— Шэнь-сяо, мы уходим. Заглянем к Сяосяо в другой раз.
— Хорошо, ступайте осторожно, — ответил Шэнь Фэн, чьё настроение всё это время напоминало американские горки. Глядя на элиту четырёх других родов, он не испытывал зависти: его дочь Шэнь Яньсяо ничуть не уступала этим юнцам.
— До свидания! — хором крикнули трое и резко развернулись. Их лица выражали трагическую решимость.
«Ветер шумит над рекой Ишуй, герой уходит — и не вернётся».
Дома их ждёт взбучка!
Проводив взглядом уходящих, Шэнь Фэн лёгкой улыбкой покачал головой. Эти старые соперники, с которыми он боролся всю жизнь, теперь оказались в одной лодке. По тому, как Ци Ся и другие прибыли в род Чжуцюэ, было ясно: они пришли поддержать Шэнь Яньсяо.
Старшее поколение десятилетиями враждовало и не желало мириться, но, видимо, младшее поколение тайно сдружилось куда крепче.
— Это даже неплохо, — пробормотал Шэнь Фэн, глядя на ночное небо.
Тучи рассеялись, и лунный свет окутал землю.
— Шэнь Лин, — окликнул он.
— Да, господин, — отозвался Шэнь Лин, который уже давно стоял как вкопанный, будто все вокруг забыли о его существовании.
— Пойдём в погреб. Нельзя оставлять Сяосяо одну с этим бременем. В конце концов, именно наш род Чжуцюэ навлёк на себя эту кару, — тяжело вздохнул Шэнь Фэн. Шэнь Яньсяо не убила Шэнь Дуаня и Шэнь Юэ, а вместе с ещё не до конца оправившимся Шэнь Ифэном заперла их в подвале.
Она оставила их в живых, потому что ей нужно было узнать гораздо больше.
Между тем ни Шэнь Фэн, ни Шэнь Яньсяо не знали, насколько оживились главы четырёх великих родов после ухода.
Ци Ся только успел вернуться домой, как его родители ещё не оправились от радости неожиданного возвращения сына, а его уже вызвали в кабинет по приказу Ци Цана.
Ци Цан сидел в кресле, полуприкрыв глаза, и смотрел на своего самого гордого внука.
Ци Ся обладал выдающимися способностями как в магии, так и в торговле — такой талант рождался в роду Цилинь раз в сто лет. Его лениво-хитрый характер тоже достался ему от предков рода Цилинь.
Ци Цан был доволен внуком и давно решил передать ему управление родом Цилинь. Остальные молодые люди в семье тоже безоговорочно признавали авторитет Ци Ся, и среди них не было никого вроде Шэнь Дуаня — с тёмными замыслами.
— Ци Ся, всё это время ты находился в Городе Вечного Света? — задумчиво спросил Ци Цан.
— Да, — спокойно ответил Ци Ся, найдя себе стул. Он понимал: сегодня дед не отпустит его легко.
— Ты хорошо дружишь с той девочкой из рода Чжуцюэ?
— Да.
Ци Цан потёр подбородок. Его внук — один из самых привлекательных и благородных юношей во всей империи Лунсюань. Ему всего шестнадцать–семнадцать лет, но в столице он уже прослыл «убийцей сердец». Если бы не строгий дед, порог дома Цилинь давно бы протоптали женщины, желающие породниться с Ци Ся.
Но Ци Ся всегда держался особняком и почти не общался с девушками. Даже прислуга у него была исключительно мужская.
Всё началось ещё в десять лет: служанки стали заигрывать с ним. А когда ему исполнилось четырнадцать, одна особенно настойчивая девушка разделась догола и легла в его постель, явно намекая на близость.
Ци Ся лишь бегло взглянул на неё и спокойно вышел, закрыв за собой дверь.
После этого случая Ци Цан убрал всех служанок от внука.
«Неужели мой внук настолько неприступен, что эти недалёкие девицы осмеливаются на такое?!»
Сначала Ци Цан гордился таким самообладанием внука, но со временем стал беспокоиться.
Ведь Ци Ся уже достиг возраста, когда кровь бурлит, а он живёт словно монах! Неужели… он вообще не интересуется женщинами? Может, предпочитает мужчин?!
Эта мысль чуть не заставила старика поперхнуться.
— Слушай, Ци Ся, как тебе эта девочка из рода Чжуцюэ? — с хитринкой спросил Ци Цан.
Раньше, когда Ци Ся рассказывал о Шэнь Яньсяо, дед не мог понять, почему его блестящий внук водится с «позором рода Чжуцюэ», о котором все знали. Но сегодня, увидев её собственными глазами, Ци Цан наконец осознал: внук вовсе не глупеет — он просто влюбляется!
— Сяосяо? Она замечательна, — при упоминании Шэнь Яньсяо лицо Ци Ся невольно озарила нежная улыбка.
— Я никогда не встречал столь занимательного ребёнка, — с лёгкой усмешкой вспомнил он их первую встречу: неказистое личико, совсем не примечательное. Тогда он и представить не мог, что между ними завяжутся такие отношения. Всё, что происходило в Академии Шэнлуань, было по-своему удивительно.
Рядом с этой девочкой никогда не бывает скучно. Она постоянно дарит сюрпризы.
Ци Цан заметил искорку в глазах внука и нарочито спокойно произнёс:
— Да, и я считаю её замечательной. Хотя ей всего четырнадцать, она обладает огромной силой и необычайной зрелостью. Не скажешь, что она ещё ребёнок.
Ци Цан не льстил: поведение Шэнь Яньсяо в роде Чжуцюэ сегодня действительно поразило всех.
Перед Жуй Инчжэ она сохраняла полное спокойствие, не проявив ни капли страха, и мастерски переломила ситуацию, спасая род Чжуцюэ от гибели.
Ци Цан не знал ни одной девочки в империи Лунсюань, которая смогла бы сделать подобное. Её сила беспрецедентна, разум превосходит возраст, а уверенность в себе поражает. К тому же она очень мила — её улыбающееся личико радует глаз.
— Ци Ся, ты так усердно помогаешь этой девочке… Я ведь никогда не видел, чтобы ты так помогал кому-то другому.
Ци Ся мягко улыбнулся:
— Дедушка, она того стоит.
— Ты не знаешь, но в Академии Шэнлуань кто-то из империи Ланьюэ вместе с преподавателем и студентом отделения алхимиков оклеветал Начжи, из-за чего его выгнали. Узнав об этом, Сяосяо молча бросила вызов двум талантливым алхимикам и в одиночку сразилась с ними, лишь бы восстановить справедливость для Начжи. Она молода, но очень верна своим друзьям. Тем, кто искренне к ней относится, она отвечает сторицей.
Отношения между людьми должны быть взаимными. Они поддерживают её — она отдаёт им всё, что может. Таких товарищей, готовых разделить и радость, и беду, сейчас почти не найти.
— Дедушка, ты говорил, что людям нельзя доверять полностью и всегда надо держать дистанцию. Но ты не знаешь, каково это — полностью поддерживать кого-то, а тот в ответ отдаёт тебе всё без остатка. За тысячу золотых не купишь такого друга. Настоящий друг — редкость. А мне повезло — у меня сразу пятеро таких товарищей. Ради них я готов на всё, — сказал Ци Ся с улыбкой. Он хитёр и расчётлив, но только с членами «Фаньлин» он открыт полностью.
«Вместе в огне и воде» — легко сказать, но сколько людей на самом деле способны на это? Сколько искренних чувств оборачиваются предательством? Сколько дружб рушатся из-за выгоды?
Истинная дружба — бесценна. Найти человека, которому можно доверить спину, — величайшая удача.
Ци Цан глубоко задумался. Будучи главой рода Цилинь, он за всю жизнь так и не встретил настоящего товарища. Глядя на счастливое лицо внука, он сам почувствовал лёгкую зависть.
— Да, настоящего друга не купишь ни за какие деньги…
Ци Цан вдруг запнулся. Он моргнул и уставился на внука.
Подожди-ка!
О чём это они вообще говорят? Ведь он хотел выведать чувства Ци Ся к Шэнь Яньсяо, а тот увёл разговор в сторону дружбы!
Уголки рта Ци Цана дёрнулись. Он пристально посмотрел на внука и уловил в его глазах знакомую хитрость.
— Дедушка, разве ты не согласен? — Ци Ся сделал невинное лицо.
«Согласен на твою бабушку!» — хотел закричать Ци Цан. Теперь он понял: этот лисёнок заранее придумал, как завести деда в тупик!
— Замолчи! — рявкнул он. — Я спрашиваю о Шэнь Яньсяо! О Шэнь Яньсяо! При чём тут сын рода Сюаньу?!
Ци Ся невинно заморгал:
— Я ведь и говорю о Сяосяо.
— Говоришь… да ничего подобного! Хватит прикидываться! Слушай сюда: тебе уже пора думать о женитьбе. Эта девочка из рода Чжуцюэ мне нравится — красива, благородна, силёнка есть. Если найдёшь себе кого-то хуже неё — даже не показывайся мне на глаза!
Ци Ся с трудом сдержал смех. Дедушка, конечно, хитёр: с виду предоставляет свободу выбора, но фактически загоняет в угол. Где ему найти девушку, которая одновременно красивее и сильнее Шэнь Яньсяо? Те, кто красивее, слабее; те, кто сильнее, некрасивы; а если кто-то и превосходит её в обоём — скорее всего, ей за сотню лет. Ци Цан точно не позволит внуку жениться на «старухе с горы Тяньшань».
Выходит, дед прямо намекает: «Бери Сяосяо!»
— Дедушка, Сяосяо ещё ребёнок, — вздохнул Ци Ся.
Неужели он должен соблазнять несовершеннолетнюю?
— Сейчас маленькая, но вырастет! — фыркнул Ци Цан. — Не прикидывайся дурачком! Гарантирую, Тан Ао и другие старики уже строят планы. Если опоздаешь, и кто-то другой опередит тебя — ноги переломаю!
— Дедушка… — Ци Ся чуть не заплакал. Где же прежнее достоинство главы рода?
— Как насчёт того, чтобы сначала обручиться?
...
— Обручиться?!
В роду Сюаньу Тан Начжи с изумлением смотрел на Тан Ао, не веря своим ушам.
Его дедушка предлагает сделать предложение Шэнь Яньсяо и даже хочет договориться с Шэнь Фэном о помолвке!
Неужели мир сошёл с ума?
— Ты что, совсем вырос? Ведёшь себя, как маленький, — проворчал Тан Ао, сидя в кресле и презрительно глядя на внука.
http://bllate.org/book/10621/953398
Готово:
