— Делай как хочешь, — недовольно бросил Ли Мянь. Жена чересчур заботится об одной служанке, особенно если сравнивать с тем, как она относится к нему.
— Тогда отдам половину всего состояния, — неожиданно щедро заявила Цзи Хуайцай.
Ли Мянь удивился. Его жена, такая любительница денег, собирается отдать половину приданого — просто чтобы устроить свадьбу для служанки! Это уж слишком.
— Ты уверена? — Наверняка оговорилась, подумал он.
— Что, тебе жалко стало? Сяо Цзи для меня словно старшая сестра. Разве можно быть скупым, когда речь идёт о собственной сестре? — Она сама не чувствовала никакого сожаления, так чего это мужчина переживает?
— Но она всего лишь служанка! Отдать половину имущества на её приданое — ты хоть думаешь о себе? А как же ребёнок у тебя в чреве? — Пусть деньги жены и были лишь частью его состояния, он не жалел их, но позволять ей распоряжаться по своему усмотрению было нельзя.
— Какой же ты скупой, муж! Ты же мужчина — разве тебе трудно заработать ещё немного? Ребёнок даже не родился, а ты уже всё время твердишь о нём. Всё ясно: вы, мужчины, берёте жён только ради детей. А мы, женщины, для вас ничего не значим! — Цзи Хуайцай обиделась. Не все же служанки одинаковы!
Для неё Сяо Цзи имела особое значение — ведь именно она была первой, кто проявил к ней доброту в этом мире. Чем же ещё можно отблагодарить человека, который безвозмездно дарит тепло? Ведь в жизни редко встретишь того, кто будет добр к тебе без всякой выгоды.
— Ты-то ловка, — сказал Ли Мянь, — но с тех пор как вышла замуж, ни единой монеты сама не заработала.
— Так ведь принято: мужчина занимается внешними делами, женщина — внутренними. Пойди посмотри вокруг: где ты видел женщину, которая бы торгует или работает на людях? — Не её вина, что она не зарабатывает, ведь так устроен этот мир. Или муж этого не понимает? Просто ему жалко денег!
— А домашние дела? Как твои навыки вышивки? — Во всём доме жена ничего не делала и даже не пыталась помочь. Имеет ли она право называться хозяйкой?
— Вини не меня, а семью Цзи. Нас, младших дочерей, никогда ничему не учили. Если хочешь винить кого-то — вини их! — Вышивка ей не давалась, да и учиться не хотелось. Зачем, если можно нанять других?
— Всю работу по дому делают слуги, а ты ничего не умеешь и ничему не учишься. Достойна ли ты быть хозяйкой этого дома? — продолжал Ли Мянь.
— Ты, кажется, совсем глупый стал! Ты сам разве занимаешься домашними делами? И всё равно считаешься главой семьи. Почему же мне нельзя быть такой, какая я есть? — Цзи Хуайцай решила, что в этом мире она одна здравомыслящая. Разве она обязана стирать и готовить? Ведь для этого есть слуги! Главное для благородной госпожи — быть красивой и ухоженной.
Ли Мянь старался понять смысл её слов, но, не имея опыта семейной жизни в прошлой жизни, никак не мог уловить, что она имеет в виду.
Увидев его растерянность, Цзи Хуайцай вздохнула.
— Весь дом обслуживают слуги. Что ещё ты хочешь от меня? Даже если я ничего не делаю, я всё равно твоя жена и хозяйка этого дома. Может, я и не идеальна, но ведь люди разные. Вот такой, «негодной», я и остаюсь. Важно не то, насколько ты преуспеваешь, а то, с каким настроением живёшь.
Ли Мянь окончательно запутался. Лучше бы он вообще не заводил этот разговор. Теперь получалось, будто он сам капризничает. Впрочем, если она хорошо заботится о нём, остальное, пожалуй, и вправду неважно.
— Приданое для Сяо Цзи я подготовлю сам, — сменил тему Ли Мянь.
— Ты уверен? — недоверчиво спросила Цзи Хуайцай. Она не сомневалась в его способностях, но…
Ли Мянь почувствовал в её словах скрытую угрозу, но не сразу понял, в чём дело, и кивнул. И тогда Цзи Хуайцай взорвалась:
— Ага, Ли Мянь! Мы же договорились, что все деньги в доме буду вести я! Значит, ты всё-таки не отдал мне всё! Где ты прячешь свои тайные сбережения? Где они?! — Теперь она была совершенно уверена!
Ли Мянь понял свою ошибку: ведь все деньги в доме принадлежали ему, так откуда взяться «тайным» деньгам? Очевидно, это выражение из мира, откуда пришла его жена.
— Доходы с лавок за этот квартал ещё не поступили. Я просто возьму товары напрямую с них, — быстро нашёлся он. Жена ничего не знает о делах, так что обмануть её легко.
— Правда? — Выражение её лица явно говорило, что она не верит. Да, она мало что понимает в делах, но умеет устраивать скандалы! Если получится — значит, он прятал деньги; если нет — значит, не прятал.
— Можешь проверить по книгам, — предложил Ли Мянь.
— Книги я читать не стану. Но скажи: доход с лавок за квартал может сравниться с половиной наших сбережений? — Думает, она глупая?
Ли Мянь понял: вопрос коварный, и ответить на него непросто. Жена его загнала в угол.
— Ну, если брать прямо из лавок, немного лишнего не повредит, — сказал он, начиная осознавать, что устроить приданое — задача не из лёгких.
— Муж, помни: лучше признаться сейчас — я тебя прощу. А если утаишь, а я потом узнаю… ну, сам понимаешь! — Её маленькая книжка будет всё фиксировать!
Ли Мянь подумал: если он не даст ей найти эти деньги, она никогда их и не найдёт. Так что правду он говорить не собирался.
— Разве ты не доверяешь мне? Кто ещё отдаст все деньги женщине?
— Ладно, поверю тебе пока, — сказала Цзи Хуайцай. Ведь нет вечных тайн — если только их вовсе нет. А терпения ей не занимать.
Приданое было устроено быстро. Для Ли Цяна женитьба наложницы не была поводом для гордости, поэтому уже на третий день Сяо Цзи переехала к нему. К счастью, она уезжала не одна: Ли Мянь нанял несколько новых служанок для Цзи Хуайцай, и та тут же выбрала двух самых высоких и крепких, чтобы отдать их Сяо Цзи.
На следующий день после отъезда Сяо Цзи в дом пришли гости, и подавленная атмосфера рассеялась.
Муж запретил ей связываться с этими мастерами боевых искусств, но посмотреть хотя бы издалека ведь можно? Так Цзи Хуайцай отправилась на своё тайное наблюдение. Ей сказали, что приедут несколько стариков, но перед ней оказались молодые парни!
— Уважаемые старейшины, добро пожаловать! — Линь Суй поклонился только что сошедшим с кареты старейшинам. Их пригласили не только для того, чтобы испытать Ли Мяня, но и потому, что за железной рудой нужен был надзор.
— Так вот где живёт этот Ли Мянь? — спросил Цинъе. Он обожал драки и, услышав о новом мастере, немедленно мчался на место.
— Каждое утро он куда-то уходит, сейчас ещё не вернулся, — ответил Линь Суй. Хотя он и не осмеливался провоцировать Ли Мяня, его распорядок дня был ему известен: каждое утро тот уходил в задние горы на тренировки. Там, в лесу, у него было специальное место для практики.
— Давайте зайдём внутрь, — сказал один из старейшин. Несмотря на хорошую внутреннюю силу, долгая дорога сильно утомила их.
Вместе со старейшинами прибыли и несколько женщин, но выглядели они ещё хуже — их еле держали под руки, помогая войти в дом.
Когда Ли Мянь вернулся, Цзи Хуайцай уже ушла в свои покои. После нескольких взглядов она убедилась: два красавца в их доме — редкость во всём мире.
— Муж, разве не ты говорил, что приедут какие-то старики? — спросила она, как только Ли Мянь вошёл. Она точно знала: те люди были совсем не старыми.
— А по-твоему, кто считается стариком? — Ли Мянь сразу понял: жена не послушалась и сходила во двор. Он думал, гости приедут через пару дней, но они примчались ночью и уже утром были здесь.
— Ну, пожилые люди! Разве это не очевидно? — Её зрение прекрасно: этим «старикам» было не больше тридцати!
— Им всем за пятьдесят, так что называть их стариками — правильно. Просто боевые искусства сохраняют молодость, — объяснил он. Не её вина, что все представляют старейшин седобородыми старцами.
— Подожди… Значит, те, кто владеет боевыми искусствами, стареют медленнее? — Цзи Хуайцай посмотрела на Ли Мяня, потом на себя и представила: через десятки лет он всё ещё будет юношей, а она — седая старуха. И вот он обращается к ней: «Жена!» От этой картины её бросило в дрожь!
— Они живут дольше, — коротко ответил Ли Мянь, не подозревая, какие ужасы рисуются в голове жены.
Цзи Хуайцай посмотрела на него с новым интересом — ведь сегодня из кареты сошли и те самые женщины.
— Муж, ты всю жизнь будешь иметь только одну жену? — Оказывается, стать мастером боевых искусств — значит получить шанс «старому быку есть нежную травку».
— В этой жизни, наверное, только тебя, — ответил Ли Мянь. Раньше его тело принимало лишь её, а теперь, кажется, и сердце тоже.
— Знаешь, что я сегодня видела? Все эти мастера привезли с собой красавиц! Разве это не «старый бык, жующий нежную травку»? — Ей-то какое дело до красоток? Совсем никакого!
— И что дальше? — Ли Мянь знал: жена скажет нечто большее.
— А куда подевались их седовласые старухи? — спросила Цзи Хуайцай. По меркам этого времени, женщины выходят замуж очень юными, так что через десятки лет они уже должны быть старухами, а не девочками-подростками.
Этот вопрос поставил Ли Мяня в тупик. Через десятки лет он останется молодым, а его жена состарится. Что тогда?
— Это действительно проблема… Но, жена, разве нельзя сохранить молодость? Говорят, в Поднебесной есть методы, позволяющие оставаться юной даже в преклонном возрасте. Женщина в пятьдесят может выглядеть как девушка пятнадцати.
— Ты точно не из романа это вычитал? — фыркнула Цзи Хуайцай. Рождение, старение, болезни и смерть — естественный порядок вещей. Откуда тут взяться вечной молодости? Не в сказочном мире же она оказалась, где все живут вечно!
Если бы такие методы существовали, не было бы «первой красавицы Поднебесной». Представь: её спрашивают, сколько ей лет, а она отвечает: «Сто с лишним…» Нет, лучше не думать об этом — рассмеётся до колик!
— Жена, такие методы существуют, но цена высока. Чтобы сохранить молодость, нужно вытерпеть то, что не выдержит обычный человек. И всё ради… маски вечной юности, — сказал Ли Мянь. Иногда она просто не различает, где реальность, а где вымысел из книжек.
Он был уверен: эти нелепые романы писали какие-то безответственные книжники из её прежнего мира.
— Ли Мянь, когда я состарюсь и волосы мои поседеют, ты должен уйти от меня, — сказала Цзи Хуайцай. Сейчас они не любят друг друга, но ей всё равно нужен тот, кто состарится вместе с ней.
— В доме стало слишком много людей. Давай переехали в новый дом, — уклонился Ли Мянь от ответа. Впереди ещё десятки лет — лучше жить настоящим.
— Новый дом? Ты что, успел построить целый дворец за несколько дней? Обычно к этому времени даже фундамент не заложат!
— Жена, строить дом могут по-разному. Мои рабочие — все с базовой подготовкой по внутренней силе. Они работали день и ночь, и дом уже готов. Конечно, кое-что доделают позже, но жить можно. В людных местах всегда полно сплетен, а у тебя в положении — лучше подальше от суеты.
— Интересно, как «необычные» люди строят дома? Объясни, муж, — усмехнулась Цзи Хуайцай. Удивительные способности у этих мастеров!
— Мы живём в родовом поместье, и теперь сюда же поселились эти мастера. В доме становится слишком многолюдно. Тебе разве не некомфортно? — Ли Мянь не хотел возвращаться к тому болезненному вопросу.
http://bllate.org/book/10619/953065
Готово:
