Они знали: перед ними стоял старец, некогда бывший советником двух поколений эльфийских королей. В преклонном возрасте он взял на себя управление продвинутым тренировочным лагерем. Его имя никто не знал — все звали его лишь Старейшина Луны.
Даже чёрные эльфы вроде них не смели перечить ему; даже нынешний Эльфийский Король оказывал Старейшине Луны немалое уважение.
Старейшина Луны внимательно оглядел всех двадцать с лишним эльфов, не проронил ни слова и направился внутрь лагеря.
Эльфы у входа растерялись: идти за ним или остаться?
Пока они колебались, из глубины тренировочного лагеря вышел эльф в лёгких доспехах.
— Я Черль, инструктор продвинутого тренировочного лагеря. В ближайшие полгода именно я буду отвечать за вашу подготовку. Сейчас вы должны разделиться на пары и выбрать себе комнату для проживания, — чётко и сухо объявил он.
Едва Черль замолчал, как все эльфы тут же начали искать себе соседей по комнате. Причина их поспешности была проста: никто не хотел делить жильё с предателем из клана Лунного Сияния и с этим загадочным эльфом, чьё происхождение оставалось неизвестным.
Вскоре все двадцать с лишним эльфов уже нашли себе напарников, и лишь Шэнь Яньсяо и эльф из клана Лунного Сияния остались в стороне.
Шэнь Яньсяо взглянула на него, и тот, похоже, тоже понял сложившуюся ситуацию.
Молча, но с явной договорённостью, они встали рядом, тем самым определив своё будущее соседство на ближайшие шесть месяцев.
Шэнь Яньсяо была единственной женщиной среди этой группы эльфов, однако, в отличие от человеческого мира, у эльфов гендерные различия выражены гораздо слабее.
И мужчины, и женщины среди эльфов одинаково высоки и прекрасны. Женщины занимают в обществе равное положение и пользуются большим уважением.
К тому же такие вещи, как домогательства, столь частые среди людей, у эльфов абсолютно невозможны. Благодаря своей природной гордости и самодисциплине, даже если бы женщина-эльф стояла перед мужчиной совершенно обнажённой, он спокойно отвёл бы взгляд, будто ничего не заметив.
Красота у эльфов не имеет пола.
Черль удовлетворённо оглядел уже сформировавшиеся тринадцать пар и одобрительно кивнул:
— Отлично. Следуйте за мной — я провожу вас до ваших комнат.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Остальные эльфы немедленно последовали за ним, не осмеливаясь произнести ни звука.
Шэнь Яньсяо и эльф из клана Лунного Сияния шли последними и не обменивались ни словом.
В продвинутом тренировочном лагере жилые помещения и тренировочные площадки располагались по разные стороны — на востоке и западе. Комната для проживания напоминала те, что Шэнь Яньсяо видела ранее в городе Вэньси: домики на огромных деревьях, так называемые древесные хижины.
Шэнь Яньсяо и эльфа из клана Лунного Сияния поселили в одну древесную хижину.
Внутри всё было крайне просто: по обе стороны висели гамаки, посередине стоял деревянный стол, а у него — два стула. Больше в помещении ничего не было.
Шэнь Яньсяо подошла к одному из стульев и села, затем перевела взгляд на своего «соседа».
— Яньсяо, — представилась она.
Тот явно удивился, на его суровом лице мелькнуло недоумение. Он помедлил, прежде чем ответить:
— Ань Жань.
Затем он добавил, немного помолчав:
— Я знаю, что ты оказалась со мной лишь потому, что у тебя не было выбора. Тебе не нужно со мной общаться.
Шэнь Яньсяо подперла подбородок рукой и с интересом посмотрела на него.
— Почему?
Ань Жань взглянул на неё так, будто её вопрос был странным.
— Потому что я из клана Лунного Сияния. Остальные эльфы меня не терпят. Не стоит тебе принуждать себя к общению со мной — иначе они начнут избегать и тебя тоже, — сказал он, указывая на знак клана у себя на груди.
Но Шэнь Яньсяо лишь улыбнулась.
— Мне известно, что ты из клана Лунного Сияния. Но какое это имеет отношение к нашему общению? Почему я не могу с тобой разговаривать?
Ань Жань ответил:
— Ты разве не знаешь? Клан Лунного Сияния был понижен в статусе Эльфийским Королём. Все считают нас предателями. Если ты будешь со мной, другие решат, что ты на нашей стороне, и станут избегать тебя.
Он не надеялся завести знакомства в продвинутом тренировочном лагере — слишком хорошо он понимал, что значит быть из клана Лунного Сияния в глазах других эльфов.
Перед ним стояла совсем юная эльфийка, и Ань Жань не хотел, чтобы из-за него она тоже подвергалась остракизму.
Шэнь Яньсяо легко рассмеялась и указала на свой временный знак отличия:
— Изоляция? По-моему, они уже начали это делать — но не из-за тебя, а из-за меня самой. У меня нет знака клана, а этот знак ранга — всего лишь временный. Так что, если говорить об изгнании, то ко мне относятся не лучше, чем к тебе. И я вовсе не считаю клан Лунного Сияния предателями. Причины понижения вашего статуса мне неизвестны, но я встречалась с другими эльфами из вашего клана и точно знаю: вы не предатели.
Слова Шэнь Яньсяо поразили Ань Жаня. С тех пор как клан Лунного Сияния был понижен в статусе, они сталкивались лишь с презрением и холодностью. Ни один эльф никогда не верил, что они невиновны.
— Ты встречалась с другими эльфами из клана Лунного Сияния? — спросил он.
Шэнь Яньсяо кивнула.
— В городе Вэньси я познакомилась с Юэси и его детьми. Он даже подарил мне много фруктов, — с улыбкой сказала она.
— Юэси… — тихо повторил Ань Жань, и в его глазах промелькнула грусть.
— С ним всё хорошо? — спросил он.
— Нет, — прямо ответила Шэнь Яньсяо, не пытаясь смягчить правду.
— Что случилось? — лицо Ань Жаня исказилось тревогой.
— Без Источника Жизни, изгнанный в город низшего ранга и вынужденный заботиться о детях… Как он может быть в порядке? — без обиняков сказала Шэнь Яньсяо.
Лицо Ань Жаня исказилось от боли.
— Это всё моя вина… Меня должны были изгнать, а не его.
Шэнь Яньсяо, наблюдая за его муками, начала подозревать, что за изгнанием Юэси скрывается какая-то тайна. Кроме того, Юэси когда-то был личным стражем её матери Вэнь Я, и она чувствовала, что эти события как-то связаны с её родителями.
В Нефритовом Городе Шэнь Яньсяо не успела отправиться в клан Лунного Сияния на поиски родителей — не потому, что не хотела, а потому что её нынешнее положение было слишком неопределённым.
Без силы, без статуса, будучи наполовину человеком, появление в обществе эльфов могло вызвать множество проблем. Поэтому она подавила тоску по родным и решила отложить поиски до тех пор, пока не станет членом Серебряной Лунной Стражи.
Шэнь Яньсяо вздохнула, глядя на страдания Ань Жаня, и задумалась: может, не стоило говорить так прямо?
— Ты пришёл в продвинутый тренировочный лагерь, чтобы восстановить честь клана Лунного Сияния? — спросила она.
Ань Жань помедлил, но затем медленно кивнул.
Слава клана Лунного Сияния угасла, но ни один из его эльфов не собирался отказываться от своей принадлежности к нему.
— Я хочу доказать, что мы не предатели. Если мне удастся стать членом Серебряной Лунной Стражи и защищать Древо Жизни и Эльфийского Короля, возможно, тогда они перестанут так смотреть на нас, — сказал он. Его мечта была проста: он больше не хотел видеть презрения в глазах других эльфов к своему клану. Поэтому, несмотря на понимание, что в лагере его ждут несправедливость и унижения, он всё равно пришёл сюда.
Шэнь Яньсяо мягко улыбнулась.
— Тогда докажи им! Я верю, что у тебя есть такой потенциал.
Ань Жань с изумлением посмотрел на неё. Доверие — чувство, которого он не испытывал уже очень давно, — вдруг возникло у него к этому маленькому эльфу, с которым он познакомился всего несколько минут назад.
— Спасибо, — с трудом выдавил он.
— Не будь таким пессимистом, — сказала Шэнь Яньсяо. — По сравнению со мной тебе гораздо лучше. У тебя хотя бы есть свой клан и ты уже чёрный эльф. А у меня ничего нет: ни клана, ни силы. Я попала сюда лишь благодаря особым обстоятельствам, и именно я — тот самый «чужак», которого эльфы не могут принять. По сравнению со мной ты в куда лучшем положении.
Она нарочито преувеличивала свои беды, лишь бы поднять ему настроение.
Ань Жань горько усмехнулся. Впервые за долгое время он встретил такого жизнерадостного эльфа.
Действительно, если подумать, положение Шэнь Яньсяо, возможно, ещё хуже его собственного. Но ему было любопытно: зачем ей понадобилось попадать в продвинутый тренировочный лагерь, и как ей вообще удалось сюда попасть, не имея ни статуса, ни силы?
Однако, несмотря на любопытство, Ань Жань понимал границы приличия и не собирался выспрашивать её секреты — это было бы грубо.
— Я понимаю, что ты хочешь меня утешить, но всё равно спасибо. Рад, что встретил тебя здесь, в продвинутом тренировочном лагере, — сказал он, и на его лице, долгое время остававшемся ледяным, наконец появилась тёплая улыбка. Шэнь Яньсяо казалась ему удивительно близкой, будто они давно знакомы. Он встал и протянул ей руку.
Шэнь Яньсяо тоже поднялась и крепко пожала его ладонь:
— Мы с тобой — две неудачницы, и каждый из нас не лучше другого. Не за что благодарить! Вместе будем стараться и заставим этих надменных эльфов раскрыть рты от изумления!
— Хорошо! Обязательно постараюсь! — твёрдо кивнул Ань Жань.
Шэнь Яньсяо с улыбкой смотрела на него. Ведь клан Лунного Сияния — её родной материнский дом. Даже если ради внешнего вида, она обязана помочь ему.
К тому же она уже решила: пока находится в Стране Богов, обязательно выведет клан Лунного Сияния из позора. Она интуитивно чувствовала, что понижение статуса клана и его изгнание напрямую связаны с её родителями.
Поэтому, и из чувства долга, и из личной привязанности, Шэнь Яньсяо не могла остаться в стороне.
На самом деле, во всех тренировочных лагерях главной целью всегда было развитие уровня Источника Жизни эльфов. По сути, лагерь — это не столько место для обучения, сколько уникальная возможность для совершенствования Источника Жизни. Здесь эльфы получают доступ к энергии Древа Жизни, недоступной в обычных городах. Если за полгода они смогут достичь определённого прогресса и поднять свой уровень силы, их распределят по городам соответствующего ранга в Стране Богов.
Навыки охраны не преподаются в лагере, поскольку требования к стражам различаются в зависимости от ранга города. Обучение этим навыкам начинается уже после распределения.
Таким образом, эти полгода — шанс максимально раскрыть потенциал каждого эльфа.
Поняв суть тренировочного лагеря, Шэнь Яньсяо решила, что он во многом похож на академию в человеческом мире.
Разница лишь в том, что обучение здесь длится всего полгода, после чего судьба каждого окончательно определится. В то время как выпускники академий ещё долго имеют возможности для роста и выбора.
В первый же день пребывания в лагере Черль выстроил новобранцев на тренировочной площадке.
Просторная площадка была пуста — других эльфов, пришедших раньше, нигде не было видно. Лишь эта группа стояла в ожидании.
Шэнь Яньсяо и Ань Жань заняли места в самом конце строя. Эльф, стоявший рядом с ними, явно старался держаться подальше — его нежелание иметь с ними дело было очевидно.
— Знаете, почему здесь нет других эльфов? — спросил Черль, заложив руки за спину и сурово глядя на своих подопечных.
Эльфы молча покачали головами.
— Потому что настоящее ваше обучение будет проходить не здесь. Эта площадка предназначена лишь для тренировок с луком и физической подготовки. А настоящее место ваших занятий — там! — Черль указал на северную часть лагеря.
Там, вдалеке, виднелись ряды семиэтажных башен. Их древние стены были плотно оплетены зелёной растительностью, словно сама природа обнимала эти сооружения.
http://bllate.org/book/10621/953523
Готово:
