«Клан Лунного Сияния… Звучит почти как клан Лунного Света», — подумала она.
— Продолжай хорошо учиться в лагере. Я с нетерпением жду дня, когда ты вступишь в Стражу, — сказал Старейшина Юэ.
— Обязательно постараюсь, — твёрдо кивнула Шэнь Яньсяо. Её цель была ясна: как можно скорее снять печать и вернуться на Светлый Континент.
— Хорошо. Можешь идти. Перед выходом позови Черля — мне нужно с ним поговорить, — улыбнулся Старейшина.
Шэнь Яньсяо поблагодарила и вышла. За дверью её уже поджидал Черль. Увидев на её груди знак клана Лунного Сияния, он на миг остолбенел от изумления.
— Старейшина просит тебя зайти, — спокойно сказала Шэнь Яньсяо.
Черль нахмурился, помедлил секунду, но всё же вошёл внутрь.
А Шэнь Яньсяо направилась к общежитию. Эта встреча принесла ей только пользу и не вызвала никаких трудностей.
Она не была холодной или бесчувственной. И Мо Юй, и Старейшина Юэ помогли ей — по каким бы причинам они это ни делали. Она запомнила их доброту и, если представится возможность, обязательно отблагодарит.
А пока…
Шэнь Яньсяо улыбнулась, легко ступая по лунной дорожке и напевая себе под нос.
В комнате Черль стоял перед Старейшиной Юэ, полный недоумения.
— Старейшина, зачем вы позволили Яньсяо вступить в клан Лунного Сияния? — не понимал он. Шэнь Яньсяо, возможно, и не знала значения этого клана, но Черль прекрасно осознавал его вес.
Клан Лунного Сияния некогда служил Первому Королю Эльфов. Его предки сражались в Великой Битве Богов и Демонов. В былые времена этот клан был высочайшим символом славы среди эльфов — именно здесь рождались величайшие герои и воины.
Даже сейчас, утратив прежнюю мощь, клан Лунного Сияния оставался священным в глазах многих эльфов.
А Шэнь Яньсяо — всего лишь никому не известная низшая эльфийка! Пусть даже в Башне Очищения Духа она и проявила нечто необычное, но разве этого достаточно?
Старейшина Юэ сидел в кресле и с лёгкой грустью смотрел на возмущённого Черля. Когда же эльфы потеряли способность сохранять спокойствие? Раньше Черль никогда не осмелился бы задавать столь дерзкий вопрос.
— Эта малышка обладает огромным дарованием. Такие, как она, не должны кануть в безвестности. Кроме того, в нашем клане осталось слишком мало эльфов. Новые силы пойдут ему только на пользу. Вождю это понравится, — мягко ответил Старейшина.
Но Черль всё ещё не мог этого понять.
http://bllate.org/book/10621/953530
Готово:
