— Да, — ответила Шэнь Яньсяо и тут же скрылась, будто под её ногами маслом смазали. Перед тем как уйти, она всё же проявила благородство и позвала с собой пятерых товарищей.
Пять «зверей» последовали за ней, сославшись на необходимость помочь Шэнь Яньсяо разобраться с делами.
Когда все шестеро ушли, Наньгун Мэнмэн с тоской уставилась на дверной проём, а в голове у неё завертелись самые разные мысли.
Спустя мгновение она придумала отговорку:
— Повелитель, у меня живот болит, — жалобно прижала она руку к животу и попросила разрешения удалиться.
Повелитель прекрасно понимал её маленькие хитрости, но не стал настаивать и отпустил.
Получив свободу, Наньгун Мэнмэн тут же вылетела из зала и начала расспрашивать всех подряд, куда направилась Шэнь Яньсяо.
В это время члены группы «Фаньлин» уже собрались в заднем саду резиденции Города Вечного Света.
— Как вы считаете, что за человек этот Повелитель? — долго колеблясь, Шэнь Яньсяо решила наконец поделиться с друзьями предположением Сюя.
— Ну, обычный, — пожал плечами Тан Начжи. Он не питал особого интереса к подобным личностям: слишком величественный, слишком далёкий, с ними не поиграть. Разве что поклониться издалека.
— Обладает величавой осанкой и спокойным нравом, — нейтрально оценил Янь Юй.
— Ты что-то заподозрила? — спросил Ци Ся. Он сразу почувствовал, что вопрос Шэнь Яньсяо не случаен. Вдруг она интересуется мнением товарищей о Повелителе? Это показалось ему странным: она ведь не из тех, кто любит пустые сплетни. Если бы такой вопрос задал Тан Начжи — ещё можно было бы понять.
Проницательность Ци Ся заставила Шэнь Яньсяо усмехнуться.
Этот хитрец действительно замечает каждую мелочь.
— А если я скажу, что этот Повелитель — не тот самый, кто ранее пробуждал божественных зверей для наших семей? Вы поверите? — медленно, словно бросая бомбу, произнесла Шэнь Яньсяо.
На мгновение все её друзья остолбенели.
Из присутствующих только Ли Сяовэй не видел Повелителя лично; остальные же общались с ним. И внешность, и фигура, и даже аура — всё совпадало с тем, кого они помнили в Городе Вечного Света.
Теперь же Шэнь Яньсяо заявляет, что он, возможно, самозванец, — им было трудно это принять.
— Почему ты так думаешь? — нахмурился Ци Ся. Подмена Повелителя — дело серьёзное. Он не заметил ничего подозрительного в поведении божественных посланников, но если Шэнь Яньсяо сделала такой вывод, значит, что-то обнаружила.
Шэнь Яньсяо, конечно, не могла сказать им, что эту догадку подсказал ей Сюй. О его существовании она никому не рассказывала.
— Просто ощущение. Хотя внешне всё выглядит одинаково, я больше не чувствую его силы. В раскалённой долине, когда Повелитель пробуждал Чжуцюэ, я ещё могла уловить её. А сейчас — ничего.
Её объяснение показалось остальным вполне логичным, и они поняли, почему у неё возникли подозрения.
Когда Чжуцюэ был пробуждён, Шэнь Яньсяо ещё не достигла первого перерождения и была лишь начинающим практиком маго-боевого двойного совершенствования. Даже тогда она ощущала ауру Повелителя. А теперь, став продвинутым практиком, она не чувствует ничего — это явно неспроста.
— Раньше я не обращал внимания на это, — задумчиво проговорил Ци Ся, — но теперь, когда ты упомянула, действительно странно. При нашей встрече с Повелителем я тоже не ощутил от него никакой ауры.
Раньше он не сомневался, потому что внешность Повелителя полностью совпадала с воспоминаниями, да и божественные посланники вели себя естественно.
Но теперь, когда Шэнь Яньсяо посеяла сомнения, и он начал замечать некую разницу.
Правда, эта разница была настолько тонкой, что никто, кроме Шэнь Яньсяо, её не заметил.
— Э-э… подделаться под Повелителя? Да у этого самозванца, видимо, совсем страх пропал! — воскликнул Тан Начжи, поражённый до глубины души.
Он не сомневался в выводах Шэнь Яньсяо и Ци Ся, но был потрясён наглостью такого поступка.
Каково положение Повелителя на Светлом Континенте?
Осмелиться выдать себя за него — разве это не самоубийство?
Даже если бы кто-то рискнул выдать себя за правителя одной из четырёх империй, никто не посмел бы тронуть Священную Область.
— Не обязательно это самозванец, — задумчиво прищурился Ци Ся. — Возможно, всё происходит с одобрения самого Повелителя.
— С одобрения Повелителя? — удивился Тан Начжи. Это звучало ещё абсурднее.
Зачем кому-то специально нанимать человека, чтобы тот выдавал себя за него? Неужели у него столько дел, что не хватает времени?
— Да. Посланники Священной Области ведут себя так, будто они настоящие. Все они подчиняются только Повелителю. Если бы он сам приказал кому-то выдать себя за него, они бы беспрекословно подыграли. А с их помощью подделку невозможно распознать, — сказал Ци Ся.
Эта подмена ребёнка на лисёнка выполнена идеально. Если бы не Сюй, заметивший эту крошечную деталь, она до сих пор верила бы, что перед ней настоящий Повелитель.
— Только вот зачем этому «Повелителю» понадобилось приезжать именно в Город Вечного Света? — задумалась Шэнь Яньсяо.
— Раз уж он здесь, значит, у него есть цель. Мне не верится, что он прибыл исключительно из-за приближающегося прилива зверей, — добавил Ци Ся.
Объяснение Повелителя вчера казалось логичным, но в то же время надуманным.
Слежка за приливом зверей — важное дело, но до самого события ещё больше года. Повелителю нет нужды лично приезжать, чтобы проверить ситуацию. В Священной Области полно способных посланников.
Если бы угроза была действительно серьёзной, Повелитель точно не стал бы посылать вместо себя самозванца.
Божественные посланники Священной Области всегда получают самый тёплый приём в любом городе или государстве.
— Что-то здесь не так, — продолжил Ци Ся. — Я почти уверен: наблюдение за приливом зверей — лишь прикрытие. На самом деле он приехал, чтобы разведать обстановку в Городе Вечного Света.
Подозрения в подлинности Повелителя заинтересовали всю группу «Фаньлин».
Они уже собирались обсудить это подробнее, как вдруг появилась Наньгун Мэнмэн.
Все шестеро мгновенно замолчали и синхронно уставились на незваную гостью.
Наньгун Мэнмэн неловко подошла к ним. Её белоснежное личико покраснело, а большие глаза по-прежнему не отрывались от Шэнь Яньсяо.
— Тебе что-то нужно? — Шэнь Яньсяо почувствовала головную боль.
— Э-э… — Наньгун Мэнмэн нервно смотрела на свою кумиршу. Это был первый раз, когда та заговорила с ней лично!
Она чуть не лишилась чувств от восторга!
Ци Ся и остальные с любопытством наблюдали за девушкой. Такое застенчивое выражение лица им было знакомо: вокруг часто встречались девушки, которые так смотрели на них самих. Но сейчас объектом обожания стала… Шэнь Яньсяо!
Пятеро юношей переглянулись и начали воображать себе весьма странные сценарии.
Между двумя девушками повисла какая-то странная, напряжённая атмосфера. Вмешиваться в это было неловко.
Итак, пять бездушных «зверей» решили просто наблюдать, как Шэнь Яньсяо будет выпутываться из этой ситуации.
— Я… я очень тебя восхищаюсь! Не хочешь стать моим наставником?! — выпалила Наньгун Мэнмэн.
Сразу после этих слов она сама оцепенела.
Она… она что, слишком прямо сказала?
Ведь она хотела сначала подружиться, а потом уже постепенно заговорить о наставничестве! А теперь, от волнения, выдала всё сразу!
Лицо Наньгун Мэнмэн мгновенно стало пунцовым.
«Ой-ой, как неловко! Такая прямолинейность точно вызовет презрение у кумира! Я выгляжу легкомысленной!»
Шэнь Яньсяо опешила. Она пристально смотрела на Наньгун Мэнмэн, не веря своим ушам.
Пять «зверей» окаменели на месте.
Информация оказалась слишком шокирующей!
Эта девчонка прибежала сюда, чтобы просить Шэнь Яньсяо стать её наставницей?
Но…
Наньгун Мэнмэн выглядела лет на шестнадцать–семнадцать — почти ровесницей их компании. А Шэнь Яньсяо всего четырнадцать!
Шестнадцатилетняя девушка хочет взять в наставницы четырнадцатилетнюю девочку?
Звучит жутковато!
Если бы речь шла о ком-то другом, они, может, и не удивились бы. Но Наньгун Мэнмэн — из Священной Области! Это совсем не то же самое, что обычная девушка.
Никто не знал, сколько силы скрыто в Священной Области, но даже ребёнок понимал: их ресурсы в подготовке талантов затмевают все академии Светлого Континента.
Многие готовы были на всё, лишь бы хоть немного сблизиться со Священной Областью. Даже простое наставление от одного из её посланников считалось величайшей честью для семьи.
А тут Наньгун Мэнмэн, представительница Священной Области, с таким почтением просит четырнадцатилетнюю Шэнь Яньсяо стать её наставницей…
Пять «зверей» почувствовали, как их мировоззрение начинает рушиться.
— Что ты сказала? — Шэнь Яньсяо всё ещё не могла поверить в происходящее.
Наньгун Мэнмэн взволнованно смотрела на неё, лицо её пылало от смущения и тревоги.
— Я… я знаю, это, наверное, слишком дерзко с моей стороны… Но мне очень нравится профессия заклинателя, и я восхищаюсь твоими достижениями! Я, конечно, немного своенравна, но если ты согласишься принять меня, я буду слушаться тебя как следует!
Сказанное нельзя было взять обратно, поэтому Наньгун Мэнмэн решила действовать напористо. Она твёрдо верила: если проявит достаточно упорства, то обязательно «тронет» своего кумира!
— … — Шэнь Яньсяо была совершенно ошеломлена.
Что за бред?
Она не испытывала к Наньгун Мэнмэн неприязни, но и в мыслях не держала брать её в ученицы.
По тому, как божественные посланники относились к Наньгун Мэнмэн, было ясно: её происхождение далеко не простое. Даже в Священной Области она занимает определённое положение. Она постоянно находилась рядом с поддельным Повелителем, и даже посланники вели себя с ней с почтением. Неужели у неё совсем мозгов нет? Зачем ей искать наставника среди продвинутых практиков, когда в Священной Области полно практиков второго перерождения?
Любой из них намного сильнее её нынешнего уровня.
Молчание Шэнь Яньсяо привело Наньгун Мэнмэн в отчаяние. Она чуть не заплакала и готова была провалиться сквозь землю. Если бы у неё был второй шанс, она никогда бы не стала так опрометчиво высказываться.
— Я очень уважаю наставников! Если возьмёшь меня, тебе это не повредит! — Наньгун Мэнмэн смотрела на Шэнь Яньсяо с мольбой, будто та откажет — и она тут же расплачется.
Шэнь Яньсяо закрыла лицо рукой. С такой ситуацией она ещё не сталкивалась. Всегда сама искала учителей, а теперь её просят стать наставницей.
И причём ученица — девушка из влиятельного рода.
«Как же всё сложно… Кажется, я больше не способна на чувства!»
— Это неподходяще, — с трудом подбирая слова, ответила Шэнь Яньсяо. Она не хотела быть грубой с наивной девушкой. В некотором смысле она даже сочувствовала ей.
(Конечно, Шэнь Цзяйи — исключение.)
— Почему? — Наньгун Мэнмэн смотрела на неё с разбитым сердцем, будто весь мир рухнул.
Голова Шэнь Яньсяо раскалывалась.
Почему?
Потому что ты из Священной Области, а я сейчас стараюсь держаться от неё подальше! У меня в городе полно демонических тварей — стоит Священной Области узнать об этом, и они тут же пришлют отряд для уничтожения!
К тому же она уже раскрыла, что Повелитель — самозванец.
Хотя причины пока неясны, Шэнь Яньсяо благоразумно решила держаться подальше от всего, что связано с неизвестным. Любопытство до добра не доводит, а её и так гнёт уже немало забот.
— Я недостаточно квалифицирована. Я занимаюсь заклинаниями всего год и не смогу ничему тебя научить, — прямо и честно сказала Шэнь Яньсяо.
Но Наньгун Мэнмэн не увидела в этом никакого недостатка. Наоборот, искренность и скромность Шэнь Яньсяо ещё больше укрепили её восхищение…
http://bllate.org/book/10621/953425
Готово:
