Шэнь Яньсяо и её спутники быстро переправили бойцов отряда «Пещерный Волк» обратно в павильон. Но едва они ступили на родную землю, как подавленная скорбь наконец прорвалась — наёмники разрыдались.
Они больше не могли призвать своих боевых зверей. Верные спутники навсегда покинули их. Боль в сердце была невыносимой. На арене они олицетворяли честь Города Вечного Света, и слёзы перед людьми были недопустимы. Но здесь, за закрытыми дверями, сдерживаемая печаль хлынула через край.
Группа израненных мужчин рыдала, словно беспомощные дети, и это сжимало сердца всех присутствующих.
Лицо Шэнь Яньсяо побледнело. Она немедленно отправила людей за всеми лекарями Города Сумерек — раны отряда нельзя было затягивать, особенно у «Семи Волков». Те всё время пути находились без сознания, и их тела уже начали холодеть. Шэнь Яньсяо не смела терять ни секунды.
Она выложила все привезённые с собой эликсиры и поручила Янь Юю провести первичную обработку ран.
Единственным утешением было то, что, несмотря на жестокость боя, благодаря грамотным действиям Ду Лана никто из отряда не погиб.
На арене не было смертей — и здесь, в безопасном месте, Шэнь Яньсяо не собиралась допускать иного исхода.
Почти всех лекарей Города Сумерек срочно вызвали в павильон. Шэнь Яньсяо щедро заплатила им, приказав любой ценой вылечить раненых. Если требовались редкие лекарства, доступные в городе, она без колебаний отправляла людей скупать всё необходимое.
Янь Юй помогал врачам лечить пострадавших, а Шэнь Яньсяо тем временем собрала остальных.
Ранения нескольких десятков крестьян были лёгкими — достаточно было перевязать их. Но, стоя перед Шэнь Яньсяо, они выглядели глубоко униженными.
— Горожанка… Мы подвели вас и братьев из отряда «Пещерный Волк», — мрачно пробормотал один из мужчин, опустив голову.
— Мы оказались никчёмными, нам пришлось защищать братья, — говорили они. Их простые сердца не могли смириться с тем, что стали обузой для отряда. Видя, как товарищи истекают кровью на постелях, они чувствовали, будто их самих режут ножом.
Если бы они были сильнее, столько братьев не пострадало бы.
Шэнь Яньсяо успокаивающе сказала:
— Вы отлично справились. Без вас, когда вы сбросили бойцов Города Иллюзий с арены, мы бы проиграли этот бой.
Изначально она не ожидала от них многого, но именно они стали решающим козырем в контратаке.
Девятидядя выбрал крепких мужчин, однако Шэнь Яньсяо заметила: их телосложение необычайно мощное. Обычные удары едва причиняли им вред, а сила каждого из них была поразительной.
Вероятно, в их жилах течёт драконья кровь.
— Но… — хотели возразить крестьяне, но Шэнь Яньсяо остановила их.
— Если вам стыдно, то после возвращения в Город Вечного Света я назначу наставников, которые научат вас магии и боевой энергии. Когда вы станете сильнее, подобного больше не повторится.
Это решение она приняла не наспех. Раньше она не позволяла им тренироваться, желая, чтобы они жили как обычные люди. Но даже в Городе Вечного Света простым людям нельзя быть беспомощными.
Люди из Солнечного Некрополя изначально обладали телосложением, превосходящим обычное. Шэнь Яньсяо лично убедилась в их уникальности. При правильном использовании они могут стать основой могущественного отряда.
— Хорошо! Мы сделаем всё, что скажете! — закивали крестьяне. Возможность освоить боевую энергию и магию давала им шанс защитить друзей.
Шэнь Яньсяо улыбнулась. Их искренняя простота и раскаяние тронули её.
— Какие впечатления у тебя от сегодняшнего боя? — спросил Ци Ся, сидя рядом. Он понимал: она не звала бы всех без причины.
Лицо Шэнь Яньсяо стало серьёзным.
— Раньше я недооценивала значение боевых зверей. Хотя в Городе Вечного Света есть высшие демонические твари, человеческие силы слишком ограничены. Сегодня всего десять высших боевых зверей довели Ду Лана и его людей до полного изнеможения. Я не хочу, чтобы это повторилось.
— Да, все боевые звери отряда «Пещерный Волк» погибли. Видеть их в таком состоянии… мне тоже больно, — вздохнул Тан Начжи, потирая нос. Если бы его черепаха Сюаньу погибла так же, он бы не захотел жить.
Шэнь Яньсяо кивнула.
— Я собрала вас, чтобы обсудить одно дело. Поскольку все боевые звери отряда погибли, я хочу подобрать им новых.
После смерти зверя духовный договор автоматически расторгается, и человек может заключить новый союз.
— Каких именно ты хочешь найти? — спросил Ли Сяовэй, услышав её слова.
Для более чем восьмидесяти бойцов потребуется столько же боевых зверей. По выражению лица Шэнь Яньсяо он понял: она больше не будет искать низших зверей.
Разница в боевой мощи между уровнями слишком велика. Раз испытав поражение, она не допустит ту же ошибку дважды.
Шэнь Яньсяо прищурилась и решительно заявила:
— Если уж искать, то лучших. Божественные звери — редкость, но собрать восемьдесят с лишним высших боевых зверей вполне реально.
— Восемьдесят с лишним высших боевых зверей?! — все присутствующие ахнули.
Высшие боевые звери, конечно, не так редки, как божественные, но добыть их — задача не из лёгких.
Даже Род Чжуцюэ, обладавший огромным влиянием, задействовал множество элитных воинов, чтобы едва-едва поймать одного восьмиступенчатого высшего боевого зверя.
А Шэнь Яньсяо сразу хочет восемьдесят с лишним… Это попросту невероятно.
Даже в самых влиятельных семьях Империи Лунсюань лишь немногие могли позволить себе высших боевых зверей. О божественных и думать не приходилось.
Обычные семьи довольствовались средними боевыми зверями, а высшие… встречались крайне редко.
К тому же Ду Лан и его люди — всего лишь наёмники, происходящие в основном из бедных семей. У них никогда не было шанса обзавестись высшими боевыми зверями, разве что такие крупные отряды, как «Бурная Группа», могли иногда организовать масштабные охоты.
Но даже у них количество таких зверей было ничтожно мало.
А Шэнь Яньсяо требует восемьдесят с лишним сразу…
Это казалось фантастикой.
Шэнь Яньсяо спокойно смотрела на их изумлённые лица. Она понимала, насколько трудна эта задача, но отряд «Пещерный Волк» многое сделал для Города Вечного Света. По совести и долгу она обязана отблагодарить их.
— Я твёрдо решила это. Не пытайтесь меня отговаривать. Просто скажите, где можно раздобыть высших боевых зверей.
— Высшие боевые звери обычно обитают в глухих горах и лесах, далеко от людей. Найти их — не проблема, но поймать будет непросто из-за их силы, — сказал Ли Сяовэй, зная, что переубедить её невозможно.
— Может, купить? Я слышал, на севере Империи Лунсюань есть Зал Наград — там такое возможно, — предложил Тан Начжи.
— Зал Наград? — Это был второй раз, когда Шэнь Яньсяо слышала это название. Впервые она узнала о нём от «пяти зверей», когда искала ингредиенты для эликсира «Кровавый пир».
Ци Ся пояснил:
— Зал Наград — это организация, своего рода торговая площадка. Многие отшельники-мастера оставляют там ценные предметы в обмен на то, что им нужно. Проще говоря, это система бартера. Вы можете разместить в Зале то, что считаете ценным, и указать, что хотите взамен. Если найдётся тот, у кого есть нужный вам предмет и кто заинтересован в вашем, Зал Наград организует сделку, взяв комиссию после завершения.
Многие мастера давно перестали ценить деньги и драгоценности. Им нужны редчайшие сокровища, которых не купить ни за какие богатства. Именно для таких людей и существует Зал Наград.
Такие заведения есть не только в Империи Лунсюань, но и в империи Ланьюэ, Союзе Шэньфэн и государстве Цичжун.
— Кроме того, в Зале Наград можно публиковать задания и нанимать охотников за наградами. Эти люди — не наёмники. Они не берут золото. Если вы предложите то, что их заинтересует, они добудут для вас нужное.
Охотники за наградами действуют в одиночку или небольшими группами. Каждый из них — великий практик, а некоторые даже достигли стадии воина второго перерождения.
Сможете ли вы их заманить — зависит от того, насколько ваше вознаграждение их соблазнит.
— Отличный способ, но мы не знаем, чего именно они хотят, — нахмурился Ян Си. Чтобы привлечь великих практиков или воинов второго перерождения, нужны либо редчайшие сокровища, либо нечто бесценное.
— Не волнуйтесь. Вернувшись в Город Вечного Света, я прикажу доставить подробные каталоги всех четырёх Залов Наград на континенте. Тогда и решим, — улыбнулся Ци Ся.
— Но даже с их помощью добыть восемьдесят с лишним высших боевых зверей будет непросто, — тихо пробормотал Тан Начжи.
— Есть ещё один способ, — добавил Ци Ся с улыбкой.
— Какой?
— Поймать их самим, — ответил Ци Ся.
— Самим? — удивился Тан Начжи.
Ци Ся пояснил:
— Наши божественные звери сильно влияют на обычных боевых зверей. А если уж отправляться на охоту, придётся просить помощи у Сяофэна.
Лань Фэнли, всё это время молча сидевший рядом с Шэнь Яньсяо, внезапно услышал своё имя и недоумённо поднял глаза на Ци Ся.
— Я? — Лань Фэнли склонил голову, явно растерянный.
Ци Ся кивнул:
— Сейчас Город Вечного Света не может позволить Шэнь Яньсяо уехать. Мы с вами, шестеро из Фаньлин, заняты своими обязанностями. А Сяофэн — сильнейший из нас. Если он возглавит экспедицию, поддерживаемый двумя фениксами, поймать высших боевых зверей будет не так уж сложно.
До сих пор никто из них не знал, насколько именно силён Лань Фэнли. Их божественные звери даже предостерегали: не стоит провоцировать этого тихого юношу — в гневе он может оказаться сильнее самих божественных зверей.
Слова Ци Ся были логичны. Шестеро сильнейших в Городе Вечного Света несут ответственность за разные направления. Поимка боевых зверей займёт немало времени, и их отсутствие парализует часть города. А Лань Фэнли не имеет конкретных обязанностей, а два феникса выполняют лишь функции защиты.
Их отъезд не создаст серьёзных проблем.
Шэнь Яньсяо внимательно слушала. Она обязательно обратится в Зал Наград, но сколько на Светлом Континенте отшельников? Многие уже связаны с различными кланами и не станут помогать. Даже если удастся кого-то нанять, восемьдесят с лишним высших боевых зверей — задача огромная.
До прилива зверей остаётся всего год. За это время она должна полностью переоснастить отряд «Пещерный Волк».
После заключения нового духовного договора требуется время на адаптацию — минимум полгода, чтобы зверь и хозяин научились сражаться как единое целое.
Значит, у Шэнь Яньсяо осталось лишь полгода, чтобы найти этих зверей!
http://bllate.org/book/10621/953472
Готово:
