В величественном зале восседал прекрасный мужчина с чертами лица, отмеченными лёгкой женственностью. Его изысканный белоснежный наряд придавал ему особое величие и святость.
Он был правителем Города Иллюзий — Гэн Ди, сын герцога империи Ланьюэ. Несмотря на аристократическое происхождение, он заслужил уважение самого императора Ланьюэ собственными заслугами. Десять лет назад, в возрасте двадцати двух лет, ему удалось восстановить Город Иллюзий на юге Пустошей и получить титул графа империи Ланьюэ.
С тех пор, в течение последующих десяти лет, он не покидал Город Иллюзий, расширяя владения империи Ланьюэ на этих безжизненных землях.
Никто бы и подумать не мог, что столь прославленный граф обладает лицом, откровенно напоминающим женское. Эта чрезмерная мягкость черт всегда была занозой в сердце Гэн Ди.
В этот самый момент Гэн Ди опасно прищурился, глядя на мужчин, стоявших на коленях у его ног.
— Что за чертовщина произошла?! Двести человек вышли из города, а вы привели обратно всего пятьдесят трёх! — взорвался Гэн Ди. Он никак не мог понять, почему обычная разведывательная группа понесла такие огромные потери. Более того, Цюй Жуй до сих пор находился без сознания. Это была самая серьёзная потеря с момента основания Города Иллюзий.
— Это… — дрожащие мужчины едва могли говорить. Внешность Гэн Ди могла показаться мягкой, но его методы были жестоки. Каждый, кто служил ему, знал: работаешь — будто голову на плаху кладёшь.
— Говорите! Если не объясните всё как следует, проваливайте и умрите где-нибудь там, за воротами! — рявкнул Гэн Ди.
— Мы добывали руду в восточном районе, всё шло нормально… Но тут проезжал представитель нынешнего курса Империи Лунсюань. Увидев, что мы разрабатываем месторождение на востоке, он приказал нам немедленно убираться. Молодой господин Цюй Жуй возразил ему, после чего… после чего завязалась драка.
— Представитель восточного района? — Гэн Ди прищурился, а затем холодно рассмеялся. — Откуда взялся этот молокосос, чтобы так нагло нарушать правила? Неужели перед тем, как заявиться в Пустоши, он даже не удосужился узнать, что ни один представитель Империи Лунсюань никогда не осмеливался указывать моим людям, что делать? Да ещё и приказал моим людям убираться? Похоже, ему жизни мало. Сколько их было?
— Четверо… — прошептал один из подчинённых.
Гэн Ди резко вскочил со стула, яростно схватил ближайший кубок и швырнул его прямо в голову говорившему.
— Четверо?! Вы что, все сплошь безмозглые болваны?! Двести человек — и вас разогнали четверо?! Зачем вы мне тогда вообще нужны? — Гэн Ди услышал, пожалуй, самый абсурдный анекдот в своей жизни. Хотя люди Цюй Жуя и не отличались высоким уровнем мастерства — максимум средние профессионалы, — но численное преимущество в двести человек не должно было позволить им так позорно проиграть четвёрке.
— Господин… господин городской! Я ошибся… я ошибся! — умолял тот, прижимая окровавленную голову к полу.
— Ошибся в чём? — холодно усмехнулся Гэн Ди.
— Их… их было не четверо, а двое… и… и два божественных зверя.
Слово «божественные» ударило Гэн Ди, словно молния. В его глазах мелькнуло изумление.
— Божественные звери?
— Д-да.
— Два?
— Т-так точно.
Лицо Гэн Ди потемнело. Ранее представители Империи Лунсюань, хоть и включали нескольких сильных культиваторов, всегда терпели поражение от давления трёх местных сил и не могли укрепиться в Пустошах. Но сейчас всё выглядело иначе. Два божественных зверя с самого начала — такой уровень силы нельзя игнорировать.
К тому же, новый представитель востока оказался невероятно прямолинейным: едва ступив в Пустоши, он уже вступил в открытую конфронтацию с другими силами. Неужели это самоуверенность или просто безрассудство?
— Расскажи мне всё, — приказал Гэн Ди, осознав, что человек, владеющий двумя божественными зверями, вряд ли окажется простым противником. — От появления до вашего возвращения — каждая деталь!
Подчинённый послушно выложил всё, что произошло с Шэнь Яньсяо и её командой.
На самом деле, в бою с Шэнь Яньсяо пострадал лишь Цюй Жуй. Все остальные погибли уже по дороге обратно в город.
После бегства с рудника они в спешке забыли взять с собой Хоуяо из палатки.
Из-за этого их обнаружили демонические твари и устроили засаду. Именно тогда и произошли массовые потери.
Когда началась атака демонических тварей, Цюй Жуй уже почти пришёл в себя, но в ходе боя истощил все силы и потерял сознание.
Таким образом, потери империи Ланьюэ не имели прямого отношения к Шэнь Яньсяо.
Но Гэн Ди так не считал.
— То есть противник — полуребёнок? И ещё девчонка? — уголки губ Гэн Ди дёрнулись. Если бы не знал, что подчинённые не осмелились бы лгать ему в глаза, он бы принял это за шутку.
— Да.
Лицо Гэн Ди стало мрачным и непроницаемым.
Представителей восточного района Империи Лунсюань всегда выбирали среди победителей Академических Игр. Что же случилось в этом году? Почему они послали ребёнка в Пустоши? Неужели решили отказаться от борьбы за эти земли и просто бросили кого попало?
Чем больше он думал, тем страннее всё казалось.
— Как её зовут? — спросил Гэн Ди.
— Она сама сказала, что её зовут Шэнь Яньсяо.
— Шэнь? — Гэн Ди прищурился. В Империи Лунсюань только один род имел право носить фамилию Шэнь.
— Так значит, она из рода Чжуцюэ? Неудивительно, что такая дерзкая, — Гэн Ди откинулся на спинку кресла, скрестив ноги, и на его лице появилась зловещая улыбка.
— В Пустошах действуют свои законы. Раз она их не знает, мы, старшие, обязаны преподать ей урок.
— Отправьте послание северной и западной сторонам. Сообщите, что на востоке появился новичок, — приказал Гэн Ди, подперев подбородок рукой и изогнув губы в злобной усмешке.
Балованная наследница рода Чжуцюэ?
Видимо, решила, что Пустоши — её личный сад. Ну и что, что у неё два божественных зверя? Здесь может случиться всё что угодно.
— Есть! — ответил стражник.
В Пустошах существовал неписаный закон.
Закон, который никто не мог нарушить.
Как гласит поговорка: «Даже дракон не справится с местным ужом». Неважно, насколько могущественна семья за спиной — в Пустошах царит полная изоляция от внешнего мира.
Попытка построить город здесь исключительно за счёт влияния семьи почти невозможна.
Только настоящие сильные духом могут утвердиться в этих землях.
Восстановление города в Пустошах — задача невероятно трудная. Требуется не только богатство и рабочая сила, но и личная мощь правителя. Ведь помимо руин, нужно постоянно быть готовым к внезапным нападениям демонических тварей.
Именно демонические твари — настоящее кошмарное проклятие Пустошей.
Гэн Ди потратил огромные усилия, чтобы получить рецепт Хоуяо. Только благодаря этому средству он сумел так быстро построить свой город.
Но Хоуяо — не то, что доступно каждому. У новенькой, скорее всего, такого средства нет.
Взгляд Гэн Ди стал похож на взгляд коварной змеи. В его сердце уже зрел план: эта наследница великого рода скоро станет его жертвой.
Он покажет Шэнь Яньсяо, что выжить в Пустошах можно только по их правилам. Если она этого не поймёт — получит урок. Кровавый урок!
Ресурсы восточного региона никогда не принадлежали исключительно Городу Иллюзий. Север и Запад также имели там интересы.
Появление нового представителя востока означало, что все три стороны не позволят ей развиваться. Иначе они потеряют огромную часть своих доходов.
Лишь те, кто действительно побывал в Пустошах, знали: восточный регион — самый богатый во всём этом безлюдье.
Восток давно стал лакомым куском, и никто не собирался делиться.
— Призови людей! — резко приказал Гэн Ди.
— Есть!
— Немедленно отправьте разведчиков на восток. Выясните, в каком городе находится эта Шэнь Яньсяо, — на лице Гэн Ди, обычно столь изящном, теперь читалась холодная расчётливость.
Он постепенно вытеснит эту маленькую наследницу Империи Лунсюань из Пустошей.
Вскоре две другие крепости — на севере и западе — получили сообщение от Города Иллюзий.
«Гость с востока ждёт вашего „приветствия“».
Практически сразу после получения весточки обе стороны направили доверенных людей на восток, чтобы тайно следить за каждым шагом Шэнь Яньсяо.
А в это время Шэнь Яньсяо, находясь далеко в Городе Вечного Света, даже не подозревала, что три различных силы одновременно обратили на неё внимание.
Это было лишь начало. На Пустошах для неё только начиналась настоящая битва.
Демонические твари в Городе Вечного Света были практически полностью уничтожены, и казалось, что теперь можно приступать к восстановлению. Однако Шэнь Яньсяо приуныла.
Восстановить город силами всего сотни человек было невозможно. В других местах она бы просто наняла строителей, но здесь проблема заключалась в том, что Пустоши славились своей смертоносностью, и обычные люди боялись даже приближаться к ним.
Обычно, когда другие представители приходили сюда строить города, они после очистки территории обращались к своим империям за помощью, и те направляли строительные бригады.
Но ситуация Шэнь Яньсяо была особенной: её город был заполнен демоническими тварями, бродящими по улицам. Даже если бы строители приехали, они бы не осмелились войти — их бы сразу напугали твари.
Кроме того, Шэнь Яньсяо прекрасно понимала: император Империи Лунсюань явно не жалует заклинателей. Даже будучи из рода Чжуцюэ, она получала лишь формальные почести, но на деле император всячески ставил палки в колёса.
Город Вечного Света — лучшее тому доказательство.
У неё оставался ещё один вариант — попросить помощи у Шэнь Фэна.
Но это не в её стиле. Она не из тех, кто полагается на семью. Город Вечного Света она построит собственными силами.
Из-за всех этих причин, несмотря на то что город был взят, он оставался руинами.
Шэнь Яньсяо, чувствуя глубокое разочарование, сидела на обломках ступеней и смотрела на окружающую пустоту, ощущая полную беспомощность.
«Жаль, что в прошлой жизни я была воровкой, а не инженером! — подумала она с досадой. — Тогда бы за пару минут построила небоскрёбы, и не пришлось бы так мучиться».
За последние дни Ду Лан постепенно привык к мирному сосуществованию с демоническими тварями. Его психика уже пришла в норму, и он подошёл к Шэнь Яньсяо, которая тяжело вздыхала, и молча сел рядом.
— Признаюсь, я удивлён. Ты смогла захватить город таким способом. Я думал, что наша экспедиция в Пустоши обернётся для нас смертью, — с улыбкой сказал Ду Лан.
— Разве я похожа на того, кто ведёт людей в ловушку? — бросила она, косо взглянув на него.
— Похоже, я ошибался, — рассмеялся Ду Лан. Последние дни Шэнь Яньсяо была подавлена из-за строительства, и он это видел. Теперь он наконец понял: эта невероятная девчонка — всё-таки человек, а не божество.
— Ты переживаешь, что не найдёшь строителей? — спросил он.
Шэнь Яньсяо уныло кивнула.
— Обычные люди не захотят идти в Пустоши. Даже если я отправлю запрос в Империю Лунсюань, ответа не будет минимум три-пять месяцев.
— Император тебя недолюбливает? — спросил Ду Лан.
— Догадайся сам.
http://bllate.org/book/10621/953355
Готово:
