Подумав об этом, Шэнь Яньсяо тут же погрузила сознание во внутренний мир и отыскала Чжуцюэ, сладко посапывавшего в уютном уголке.
Тот свернулся крошечным комочком и парил в воздухе. Его личико в сне казалось особенно милым.
Шэнь Яньсяо подошла ближе и легонько ткнула спящего Чжуцюэ пальцем.
Ощутив помеху во сне, тот недовольно сморщил носик, перевернулся на другой бок, показав ей попку, и продолжил сладко похрапывать.
Шэнь Яньсяо не смогла сдержать улыбки, глядя на этого безмятежно спящего малыша. Если бы не знала его истинную сущность, никто и не подумал бы, что перед ней — знаменитый божественный зверь Чжуцюэ, повелитель Огня.
Но миловидность — дело одно, а вопросы — другое.
Легко рассмеявшись, Шэнь Яньсяо схватила Чжуцюэ за плечи и начала энергично трясти.
Сонный Чжуцюэ внезапно проснулся, растерянно сел, потер глазки белоснежными ладошками и широко зевнул.
От такой картинки сердце просто таяло.
— А? Ты как сюда попала? — всё ещё сонный, он вдруг заметил свою безжалостную хозяйку и тут же надулся, как обычно.
Где тут божественный зверь? Перед ней явно сидело просто милое создание!
— Мне нужно кое-что у тебя спросить, — улыбнулась Шэнь Яньсяо.
— Что такое? — хоть тело и выдавало привычную надменность, из-за сонливости Чжуцюэ стал необычайно разговорчивым.
— Ты чувствуешь, насколько мощна стихия огня, исходящая из той горы? Как она соотносится с твоей раскалённой долиной? — прямо спросила Шэнь Яньсяо.
— Какая гора? — Чжуцюэ заморгал, совершенно растерянный.
Но в следующее мгновение он пришёл в себя, удивлённо посмотрел на Шэнь Яньсяо и огляделся вокруг.
— Ты хочешь сказать, здесь есть гора с такой сильной стихией огня? Неудивительно, что я уснул… Я ведь почувствовал знакомую стихию огня и подумал, будто вернулся в раскалённую долину — так тепло и уютно стало, что сразу захотелось спать.
Каждый день сидеть взаперти — скучно. Но божественные звери, однажды проснувшись, уже не могут легко снова уснуть: они способны бодрствовать сотни лет без отдыха, но также могут спать сотни лет подряд. Однако чтобы вызвать у божественного зверя желание уснуть, необходимо чрезвычайно большое количество нужной ему стихии — иначе он не станет просто так дремать где попало.
Для божественных зверей сон — это скорее форма практики: погружаясь в глубокий сон в месте, богатом стихией, их тела сами собой поглощают окружающую энергию для укрепления собственной силы.
Чжуцюэ провёл проверку и убедился, что слова Шэнь Яньсяо верны: стихия огня здесь действительно чрезвычайно насыщенная.
— Странно… Это место действительно полно стихии огня, причём её чистота даже выше, чем в моей раскалённой долине! Как я раньше не нашёл такого прекрасного места?
Он был крайне недоволен. Он думал, что его раскалённая долина — лучшее место из возможных, а теперь обнаружил нечто ещё лучше.
Жаль только, что это место явно уже занято.
— Можешь ли ты определить, какого уровня огненный демон в той горе? Не превосходит ли он тебя по рангу? — спросила Шэнь Яньсяо.
Чжуцюэ задумался и ответил:
— Судя по количеству стихии, огненный демон там действительно сильнее меня. Но… святые звери все погибли в Великой Битве Богов и Демонов. На небесах и земле больше не должно остаться ни одного.
Услышав это, Шэнь Яньсяо похолодела внутри.
Раньше она полагала, что феникс в горе Куло — того же уровня, что и Чжуцюэ, то есть божественный зверь. Но сейчас Чжуцюэ говорит, что тот феникс сильнее него?
Ведь Чжуцюэ уже достиг вершины среди божественных зверей. Значит, тот, кто сильнее его, может быть только святым зверем!
— Неужели феникс в горе Куло — это возрождённый святой зверь? — Шэнь Яньсяо уже не могла сохранять спокойствие. Разница между божественным зверём и высшим демоном огромна, но разрыв между святым и божественным зверем ещё более колоссален. Против феникса-божественного зверя она ещё могла бы противостоять с помощью Чжуцюэ, но если перед ними святой зверь — даже Чжуцюэ придётся спасаться бегством.
Чжуцюэ нахмурился: что-то явно не сходилось.
Но его ощущения не обманывали: стихия огня в горе Куло действительно превосходила ту, что исходила от него самого.
Пока человек и зверь размышляли, перед ними медленно материализовалась фигура Сюя.
Увидев Сюя, Чжуцюэ тут же отвернулся, демонстрируя своё обычное надменное поведение.
Хотя оба существа обитали в теле Шэнь Яньсяо, они никогда не ладили друг с другом.
Вернее, Чжуцюэ всегда испытывал сильную враждебность к этому загадочному Сюю.
А Сюй?
Просто игнорировал Чжуцюэ.
— Святые звери, конечно, редкость, но нельзя утверждать, что их совсем нет, — раздался холодный голос Сюя. — Однако мне кажется, что эта сила немного странная. Пока не стоит слишком волноваться. Просто войди туда и действуй по обстановке.
Сюй постоянно пребывал в теле Шэнь Яньсяо и мог улавливать колебания её внутреннего состояния. Хотя он не мог читать её мысли, эмоциональные всплески ощущались им чётко.
Как только Чжуцюэ упомянул «святого зверя», эмоции Шэнь Яньсяо заметно изменились. Учитывая цель её похода, Сюй сразу понял, о чём она беспокоится.
— Но если это действительно феникс-святой зверь, обычная команда наёмников не сможет даже отвлечь его внимание. Его одного удара хватит, чтобы всех их уничтожить, — с тревогой сказала Шэнь Яньсяо.
Собственную безопасность она не особо опасалась: даже против феникса-святого зверя у неё были шансы скрыться. Но вот отряд «Пещерный Волк»… Неужели ей придётся смотреть, как эти люди отправятся на верную смерть?
Сюй посмотрел на обеспокоенную Шэнь Яньсяо и спокойно произнёс:
— Если дело дойдёт до этого, я помогу тебе сохранить им жизнь.
Сюй собирается вмешаться, чтобы спасти отряд «Пещерный Волк»?
Шэнь Яньсяо была поражена. Если перед ними действительно феникс-святой зверь, даже Чжуцюэ окажется бессилен. Но Сюй заявляет, что может спасти Ду Лана и его людей?
Ведь это же феникс-святой зверь!
Шэнь Яньсяо всегда знала, что Сюй невероятно силён, но он никогда не проявлял своей мощи напрямую — разве что снял с неё печать. Он ни разу не использовал ни капли своей силы. Поэтому она до сих пор не могла точно определить, насколько он могуществен. Единственное, в чём она была уверена, — Сюй сильнее любого, кого она встречала. И даже сейчас он восстановил лишь малую часть своей истинной силы.
И даже этой части хватает, чтобы противостоять святому зверю!
Кто же такой Сюй на самом деле?
— Но я всё же думаю, что всё не так плохо, как тебе кажется, — продолжил Сюй. — Стихия огня в горе Куло, хоть и сильнее той, что исходит от Чжуцюэ, всё же лишь немного превосходит её. Настоящая стихия святого зверя была бы куда мощнее. Так что не стоит преждевременно тревожиться. Кроме того, я уверен: даже если ситуация окажется непреодолимой, тебе не составит труда выбраться.
За время, проведённое рядом с этой девчонкой, Сюй своими глазами видел, как она беспрепятственно проникала в резиденции четырёх великих кланов и даже в хранилище Академии Святого Ролана. Такие способности позволяют ей ускользать даже от самых грозных противников.
Слова Сюя значительно успокоили Шэнь Яньсяо. Она сама за себя не переживала — людей, способных её удержать, на свете почти не осталось, не говоря уже о демонах. Её по-настоящему волновала судьба отряда «Пещерный Волк». Эти грубоватые, но добродушные наёмники ей очень нравились.
Теперь, получив обещание Сюя, она могла не волноваться.
— Ты прав, — с самоуверенной улыбкой сказала Шэнь Яньсяо. — Плевать мне, божественный зверь это или святой — всё, что я заприметила, обязательно достанется мне!
Она коротко объяснила обоим свои дальнейшие действия и тут же вывела сознание из внутреннего мира.
Тысяча с лишним человек уже двигалась в сторону горы Куло. По мере приближения к ней всё сильнее ощущалась насыщенная стихия огня, от которой многие слабые наёмники покрывались потом.
Обычные наёмники, возможно, ничего не заметили, но те, кто достиг высоких ступеней в своём ремесле, уже почувствовали нечто странное.
Может ли стихия огня, исходящая от феникса восьмого ранга, быть настолько мощной?
Ду Лан приказал своим людям собраться вместе и проигнорировал предложения других командиров о сотрудничестве.
Если феникс в горе Куло превосходит восьмой ранг, даже отряду «Пещерный Волк» будет трудно спастись, не говоря уже о том, чтобы защищать этих непрофессиональных наёмников.
Через полчаса эта тысяча человек наконец ступила на территорию легендарной горы Куло.
Едва войдя в густые заросли, наёмники почувствовали отвратительную ауру, пронесшуюся между деревьями.
— Демонические твари, — нахмурился Ду Лан, прищурившись и оглядывая чащу.
Остальные наёмники немедленно перешли в боевую готовность.
Демонические твари — чудовища, оставившие в памяти людей слишком много ужасных воспоминаний. Хотя наёмникам часто поручали уничтожать таких тварей, потери при этом были огромны. Страшны они не только своей жестокостью, но и хитростью.
Низших демонических тварей легко распознать, но высшие способны принимать человеческий облик, проникая в общество и выжидая подходящего момента для нападения. Обнаружить их бывает крайне сложно.
Для Шэнь Яньсяо это было первое столь близкое столкновение с демонической тварью. Хотя она ещё не видела её воочию, внутри у неё всё трепетало от возбуждения.
Демонические твари!
Любимое лакомство Сюя!
Неужели в ходе этой операции удастся сразиться с парочкой таких тварей и добыть кристаллы? Можно будет не только угостить уважаемого Сюя, но и использовать их для Цзыцзюэ.
Если бы Ду Лан и остальные узнали, что в такой опасной обстановке Шэнь Яньсяо думает именно об этом, они бы, вероятно, упали в обморок прямо на месте.
То, от чего все стараются держаться подальше, для этой юной госпожи превратилось в ценный ресурс для подкормки некоего «повелителя» и усиления лука.
К счастью, та демоническая тварь, похоже, не собиралась нападать на большой отряд. Она лишь наблюдала из укрытия некоторое время, а затем стремительно скрылась.
Она даже не показалась — лишь зловещая аура внезапно исчезла без следа.
Не увидев внешность твари, Шэнь Яньсяо было крайне досадно.
Но наёмники, напротив, облегчённо выдохнули: им совсем не хотелось сталкиваться с неприятностями сразу после входа в гору Куло.
Низшие демонические твари обычно живут большими группами. Одна такая тварь могла привлечь целую стаю, и тогда до феникса они бы просто не добрались.
Когда стало ясно, что тварь ушла, многие наёмники немного расслабились. Но Ду Лан оставался настороже.
— Эта тварь точно не низшего ранга, — предупредил он своих людей. — Низшие твари, заметив нас, сразу бы убежали, не найдя слабого места для атаки. Но эта наблюдала за нами некоторое время, прежде чем скрыться. Значит, у неё уже развит разум. Неизвестно, к добру это или к худу.
— О? — удивилась Шэнь Яньсяо. — Значит, демонические твари могут быть такими же умными, как люди?
— Разум средних тварей сравним с человеческим, а высшие твари порой превосходят многих наших мудрецов, — осторожно ответил Ду Лан. — Однако для демонических тварей главным всегда остаётся голод. Они предпочитают напрямую охотиться на добычу. Иначе, если бы высшие твари объединились, очистка границ в прошлом прошла бы куда сложнее.
Шэнь Яньсяо лёгким смешком ответила, но в душе уже зрел определённый замысел.
http://bllate.org/book/10621/953281
Готово:
