В главном зале Храма Солнца Шэнь Яньсяо сидела, скрестив ноги на полу, и держала в ладонях три растения: Мо Лин, Огненную Траву и Цветок Черепа.
Под сводами дворца высоко висел кристалл конденсированного света, стирая грань между днём и ночью.
Шэнь Яньсяо уже не помнила, сколько времени провела здесь. Каждый день она лишь доставала из кольца хранения припасённую еду, чтобы сделать пару укусов, а даже во сне сохраняла ту же позу — неустанно направляя боевую энергию и магию в три растения.
Беспрерывная передача энергии истощала её снова и снова. Если бы не маго-боевое двойное совершенствование, позволявшее чередовать источники силы, она давно бы не выдержала.
Сначала её терзали раздражение и беспокойство, но, осознав, что никакие негативные эмоции не изменят положения дел, она успокоилась.
Каждый день, неизменно, как по расписанию, она выращивала растения, ощущая, как струйки тёмной энергии проникают в её тело и немедленно поглощаются Сюем. Ко всему остальному она уже почти притупила чувства.
Еда закончилась несколько дней назад. Последние сутки Шэнь Яньсяо утоляла голод зельями, а когда становилось совсем невмоготу — жевала ценные травы, собранные ранее и хранившиеся в кольце. Вкус был отвратительный, но хоть не умирала с голоду.
Хотя боевая энергия и магия позволяли некоторое время обходиться без пищи, ради скорейшего восстановления сил Сюя она направляла всю свою энергию исключительно на выращивание трёх растений.
Раз за разом полное истощение, раз за разом чередование двух потоков энергии.
Несмотря на изнеможение, это приносило и пользу.
Полностью опустошённые боевая энергия и магия после восстановления становились чище и мощнее. Пока следующий слой печати не будет снят, она не сможет подняться на новый ранг, но и текущие способности явно укрепились.
Шэнь Яньсяо сидела с закрытыми глазами, ощущая внутри себя покой, какого не знала никогда прежде.
Она почти физически чувствовала скорость движения боевой энергии по меридианам, когда та вытекала из ладоней в растения.
«Яньсяо», — прозвучал холодный голос в её сознании.
Шэнь Яньсяо резко открыла глаза. Впервые Сюй назвал её по имени… Ощущение было странным.
— Что случилось? — спокойно спросила она. Раньше, в первые дни, она бы, вероятно, взорвалась от нетерпения, но теперь даже капли раздражения не осталось.
Кажется, эта тишина и однообразие полностью сгладили её вспыльчивость.
«Готово».
— А? — Шэнь Яньсяо ещё не сообразила.
«Мои силы значительно восстановились. Я могу прорваться сквозь магическую печать».
— … — Она несколько раз моргнула.
В следующее мгновение девушка вскочила на ноги и сгребла все три растения в кольцо хранения.
— Наконец-то! — Её спокойствие испарилось, как утренний туман. От радости она чуть не расплакалась.
«Однако у меня к тебе вопрос», — добавил Сюй.
— Какой? — Мысль о том, что больше не придётся грызть травы, как кролику, вызвала у неё горькую улыбку.
«Световая энергия в главном зале Храма Солнца очень насыщенная. Здесь будет легче снять следующий слой Семизвёздной печати Луны. Моих нынешних сил достаточно, чтобы распечатать для тебя четвёртый уровень. Хочешь сделать это прямо сейчас?» — рационально предложил Сюй.
— Снять следующую печать? — Шэнь Яньсяо задумалась. Семизвёздная печать Луны была её главной головной болью, ради этого она и делала всё возможное.
Из семи слоёв осталось только четыре. Если снять ещё один — останется три. Надежда уже маячила на горизонте, и как же не поддаться искушению?
В конце концов, она провела здесь неизвестно сколько времени. Что значит ещё один день или два?
— Хорошо, снимай печать прямо сейчас, — сказала Шэнь Яньсяо, усаживаясь на пол и готовясь к боли.
Но едва она приняла позу, как внезапно всё потемнело, и она потеряла сознание.
Сюй, пребывавший в её душевном озере, снова усыпил её.
Каждый слой Семизвёздной печати Луны при снятии причинял владельцу неимоверную боль. Первый уровень был почти незаметен, но чем дальше — тем сильнее мучения. Уже при снятии второй печати Шэнь Яньсяо едва выдержала страдания. Поэтому начиная с третьего уровня Сюй предпочитал просто отключать её, чтобы в приступе боли она не навредила себе.
Во сне боль переставала быть мучительной.
Об этом Шэнь Яньсяо не знала.
Неизвестно сколько она проспала, но, когда наконец очнулась, всё тело будто разваливалось на части, в голове стоял звон, но… вместе с этим она ощущала необычайную лёгкость внутри.
Боевая энергия и магия в теле стали необычайно активными.
Шэнь Яньсяо встала и посмотрела на своё мокрое от пота одеяние. Уголки губ дёрнулись.
Опять то же самое! Когда Сюй снимал третью печать, она тоже сразу отключилась. Теперь, глядя на промокшую до нитки одежду, она могла представить, какие муки переносила во сне.
Но такой «безболезненный» способ снятия печати — очень удобно и практично!
Размявшись, она проверила внутренние запасы боевой энергии и магии — оба потока стали значительно мощнее.
Жаль, рядом нет камня Яньу, иначе она бы с удовольствием проверила, не достигла ли уже уровня продвинутого практика.
Ведь до этого она долго застряла на пике среднего уровня, и накопленная энергия, наконец, получила выход — вполне возможно, что она совершила рывок вперёд.
«Готова?» — раздался голос Сюя.
— Готова, — ответила Шэнь Яньсяо, понимая без слов, что он имеет в виду прорыв сквозь магическую печать.
«Будет немного больно», — предупредил он.
Она кивнула. В прошлый раз, когда Сюй проявился в битве с Фениксом, боль была невыносимой. Сейчас она была готова ко всему.
Однако ожидаемой агонии не последовало. Да, дискомфорт ощущался, но не настолько, чтобы терять рассудок.
Вскоре она почувствовала, как из груди хлынул мощный поток энергии. Вокруг неё сгустился лёгкий туман, приняв форму человеческого силуэта, который нежно обнял её и поднял в воздух.
Это было похоже на то, будто Сюй действительно обнимал её.
Туманная фигура унесла Шэнь Яньсяо ввысь.
В тишине зала вдруг раздался оглушительный гул. Массивные колонны задрожали. Шэнь Яньсяо глубоко вдохнула, закрыла глаза и полностью доверилась Сюю.
В ушах завыл ветер, её резко потянуло вверх. Сильнейший толчок заставил её зажмуриться. Но уже через мгновение всё стихло. Она почувствовала под ногами твёрдую землю и открыла глаза.
Яркий солнечный свет озарил лицо, над головой плыли белоснежные облака в бездонно синем небе.
— Я наконец-то выбралась!
Вряд ли кто-то мог понять, что она сейчас чувствовала.
Провести бесчисленные дни и ночи в замкнутом пространстве, питаясь только травами, потеряв счёт времени, преодолев тысячи трудностей — и вот, наконец, снова стоять под открытым небом!
Но не успела Шэнь Яньсяо даже обрадоваться, как заметила нечто странное в Солнечном Некрополе.
Когда её затянуло в главный зал магической печатью, здесь царила пустынная тишина: повсюду лежали беспорядочные камни.
Теперь же каждый камень был обуглен — явные следы огня. Взгляд не находил ни одного участка, не тронутого пламенем.
Шэнь Яньсяо ещё не успела осмыслить эту перемену, как в её сознании громовым голосом раздался Чжуцюэ:
— Ты вернулась! Ты действительно вернулась!! — Его возглас был наполнен не только восторгом, но и яростью.
Без предупреждения бросить своего божественного зверя и полностью исчезнуть, не давая никакой связи… Шэнь Яньсяо прекрасно представляла, в каком состоянии всё это время пребывала эта гордая птица.
На самом деле…
Она и сама не хотела уходить. Хотела остаться…
— Э-э… вернулась, — коротко ответила она.
— Ты ещё осмеливаешься возвращаться?! — Гнев Чжуцюэ передавался через связь так ясно, будто он стоял рядом.
Если бы птица сейчас оказалась перед ней, Шэнь Яньсяо не сомневалась — та сожгла бы её дотла.
— Долго рассказывать. Где ты? Я получила то, что нужно. Можем уходить, — сказала она с досадой.
— … — Чжуцюэ молчал.
— Прости. На этот раз не по своей воле. Больше такого не повторится, — сказала Шэнь Яньсяо, чувствуя его гнев. Она знала: поступила непорядочно. Хотя обстоятельства вынудили её, бросить божественного зверя в одиночестве — недостойно хозяина.
Впервые она извинилась перед Чжуцюэ.
Потому что понимала: его ярость родилась из страха за её жизнь. Связь между хозяином и божественным зверем разрывается лишь со смертью одной из сторон.
— Хм! Я не прощу тебя так легко! Ни за что! — буркнул Чжуцюэ, явно не желая признавать свои чувства.
— Но… раз уж ты так искренне извинилась, пока не стану с тобой спорить.
Шэнь Яньсяо тихо усмехнулась. Этот божественный зверь — настоящий колючка с мягким сердцем.
— Я сейчас смотрю представление. Хочешь присоединиться? — неожиданно спросил Чжуцюэ.
Смотреть… представление?!
Шэнь Яньсяо была ошеломлена. Неужели божественному зверю свойственно такое любопытство?
— Где? — вздохнула она и решила сначала забрать этого любителя зрелищ, а потом уже отправляться в Академию Святого Ролана.
Молитесь, чтобы Турнир Академий ещё не начался!
— В той самой деревушке, мимо которой мы проходили. Беги скорее, а то пропустишь самое интересное! — горячо торопил Чжуцюэ.
Та деревня?
Шэнь Яньсяо приподняла бровь, выпила зелье ускорения и помчалась к выходу из Солнечного Некрополя.
Вскоре она достигла того самого странного поселения, но увиденное заставило её замереть от ужаса.
Прежняя тихая и добродушная деревня была полностью уничтожена!
Повсюду — обугленная земля, руины домов, в разных местах ещё тлеют языки пламени.
Вся прежняя мирная простота исчезла без следа. Воздух пропитан густым запахом крови.
Шэнь Яньсяо с трудом могла связать эту картину разрушения с тем уютным местом, где недавно побывала. Следуя указаниям Чжуцюэ, она шла к нему, и по пути встречала тела убитых жителей. Безжизненные тела лежали прямо на земле, пропитанной кровью.
Многие из них были ей знакомы. Она отчётливо помнила, как тот мужчина у стены сунул ей в руки два горячих пышных булочки.
Их простые, добрые улыбки ещё стояли перед глазами, но они уже никогда не проснутся.
Брови Шэнь Яньсяо нахмурились. Хотя деревня всегда казалась ей подозрительной, она не могла испытывать к её жителям ничего, кроме доброты.
Она видела множество тёмных сторон мира, но всё равно дорожила каждой искрой света.
http://bllate.org/book/10621/953319
Готово:
