Ян Цюн уже собрался было заговорить, но стоявший рядом с ним мужчина средних лет тут же перебил:
— Племянник Ифэн, ты, конечно, шутишь. Как можно беспокоить твоего наставника по такому делу? Столетнее Божественное Оружие хоть и выковано, но ещё не увенчано подходящим ядром духовного зверя и потому не считается завершённым. Думаю, лучше подождать, пока мы найдём достойное ядро, полностью завершим создание — и лишь тогда преподнесём твоему учителю. Что до денег… это же пустяк. Пусть будет просто подарок от рода Цинлун твоему наставнику.
Говоривший был Ян Кай — отец Ян Си и третий сын Ян Цюна.
Шэнь Ифэн тихо хмыкнул и, глядя на Ян Кая, произнёс:
— Раз дядя так любезен, племяннику не пристало отказываться. Я немедленно доложу об этом учителю по возвращении во владения. Заранее благодарю вас обоих за великодушие.
Несколько миллионов золотых монет исчезли в одно мгновение, и Шэнь Ифэн даже не потрудился приличествующим образом отнекиваться — сразу согласился.
Шэнь Яньсяо была вне себя: характер Ян Си действительно напоминал Ян Цюна, но совершенно не походил на его родного отца Ян Кая.
Неужели Ян Каю всё равно? Он что, просто так отдаёт Столетнее Божественное Оружие?
И кто же такой наставник Шэнь Ифэна, если даже отец и сын Ян Цюн и Ян Кай так его боятся, что готовы нарушить вековые традиции и вручить оружие даром?
— Не стоит благодарности, — улыбнулся Ян Кай. — Передай привет твоему учителю от меня.
Цель достигнута, Шэнь Ифэн не стал задерживаться. Вежливо поблагодарив, он поднялся и, гордо расправив плечи, покинул зал вместе со своими двумя спутниками, прошествовав прямо перед носом у Ян Цюна и Ян Кая.
Шэнь Яньсяо тут же выскользнула из зала и последовала за ним.
Как только она скрылась, в главном зале рода Цинлун остались лишь отец и сын — Ян Цюн и Ян Кай.
Лицо Ян Цюна уже начало синеть от ярости. Этот упрямый старик, проживший всю жизнь в строгих принципах, с гневом ударил ладонью по деревянному столу — тот рассыпался в щепки. Вся его фигура словно пылала от бушующего гнева.
— Нелепость! Полная нелепость! Род Цинлун дошёл до такого позора, что позволяет какому-то безродному мальчишке приходить на нашу землю и задирать нос! Да разве это не позор для всего рода? Как я посмею предстать перед предками после смерти!
В глазах старика читалась глубокая скорбь. До самого конца он не мог отказаться от своих убеждений. Если бы не вмешательство Ян Кая, упрямый старик наверняка вступил бы в открытую схватку с Шэнь Ифэном.
Улыбка на лице Ян Кая тоже исчезла. В его взгляде читались горечь и безысходность.
— Отец, сейчас обстоятельства не позволяют нам выбирать. Ты сам видел, в каком состоянии находится род Чжуцюэ. С теми людьми лучше не связываться. Если мы поссоримся с ними, следующими жертвами станем мы сами — род Цинлун.
Ян Цюн тяжело вздохнул, в его глазах отразилась боль.
— Ха! Пять великих родов? Теперь мы лишь тени самих себя, вынуждены кланяться чужакам! Эти два безумца из рода Чжуцюэ — полные идиоты. Они играют с огнём, будто не понимают, что те люди используют их как пешек. Вскоре род Чжуцюэ станет лишь марионеткой в чужих руках!
— Всё это временные меры, — увещевал Ян Кай. — Шэнь Дуань из рода Чжуцюэ — человек жестокий и безрассудный. За свои поступки он рано или поздно получит воздаяние. Но, отец, нам нельзя подставляться под удар.
Ян Цюн покачал головой, продолжая вздыхать.
— Если бы наши пять божественных зверей не впали в эту загадочную спячку, силы пяти великих родов не ослабли бы так сильно, и нас не посмели бы унижать подобным образом. Вот где истинное унижение! Когда-то мы правили всем Светлым Континентом, а теперь вынуждены ютиться в пределах одной лишь Империи Лунсюань!
— Всё наладится, — сказал Ян Кай, не выдержав вида отчаяния отца. — Пять божественных зверей уже пробудились. Аси заключил договор с Цинлуном. Нам нужно лишь терпеливо ждать, не вступая в конфликты. Как только наши силы восстановятся, мы снова сможем постоять за себя.
На вид пять великих родов по-прежнему великолепны, но на деле они давно утратили былую мощь. Отказавшись от влияния на Светлый Континент, они укрылись в границах Империи Лунсюань. Только главы родов знают всю горечь этого положения.
— Наладится? — с горечью возразил Ян Цюн. — Род Чжуцюэ уже на грани гибели. Раз они осмелились напасть на него, значит, решили захватить всех по очереди. Скоро настанет очередь остальных четырёх родов.
Его единственная надежда теперь — внук Ян Си, заключивший договор с Цинлуном. Сможет ли он спасти род Цинлун от неминуемой гибели?
— Не обязательно всё так мрачно, — возразил Ян Кай, вспомнив слова сына о Шэнь Яньсяо. — Ведь у рода Чжуцюэ ещё есть Шэнь Яньсяо. Она заключила договор с Чжуцюэ и обладает редким талантом. Именно она вызвала переполох в Империи Лунсюань, прославившись как заклинатель. Возможно, именно она сумеет спасти свой род.
— Эх… Пусть этот ребёнок выстоит. Если она падёт, род Чжуцюэ окончательно погибнет. А за ним — и мы все.
Ян Цюн тяжело вздохнул и принял решение: нужно срочно созвать глав остальных трёх родов. В нынешней ситуации нельзя позволить себе ссориться. Любая оплошность может привести к тому, что все пять великих родов станут марионетками в руках неизвестной силы.
……
Тем временем Шэнь Яньсяо следовала за Шэнь Ифэном, покинувшим резиденцию рода Цинлун. Небо уже начало темнеть, солнце медленно скрывалось за горизонтом, и землю окутывал золотисто-розовый свет заката.
Шэнь Ифэн был в прекрасном настроении: он легко ступал по дороге, а его два спутника не уставали льстить ему.
— Молодой господин сегодня просто великолепен! Глава рода Цинлун даже рта не посмел открыть в вашем присутствии. Это было зрелище!
— Конечно! Кто же вы, молодой господин? Да ведь ваш учитель — сам господин Жуй Инчжэ из дворца Суйсин! Разве глава рода Цинлун осмелится противоречить вам? Если вы пожалуетесь учителю, он уничтожит весь род Цинлун!
Спутники перебивали друг друга, расхваливая Шэнь Ифэна до небес. Тот ухмылялся, явно наслаждаясь комплиментами.
Действительно, для юноши его возраста — такое унижение главы древнего рода! Это было поистине восхитительно.
— Род Цинлун — ничто, — самоуверенно заявил Шэнь Ифэн. — Пока жив мой учитель, в Империи Лунсюань никто — ни император, ни простолюдин — не посмеет мне перечить.
Трое весело болтали, свернули с оживлённой улицы в более тихий переулок.
Внезапно Шэнь Ифэн почувствовал что-то неладное. Он нахмурился и оглянулся назад.
— Странно… Мне всё время кажется, будто за нами кто-то следит.
Будучи великим мечником, он обладал острым чутьём и в столице Империи Лунсюань почти никто не мог скрыться от его восприятия. Но сейчас он ощущал дискомфорт, хотя не находил никаких следов преследователя.
— Да ну? — спросили спутники, тоже оглядываясь.
В полумраке переулка, кроме них троих, никого не было.
— Похоже, никого.
Шэнь Ифэн нахмурился, решив, что показалось.
Он уже собрался идти дальше, как вдруг перед ним вспыхнул холодный блеск. Шэнь Ифэн в ужасе отпрыгнул в сторону.
Однако два серебристых луча были вовсе не нацелены на него. В тот момент, когда он уклонился, стрелы молниеносно пронзили груди его двух спутников!
Из их грудей расцвели алые цветы крови. Они даже не успели понять, что произошло, как уже рухнули на землю бездыханными телами.
Шэнь Ифэн приземлился и, увидев слуг, корчащихся в лужах крови, резко втянул воздух. Его взгляд упал на стрелы, пронзившие их груди, и лицо его побледнело.
— Кто здесь?! — крикнул он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Прятаться в тени и нападать исподтишка — разве это достойно человека?!
Он не ощутил ни малейшего следа присутствия противника. Это значило, что нападавший сильнее его. А поскольку Шэнь Ифэн уже достиг уровня великого мечника, выше него могли быть только практики второго перерождения.
А с таким противником он точно не рискнёт вступать в бой.
Внезапно в конце переулка появилась хрупкая фигурка.
Шэнь Ифэн прищурился, разглядывая ребёнка лет четырнадцати, стоявшего перед ним. Его взгляд упал на чёрный лук в её руках.
Неужели это маленький ребёнок?
Шэнь Ифэн и представить не мог, что нападавший окажется младше его самого.
По его расчётам, противник должен был быть как минимум практиком второго перерождения. Но перед ним стояла девочка, едва достающая ему до груди. Он был ошеломлён.
— Это ты их убила? — недоверчиво спросил он, глядя на Шэнь Яньсяо. Две стрелы в грудях слуг и лук в её руках говорили сами за себя.
Но как она сумела скрыться от его восприятия?
Шэнь Яньсяо смотрела на него с лёгкой насмешкой.
— Ну и что, если это я?
— Малышка, кто ты такая? Ты хоть знаешь, кто я? — осторожно спросил Шэнь Ифэн. Он не осмеливался нападать: хотя и видел девочку перед собой, его чувства по-прежнему не улавливали её присутствия. Если бы он не увидел её глазами, то и сейчас считал бы переулок пустым.
— Знаю, — холодно ответила Шэнь Яньсяо. — Ты Шэнь Ифэн, сын Шэнь Дуаня из рода Чжуцюэ.
Шэнь Ифэн нахмурился. Раз она знает его происхождение, но всё равно напала — значит, действует целенаправленно.
Но когда он успел нажить себе такого врага? Такой мастер, способный скрыться от великого мечника, наверняка запомнился бы ему.
Он был в ярости, но не глуп. Раз противник скрылся от его чувств, значит, силен гораздо больше него. Атаковать первым было бы безрассудно.
— Не знаю, как вас величать, уважаемый наставник, — осторожно произнёс он. — Мой учитель — Жуй Инчжэ из дворца Суйсин. Возможно, между нами какое-то недоразумение?
Шэнь Ифэн невольно принял Шэнь Яньсяо за практика второго перерождения. Ведь только такие мастера могут полностью скрывать своё присутствие от великого мечника.
К тому же он слышал от учителя, что практики второго перерождения и выше не только обладают огромной силой, но и могут сохранять молодость — а некоторые даже принимать облик подростков.
Возможно, перед ним именно такой мастер, вернувший себе юное тело.
Надо сказать, ожерелье из лунного кристалла, которое носила Шэнь Яньсяо, сыграло с ним злую шутку. На самом деле она была лишь продвинутым практиком трёх стихий и уступала ему в боевой мощи. Но благодаря ожерелью, маскирующему её ауру, Шэнь Ифэн ошибочно принял её за опасного противника.
Именно поэтому, даже увидев убитых слуг, он не осмелился сразу вступить в бой.
http://bllate.org/book/10621/953388
Готово:
