Услышав это, Сяо Юаньюй решила, что он и впрямь устал, и уже занесла свою грубую загорелую ладонь к его пояснице, чтобы помассировать, но Цзюнь И поспешно отшлёпал её.
Цзюнь У не понимал, что происходит: ещё мгновение назад старший брат был совершенно спокоен, а теперь вдруг…
— Уже стемнело! — нахмурился Цзюнь И с упрёком. — Если мы сейчас поедим, то даже повозки до гор не поймаем, и нам придётся идти пешком! Я и шагу больше не сделаю!
Сяо Юаньюй на миг замолчала, потом сказала:
— Я тебя понесу.
Цзюнь И еле заметно закатил глаза, но, взглянув на свою простодушную и неразговорчивую жену, почувствовал укол жалости и замолчал, не желая говорить резко.
Чу Юйцинь всё это время наблюдала за тем, как Цзюнь И разыгрывает целое представление, и теперь, когда тот, не зная, что делать дальше, наконец затих, не смогла сдержать улыбку. Она слегка прикусила губу, а затем серьёзно произнесла:
— В особняке княгини Ци ещё много свободных комнат. Оставайтесь ночевать.
Лицо Сяо Юаньюй слегка изменилось — она уже собиралась возразить, но Цзюнь И поспешил перебить её:
— Благодарю вас, Ваше Высочество!
Цзюнь У тихо вздохнул, тревога вновь шевельнулась в его сердце. Он уже понял, что задумал старший брат: тот хочет сблизить его с княгиней. Но разве брак с представителем царствующего рода так же прост, как у простых людей? То, что брат говорит при нём, ещё можно стерпеть, но как он осмелился выдвигать такие предложения прямо перед лицом княгини?
Старшему брату уже двадцать пять или двадцать шесть лет — неужели он действительно готов унижаться до такой степени?
Однако если так пойдёт дело, тайна о Сяолуе может раскрыться.
Все приступили к еде. Как только Цзюнь У сел за стол, у Цзюнь И сразу нашлась масса тем для разговора. Пока ели, он то и дело расспрашивал младшего брата, интересовался его делами и здоровьем. Две женщины молча слушали, и в целом обед прошёл в довольно приятной атмосфере.
После трапезы Чу Юйцинь приказала слугам подготовить свободную комнату и отправила проводника показать Цзюнь И его покои. Ей давно хотелось узнать местные свадебные обычаи, а теперь сам Бог послал подходящего человека — можно было сразу обо всём расспросить.
Цзюнь У пошёл убирать посуду, и в центральном зале остались только Чу Юйцинь и Сяо Юаньюй.
Цзюнь И всё ещё волновался. Подойдя к младшему брату, он спросил шёпотом:
— Не обидела ли моя жена-хозяйка княгиню? Не собирается ли та теперь её наказывать?
Цзюнь У энергично замотал головой:
— Княгиня очень добра.
В центральном зале Чу Юйцинь подняла глаза и бросила взгляд на Сяо Юаньюй. Вспомнив её грубоватые черты лица, она сравнила их с внешностью старшего брата Цзюнь У…
Хотя та была далеко не красавица, между ними действительно прослеживалось сходство.
— Вы с Цзюнь И уже сочетались браком? — спросила она.
Сяо Юаньюй не знала, какие планы строит княгиня, и тихо ответила:
— Да.
— А что обычно требуется для свадьбы?
Сяо Юаньюй хмыкнула и начала загибать пальцы:
— Нужны два свадебных наряда, пару новых свечей… Ещё хорошо бы наклеить на окна новые иероглифы «сикси» — радость. Вроде бы и всё.
— Так мало? — брови Чу Юйцинь удивлённо приподнялись. Даже если купить по ящику каждого предмета, сколько это будет стоить?
Сяо Юаньюй сообразила, что перед ней стоит княгиня, и напрягла память, добавляя:
— У более состоятельных семей ещё готовят свадебные дары и приданое.
— А как именно это делается? — поинтересовалась Чу Юйцинь.
Сяо Юаньюй объяснила с полной серьёзностью:
— Свадебные дары — это то, что женщина преподносит своему будущему мужу. Чем их больше и дороже, тем сильнее она выражает уважение к нему. Приданое же — это то, что приносит муж. Тоже чем больше и дороже, тем увереннее он себя чувствует в доме своей жены-хозяйки!
— А-а… — Чу Юйцинь задумчиво выпрямила спину. Оказывается, свадьба — это всего лишь несколько вещей, которые можно собрать за один день.
Тогда почему бы не сыграть свадьбу послезавтра?
Или даже завтра! Ведь старший брат Цзюнь У тоже здесь — пусть выпьет свадебного вина перед отъездом.
Чу Юйцинь уже начала планировать детали и махнула рукой, отпуская Сяо Юаньюй в её комнату.
Едва та вошла в покои, как Цзюнь И тут же обнял её. Его глаза горели откровенным желанием, и Сяо Юаньюй моментально почувствовала жар по всему телу. Руки сами потянулись расстёгивать одежду, но губы всё же сохранили приличия:
— Мы ведь в чужом доме… Сегодня достаточно будет двух-трёх раз.
Цзюнь И опешил и резко оттолкнул её руки:
— Ты всё думаешь только о непристойностях! Я хотел спросить, о чём с тобой говорила княгиня!
Лицо Сяо Юаньюй потемнело — её муж с порога начал расспрашивать о другой женщине.
— Ты сегодня нарочно решил остаться в особняке княгини? — спросила она.
— Откуда ты знаешь? — удивился Цзюнь И. Неужели его игра была настолько плоха? Главное, чтобы младший брат ничего не заподозрил… Хотя если и заподозрит, не страшно. Гораздо хуже, если догадается княгиня!
Но вспомнив, как за обедом княгиня крепко держала руку Цзюнь У и смотрела на него своими тёмными, почти чёрными глазами, Цзюнь И почувствовал тревогу.
Едва он произнёс эти слова, как увидел на лице Сяо Юаньюй выражение «я так и знала». Та резко отшвырнула его руку и повернулась спиной, направляясь к кровати.
Цзюнь И знал: именно так его жена-хозяйка выглядит, когда злится — и на этот раз гнев её явно силён.
Он подошёл ближе, обнял её сзади и смягчил голос:
— Что случилось?
— Ты прекрасно знаешь, что сегодня особенный день для меня, — сказала Сяо Юаньюй, — а всё равно настаиваешь на том, чтобы остаться в чужом доме! Если не хочешь со мной заниматься этим, скажи прямо! Не нужно изворачиваться!
Щёки Цзюнь И вспыхнули — теперь он наконец понял.
С тех пор как он женился на Сяо Юаньюй, та постоянно требовала близости — почти каждую ночь, без остановки, порой до самого утра! Сначала Цзюнь И боялся отказать, опасаясь, что его снова выгонят, и терпел, несмотря на мучения. Но однажды это привело к беде: он потерял сознание от судорог прямо в постели. Пришедший врач упрекнул Сяо Юаньюй в чрезмерной похотливости, и тогда они оба поняли: такое бесконтрольное рвение может стоить жизни.
Сяо Юаньюй раньше не знала об этом и считала, что чем чаще занимаешься любовью, тем лучше. После этого случая они договорились встречаться лишь раз в пять дней.
Сяо Юаньюй ещё пыталась настоять на трёх днях, но Цзюнь И холодно отверг это предложение, и ей пришлось согласиться.
Правда, с одним условием: в праздники можно дополнительно.
А сегодня как раз наступал их условленный день!
Уши Цзюнь И покраснели ещё сильнее, и он продолжил уговаривать её мягким голосом:
— Я вовсе не планировал оставаться. Просто забыл про день. Встретив младшего брата, весь ум ушёл на заботы о нём — разве до такого было?
Сяо Юаньюй взглянула на него, и гнев на её лице немного смягчился.
Цзюнь И улыбнулся и сел рядом:
— Утром я сказал младшему брату, что если есть возможность, пусть постарается понравиться княгине — так у него будет надёжная опора в будущем. Он резко отказался. Я думал, это будет сложно, но за обедом ты сама видела: княгиня явно не равнодушна к нему! Если я немного помогу им сблизиться, разве жизнь моего Сяоу не будет обеспечена?
Сяо Юаньюй резко притянула его к себе. В голосе ещё слышалась досада, но гнев уже прошёл:
— Ты просто обожаешь сватать других.
— Вот именно! Так скажи же, о чём говорила тебе княгиня?
— О сватовстве, — ответила Сяо Юаньюй. — Спрашивала, что вообще нужно для помолвки.
Как только она это сказала, глаза Цзюнь И сначала загорелись надеждой, а потом потускнели.
— Что случилось? — спросила Сяо Юаньюй.
— Да ведь она — княгиня! — воскликнул Цзюнь И. — Если она сватается, то наверняка ищет главного мужа. Наша семья — кто мы такие, чтобы претендовать на такое? Я буду счастлив, если мой Сяоу станет хотя бы второстепенным мужем! А она уже думает о помолвке… Наверное, у неё уже есть кандидат…
— Почему ты уверен, что это не Цзюнь У? — возразила Сяо Юаньюй.
— Ты ничего не понимаешь! В знатных семьях браки не заключают по сердечному влечению. Там всё продумано: род должен быть равным, внешность и характер — подходящими, да и польза для карьеры и власти обязательна. Наш Сяоу, скорее всего, даже не потянет на роль второстепенного мужа, не то что главного! — Цзюнь И в отчаянии хлопнул себя по коленям, сокрушаясь, что не приехал раньше — вот уже княгиня думает о помолвке!
Выслушав мужа, Сяо Юаньюй признала его доводы справедливыми и вздохнула:
— Что же ты теперь собираешься делать?
Цзюнь И сжал кулаки, долго размышлял и наконец решился:
— Ради моего Сяоу я пойду на всё! Завтра лично спрошу княгиню, что она думает о моём младшем брате!
В ту же ночь Чу Юйцинь пришла в комнату Цзюнь У. Тот как раз ухаживал за Цзюнь Лу, который всё ещё не приходил в сознание, хотя цвет лица уже значительно улучшился.
Цзюнь У поспешно встал, решив, что княгиня пришла сменить его на ночном дежурстве:
— Ваше Высочество, я сейчас переоденусь и пойду.
— Не торопись, — лениво отозвалась Чу Юйцинь. Она взглянула на Цзюнь Лу и подумала: если тот очнётся, внимание Цзюнь У целиком переключится на него.
Пусть пока не просыпается.
Цзюнь У же тревожился: с одной стороны, он беспокоился, почему Цзюнь Лу так долго не приходит в себя, с другой — боялся, что долгое пребывание больного в особняке княгини вызовет её недовольство.
— Не знаю, почему он всё ещё без сознания… Может, снова что-то не так? Не позвать ли врача? — осторожно спросил он.
В конце концов, деньги на врача у него найдутся. Просто вводить постороннего в особняк княгини без её разрешения было бы невежливо.
— Хорошо, — рассеянно кивнула Чу Юйцинь, а затем перевела взгляд на обеспокоенное личико Цзюнь У.
Она достала из-за пазухи лист бумаги и протянула ему:
— Здесь несколько хороших дат. Выбери одну.
Цзюнь У удивлённо взглянул на бумагу, увидел чёрные каракули и почувствовал стыд:
— Ваше Высочество… Я не умею читать.
Он опустил голову, чувствуя себя ничтожным. Все, кто окружает княгиню, наверняка образованнейшие люди — разве среди них найдётся хоть один неграмотный?
Раньше он никогда не стыдился своего незнания грамоты — за двадцать с лишним лет жизни научился писать только своё имя и несколько простых иероглифов. Даже «лавка шёлковых тканей» он выучил лишь тогда, когда впервые туда зашёл.
Теперь же он боялся, что княгиня посмеётся над ним.
Чу Юйцинь на миг замерла, почувствовав, как её маленький пташка пал духом. Она обхватила Цзюнь У за талию и, перекинув через плечо, понесла в главный дворец. Он попытался вырваться, но она несильно шлёпнула его по ягодицам и холодно приказала:
— Веди себя тихо.
Послушание было в крови Цзюнь У. Услышав приказ, он тут же перестал сопротивляться.
Чу Юйцинь принесла его в главный дворец и усадила за письменный стол. Затем, обняв его сзади, одной рукой начала растирать чернильный брусок, а другой взяла кисть.
Цзюнь У прижимался к ней всем телом, вдыхая её тонкий, неповторимый аромат. Щёки его пылали, но он не смел пошевелиться, боясь, что дрожь помешает княгине писать.
— Это «и», — сказала Чу Юйцинь, выводя первый иероглиф и указывая на него. — А это «эр».
Её рука быстро выводила знаки, но голос звучал мягко и терпеливо. Написав цифры от одного до десяти, она ещё раз повторила их с Цзюнь У и спросила:
— Запомнил?
Цзюнь У не был уверен, но побоялся просить повторить и кивнул:
— Запомнил.
Чу Юйцинь бросила на него боковой взгляд, затем по очереди указала на каждый иероглиф, заставляя его назвать их. Почти ни в чём не ошибся.
— Писать не обязательно уметь, — сказала она, — главное — узнавать.
Тёплое дыхание княгини щекотало ухо Цзюнь У. Он чувствовал себя полностью окутанным её тёплыми, мягкими объятиями и едва мог дышать.
Это… это же совсем не по правилам.
http://bllate.org/book/10620/953145
Готово:
