Он не ожидал, что Шэнь Яньсяо будет продвигаться так стремительно — настолько стремительно, что в это трудно поверить. Он думал, ей понадобится как минимум год-два, чтобы Город Вечного Света хоть как-то зашевелился, поэтому до сих пор не давал своим подчинённым предпринимать следующие шаги против него, а лишь внимательно наблюдал за развитием событий.
Однако Город Вечного Света развивался с невероятной скоростью, и это начало его тревожить. Он опасался, что этот вырвавшийся из-под контроля город может в одночасье обрести форму.
— Господин городничий? — осторожно произнёс Цюй Жуй, стоявший у входа в зал. Он полностью оправился после прошлого инцидента и теперь внимательно следил за переменчивым выражением лица Гэн Ди.
Гэн Ди слегка нахмурился и спросил:
— В тот день, когда ты видел ту девчонку, тебе ничего не показалось странным?
Цюй Жуй проглотил комок в горле:
— Нет. Та малышка просто чертовски красива и владеет двумя божественными зверями. Больше ничего примечательного я не заметил.
Он всё это время прислушивался к разговору и тоже находил происходящее непостижимым. Раньше он хотел попросить Гэн Ди отомстить за него и проучить Шэнь Яньсяо, но теперь, услышав всё это, понял: дело куда серьёзнее, чем он думал.
— Ты уверен? — не верил Гэн Ди. Даже два божественных зверя не могут заставить сотни высших демонических тварей покориться без боя. А ведь в Городе Вечного Света ещё полно средних и низших демонов! Такого просто не бывает.
За все эти годы, сколько бы сильнейших воинов и божественных зверей ни посылали с Светлого Континента, ни одна демоническая тварь никогда не подчинялась. Подчинение для них равносильно смерти. Люди и демоны не могут сосуществовать.
— Да, точно, — кивнул Цюй Жуй, не осмеливаясь врать при Гэн Ди. На самом деле в тот день он был слишком занят тем, чтобы любоваться красотой Шэнь Яньсяо, и мало что запомнил. А потом его просто напугали до смерти два феникса — где уж там было замечать какие-то странности!
Гэн Ди прищурился, больше ничего не сказал, но внутри его уже сильно потрясло услышанное. Он планировал подождать ещё немного, но если Шэнь Яньсяо продолжит в том же темпе, кто знает, когда она полностью восстановит Город Вечного Света.
Раньше представители Империи Лунсюань почти всегда терпели неудачу именно на этапе очистки от демонических тварей и редко доходили до строительства города. Шэнь Яньсяо явно отличалась от всех остальных.
Если Город Вечного Света будет достроен, то доступ к ресурсам восточной части Пустошей окажется под её контролем, и трём другим силам будет крайне неудобно вмешиваться.
Теперь остаётся лишь ударить, пока она ещё не окрепла!
В глазах Гэн Ди мелькнула жестокая решимость. Он немедленно приказал созвать своих доверенных людей.
Цюй Жуй, стоявший рядом и наблюдавший за распоряжениями Гэн Ди, внутренне ликовал.
Наконец-то! Эта мерзкая девчонка скоро получит по заслугам!
— Господин городничий, может, связаться с другими двумя городами? — спросил Цюй Жуй, мечтая увидеть, как Шэнь Яньсяо погибнет без следа. Он всю жизнь жил в роскоши и ни разу не позволял никому причинить себе вред. Поглаживая место, где раньше было ухо, он скрипел зубами от злости.
— Пока не нужно, — ответил Гэн Ди. — Уверен, они уже получили те же сведения. Даже без моего участия они знают, что делать. Восточная часть Пустошей больше не принадлежит Империи Лунсюань.
— Понял, — кивнул Цюй Жуй, мысленно потирая руки от удовольствия.
Гэн Ди подумал немного и добавил, обращаясь к своим подчинённым:
— Отправьте команду, которая раньше занималась добычей руды на востоке. Пусть возьмут с собой несколько продвинутых практиков. Пусть они одновременно и строят город, и добывают руду — посмотрим, справятся ли два божественных зверя со всеми этими отрядами сразу.
— Есть! — ответили подчинённые.
Приказ Гэн Ди мгновенно привёл в движение всё войско Города Иллюзий.
А далеко, в Городе Вечного Света, Шэнь Яньсяо даже не подозревала, что её стремительно растущий город уже стал занозой в сердце трёх других сил.
…
Шэнь Яньсяо сидела на каменной ступени и с волнением смотрела на почти завершённые стены. В последнее время, помимо проверки хода строительства, она ежедневно выставляла на площади три растения.
Тьма стихий, исходящая от этих растений, была безгранична и полностью удовлетворяла потребности десятков тысяч демонических тварей. Кроме того, Сюй каждый день усиливал распространение тьмы стихий — всё происходило совершенно естественно.
«Стены Города Вечного Света будут готовы через два дня», — раздался голос Сюя. Он всё это время внимательно следил за усердной работой Шэнь Яньсяо. Каждую ночь, когда она крепко спала, он мягко направлял свою силу, чтобы расслабить её напряжённые меридианы. Но об этом она ничего не знала.
— Да, — ответила она с улыбкой. — Из ничего вырастает величественный город. Это невероятно вдохновляет! Как только стены будут готовы, я сразу начну восстанавливать внутренние здания.
«Стены из обсидиана действительно прочны, — заметил Сюй, словно между прочим. — Но если ты спустишься под центральную башню Города Вечного Света, возможно, найдёшь нечто большее».
Шэнь Яньсяо слегка приподняла бровь. Сюй, похоже, отлично знал этот город. Она не стала задавать лишних вопросов и сразу направилась к центральной башне.
Башня возвышалась прямо в сердце Города Вечного Света. Несмотря на многовековую ветхость, она сохранила основной облик, хотя и была местами сильно повреждена.
Войдя внутрь, Шэнь Яньсяо увидела чёрные, обугленные ступени. Она искала возможный вход в подземелье и наконец обнаружила скрытый проход под разрушенной статуей демонического божества.
Спустившись в проход, она достала кристалл конденсированного света, чтобы осветить путь. Узкий коридор позволял пройти лишь одному человеку. Сырые стены источали пронизывающий холод.
Коридор, казалось, не имел конца — спиральные ступени бесконечно уходили вниз.
Шэнь Яньсяо не знала, сколько времени она шла, но, когда начала чувствовать усталость, лестница наконец закончилась.
Перед ней возвышалась древняя каменная дверь. По её бокам были вырезаны изящные узоры, которые, несмотря на тысячелетия, всё ещё свидетельствовали о мастерстве древних ремесленников.
«Открой её», — велел Сюй.
Шэнь Яньсяо подошла ближе, глубоко вдохнула и уперлась в дверь обеими руками.
Но эта, казалось бы, небольшая дверь оказалась тяжелее тысячи тонн. Шэнь Яньсяо изо всех сил пыталась сдвинуть её, но безрезультатно.
— Чёрт! Из чего это сделано?! — воскликнула она, растирая уставшие запястья. Она собрала всю свою силу, но даже сейчас, когда могла одним ударом разнести каменную стену, дверь не поддалась.
«Положи ладони на дверь. Я сам», — раздался холодный голос Сюя.
Шэнь Яньсяо послушалась. В следующее мгновение ей показалось, будто поверх её рук легли чьи-то ладони — холодные и невидимые.
Дверь медленно заскрипела и начала открываться.
Шэнь Яньсяо широко раскрыла глаза от изумления.
Холод исчез — Сюй убрал свою силу.
Держа кристалл конденсированного света, Шэнь Яньсяо вошла внутрь.
Несмотря на то что помещение было запечатано тысячелетиями, внутри всё ещё горели факелы.
За дверью простирался огромный круглый зал. Вдоль стен висели факелы с мерцающим голубоватым пламенем. Без воздуха, без топлива — и всё же огонь не гас.
«Это подземный энергоисточник Города Вечного Света. Видишь чёрный кристалл посреди зала?»
Шэнь Яньсяо подошла к огромному чёрному кристаллу, размером с человеческую голову. Он был тусклым, как запыленная жемчужина, и, несмотря на колеблющееся пламя вокруг, не отражал ни единого луча света. Он словно поглощал весь свет вокруг.
— Что это такое? — спросила она, поднимая кристалл.
Несмотря на внушительные размеры, кристалл оказался невероятно лёгким — она подняла его без малейшего усилия.
«Это тёмный кристалл, который демонический род закапывал под городами. Такие кристаллы встречаются только в мире демонов и содержат огромное количество тьмы стихий. Если активировать его здесь, он запустит ритуальный круг, укрепляющий стены всего города. Даже самые мощные осадные машины людей не смогут пробить эти стены за тридцать или пятьдесят лет».
— Так… невероятно? — глаза Шэнь Яньсяо расширились от изумления. Мудрость демонического рода действительно поражала.
— Но ведь стены Города Вечного Света уже сильно повреждены. Неужели кто-то действительно палил по ним из пушек сотни лет?
«Это работа осадных машин божественного рода».
— Осадные машины божественного рода… — Шэнь Яньсяо задумалась. Божественный род давно исчез, и людям практически невозможно получить их оружие. Значит, если она активирует этот ритуальный круг, Город Вечного Света станет настоящим Неприступным городом!
Она глубоко вдохнула:
— Этот тёмный кристалл ещё можно использовать?
«Нет. Вся тьма стихий в нём уже исчерпана».
Шэнь Яньсяо мгновенно обмякла…
Как же так! Прямо перед глазами — защита мирового уровня, а воспользоваться ею нельзя! Сердце её разрывалось от досады!
Но в следующее мгновение слова Сюя вновь всколыхнули надежду.
«Зато твои три растения могут его активировать».
— Правда? — обрадовалась она.
«Разумеется. Иначе зачем я велел тебе сюда прийти?» — в голосе Сюя прозвучала едва уловимая насмешка.
— Но если я посажу растения здесь, чем тогда будут питаться демонические твари?
«Не волнуйся. Посаженные здесь, растения начнут расти под действием ритуального круга. Вырабатываемая ими тьма стихий будет распространяться по всему Городу Вечного Света — и укреплять стены, и питать демонов».
— Отлично! Тогда решено! — Шэнь Яньсяо больше не колебалась. Она сразу достала три растения из кольца хранения. Это подземелье было настолько скрыто, что без указаний Сюя она никогда бы его не нашла. Здесь растения будут в полной безопасности.
Эти три растения имели для неё огромное значение — они обеспечивали выживание в Пустошах и были ключом к снятию её печати.
«После активации ритуального круга тьма стихий начнёт быстро восстанавливать мою силу. Демонические твари, питаясь ею, станут эволюционировать, а их внутренняя сущность, в свою очередь, ускорит преобразование тьмы стихий», — пояснил Сюй.
Однако он умолчал об одном важном моменте.
Как только ритуальный круг заработает, мощный поток тьмы стихий немедленно привлечёт внимание всех демонических тварей в округе. Возбуждённые этой энергией, они массово хлынут в Город Вечного Света.
Устроив растения на новом месте, Шэнь Яньсяо посмотрела на тёмный кристалл:
— А с этим что делать?
«Оставь его здесь. Со временем тьма стихий постепенно восполнит его запасы. Потом ты сможешь использовать его для укрепления других городов».
Укрепление… других городов!
Шэнь Яньсяо заморгала. Конечно! Как только Город Вечного Света будет достроен, она сможет начать расширяться на соседние территории.
Однажды она захватит всю восточную часть Пустошей!
Она оставит свой след в каждом городе этого региона!
И тогда, когда вся восточная часть Пустошей окажется под её контролем, кто посмеет бросить ей вызов?
http://bllate.org/book/10621/953360
Готово:
