Гэн Ди с отвращением ругал Цзюнь Мо за вероломство, но в то же время усилил охрану Города Иллюзий со всех сторон — боялся, как бы та обидчивая девчонка в порыве гнева не явилась снова «в гости» вместе со всеми восемью божественными зверями.
На самом деле Цзюнь Мо был глубоко несправедливо обвинён: он действительно нанёс удар по Городу Вечного Света и сделал это жестоко.
Но результат…
— Это невозможно! То, что мы с Пулисом подмешали, должно было полностью парализовать строительство в Городе Вечного Света! — лицо Цзюнь Мо, обычно спокойное и изящное, стало мрачно-свинцовым. Он никак не мог понять, почему его план провалился.
Такой коварный замысел должен был уничтожить не только Шэнь Яньсяо, но и множество горожан Вечного Света.
А между тем строительство шло без малейшего замедления.
Цзюнь Мо не находил себе места. Его ученик Лофань стоял перед ним, и выражение его лица колебалось между яростью и отчаянием.
Чем дольше Цзюнь Мо размышлял, тем больше чувствовал неладное. Взглянув на полный ненависти взгляд ученика, он внутренне вздохнул.
— Не волнуйся, — сказал он мягко. — Учитель обязательно отомстит за тебя. Ну построила она город — и что с того? У меня ещё будет масса возможностей с ней расправиться.
Успокоить Лофаня было крайне важно. Оуян Хуаньюй и таинственный чёрный человек уже подтвердили: телосложение Лофаня идеально подходит для одиннадцатого испытуемого. Такой совершенный образец для экспериментов был бесценен. Если найдётся испытуемый с высокой совместимостью, весь проект получит мощный толчок. Лофань уже дал согласие, осталось лишь выполнить обещание — отомстить за него.
Цзюнь Мо не хотел рисковать сейчас.
— Ученик может подождать, — скрипнул зубами Лофань. Он собственными глазами видел, как его учитель действовал. Он знал: Цзюнь Мо не лгал.
Цзюнь Мо облегчённо выдохнул и про себя решил, что позже непременно свяжется с Оуян Хуаньюем и чёрным человеком, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
Хотя Оуян Хуаньюй и запретил убивать Шэнь Яньсяо, его желание сломать ей крылья не ослабевало ни на йоту.
Три коварных заговорщика тайно сговаривались в ночи, планируя следующий удар против Шэнь Яньсяо.
— Пока не стоит предпринимать ничего, — произнёс Оуян Хуаньюй, переодетый и сидевший с видом надменного аристократа.
Известие от Цзюнь Мо не вызвало у него гнева — напротив, пробудило живейший интерес. Он хорошо знал методы Цзюнь Мо, и если даже они оказались бессильны, значит, Шэнь Яньсяо обладала недюжинным талантом.
Оуян Хуаньюй всё больше убеждался, что эта девушка — ценный материал, и даже начал задумываться о том, чтобы переманить её на свою сторону.
— Почему нельзя действовать сейчас? — нетерпеливо спросил Цзюнь Мо. Лофань внешне молчал, но пока Шэнь Яньсяо не будет наказана, он не станет добровольно участвовать в эксперименте. А всё необходимое для модификации Лофаня уже подготовлено — остался последний шаг.
Оуян Хуаньюй молча протянул ему лист бумаги.
Цзюнь Мо нахмурился, взял лист и пробежал глазами.
Когда он дочитал до конца, на его лице появилось удивление.
— Пять великих родов империи Лунсюань собираются объединиться? И даже Столетнее Божественное Оружие с несколькими редчайшими пилюлями выставят на аукцион в Городе Вечного Света? — на листе, который дал ему Оуян Хуаньюй, значился каталог предстоящего аукциона в доме Фаньлин. Там перечислялись сокровища, от которых любой алхимик или воин пришёл бы в восторг.
Среди них была одна вещь, крайне необходимая им троим.
— Ты собираешься ехать? — спросил Цзюнь Мо, бросив взгляд на Оуяна Хуаньюя. Этот предмет действительно редок — если удастся заполучить его, это станет отличной страховкой, возможно, даже пригодится при работе с Лофанем.
Оуян Хуаньюй покачал головой, но чёрный человек, сидевший рядом, первым ответил:
— Он не поедет. Поеду я.
— Ты? — Цзюнь Мо приподнял бровь. Из троих именно чёрный человек всегда держался в тени. Оуян Хуаньюй официально возглавлял Академию Святого Ролана, сам Цзюнь Мо был признанным алхимиком-мастером империи Ланьюэ, а вот чёрный человек никогда не показывался на людях.
Его участие было отличной идеей — мало кто обратит на него внимание.
— Тех, кто узнает эту вещь, немного, — лениво проговорил чёрный человек. — Даже если я сделаю ставку, сопротивления будет немного.
Аукцион в доме Фаньлин был насыщен невероятными сокровищами, и среди такого изобилия некоторые лоты просто терялись в тени. Особенно привлекал внимание Столетний Клинок рода Цинлунь. Ради него в Город Вечного Света потянутся не только силы империи Лунсюань, но и представители других трёх государств.
Когда много ценных вещей выставлено одновременно, некоторые из них становятся менее заметными — а значит, их легче заполучить.
— Тогда поезжай, — согласился Цзюнь Мо. — Хотя странно, что Столетнее Божественное Оружие вообще выставили на продажу в таком опасном месте. Наверняка это вызовет кровопролитие.
В его глазах мелькнула злоба. Столетнее Божественное Оружие появлялось раз в сто лет, и каждое из них было пропитано кровью. Род Цинлунь, чтобы избежать беды, всегда отправлял его на аукцион — так сохранялась и ценность клинка, и безопасность самого рода. Хитроумный ход.
Но даже если кому-то удастся выкупить такой клинок на аукционе, удержать его будет непросто. Из известных им случаев немало покупателей погибали в тот же день, а то и вся их семья вырезалась до единого.
Как говорится: «Нет вины у простого человека — вина в том, что он владеет сокровищем». Лишь самые могущественные мастера, повелевающие огромными силами, могут позволить себе такое оружие.
Обычные воины даже не осмеливаются тянуться к нему.
— Интересуешься? — спросил чёрный человек, глядя на Цзюнь Мо. — Если хочешь, я выторгую его за тебя.
— Мне? — фыркнул Цзюнь Мо. — Посох мага, каким бы мощным он ни был, для меня — просто палка для растопки.
Посохи могли использовать только боевые маги и целители.
Из троих лишь Оуян Хуаньюй мог применить такое оружие.
Но судя по его виду, Столетний Клинок его совершенно не интересовал.
— Пока будь осторожен. Сейчас не время искать ссоры с Шэнь Яньсяо. Сначала добудем нужную вещь. И заодно выясни, что происходит в Городе Вечного Света. Твои методы редко дают осечку, а значит, там есть нечто, о чём мы не знаем, — сказал Оуян Хуаньюй, не упомянув ни слова о Столетнем Клинке, будто тот был для него обычной деревяшкой.
— Я знаю меру, — негромко рассмеялся чёрный человек.
— Если возникнут трудности — терпи. Позже ты сам знаешь, что делать, — спокойно добавил Оуян Хуаньюй.
В глазах чёрного человека промелькнула тень. Хотя истинное назначение их цели знали немногие, нельзя исключать, что кто-то захочет использовать её в своих целях. Оуян Хуаньюй не советовал вступать в открытые конфликты — это могло вызвать подозрения.
Даже если придётся уступить на аукционе, разве они ограничены лишь честными методами?
* * *
Столетнее Божественное Оружие манило своей силой настолько сильно, что даже аукцион, устроенный в опасных Пустошах, не остановил отчаянных искателей удачи. Толпы людей уже спешили в Город Вечного Света, несмотря на риск.
Правители четырёх государств до боли в руках писали пропуска. Хотя три из четырёх государств уже построили свои города в Пустошах и могли свободно туда входить, цель их граждан теперь — чужая территория, принадлежащая империи Лунсюань. Массовое перемещение граждан требовало официального разрешения, иначе это могло спровоцировать международный конфликт.
Государство Цичжун не имело единого правителя — власть принадлежала Совету Старейшин, куда входило по одному представителю от каждого из семи малых государств. Союз Шэньфэн тоже не имел одного лидера — его возглавляли пять командиров самых сильных наёмнических отрядов Светлого Континента.
Больше всех страдали императоры империи Ланьюэ и империи Лунсюань — им приходилось справляться в одиночку!
Но отказывать в пропусках они не могли — вдруг Столетний Клинок достанется кому-то другому? Поэтому они работали день и ночь, выдавая пропуска сотнями.
Через три дня оба императора изрядно похудели, а их руки сводило судорогой от постоянного письма.
Это ясно показывало, каким масштабным будет аукцион в доме Фаньлин.
Именно такого эффекта и добивалась Шэнь Яньсяо.
Однако сейчас она не думала о том, сколько людей приедет. Янь Юй и Ян Си уже распределили все лоты, и Шэнь Яньсяо, хоть и считалась «бездельницей», решила лично осмотреть товары, чтобы понять, какие у неё в руках козыри. Большинство лотов предоставили не род Чжуцюэ, а другие семьи. Дом Фаньлин брал определённый процент с продаж, но основная выручка возвращалась владельцам.
Шэнь Яньсяо не собиралась упускать такой шанс заработать. Пять дней она просидела в резиденции главы города, создавая партию высококачественных эликсиров, которые тоже вошли в список аукциона.
На подобном мероприятии обычные зелья не имели шансов, но Шэнь Яньсяо была высшим алхимиком, и её эликсиры пользовались большим спросом.
Теперь она стояла в кладовой, глядя на ряды редчайших сокровищ, и еле сдерживала дрожь в руках.
Бывшая воровка по профессии, она с трудом сопротивлялась искушению прихватить что-нибудь «на память». Это было серьёзным испытанием её самоконтроля.
— Основной лот — Столетнее Божественное Оружие, — сообщила Янь Юй, сверяясь со списком. — Ци Ся назначил его на финал аукциона. Остальные лоты расставлены по возрастанию стоимости.
Хотя порядок и соблюдён, ни один предмет здесь не стоил дешевле десяти тысяч золотых.
Самыми «дешёвыми» были драгоценные камни — но каждый размером с голубиное яйцо, редчайшие даже на Светлом Континенте. Просто по сравнению с другими сокровищами они казались почти обыденными.
Шэнь Яньсяо, опытная воровка, обладала острым глазом на камни — её знания не уступали лучшим ювелирам.
Она тут же вытащила несколько ящиков с драгоценностями и уселась на пол, внимательно перебирая каждый экземпляр.
Хотя эти сокровища ей не принадлежали, она вполне могла выкупить понравившиеся на аукционе. Она уже прикидывала: выбрать пару красивых камней, вырезать из них флаконы для эликсиров в подарок Е Цину и сделать подвеску для Юнь Ци.
Оба учителя были скромны и никогда не носили роскоши. Если подарить им что-то слишком ценное, они наверняка вернут. А вот небольшие безделушки — те они не откажутся принять.
Правда, «небольшие безделушки» Шэнь Яньсяо стоили не меньше нескольких десятков тысяч золотых.
Янь Юй и Ян Си, видя, как она увлечённо выбирает камни, не стали мешать — у них самих было много дел. Они оставили её одну в кладовой, лишь Чжуцюэ сидел рядом, выполняя роль охранника.
— Ох, какие же древние сокровища! — восхищённо пробормотала Шэнь Яньсяо, поднимая синий камень размером с куриное яйцо и рассматривая его в свете кристалла конденсированного света.
В прошлой жизни, на Земле, лучшие самоцветы давно были вырезаны и хранились в частных коллекциях — на рынке почти не встречалось ничего стоящего. А здесь, в этом мире, камни были в первозданном виде, чистые и мощные, готовые стать основой для любого шедевра.
Она попеременно любовалась огромным сапфиром и изумрудом размером с ладонь, сердце её бешено колотилось.
Какой же вор не любит сокровища? Она сидела прямо на сокровищнице и находила всё новые и новые поводы для восторга.
Рядом Чжуцюэ равнодушно наблюдал за ней. Для божественного зверя эти блестящие камни были ничем не лучше куска сочного мяса — они не давали силы и не приносили пользы.
Лишь люди могли так восхищаться бесполезными блёстками.
Глядя на сияющие глаза своей хозяйки, Чжуцюэ лишь мысленно вздохнул…
http://bllate.org/book/10621/953412
Готово:
