Однако…
— Сяофэн, ты согласен? — Шэнь Яньсяо посмотрела на Лань Фэнли. Она редко приказывала ему что-либо: ведь он был её младшим братом, и она всегда спрашивала его мнение. Если он не захочет идти, она найдёт другой способ.
Лань Фэнли взглянул на неё. На его белоснежном лице вдруг заиграла застенчивая улыбка, а щёки слегка порозовели. Он послушно кивнул:
— Всё, что поможет сестре, я сделаю.
Для него не существовало ничего важнее, чем видеть Шэнь Яньсяо счастливой и в безопасности. Ради этого он готов был на всё.
Шэнь Яньсяо с теплотой и лёгкой болью смотрела на своего тихого, покорного брата. Этот «хвостик» почти никогда не говорил первым, но всегда оказывался рядом, когда она нуждалась в поддержке.
Хорошо иметь младшего брата.
— Раз Сяофэн согласился, — сказал Ци Ся, — я вечером подготовлю карту расселения боевых зверей по Светлому Континенту. Но перед тем как начать их ловить, нам понадобится ещё одна вещь.
— Какая? — слегка удивилась Шэнь Яньсяо.
— Ящик для боевых зверей.
— Ящик для боевых зверей? — переспросила она с недоумением.
— Это специальный пространственный контейнер для пойманных боевых зверей. Внутри он имитирует человеческую духовную энергию, благодаря чему зверя можно уменьшить в размерах и удобно перевозить. Именно такие ящики используют торговцы, занимающиеся перевозкой боевых зверей, — пояснил Ци Ся, сын влиятельного торгового дома, отлично разбиравшийся в подобных вещах.
— Его трудно купить? — спросила Шэнь Яньсяо.
— Нет, просто дорого, — улыбнулся Ци Ся, почесав нос. — Один ящик для высших боевых зверей стоит около ста тысяч золотых монет.
Шэнь Яньсяо кивнула, совершенно не обеспокоенная ценой.
У неё полно денег!
Подумав немного, она уточнила:
— А сколько стоит ящик для средних боевых зверей?
— Две тысячи золотых, — ответил Ци Ся.
— Так дёшево? — Шэнь Яньсяо сразу почувствовала выгоду.
— Для низших ещё дешевле — всего триста золотых, — добавил Ци Ся с улыбкой.
Шэнь Яньсяо немедленно приняла решение:
— Закажи мне сто ящиков для высших боевых зверей и по пятьсот для средних и низших.
Все замерли. Шэнь Яньсяо была настоящей богачкой! Одним махом — больше десяти миллионов золотых!
Она заказала ящики не только для отряда «Пещерный Волк». Шэнь Яньсяо также планировала обеспечить боевыми зверями жителей Города Вечного Света — бывших рабов, никогда не заключавших договоров с боевыми зверями. Раз уж она решила обучать их боевой энергии и магии, то и боевые звери были обязательны.
Если бы высшие боевые звери не были такими редкими, она бы снабдила ими всех горожан — тогда никто не осмелился бы ей перечить.
— Хорошо, я сейчас же распоряжусь, — сказал Ци Ся, догадавшись о её замыслах, и не стал задавать лишних вопросов.
Лань Фэнли, отправляясь за высшими боевыми зверями, неизбежно окажется в глубине их обитания, где помимо высших водятся и множество средних с низшими. Учитывая силу Лань Фэнли и двух фениксов, поймать их будет проще простого. Почему бы не привезти немного и для блага жителей Города Вечного Света?
Основная цель — обеспечить отряд «Пещерный Волк» высшими боевыми зверями. Второстепенная — заодно собрать средних и низших. Однако даже с учётом населения Города Вечного Света и Восточного города, чтобы снабдить всех боевыми зверями, потребуется немало времени. Эти ящики станут основой её масштабного плана.
Такой крупный заказ не был расточительством — Шэнь Яньсяо уже продумала будущее развитие Города Вечного Света.
Кроме отряда «Пещерный Волк», она хотела снабдить высшими боевыми зверями и людей девятидяди. Их уровень и так высок, и низшие или средние звери им уже бесполезны. Высшие же сделают их ещё сильнее.
Шэнь Яньсяо задумчиво теребила подбородок, просчитывая, как лучше использовать свои средства, чтобы вооружить своих людей «с головы до пят».
Жители Города Вечного Света были по-настоящему счастливы: их правительница — чрезвычайно преданная и заботливая. Всё, что она зарабатывала, шло прежде всего на укрепление своей команды. Она искренне воплощала принцип «брать у народа — отдавать народу».
Обсудив вопрос с боевыми зверями, все переключились на предстоящие соревнования.
Город Вечного Света выиграл сегодняшний бой, и послезавтра в арене состоится финал. Но состояние Ду Лана и его команды вызывало серьёзные опасения — они вряд ли смогут сражаться.
Независимо от того, победит ли Город Сумерек или Бурный Город, противник окажется непосилен для Ду Лана. Команда Города Иллюзий, хоть и заняла последнее место среди четырёх, всё равно вынудила отряд «Пещерный Волк» драться до последнего. Силы Города Сумерек и Бурного Города были ещё выше. Даже в лучшей форме «Пещерный Волк» не справился бы с ними.
— Ты всё же пошлёшь их на завтрашний бой? — спросил Ци Ся, глядя на Шэнь Яньсяо.
— Нет, мы снимаемся с соревнований, — ответила Шэнь Яньсяо.
«Семь Волков» всё ещё находились без сознания, и не факт, что успеют очнуться к моменту начала боя. Даже с её эликсирами и целительными способностями Янь Юя восстановить их за такой короткий срок было невозможно.
Выставлять их на арену сейчас — всё равно что отправлять на верную смерть.
На этот раз Ци Ся не возразил.
Вечером Янь Юй наконец завершил лечение. Хотя в Городе Сумерек и были целители, их уровень был далеко не таким, как у него.
После второго перерождения Янь Юй стал жрецом, и его благословения превосходили все способности тех, кто не достиг второго перерождения. Благодаря ему Шэнь Яньсяо не боялась, что кто-то из её людей погибнет.
— Как дела? — спросила Шэнь Яньсяо, как только Янь Юй вошёл в зал, и тут же пододвинула ему стул. Тан Начжи внимательно подал ему чашку воды.
На лице Янь Юя появилась мягкая улыбка.
— Не волнуйся, всё в порядке. Раны «Семи Волков» самые тяжёлые, но уже стабилизированы. Просто их боевая энергия и магия истощены, духовная сила сильно повреждена, да ещё и потеря крови с переутомлением… Поэтому они всё ещё без сознания. Но после хорошего отдыха всё придёт в норму.
— Отлично, — наконец выдохнула Шэнь Яньсяо.
— Ты пойдёшь завтра на бой между Городом Сумерек и Бурным Городом? — спросил Тан Начжи.
Шэнь Яньсяо покачала головой.
— Идите вы. Просто расскажете потом. — Смотреть или нет — всё равно. Ей хотелось остаться здесь и ждать пробуждения Ду Лана. Кто-нибудь из Города Вечного Света всё равно сходит на арену и передаст новости.
Все сегодня устали. Шэнь Яньсяо оставила местного врача, а остальные из Города Вечного Света стали по очереди дежурить у раненых.
На следующее утро Наньгун Мэнмэн и Тан Начжи отправились на арену наблюдать за боями.
Город Сумерек был победителем предыдущего раунда, а Бурный Город — самой сильной командой. Лишь из-за отсутствия Лун Фэя в прошлый раз победа досталась другим. Сегодня же ожидалось настоящее противостояние. Бои Города Вечного Света и Города Иллюзий, хоть и были напряжёнными, не считались элитными. А вот схватка Города Сумерек и Бурного Города всколыхнула весь город: зрители заполнили арену задолго до начала.
Шэнь Яньсяо осталась в комнате. Чжуцюэ играл за столом с мини-драконом и маленьким фениксом, а она сама медитировала, совершенствуя боевую энергию и магию.
После командного этапа начнётся личный турнир четырёх правителей. Шэнь Яньсяо не желала терять ни минуты и усиленно тренировалась.
Сюй дал ей дополнительные советы по боевой практике, и её уверенность заметно выросла.
Если «Пещерный Волк» так усердствует, как она может проиграть кому-то ещё?
Поражение стало бы предательством по отношению к их надеждам.
Когда на закате Наньгун Мэнмэн и Тан Начжи вернулись, они сразу собрали всех в павильоне.
— Потрясающе! Просто невероятно! — Тан Начжи, поглаживая подбородок, всё ещё был под впечатлением. — Я и не думал, что команда Города Сумерек так сильна!
— Да Бурный Город тоже отличился! Их слаженность просто безупречна! — возразила Наньгун Мэнмэн, явно симпатизируя городу, связанному с Шэнь Яньсяо.
Их рассказ привлёк всех остальных. Люди принесли маленькие табуретки и уселись слушать, даже Шэнь Яньсяо спустилась вниз.
— Вы так живо рассказываете, что ничего не понятно. Что там вообще произошло? — Шэнь Яньсяо оперлась подбородком на ладонь, глядя на Наньгун Мэнмэн и Тан Начжи.
— Я расскажу! — Наньгун Мэнмэн оттолкнула Тан Начжи, совершенно забыв о том, что тот её «дядюшка-наставник», и, протиснувшись вперёд, выпалила всё одним духом.
Этот бой стал вершиной командных соревнований. Город Сумерек, занявший первое место в прошлом туре, действительно оказался грозным противником: из ста участников как минимум тридцать владели высшими боевыми зверями. Десять высших зверей у команды Города Иллюзий на их фоне выглядели жалко.
Бурный Город не отставал: у них высших зверей было даже больше.
С самого начала боя атмосфера на арене накалилась. Индивидуальное мастерство бойцов Города Сумерек и безупречная координация Бурного Города заставили зрителей ликовать.
Схватка длилась с утра до вечера, число участников на арене постоянно сокращалось, но исход долго оставался неясным.
В итоге победу одержал Бурный Город, выбив всех соперников с арены.
В отличие от израненного отряда «Пещерный Волк», у бойцов Бурного Города потери были минимальны: многие получили ранения, но серьёзных травм почти не было.
Услышав о победе Бурного Города, Шэнь Яньсяо мягко улыбнулась.
Город Сумерек действительно силён — сумел довести бой до такого состояния. Но…
Лун Фэй, скорее всего, нарочно затянул схватку, чтобы сохранить лицо Городу Сумерек. Ведь по количеству высших боевых зверей и слаженности команды Бурный Город явно превосходил соперника. Без сомнения, он мог закончить бой гораздо раньше.
Единственное объяснение — Лун Фэй приказал своим людям сбавить темп, устроив захватывающее, но равное по видимости сражение. Так Город Сумерек проиграл, но не опозорился.
Лун Фэй, старый волк, знал толк в дипломатии — гораздо искуснее, чем прямолинейная Шэнь Яньсяо. На её месте она бы прилюдно унизила соперников перед Старейшиной Вэнем, заставив их ползать по арене в поисках зубов.
Ци Ся и другие тоже поняли подоплёку, но лишь наивные Тан Начжи и Наньгун Мэнмэн поверили, что силы команд были равны.
— Раз победил Бурный Город, отказ от финала не так уж и жалко, — легко рассмеялась Шэнь Яньсяо. Лучше, если команда Лун Фэя станет чемпионом, чем Город Сумерек.
Всё-таки это почти «свои».
Если бы Шэнь Яньсяо захотела, она могла бы воспользоваться услугой, оказанной Лун Фэю, и потребовать, чтобы он отдал победу Городу Вечного Света. Достаточно было бы выйти на арену — и Бурный Город добровольно сдался бы, принеся ей победу.
Но Шэнь Яньсяо не дошла ещё до такой бесчестности.
Всего лишь один командный этап. Впереди ещё два соревнования.
И в личном, и в групповом зачётах она обязательно одержит победу.
В третий день соревнований Город Вечного Света официально отказался от финала командного этапа, и первая победа досталась Бурному Городу. Сразу после этого начался самый ожидаемый турнир — личные бои четырёх правителей.
Солдат против солдата, предводитель против предводителя.
http://bllate.org/book/10621/953473
Готово:
