— Дедушка, я не собираюсь делать это спустя рукава. Я и вправду хочу основать город на Пустошах.
Академические Игры для неё были всего лишь ступенькой к получению права на владение землями Пустошей — именно они и были её конечной целью.
Однако если бы Шэнь Фэн узнал, что его внучка участвует в Академических Играх лишь ради того, чтобы попасть в эту запретную зону, он, вероятно, тут же поперхнулся бы кровью.
— Сяосяо, ты не понимаешь, насколько страшны Пустоши. Твоя сила сейчас велика, но даже тебе там не справиться. В Империи Лунсюань ты почти не видишь демонических тварей, поэтому, возможно, думаешь, будто они не так уж опасны. Но послушай меня: опасность демонических тварей намного превосходит твои ожидания. Низшие твари хоть и слабы поодиночке, зато их невероятное множество. Когда-то четыре государства объединили миллионную армию, но и тогда не смогли полностью очистить Светлый Континент от демонических тварей. Средние твари уже обладают разумом — хитрые, жестокие и сильные, как боевые звери седьмого ранга. А настоящий ужас вызывают высшие твари — существа, способные бросить вызов самому небу! Даже если бы ты была не просто продвинутым практиком, а дважды переродившимся магом-лучником или Призывателем, столкновение с высшей тварью всё равно закончилось бы для тебя гибелью. Высшие твари равны по силе боевым зверям девятого высшего ранга! — убеждал Шэнь Фэн, изо всех сил пытаясь отговорить внучку.
Сила высших тварей, сравнимая с силой дважды переродившихся магов-заклинателей, казалась невероятной.
Шэнь Яньсяо вспомнила высшую тварь, с которой столкнулась в горах Куло, и прищурилась.
Шэнь Яньсяо заключила соглашение с высшей тварью по имени Футу: как только она соберёт три растения, Футу согласится сотрудничать с ней. Получив право на владение Пустошами, она сразу же отправится в горы Куло, чтобы привлечь Футу к своему делу. Наличие такой высшей твари в союзниках значительно облегчит борьбу с другими демоническими тварями на Пустошах.
Шэнь Фэн боялся, что внучка пострадает от нападений тварей, не подозревая, что её истинная цель — приручить этих жестоких созданий и содержать их в своём будущем городе.
Разумеется, Шэнь Яньсяо не осмеливалась рассказывать об этом деду прямо — тот либо переломал бы ей ноги и запер дома, либо созвал бы лучших врачей империи, чтобы вылечить её от «безумия»!
— Кхм… Дедушка, я всё взвесила. Дай мне попробовать. Если не получится — я немедленно покину Пустоши, — не в силах раскрыть правду, Шэнь Яньсяо выбрала обходной путь убеждения.
Шэнь Фэн долго колебался, но в конце концов, не выдержав её уговоров, кивнул в знак согласия.
Однако перед тем, как дать окончательное разрешение, он выдвинул три условия.
Во-первых, каждый месяц после вступления на Пустоши Шэнь Яньсяо обязана присылать домой письмо, подтверждающее её благополучие.
Во-вторых, при первой же полученной травме она должна немедленно покинуть Пустоши.
В-третьих, Шэнь Фэн потребовал, чтобы внучка наняла надёжный отряд наёмников и ни в коем случае не отправлялась туда одна.
Шэнь Яньсяо согласилась на все три пункта.
Она понимала тревогу деда и не хотела причинять ему боль. Кроме того, она и сама планировала взять с собой весь отряд «Пещерный Волк» — строительство города невозможно в одиночку, да и ранее у неё уже был успешный опыт сотрудничества с ними. Она высоко ценила характер «Семи Волков» и сразу решила включить их в свою экспедицию на Пустоши.
Шэнь Фэн и Шэнь Яньсяо долго беседовали о предстоящем путешествии и будущем на Пустошах.
Тот факт, что Шэнь Яньсяо — заклинатель, невозможно было скрыть после Академических Игр. Однако Шэнь Фэн настоял: если нет крайней необходимости, она не должна никому раскрывать, что также является лучницей и алхимиком. Несмотря на её нынешнюю силу, в Светлом Континенте существует множество скрытых мастеров, и чрезмерная демонстрация своих способностей может привлечь нежелательное внимание и даже гонения.
Что до Пустошей, то Шэнь Фэн обещал Роду Чжуцюэ всю необходимую финансовую и людскую поддержку.
Шэнь Яньсяо с трудом сдерживала улыбку: ей хотелось сказать деду, что с деньгами проблем не будет — ведь её возвращение означает очередное опустошение императорской казны Империи Лунсюань.
Только глубокой ночью их разговор завершился.
Голодная до боли в животе, Шэнь Яньсяо вместе с Шэнь Фэном, Чжуцюэ и Лань Фэнли села за стол.
Шэнь Лин, получив известие о возвращении племянницы, дождался полуночи, но в столовой появился лишь он один. Заранее предупреждённый слугами, он уже успел принять тот факт, что лицо племянницы изменилось.
Шэнь Юэ и Шэнь Дуань так и не показались.
Шэнь Сюйюй, как обычно, исчез без следа.
Шэнь Яньсяо, измученная долгой дорогой и многочасовой беседой с дедом, чувствовала сильную усталость.
После ужина она сразу отправилась в свои покои отдыхать.
Чжуцюэ и Лань Фэнли Шэнь Фэн уже распорядился разместить.
Тем временем Шэнь Юэ и Шэнь Дуань сидели в одной комнате.
Лицо Шэнь Юэ было искажено яростью, кулаки сжаты до побелевших костяшек.
Шэнь Дуань смотрел мрачно и задумчиво.
— Второй брат, я больше не могу терпеть! Эта маленькая мерзавка изувечила Цзяйи! Если я не отомщу, какое я имею право называться отцом? — несколько дней назад Шэнь Юэ получил письмо от сына Шэнь Цзявэя, в котором подробно описывались страдания Цзяйи и поразительные перемены с Шэнь Яньсяо. Прочитав письмо, Шэнь Юэ чуть не сошёл с ума от ярости и готов был немедленно разорвать Шэнь Яньсяо на части.
Но сегодня, когда та вернулась, он хотел немедленно отомстить — и был остановлен вторым братом Шэнь Дуанем.
— Я понимаю твою боль. Цзяйи — моя родная племянница, которую я видел с детства. Как же мне не быть в ярости? Но подумай хорошенько: Шэнь Яньсяо теперь высший заклинатель, а ты всего лишь старший мечник. Как ты собираешься тронуть её в этом доме? Да и дедушка теперь всем сердцем защищает её, не говоря уже о том, что в ней живёт сам Чжуцюэ — с кем из вас двоих он сможет справиться? Если ты сейчас полезешь к ней, сам же и пострадаешь, — сказал Шэнь Дуань.
Шэнь Юэ стиснул зубы.
— Но разве я должен просто сидеть и смотреть, как эта тварь калечит мою дочь? Второй брат, раньше Шэнь Яньсяо была никем — хуже даже слуги! А теперь взгляни: сначала она получила Чжуцюэ, потом главенство в роду, а теперь ещё и стала высшим заклинателем, победив на Академических Играх! Если мы и дальше будем позволять ей так расправляться, где найдётся место для нас и наших детей? Мы оба прекрасно знаем, как обращались с ней раньше. Пока Шэнь Яньсяо жива, у наших детей нет будущего! — Шэнь Юэ ненавидел её всей душой и мечтал разорвать на куски, но слова брата имели смысл: любая попытка напасть на неё сейчас могла стоить ему самому жизни.
Брови Шэнь Дуаня нахмурились. Перемены с этой девчонкой, которую все игнорировали последние пятнадцать лет, действительно потрясли его. За полгода она совершила невозможное — и теперь всё вышло из-под его контроля.
В последние годы его сын Шэнь Ифэн считался самым перспективным молодым человеком в Роде Чжуцюэ, и Шэнь Дуань был уверен: именно его сын унаследует главенство в роду.
Но никто не ожидал появления Шэнь Яньсяо, которая отняла у его сына всё.
Этого Шэнь Дуань допустить не мог.
— Не волнуйся, я не позволю ей так легко отделаться. Сейчас нам неудобно действовать, но это не значит, что мы её простим, — в глазах Шэнь Дуаня мелькнула змеиная жестокость.
Шэнь Юэ всегда знал: его второй брат крайне коварен. Ещё со смерти их старшего брата Шэнь Си и всей его семьи он подозревал Шэнь Дуаня в чём-то страшном. Но сейчас они были связаны одной целью, и Шэнь Юэ сгорал от любопытства: какие планы у этого хитреца?
— Прошу, научи меня, второй брат.
Шэнь Дуань неторопливо поднял чашку чая и сделал глоток.
— Ты ведь знаешь, что победители Академических Игр обязаны отправиться на Пустоши?
— Знаю, — кивнул Шэнь Юэ.
Шэнь Дуань холодно усмехнулся:
— Пустоши — земля, где хозяйничают демонические твари. За тысячи лет лишь трём людям удалось там основать города. Сколько победителей Академических Игр Империи Лунсюань погибло там? Одной Шэнь Яньсяо больше, одной меньше — никто и не заметит.
Шэнь Юэ вздрогнул.
— Ты хочешь сказать… подождать, пока она окажется на Пустошах, и там устранить её?
— Почему бы и нет? В Роде Чжуцюэ мы не можем тронуть её, но на Пустошах никто не защитит эту девчонку. Даже если с ней Чжуцюэ — разве это поможет против тварей? Там не только демоны, но и тёмные боевые звери из подземелий, которые не потерпят вторжения человека на свои земли.
К тому же не забывай: Шэнь Яньсяо — заклинатель. Какие перспективы у заклинателя в Светлом Континенте? Уверен, не только мы желаем ей смерти. Сам император, вероятно, уже ломает голову, как избавиться от неё. Завтра я пошлю людей ко двору и предложу императору выделить этой мерзавке «особое место» на Пустошах — уж поверь, она там долго не протянет.
Шэнь Дуань медленно продолжал, и за его спокойной внешностью скрывалась змеиная жестокость.
Беда Шэнь Яньсяо в том, что она выбрала самый ненавистный путь в Светлом Континенте — заклинателя. Хотя ущерб, нанесённый заклинателями в прошлом, постепенно стёрся из памяти людей, для правителя любой страны они остаются источником нестабильности и угрозой.
— Второй брат, твой замысел поистине гениален! — Шэнь Юэ внутренне ликовал: он мечтал, чтобы Шэнь Яньсяо умерла мучительной смертью.
План Шэнь Дуаня был по-настоящему коварен — убийство без единой капли крови. Даже в день своей гибели Шэнь Яньсяо вряд ли догадается, кто стоит за этим.
— Кстати, как поживает Ифэн? Давно его не видел, соскучился, — увидев коварство брата, Шэнь Юэ почувствовал страх и поспешил заискивать.
Лицо Шэнь Дуаня немного смягчилось при упоминании сына.
— Под руководством своего учителя он сильно прогрессирует. Всё, что я делаю, — ради него. Пока Шэнь Яньсяо жива, Чжуцюэ никогда не вернётся к нам. Только её смерть откроет путь Ифэну к обретению Чжуцюэ.
Кто обладает Чжуцюэ — тот становится главой рода. Шэнь Дуань никогда не отказывался от намерения возвести сына на этот пост.
— Но… если мы так поступим, дедушка точно не оставит это без расследования. Он обязательно выяснит, кто подстроил гибель Шэнь Яньсяо, — всё же опасался Шэнь Юэ.
Шэнь Фэн теперь относился к внучке как к зенице ока.
Шэнь Дуань лишь презрительно усмехнулся, глядя на мерцающий огонь свечи.
— Если у него будет возможность расследовать — пусть расследует. Боюсь, такой возможности у него не будет.
Шэнь Юэ вздрогнул всем телом. В этих словах сквозила такая угроза, что кровь стыла в жилах. Он давно подозревал, что смерть старшего брата Шэнь Си и всей его семьи из пяти человек была делом рук Шэнь Дуаня. Ведь только после их гибели остальные братья получили шанс на наследование главенства в роду!
Смерть Шэнь Си и его семьи повергла Шэнь Фэна в безутешное горе. Он задействовал все силы Рода Чжуцюэ, чтобы найти убийц, но так и не добился результата.
А вскоре после этого трагедия повторилась: семья младшего сына Шэнь Фэна, Шэнь Юя, также была уничтожена.
http://bllate.org/book/10621/953343
Готово:
