Тан Начжи был поражён усердием Шэнь Яньсяо на занятиях. В его глазах она была настоящим супергением в алхимии, но этот талантливый алхимик уделяла столько внимания самым базовым вещам — и это он никак не мог понять.
Он мог лишь молча смотреть, как Шэнь Яньсяо сосредоточенно слушает лекцию, пока ему самому не становилось невыносимо скучно. Тогда он вынужден был с трудом заставлять себя слушать материал, который давно знал назубок.
Так продолжалось целых полмесяца. Всё это время дни Шэнь Яньсяо были полностью посвящены упорной работе над алхимией, а по ночам она по-прежнему не прекращала изучать чары. Однако, как ни странно, если раньше ей хватало месяца, чтобы освоить два составных заклинания, то теперь, спустя полмесяца, она так и не сумела выучить ни одного нового составного чара. Это её глубоко озадачивало.
Но Сюй намекнул ей, что причина кроется в третьей печати, ожидающей своего разрушения. Шэнь Яньсяо пришлось списать всё на эту печать.
Когда печать снималась, её рост силы был стремительным, будто она взлетала на ракете; когда же печать оставалась нетронутой, она двигалась медленнее улитки.
Поскольку в чарах продвижения не было, Шэнь Яньсяо решила сосредоточиться на пути лучника.
Дождавшись глубокой ночи, она рискнула проникнуть в библиотеку отделения лучников.
В отличие от Башни заклинателей, башня лучников охранялась строго. Шэнь Яньсяо пришлось изрядно потрудиться, чтобы проскользнуть мимо стражи и незаметно проникнуть внутрь.
Как только она оказалась внутри, сразу же метнулась на второй этаж и начала искать среди бескрайнего моря книг именно то, что ей нужно. Поскольку в башне лучников регулярно проходили патрули, задерживаться долго она не могла. Пришлось быстро просматривать базовые учебники по лучному делу, выбрать одну-две книги, которые показались ей наиболее полезными, спрятать их в кольцо хранения и так же незаметно выбраться обратно.
Однако одна проблема сильно озадачивала Шэнь Яньсяо.
Обучение лучному делу кардинально отличалось от обучения заклинателя: для него обязательно требовалось оружие!
Заклинатель — единственная из шести профессий, которой не нужны ни оружие, ни посох. А вот лучнику без лука не обойтись.
Лук — обязательное оружие лучника. Как бы талантлива ни была Шэнь Яньсяо, она не сможет научиться стрелять на сотню шагов, не имея даже простейшего лука. Но где взять подходящий лук?
На стрельбище отделения лучников, конечно, имелись луки для тренировок, но они находились под пристальным присмотром и, к тому же, большинство из них работало на кристаллах — такие давали лишь временно тем студентам, у кого ещё не было собственного оружия. Обычные студенты отделения лучников почти никогда не пользовались этими луками. Шэнь Яньсяо даже подумывала украсть один из них, но Сюй настоятельно посоветовал ей отказаться от этой идеи.
— Луки для лучников требуют особого подхода. Только тот лук, что действительно тебе подходит, позволит раскрыть твой потенциал на все сто, — время от времени напоминал ей Сюй.
Шэнь Яньсяо пришлось отказаться от этого плана.
Луки со стрельбища не годились, а у студентов отделения лучников все луки помечены особыми знаками — если украдёшь, потом не избежать серьёзных неприятностей.
Но где же тогда взять себе подходящий лук?
Пока Шэнь Яньсяо ломала голову над этим вопросом, Тан Начжи сообщил ей кое-что интересное: к северу от Академии Святого Ролана располагался небольшой городок с весьма оживлённым рынком. Многие студенты академии покупали там необходимые вещи.
По словам Тан Начжи, там можно было найти оружие для любой профессии, а также немало товаров с чёрного рынка.
Шэнь Яньсяо сразу загорелась этой идеей. Узнав точный адрес у Тан Начжи, она тут же переоделась и отправилась туда.
Город Фэйэрс был совсем крошечным — всего десять–двадцать тысяч жителей, но именно здесь царило наибольшее оживление во всём регионе. Едва переступив городские ворота, можно было увидеть улицы, заполненные торговцами. Фэйэрс ещё называли Чёрным городом: здесь не существовало никаких законов, и за деньги можно было купить всё, что душе угодно.
Шэнь Яньсяо, одетая в простую одежду, вошла в этот чёрный рынок. Хотя уже стемнело, улицы города кишели людьми. Они толпились вокруг маленьких прилавков, а некоторые даже носили форму Академии Святого Ролана.
Между толпами сновали высокие, мускулистые мужчины с холодными лицами и оружием при себе. Их лаконичная, практичная одежда выдавала в них наёмников — ещё одну характерную черту Чёрного города.
В Фэйэрсе насчитывались сотни наёмнических отрядов. Они получали задания в гильдии наёмников и выполняли любые поручения заказчиков за вознаграждение.
Ростом Шэнь Яньсяо была невелика, и в такой толпе её легко можно было потерять из виду. Она бродила по улицам Чёрного города, высматривая цель. Её живые глаза внимательно сканировали каждый прилавок, рассматривая самые разные диковинки, и ей всё казалось крайне занимательным.
Ядра монстров, кристаллы демонов, редкие травы, клыки и рога экзотических зверей… Фэйэрс действительно оправдывал своё прозвище — здесь можно было найти всё, что только взбредёт в голову.
Шэнь Яньсяо немного побродила, увидела множество необычных вещей, но вскоре её внимание привлекла маленькая лавчонка с необычным названием.
«Лицо».
Интересное имя. Шэнь Яньсяо остановилась у входа и заглянула внутрь.
Небольшое помещение было завалено деревянными коробками.
На стенах висели несколько запылённых масок-личин.
— Чем могу помочь, госпожа? — хозяин лавки, заметив стоящую у двери Шэнь Яньсяо, тут же подскочил к ней.
— У вас продаются маски для перевоплощения? — приподняла бровь Шэнь Яньсяо. Такие маски были очень полезны: их можно использовать многократно, в отличие от одноразовых зелий перевоплощения. А это могло значительно сэкономить ей деньги.
— Конечно! Это лучшая лавка масок во всём Чёрном городе. Вы можете выбрать любую понравившуюся или заказать изготовление совершенно новой «личины» по вашему желанию, — широко улыбнулся хозяин, с готовностью начав расхваливать свой товар.
— Мне нужна обычная маска, которая не привлекала бы ничьего внимания, — сказала Шэнь Яньсяо, заходя внутрь и разглядывая маски в витрине. Они были очень тонкими, но хорошо сделанными, и каждая отличалась от другой.
— Хорошо, сейчас подберу вам несколько вариантов, — хозяин улыбнулся ещё шире и направился к шкафу, вытащив оттуда три коробки.
Преимущество покупок в Чёрном городе заключалось в том, что никто никогда не спрашивал, зачем тебе тот или иной товар и для чего ты его покупаешь. Достаточно было просто заплатить — и любая дверь здесь открывалась перед тобой. Маски для перевоплощения пользовались здесь большой популярностью: воры, разбойники, убийцы и наёмники часто заходили в такие лавки. Ведь предмет, позволяющий скрыть свою истинную внешность, был для них жизненно важен.
— Вот, взгляните на эти три, — хозяин открыл коробки и достал три маски.
Как и просила Шэнь Яньсяо, все три выглядели предельно заурядно и вполне соответствовали её требованиям.
Шэнь Яньсяо внимательно их рассмотрела и в итоге выбрала маску юноши с веснушками.
— Сколько стоит эта? — спросила она.
— Всего три тысячи пятьсот золотых монет, — радушно ответил хозяин.
Три тысячи пятьсот золотых… и это «всего»?!
Шэнь Яньсяо считала, что зелья перевоплощения — это уже крайняя дороговизна, но оказалось, что маски стоят ещё дороже!
Три тысячи пятьсот золотых — это целое состояние! На такие деньги средняя семья могла прожить три года!
Чёрный город действительно оправдывал своё название — чёрнее некуда.
К счастью, у Шэнь Яньсяо в запасе имелась неплохая заначка. Хотя сердце и болезненно сжалось, она всё же решилась на покупку.
С помощью хозяина она быстро надела маску. Её и без того неприметное лицо стало ещё более заурядным: бледно-жёлтая кожа, усыпанная веснушками, — такого человека можно было потерять даже в небольшой толпе.
— У вас что, маски массового производства? — на всякий случай спросила Шэнь Яньсяо, ощупывая плотно прилегающую маску. Ей совсем не хотелось в будущем столкнуться с кем-то, кто носит точно такую же «личину».
Хозяин тут же замахал руками:
— Вы, верно, впервые в Чёрном городе? Запомните: каждая маска в наших лавках уникальна. Даже на всём Светлом Континенте вы не найдёте двух одинаковых. Будьте спокойны! Кроме того, мы гарантируем полную конфиденциальность: с момента покупки я забуду всё, что связано с этой маской.
Как торговец Чёрного города, хозяин прекрасно понимал, чего хотят клиенты. Именно поэтому Чёрный город пользовался такой популярностью: после продажи любого товара продавец полностью стирал из памяти всю информацию о нём и никому не выдавал ни единой детали.
Шэнь Яньсяо удовлетворённо кивнула и спросила:
— Хотела попросить вас об одной услуге.
— Говорите.
— В этом городе есть лавки, где продают луки?
Чёрный город хоть и небольшой, но искать нужное место наугад — дело долгое.
— Есть, есть! На восточной стороне города — там целая улица оружейных лавок.
— Благодарю, — сказала Шэнь Яньсяо и тут же покинула лавку.
Следуя указаниям хозяина, она быстро нашла тёмный переулок, по обе стороны которого расположились десятки оружейных магазинов. У входа в каждый висели образцы оружия, чтобы привлечь покупателей.
Среди посетителей сновали наёмники и студенты Академии Святого Ролана.
Шэнь Яньсяо бегло огляделась и заметила в самом центре улицы огромную оружейную лавку. Золотая вывеска высоко парила над входом, а красный флаг особенно бросался в глаза. По сравнению с другими магазинами, эта лавка была размером с семь–восемь обычных вместе взятых — настоящий гигант на этой улице.
Шэнь Яньсяо сразу направилась туда.
«Лавка Алхимического Оружия» — крупнейший оружейный магазин в Чёрном городе, предлагающий самый широкий ассортимент и высочайшее качество изделий. Роскошная хрустальная дверь шириной в пять метров была буквально забита покупателями.
Шэнь Яньсяо ловко проскользнула сквозь толпу и вошла внутрь. Если снаружи лавка казалась огромной, то внутри она была просто колоссальной.
Только первый этаж занимал три–четыреста квадратных метров. Мечи, щиты, луки и посохи были аккуратно расставлены по углам зала. У каждого прилавка толпились покупатели, а вдоль стен в витринах сверкали изысканные образцы оружия: золотые инкрустации, драгоценные камни и мерцающие кристаллы придавали им волшебное сияние.
Даже Шэнь Яньсяо не могла не восхититься роскошью этого места. Она быстро подбежала к прилавку с луками и с восторгом уставилась на сотни великолепных экземпляров.
Разумеется, так же ярко светились и ценники под ними.
Простейший деревянный лук стоил пятьсот золотых! А лук с вделанным кристаллом второго уровня и вовсе был оценён в тысячу двести золотых!
Шэнь Яньсяо мысленно ахнула. Цены на оружие оказались ещё страшнее, чем на алхимические зелья! Хотя она и не слишком разбиралась в ценах этого мира, но ещё на улице заметила много прилавков с оружием. Обычный низкосортный деревянный лук там стоил всего несколько десятков золотых, а здесь цену подняли в десять раз!
Неужели можно быть ещё наглей?
http://bllate.org/book/10621/953230
Готово:
