— Убейте их всех! — ледяным голосом бросил Хань. В нём не осталось и тени благородного супруга из знатного рода — скорее, он напоминал мстительного призрака, явившегося забрать чужие жизни.
— Моя Сяодие погибла, и вы все должны отправиться к ней в загробный мир!
Едва он договорил, как с потолочных балок спрыгнуло более десятка женщин в чёрном — чёрные стражи!
Лицо Цзюнь У озарилось облегчением.
Чу Юйцинь взглянула на него и невольно провела пальцами по его щеке.
Каждая из чёрных страж была мастером боевых искусств; даже двое-трое справились бы с любой толпой, а уж целый десяток — тем более. В считаные мгновения они перебили всех слуг, приведённых Ханем. Запах крови стал густым и тяжёлым, словно вдохнув в это мрачное место жуткую, но живую плоть.
Хань крепко сжал рукоять ножа, понимая, что всё кончено. Он занёс клинок, чтобы покончить с собой, но Чу Юйцинь щёлкнула пальцем — и камешек ударил его в запястье. От боли Хань выронил оружие.
— Что ты задумала? — спросил он.
— Раз уж тебе всё равно умирать, пусть это будет осознанная смерть, — мягко улыбнулась Чу Юйцинь. — Ты хоть знаешь правду о том, как погибла твоя дочь?
— Что ты имеешь в виду? — Лицо Ханя, до этого застывшее в безжизненной маске, дрогнуло.
— Та, что лежит в зале поминок, — твоя дочь? Её лицо румяное, тело не разложилось ни капли. Знаешь ли ты, что подобное возможно лишь тогда, когда живому человеку вливают ртуть?
Хань замер, будто вспомнив нечто ужасное, но тут же яростно закричал:
— Врёшь! Сяодие убил злой дух! Злой дух! Я принёс ей семь мальчиков в услужение — в загробном мире ей будет хорошо! Жена-хозяйка сама сказала: это ритуал, полученный от мудреца с далёких земель, чтобы Сяодие вознеслась и стала бессмертной!
Цзюнь У покачал головой, поражённый безумием Ханя.
— Где мой младший брат?! Куда вы его дели?! — воскликнул он.
Хань зловеще усмехнулся:
— Он и есть седьмой.
Лицо Цзюнь У побледнело, сердце сжалось от ужаса.
— Что ты имеешь в виду?!
Чу Юйцинь, увидев выражение лица Ханя, сразу поняла: Цзюнь Лу не в этом чулане. Она быстро скомандовала:
— Оставайтесь здесь и следите за ним. Остальные — со мной в главный дом!
Группа людей бросилась бежать, оставив Цзюнь У далеко позади. Он, вне себя от тревоги за брата, изо всех сил пытался их догнать.
Вернувшись в тот самый главный дом, где недавно спасли Цзюнь У, чёрные стражи хлынули внутрь, обыскивая каждый угол. Вскоре одна из них крикнула:
— Нашли!
Когда Цзюнь У вбежал, перед ним предстала страшная картина: его младший брат был подвешен вверх ногами, железные крюки пронзали ступни, и из ран медленно стекала кровь. Лицо Цзюнь Лу было мертвенно-бледным, будто он уже ушёл в иной мир.
Цзюнь У пошатнулся, почти потеряв сознание. Чу Юйцинь крепко сжала его руку и приказала:
— Аккуратно опустите его. Не вынимайте крюки из ног.
Под Цзюнь Лу стоял бассейн, полный запёкшейся крови, которая стекала ручьём. Чу Юйцинь прищурилась. Теперь понятно, почему те, кто стоял на коленях во дворе, были так бледны: сначала здесь выпускали им кровь, оставляя лишь ниточку жизни, а затем, когда они становились на колени, вливали ртуть — так они и сохраняли позу поклонения даже после смерти.
Вскоре Цзюнь Лу осторожно опустили на землю. Чу Юйцинь опередила Цзюнь У, приложив пальцы к шее мальчика.
— Он жив, — сказала она.
Услышав эти слова, Цзюнь У, до этого затаивший дыхание от страха, словно вернулся к жизни. Его губы задрожали, он не мог вымолвить ни слова, и глаза наполнились слезами.
— Пора возвращаться. Здесь я всё улажу сама, — сказала Чу Юйцинь и, не дав ему опомниться, подхватила Цзюнь У на руки. Почувствовав, как он всё ещё дрожит, она тихо добавила: — С твоим братом всё будет в порядке.
Карета Дома Княгини Ци стояла прямо у ворот дома семьи Цзян. Сунь Мэйсян всё ещё ждала снаружи. Она несколько раз собиралась войти, но, заглянув внутрь, каждый раз в ужасе отступала.
Когда же она снова услышала шаги, подняла глаза — и увидела, как княгиня Ци выносит Цзюнь У на руках.
Сунь Мэйсян сделала пару шагов вперёд, чтобы что-то сказать, но Чу Юйцинь бросила ей мешочек с серебром и холодно произнесла:
— Бери деньги и исчезай. Больше не хочу тебя видеть.
Затем она усадила Цзюнь У в карету, аккуратно заправила ему прядь чёрных волос за ухо и чуть заметно улыбнулась.
Какой же глупенький воробышек. Такой беспомощный, что ни на миг нельзя оставить без присмотра.
Стук копыт раздавался ровно и размеренно. Карета ехала неторопливо. Цзюнь У долго сидел в оцепенении, пока наконец не пришёл в себя и не спросил, глядя на княгиню:
— Ваше высочество, а мой брат?
— В следующей карете, — ответила Чу Юйцинь, бросив на него взгляд. Увидев в его глазах ту самую тревогу и заботу, она вдруг почувствовала раздражение.
Когда же он наконец обратит такой взгляд на неё?
Она всегда наслаждалась его страхом и робостью — потому и любила его поддразнивать. Но сегодня, увидев, как ради другого человека он преодолевает свой ужас и решается на смелость, Чу Юйцинь почувствовала недовольство.
Лучшее должно принадлежать только ей. Ни капли — другим.
Она незаметно провела ногтем по ладони, оставив тонкую царапину, и «случайно» испачкала край своего одеяния кровью.
После всего пережитого Цзюнь У стал особенно чувствителен к запаху крови. Даже слабый след не ускользнул от его внимания.
— Ваше высочество! Вы ранены! — вскричал он в ужасе и, не раздумывая, оторвал полоску ткани от своей одежды, чтобы перевязать её руку.
Чу Юйцинь внимательно следила за его выражением лица. Да, в нём было немного заботы… но гораздо больше — вины.
Ей не нужна была вина.
Или… может быть, нужна?
Его движения были нежными и осторожными. Несколько раз его пальцы коснулись ладони Чу Юйцинь. Рана не болела — наоборот, от прикосновений по коже пробегало щекотное тепло.
— Ваше высочество, — наконец спросил Цзюнь У, — как вы поступите с ними?
Чу Юйцинь опустила глаза на аккуратный узелок, завязанный им на её запястье.
— Убью всех.
— Но… но ведь они из знатных семей! Если они просто исчезнут… — Цзюнь У опасался, что это обернётся бедой для княгини.
Чу Юйцинь нарочно исказила его смысл:
— Ты считаешь меня жестокой?
Цзюнь У замер, собираясь возразить, но она продолжила:
— Если их не убить, они раскроют твою тайну. Любой, кто расспросит, узнает: пятый сын рода Цзюнь был продан князю Хуай в жёны для отведения беды. Как он может быть жив?
Она говорила медленно, наблюдая за его тревожным лицом.
— До сих пор я никого не убивала…
Снаружи, на козлах, одна из чёрных стражей чуть не поперхнулась от этих слов.
— Но ты постоянно попадаешь в беду. Те слуги во дворце, пьяный хозяин лавки шёлков, и теперь эти люди — все они погибли из-за тебя. У меня с ними нет ни счётов, ни вражды. Я убиваю их только ради тебя. Иначе, стоит правде всплыть — и ты погибнешь. Как я могу допустить такое?
Её голос звучал мягко, почти гипнотически. Цзюнь У долго молчал, потом с болью закрыл глаза.
Да, княгиня убивает ради него. Такой чистый, безгрешный человек, подобный небесному божеству, из-за него обагряет руки кровью.
Он — настоящий грешник. Он так много должен ей.
Чу Юйцинь едва заметно улыбнулась, сжимая в ладони узелок, завязанный им. На ткани ещё ощущалось тепло его пальцев.
Увидев, как Цзюнь У молчит, погружённый в муки совести, Чу Юйцинь слегка кашлянула.
Хотя в карете были только они двое, стражницы на козлах мгновенно насторожились. Вспомнив недавний разговор, они начали перешёптываться между собой:
— С тех пор как хозяйка взяла управление особняком в свои руки, она ни разу не выспалась как следует. Смотрите, как исхудала!
— Да… да, — неуверенно подхватила вторая. — После такого ужаса сегодня ей наверняка будут сниться кошмары.
— Бедняжка… Родилась и сразу брошена в диком поле. Думали, станет княгиней — и жизнь наладится. А вот и нет, всё так же мучается.
— Эх… Хоть бы кто-нибудь ночью рядом с ней был, чтоб успокоить.
Их разговор доносился до Цзюнь У чётко. Чу Юйцинь притворялась спящей, но внутри фыркнула: «Две глупые птички, слишком уж прозрачно играете».
Но Цзюнь У был доверчив. Он не заметил натянутости в их словах, не задумался, почему они говорят такое при княгине. Он лишь чувствовал, как снова становится обузой. Так не может продолжаться.
Он мучительно колебался всю дорогу. И когда карета уже подъезжала к Дому Княгини Ци, наконец сжал кулаки и, с нежной решимостью в глазах, тихо сказал:
— С сегодняшней ночи я буду спать с вами, ваше высочество.
Эффект оказался неожиданно хорошим. Хотя Чу Юйцинь и предполагала такой поворот, она всё же удивилась.
Она думала, что даже если этот маленький отец почувствует вину, то будет колебаться несколько дней, прежде чем примет решение.
А он оказался куда решительнее, чем она ожидала.
Раз уж красавец проявил инициативу, не стоило соглашаться слишком быстро — иначе покажется, будто она сама этого ждала.
http://bllate.org/book/10620/953137
Готово:
