Се Юнь вновь внимательно взглянул на этого необычайно одарённого ребёнка. Худощавая фигурка была облачена в простую одежду, и по внешнему виду было ясно — парень явно не из богатой семьи. Дети из обычных домов не могли позволить себе высокую плату за обучение в Академии Святого Ролана, но Се Юнь не хотел упускать такой редкий талант.
Глубоко вдохнув, он твёрдо произнёс:
— Не волнуйся. Пока ты будешь хорошо учиться, я сам позабочусь о твоей плате за обучение.
Шэнь Яньсяо тут же кивнула, а внутри уже ликовала от радости.
Конечно, отделение лучников — отличный выбор, но Шэнь Фэн уже заплатил за неё полную стоимость обучения, и ей вовсе не хотелось платить дважды. Раз кто-то сам вызвался покрыть эти расходы — тем лучше!
В стороне молча стоял мастер Дуань и мысленно пролил горячую слезу за Се Юня. Он-то точно знал, какую баснословную цену запросил за лук из цантяньского дерева! Если служащий лавки алхимических артефактов привёл этого ребёнка прямо к нему, значит, тот вполне способен расплатиться за этот предмет.
Разве тот, кто может выложить три миллиона золотых монет за оружие, не сможет оплатить обучение в Академии Святого Ролана?
Мастер Дуань лишь вздыхал, глядя, как его горячий коллега попался в ловушку этой маленькой хитрой лисы, но не стал разоблачать её, а лишь про себя сочувствовал Се Юню и одобрительно подбадривал наглость Шэнь Яньсяо.
— Кстати, как тебя зовут? — спросил Се Юнь.
Большие глаза Шэнь Яньсяо блеснули, и она с улыбкой ответила:
— Меня зовут Сяо Янь.
— Сяо Янь… Завтра в полдень приходи в отделение лучников Академии Святого Ролана с этим знаком отличия. Я сам займусь твоим зачислением, — сказал Се Юнь, доставая из кольца хранения знак преподавателя академии.
— Хорошо, — улыбнулась Шэнь Яньсяо, принимая знак, но в голове уже крутились новые планы.
Если она ничего не путает, занятия в отделении лучников проходят преимущественно во второй половине дня, а в отделении алхимиков — утром. Значит, она спокойно сможет учиться в обоих местах одновременно!
В этот момент Шэнь Яньсяо особенно порадовалась своей предусмотрительности: ведь она надела маску для перевоплощения! Теперь никто в Академии Святого Ролана и подумать не посмеет, что «Сяо Янь» и «Шэнь Цзюэ» — одно и то же лицо!
— Ладно, Се Юнь, раз ты всё сказал, отдай-ка мне этого малыша. Мне нужно обсудить с ним кое-что насчёт лука, — нетерпеливо вмешался мастер Дуань, закончив наблюдать за представлением, и без церемоний оттащил Шэнь Яньсяо в угол.
Старик и девочка шептались в углу, оставив честного и прямолинейного Се Юня одного.
— Малыш, если с платой за обучение у тебя проблемы — это одно дело, но если ты не можешь заплатить за лук, тогда другое, — лукаво улыбнулся мастер Дуань.
Шэнь Яньсяо тут же сменила скромное выражение лица на хитрую ухмылку и посмотрела на этого старого лиса, который явно знал больше, чем говорил.
— Не волнуйтесь, мастер Дуань. Три миллиона — ни монетой меньше.
Мастер Дуань удовлетворённо кивнул:
— Этот лук называется «Цзыцзюэ». Используй его с умом — он поможет тебе на пути лучника.
— «Цзыцзюэ»? — Шэнь Яньсяо провела рукой по луку, и в глазах её заиграла искра. Она вспомнила свой первоначальный замысел и спросила: — Мастер Дуань, я заметила, что в «Цзыцзюэ» нет ядра духовного зверя. Какое ядро лучше всего подойдёт для него? Ведь лук пока что наполовину недоделан.
Выражение лица мастера Дуаня стало серьёзным. Он помедлил, потом осторожно оглянулся на Се Юня, убедился, что тот не слышит, и тихо сказал:
— Вот именно об этом я и хотел поговорить с тобой наедине. Правда в том, что «Цзыцзюэ» не нуждается ни в каких ядрах духовных зверей.
— Не нуждается в ядрах? — Шэнь Яньсяо изумилась. Хотя лук и выглядел мощным, на его поверхности явно имелись углубления, предназначенные именно для установки ядер.
— Ему нужны не ядра духовных зверей, а кристаллы, — торжественно произнёс мастер Дуань.
— Кристаллы?! — воскликнула Шэнь Яньсяо, глядя на «Цзыцзюэ». Кристаллы редко использовались в оружии: их тёмная энергия могла повредить разум владельца. Лишь самые низкосортные кристаллы иногда применяли для учебного оружия, но никто никогда не ставил их в боевые артефакты.
Мастер Дуань кивнул и добавил с особой осторожностью:
— Полагаю, ты знаешь о свойствах кристаллов. Но хочу сказать тебе вот что: «Цзыцзюэ» совершенно не похож на другие артефакты. Не думай, будто я завысил цену просто так. Когда ты поймёшь истинную силу этого лука, поймёшь, насколько выгодно ты его купил.
Углубления в «Цзыцзюэ» предназначены именно для кристаллов, но принцип их использования кардинально отличается от ядер духовных зверей. Каждый раз, когда ты стреляешь из лука, он будет постепенно поглощать энергию кристалла, а не использовать её как постоянный источник питания. Понимаешь?
Кристаллы будут поглощаться «Цзыцзюэ»? Шэнь Яньсяо слушала, широко раскрыв глаза. Получается, лук сам «съедает» энергию кристаллов, преобразует её и накапливает в себе? А когда кристалл полностью иссякнет, ей придётся ставить новый?
Да это же настоящая батарейка!
Шэнь Яньсяо мысленно закатила глаза.
— Не переживай, — поспешил успокоить её мастер Дуань, заметив её замешательство. — Энергия кристаллов, преобразованная «Цзыцзюэ», абсолютно безопасна для тебя. Сама убедишься, когда начнёшь пользоваться.
— Поняла, — решила Шэнь Яньсяо. Она уже твёрдо намеревалась использовать «Цзыцзюэ», но теперь поняла: кристаллов ей понадобится гораздо больше. К счастью, она заранее поручила Аукционному дому Цилинь собирать для неё кристаллы, и первая партия должна скоро прибыть.
— Раз уж ты так хорошо сошёлся с «Цзыцзюэ», подарю тебе ещё сто стрел из пепельной руды, — щедро предложил мастер Дуань. Одна такая стрела стоила целое золото!
Брови Шэнь Яньсяо приподнялись, и в голове сразу завертелись расчёты.
— Сто стрел — это маловато. Вы же сами знаете, сколько стоит ваш лук — три миллиона! За такую сумму положено хотя бы триста стрел. Да и кристаллы мне покупать придётся в больших количествах — это тоже немалые расходы.
Мастер Дуань на миг опешил, затем мысленно выругал эту жадную маленькую лису.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — вздохнул он.
После окончания беседы Шэнь Яньсяо распрощалась с Се Юнем и мастером Дуанем, убрала триста стрел в кольцо хранения и вместе со служащим лавки отправилась в банк, чтобы перевести все золотые монеты на хрустальную карту.
Там она впервые осознала, сколько же золота она на самом деле вывезла из государственной казны.
Целых десять миллионов! Даже после покупки «Цзыцзюэ» за три миллиона на её карте оставался миллион золотых. Из-за такого объёма вклада банк сразу выдал ей фиолетовую золотую карту.
Служащий лавки смотрел на всё это с открытым ртом и твёрдо запомнил внешность этой скромной, но невероятно богатой клиентки. В следующий раз, если эта «супер-толстая овца» снова заглянет в магазин, надо будет угощать её как следует!
Шэнь Яньсяо убрала «Цзыцзюэ» в кольцо и завершила свой визит в Чёрный город.
На следующее утро она пошла на занятия вместе с Тан Начжи. Как только прозвенел звонок на обед, она быстро нашла предлог, чтобы отвязаться от этого «жвачного мальчишки», и, найдя укромное место, переоделась в вчерашний наряд, направившись в отделение лучников.
Утром в отделении лучников занятий не было. Большинство студентов либо тренировались на стрельбище, либо спали в общежитии, и лишь ближе к вечеру начинали медленно выползать на улицу.
По дороге Шэнь Яньсяо остановила одного из студентов и спросила, где найти Се Юня. Узнав, она поспешила к нему.
Се Юнь обрадовался, увидев, что она пришла вовремя. Он даже испугался, что этот малыш вдруг передумает.
— Поскольку ты поступаешь в середине года, я придумаю подходящее объяснение. Скажу, что ты уже прошёл тестирование, но не смог участвовать в распределении по классам из-за болезни. Поэтому тебе придётся начать с красного класса первого курса, — сказал он, протягивая ей форму красного класса и знак отделения лучников.
После того как Шэнь Яньсяо переоделась, Се Юнь повёл её к красному классу.
Хотя талант девочки очевиден, она никогда раньше не получала систематического обучения лучников, поэтому начать с самого начала было вполне разумно.
— Уровень подготовки в красном классе, конечно, невысок, но я уверен: стоит тебе хорошенько потрудиться, и ты быстро поднимешься выше, — добавил Се Юнь.
— В каждом отделении раз в неделю даётся возможность повысить свой класс. Если ты чувствуешь, что готов, можешь бросить вызов любому студенту из другого класса. Победишь — сразу переходишь в его класс, — пояснил Се Юнь по дороге.
Шэнь Яньсяо внимательно слушала. Подобная система существовала и в отделении алхимиков, но там студенты редко стремились к соревнованиям. Здесь же дух соперничества был куда острее.
Се Юнь довёл её до двери красного класса, но внутрь не вошёл, а лишь вызвал преподавателя.
— Этот студент теперь в вашем классе, — указал он на Шэнь Яньсяо.
Преподаватель, мужчина лет сорока с бесстрастным лицом, внимательно осмотрел новичка:
— Как тебя зовут?
— Сяо Янь, — ответила она.
— Ладно, заходи, — кивнул он и вернулся в класс.
Се Юнь бросил Шэнь Яньсяо ободряющий взгляд, и она последовала за преподавателем.
Надо сказать, разница между фиолетовым и красным классами была… огромной.
В отделении алхимиков, в фиолетовом классе, каждый студент трудился как пчёлка, записывая каждое слово преподавателя. А здесь, в красном классе отделения лучников, царила совершенно иная атмосфера.
В большой аудитории на сотню человек наблюдалась чёткая поляризация: половина студентов усердно занималась, глаза горели решимостью, а другая половина лениво валялась за партами.
Шэнь Яньсяо выбрала место в заднем ряду.
Преподаватель продолжил лекцию.
Такая картина наблюдалась во всех отделениях. Всё дело в том, что в этом году тестирование на распределение по классам было особенно несправедливым — многое зависело не от уровня подготовки, а от удачи. Из-за этого множество талантливых студентов оказались в красном классе и теперь упорно тренировались, надеясь как можно скорее выбраться из «хвоста».
Остальные же, не обладавшие ни талантом, ни стремлением к прогрессу, просто мирно отсиживали время.
Шэнь Яньсяо не собиралась вникать в их дела. Её интересовало только одно — как можно быстрее улучшить свои навыки.
Когда занятия закончились, она уже собиралась уходить, но в коридоре наткнулась на знакомое лицо.
— Это же тот самый паршивец с того дня! — удивился Вань Ли, хмуро глядя на Шэнь Яньсяо в красной мантии лучника.
— Кто это? — спросил его товарищ, явно не встречавший её раньше.
— Неважно, — отмахнулся Вань Ли. Он ведь раньше не видел этого парня в академии, и в Чёрном городе тот тоже не носил форму лучника. Оказывается, этот скромный богач — его однокурсник! Но…
Взглянув на красную мантию Шэнь Яньсяо и на свою собственную фиолетовую, Вань Ли с гордостью выпятил грудь.
http://bllate.org/book/10621/953235
Готово:
