У Шэнь Яньсяо возникло дурное предчувствие. Она не могла объяснить почему, но чувствовала: появление Оуяна Хуаньюя как-то связано с ней. В её сердце к ректору Академии Святого Ролана зародилась странная настороженность.
Этот человек определённо не так прост, как кажется.
Оуян Хуаньюй стоял у ворот отделения заклинателей с лёгкой усмешкой на губах. Его полуприкрытый взгляд будто насквозь видел тьму, за которой пряталась Шэнь Яньсяо.
Хотя он и дал обещание Юнь Ци не вмешиваться в дела отделения заклинателей, ему было невероятно любопытно узнать, кто же эта отчаянная девчонка, осмелившаяся бросить вызов вере всего Светлого Континента и вступить на путь заклинателя.
Благодаря своему мастерству он уже давно почувствовал, где именно она прячется. Подобно хищнику, выслеживающему добычу, он медленно, шаг за шагом приближался к её укрытию.
Сердце Шэнь Яньсяо колотилось всё быстрее. Интуиция подсказывала: если Оуян Хуаньюй найдёт её, последствия будут крайне неприятными.
Этот ректор — по-настоящему опасное существо.
Когда он почти поравнялся со зданием, за которым она пряталась, сердце Шэнь Яньсяо подскочило прямо в горло.
В тот самый миг, когда она собралась бежать, чья-то длинная рука внезапно зажала ей рот.
— Тише, — раздался ленивый голос прямо у неё за ухом. Тёплое дыхание коснулось шеи.
Шэнь Яньсяо удивлённо обернулась и увидела перед собой прекрасное лицо Ци Ся.
«Как он здесь оказался?» — мелькнуло в голове. Почти одновременно она задала тот же вопрос Сюю.
«Я не почувствовал его присутствия», — ответил Сюй, столь же озадаченный появлением Ци Ся. Он был полностью сосредоточен на Оуяне Хуаньюе, но даже в такой ситуации не мог не заметить приближающегося человека.
Пока Шэнь Яньсяо недоумевала, Оуян Хуаньюй продолжал неумолимо приближаться.
Когда ректор уже почти достиг её укрытия, Ци Ся вдруг схватил её за руку и, не колеблясь, вывел из тени на свет.
Лицо Оуяна Хуаньюя выразило явное удивление при виде двух внезапно появившихся фигур.
Странно… Он чётко ощущал присутствие лишь одного человека. Откуда же взялся второй?
— Добрый вечер, ректор, — лениво улыбнулся Ци Ся, совершенно естественно поздоровавшись с Оуяном Хуаньюем.
Тот внимательно оглядел обоих юношей, появившихся у ворот отделения заклинателей. Его лицо оставалось непроницаемым, и невозможно было угадать, о чём он думает.
Прежде чем Оуян Хуаньюй успел что-либо сказать, со стороны послышались лёгкие шаги.
Трое высоких и стройных юношей спешили к ним, но, завидев ректора у ворот отделения заклинателей, резко замерли на месте.
Оуян Хуаньюй нахмурился, глядя на троицу, застывшую в нерешительности. Его брови сошлись ещё плотнее.
Целитель Янь Юй, конный воин Ян Си, алхимик Тан Начжи… а также боевой маг Ци Ся и алхимик Шэнь Цзюэ — почему все эти пятеро собрались здесь?
Оуян Хуаньюй пришёл сюда исключительно ради ученика Юнь Ци. Он надеялся сегодня поймать эту маленькую заклинательницу с поличным, но вместо этого перед ним возникли сразу пять человек.
Это выходило далеко за рамки его ожиданий.
— Ректор! — весело моргнул Тан Начжи и почтительно поклонился.
Янь Юй и Ян Си последовали его примеру, однако их глаза исподтишка с любопытством переводили взгляд с Ци Ся на Шэнь Яньсяо.
— Что вы здесь делаете ночью вместо того, чтобы отдыхать? — спросил Оуян Хуаньюй, явно раздосадованный тем, что его планы оказались сорваны. Даже у него, человека с терпением святого, начинало сдавать терпение.
— Да ничего особенного, — улыбнулся Ци Ся, словно лиса, — просто решили заглянуть в отделение заклинателей из любопытства. Не ожидали встретить вас здесь, ректор.
Проникновение в отделение заклинателей?
Подобное в Академии Святого Ролана случалось не впервые. Хотя путь заклинателей и был жёстко пресечён, для юных горячих голов эта таинственная и запретная профессия всегда была особенно притягательной. Многие студенты пытались тайком проникнуть в отделение заклинателей, чтобы лично увидеть, что там происходит. Правда, большинство из них были перехвачены ночными патрулями ещё до входа и отправлены восвояси.
Оуян Хуаньюй лишь безмолвно вздохнул. Он думал, что поймал ту самую заклинательницу, а вместо этого наткнулся на пятерых авантюристов, решивших устроить ночную экскурсию.
— Вы разве не знаете правил академии? Отделение заклинателей строго запрещено для посещения студентами других факультетов, — сказал он, хотя и понимал, что если бы Юнь Ци действительно решил взять учеников, он вряд ли выбрал бы сразу пятерых. Кроме того, трое из них — лучшие студенты своих отделений. При их талантах никто из них точно не стал бы рисковать карьерой ради пути заклинателя.
Вероятность того, что все пятеро — заклинатели, стремилась к нулю.
— Простите нас, ректор, — Ци Ся покаянно опустил голову. — Мы просто немного любопытствовали. Обещаем, больше такого не повторится.
Тан Начжи и остальные тоже подошли ближе и, потупив взоры, приняли вид провинившихся школьников.
Их поведение было настолько убедительным, что даже Оуян Хуаньюй не мог не признать: перед ним — обычная группа озорных студентов, попавшихся на горячем.
Хотя он давно уже не занимался обучением напрямую, как ректор Академии Святого Ролана он хорошо знал всех перспективных студентов. Эти пятеро входили в число самых одарённых. За исключением Шэнь Цзюэ, все четверо были наследниками глав четырёх великих кланов Империи Лунсюань. Учитывая их происхождение и статус, они ни за что не стали бы рисковать ради запретного пути заклинателя.
— Сегодня я сделаю вид, что ничего не видел. Возвращайтесь в общежития и ложитесь спать. Но если я снова поймаю кого-то из вас у отделения заклинателей, наказание будет строгим согласно уставу академии, — сказал Оуян Хуаньюй, не желая терять время на этих талантливых, хоть и своенравных, юношей.
— Благодарим вас, ректор! — хором воскликнули пятеро и, словно получив помилование, мгновенно исчезли из поля зрения.
Шэнь Яньсяо была ошеломлена этим неожиданным поворотом событий. Всю дорогу её тащил за собой Ци Ся, пока они не покинули территорию отделения заклинателей.
Однако вместо того чтобы направиться в общежития, компания завела её в сад Академии Святого Ролана, к беседке у пруда.
Глядя на четверых юношей перед собой, Шэнь Яньсяо мысленно вздохнула.
Ци Ся скрестил руки на груди и с интересом наблюдал за её растерянным выражением лица. На его губах играла насмешливая улыбка. Он слегка наклонился вперёд и произнёс:
— Скажи-ка, нам дальше звать тебя Шэнь Цзюэ или Сяо Янь? Или, может, у тебя есть ещё какие-нибудь имена?
Слова Ци Ся застали Шэнь Яньсяо врасплох.
Он явно знал о её двойной личности!
Тан Начжи странно посмотрел то на Шэнь Яньсяо, то на Ци Ся, после чего резко оттащил того в сторону и проворчал:
— Не пугай её ночью.
Ци Ся лишь пожал плечами и продолжил:
— В первый раз, когда мы зашли в отделение лучников, я заметил, что Сяо Янь немного похожа на тебя. Тогда я не придал этому значения. Но потом, когда ты болела и не ходила на занятия, в отделении алхимиков пропала Шэнь Цзюэ, а в отделении лучников — Сяо Янь. Разве это не слишком большое совпадение, Цзюэ?
Шэнь Яньсяо с изумлением смотрела на Ци Ся. Она ведь тщательно маскировалась под оба образа — кроме роста, между ними не было ничего общего. Именно поэтому она и не боялась записываться в отделение лучников. Как же эти четверо умудрились заметить сходство?
Она прекрасно понимала: их появление сегодня — не случайность. Перед тем как выйти из комнаты, она видела, как Тан Начжи уже спал. А теперь он стоит перед ней, полностью одетый. Очевидно, все четверо давно что-то заподозрили и ждали подходящего момента, чтобы поймать её на ошибке.
А сегодня она сама преподнесла им доказательство на блюдечке.
— Если я не ошибаюсь, — продолжил Ци Ся, всё так же улыбаясь, — заклинательница, которую преследует Оуян Хуаньюй, — это тоже ты?
Его слова заставили Шэнь Яньсяо напрячься ещё больше. В свете луны фигура Ци Ся казалась особенно высокой и элегантной, а его улыбка в этот момент выглядела совсем иначе, чем обычно.
Янь Юй, Ян Си и Тан Начжи молча уставились на неё. Видно было, что и они давно задавались этими вопросами.
Особенно Тан Начжи — его лицо выражало смешанные чувства. Он хотел остановить Ци Ся, чтобы тот не давил на неё, но в то же время жаждал узнать правду о своём друге. Он стоял в нерешительности, не зная, что делать.
Шэнь Яньсяо окинула взглядом всех четверых. В душе у неё возникло колебание. С самого начала эти ребята относились к ней с искренней добротой. Если бы не они, сегодня она бы точно попалась Оуяну Хуаньюю. Да и раньше, во время экзамена, Ци Ся и Тан Начжи, сами того не зная, помогли ей скрыть недочёты в её выступлении.
Рассказать ли правду?
Она колебалась. Эти четверо — не простые студенты. За каждым из них стоит мощная поддержка великих кланов. А ей самой предстоит унаследовать Род Чжуцюэ. Кто знает, станут ли они в будущем её союзниками или врагами?
В саду Академии Святого Ролана воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на Шэнь Яньсяо, ожидая её ответа.
Она куснула губу. Теоретически, она могла бы использовать чары и скрыться, но почему-то внутри не хотелось применять силу против этих четверых, которые всегда к ней так хорошо относились.
Пока она колебалась, Тан Начжи вдруг подошёл ближе, нервно взъерошил волосы и, обняв её за плечи, решительно заявил:
— Ладно, если Цзюэ не хочет говорить, не надо её допрашивать. У неё наверняка есть свои причины. Зачем нам столько знать? Разве от того, кем она на самом деле является, изменятся наши отношения?
С самого начала обучения он ладил с Шэнь Яньсяо. Снаружи казалось, что это он заботится о ней, но на самом деле именно она не раз выручала его в алхимии. Без её помощи он давно бы вылетел из фиолетового класса.
— Даже если она Сяо Янь — и что с того? Даже если она заклинательница — разве это важно? Не забывайте, если бы не она на экзамене, нам всем пришлось бы карабкаться из красного класса наверх.
Он не выносил видеть, как Шэнь Яньсяо мучается. Привыкнув к её обычному спокойному и беззаботному виду, он не мог смотреть на её растерянность — это было слишком больно.
Это уже не в первый раз Тан Начжи обнимал её за плечи, но сейчас Шэнь Яньсяо впервые по-настоящему почувствовала исходящее от него тепло.
Этот ветреник, хоть и капризный, упрямый и сомнительных способностей в алхимии, всегда защищал её без всяких условий.
У Шэнь Яньсяо защипало в носу. Она никогда всерьёз не воспринимала Тан Начжи. Их дружба, по её мнению, существовала лишь потому, что так было удобнее, да и его происхождение играло роль.
Но за её равнодушным отношением он отвечал настоящей преданностью.
http://bllate.org/book/10621/953245
Готово:
