— Ничего подобного! По-моему, вы с вторым братом прекрасно ладите, — сказала Цзи Юэинь. Она не могла ошибиться: взгляд, которым второй брат смотрел на свою невестку, явно выдавал нежные чувства.
— Сноха, разве господин Линь не невероятно красив? Признайся, кому из нас, женщин, не нравятся такие мужчины? Я заметила, что ты особенно заинтересована в господине Лине, — произнесла Цзи Хуайцай, не считая эту тему чем-то запретным. Однако её слова заставили Цзи Юэинь побледнеть от страха.
— Это так? — испугалась Цзи Юэинь. Неужели её тайна раскрыта? Не может быть! Об этом никто не знает, да и отношения с мужем у неё крепкие — кто посмеет заподозрить её?
— Сноха, мы же свои люди, — продолжала Цзи Хуайцай. — Красивые мужчины — общее достояние всего мира. Восхищаться ими — это нормально! Но почему ты так испугалась?
— Как ты узнала?! — В эти консервативные времена никто не осмеливался признаваться в чувствах к чужому мужчине после замужества. Цзи Юэинь, хоть и была смелой, всё же не решалась выставлять это напоказ.
Теперь она смотрела на Цзи Хуайцай так, будто уже видела в ней покойницу. Раз вторая сноха всё знает — значит, оставить её в живых нельзя.
— Сноха, твой взгляд совсем неправильный… — пробормотала Цзи Хуайцай, сама начав пугаться. Разве нельзя просто поговорить? Она ведь тоже восхищается таким, как Линь Суй! В чём тут преступление?
— Сноха, знай: тот, кто слишком много знает, долго не живёт, — холодно сказала Цзи Юэинь. Её тайна с господином Линем должна остаться в секрете. Кто посмеет проговориться — поплатится жизнью!
— Я… я вообще ничего не понимаю! Сноха, ты уверена, что правильно меня поняла? Почему я сама ничего не понимаю из того, что ты говоришь? — Цзи Хуайцай в очередной раз столкнулась с пропастью между эпохами. Как можно так реагировать на пару простых фраз?
— Мои дела с господином Линем… Если ты посмеешь разгласить их, вспомни трупы в подземелье. Думаю, тебе не захочется узнать, откуда они там взялись, — сказала Цзи Юэинь. После скандала в родном доме она отлично знала, на что способна мать. Те методы были преподаны ей лично.
— Твои «дела» с господином Линем? Так ты просто пару раз на него посмотрела — и это уже «дело»? — возмутилась Цзи Хуайцай. Неужели за такое пугают до смерти? Она ведь тоже смотрела на господина Линя множество раз! Получается, у неё тоже «дела» с ним? Это был самый смешной анекдот с тех пор, как она очутилась в этом мире.
— Значит, ты действительно всё заметила, — в голове Цзи Юэинь уже мелькали сотни способов заставить Цзи Хуайцай исчезнуть.
— Да что ты! Просто посмотреть на такого красавца — это же естественно! — воскликнула Цзи Хуайцай. — Так в чём же проблема?
— Меньше говори — меньше ошибёшься! — резко оборвала её Цзи Юэинь. Возможно, вторая сноха ещё пригодится — убивать её пока рано.
— Сноха, послушай, мне тоже нравятся такие, как господин Линь! Я тоже часто на него смотрю… — начала было Цзи Хуайцай, но снова встретилась со взглядом, полным угрозы. Что же она такого ляпнула?
— Сноха, не смотри туда, куда не следует! — Цзи Юэинь уже считала Линь Суя своим мужчиной и не потерпит, чтобы другие женщины хоть краем глаза на него взглянули, не говоря уж о разговорах с ним!
Что оставалось Цзи Хуайцай? Только кивнуть. Смотреть или нет — её личное дело. Почему все вокруг ограничивают её свободу?
Отправив украшения, Цзи Юэинь поняла, что этого недостаточно, и задумала новый план. Её взгляд упал на другого человека — и вскоре выбор был сделан.
— Сяо Цзи кланяется старшей невестке, — сказала служанка. Хотя она состояла в услужении у Цзи Хуайцай, отказать старшей невестке не посмела.
— Подними голову, посмотрю на тебя, — сказала Цзи Юэинь. Она давно слышала, что у Цзи Хуайцай есть служанка, выросшая вместе с ней, но сегодня видела её впервые. Говорят, эта девушка даже учится вести учёт — необычное занятие для служанки. Видимо, она занимает важное место в сердце своей госпожи.
Сяо Цзи подняла голову. Она была далеко не дурнушка: хоть и росла в услужении, но с детства делила кров и еду с Цзи Хуайцай. При ближайшем рассмотрении в ней угадывались черты настоящей красавицы.
— Какая прелестная, свеженькая девушка! Скажи, Сяо Цзи, сколько тебе лет? — спросила Цзи Юэинь, уже строя в уме коварный план.
— Двадцать один год, — ответила Сяо Цзи. Она сразу поняла: раз старшая невестка её вызвала, дело нечисто. Сердце её тревожно забилось.
— В твои годы многие уже матерями нескольких детей стали. Сяо Цзи, человек должен думать о себе. Как служанка приданого, ты хоть что-то для себя решила? — Цзи Юэинь одним взглядом уловила амбиции девушки. Учиться ведению счетов — явно не просто по приказу госпожи.
— Что вы имеете в виду, старшая невестка? — внутренние мечты Сяо Цзи она никому не открывала. Как старшая невестка могла их угадать?
Услышав слово «служанка приданого», Сяо Цзи сразу всё поняла. Но госпожа ничего такого не планировала — только она могла принимать такие решения.
— Сяо Цзи, я сразу вижу: ты умница. Неужели хочешь всю жизнь быть чужой прислугой? Вторая сноха с детства ничего не умела и ничему не училась. Если ты не будешь помогать ей, что ждёт вас в будущем? — Цзи Юэинь заметила мелькнувшую неуверенность в глазах девушки. Раз зародилось желание — начало положено.
Сяо Цзи молчала. Теперь она точно знала: госпожа — не лучшая хозяйка дома. Поэтому она и учится всему сама, чтобы однажды помочь своей госпоже. Но она всего лишь служанка — кто угодно может приказать ей и унизить. А если её не станет?
— Во втором крыле у второго господина нет ни одной доверенной женщины, кроме его жены. Какая жалость, — сказала Цзи Юэинь, хотя в её собственном крыле тоже не было других женщин.
— Старшая невестка, это дело второго крыла. Решать должна только вторая невестка, — твёрдо ответила Сяо Цзи. После потери памяти госпожа, хоть и ничего не умеет, всегда относилась к ней по-сестрински. Конечно, как незамужняя девушка, она каждый день видела, как госпожа изнемогает от усталости, и тайно боялась второго господина.
— Сяо Цзи, а если я попрошу вторую сноху отдать тебя мне, как думаешь, согласится ли она? — Цзи Юэинь почувствовала, что недооценила служанку.
— Просите, старшая невестка. Госпожа считает меня сестрой — никогда не отдаст, — ответила Сяо Цзи, зная характер своей госпожи.
— Неужели ты думаешь, что вторая сноха сможет тебя защитить? Сяо Цзи, ты слишком высокого мнения о себе. Уверяю, даже если ты не выйдешь из этой комнаты, вторая сноха ничего не сможет сделать, — холодно сказала Цзи Юэинь. Служанкой легко управлять.
Сяо Цзи долго молчала. Потом мысленно спросила себя: «Что бы сделала госпожа на моём месте?» И нашла ответ.
— Чего вы от меня хотите, старшая невестка? — спросила она. Главное сейчас — выбраться из комнаты.
— Для чего нужны служанки приданого, объяснять не надо, верно? — сказала Цзи Юэинь. Отношения между второй снохой и вторым господином крепки. Но что будет, если во втором крыле появится другая женщина? Сможет ли вторая сноха сохранять спокойствие?
— Но, старшая невестка, всё зависит от второго господина. Если бы он хотел, то давно завёл бы наложниц. А ведь до сих пор в его крыле только вторая невестка, — возразила Сяо Цзи. Она знала: госпожа не раз предлагала взять наложниц, но каждый раз второй господин уводил её в покои и «разбирался». Теперь госпожа даже не осмеливается заводить об этом речь.
Хотя она и служанка приданого, но прекрасно видела: для второго господина она ничем не отличается от любой другой служанки. Даже если у неё и возникнут чувства, это бесполезно — второй господин, кажется, равнодушен ко всем женщинам. Она до сих пор не понимала, что в её госпоже он нашёл, раз терпит все её выходки.
— В этом мире, если есть желание, нет ничего невозможного, — сказала Цзи Юэинь. Она не знала, получится ли соблазнить Ли Мяня, но мужчины ведь все одинаковы — кто не любит приключений?
— Но в семье Ли все влюбчивы… боюсь, не выйдет, — сомневалась Сяо Цзи. Ходили слухи: когда старшая сноха вышла замуж, в первом крыле тоже появлялись другие женщины, но вскоре все исчезли. Как именно — никто не расследовал. Когда хозяева не обращают внимания, исчезновение пары служанок никого не волнует.
— В вашем крыле почти нет прислуги — идеальные условия. Не говори, что не справишься. Какие там «влюбчивые»! Я лучше всех знаю, какие мужчины, — с презрением сказала Цзи Юэинь. Она ведь сама вложила немало сил, чтобы Ли Цян был предан только ей.
— Постараюсь, — ответила Сяо Цзи. Недавно среди служанок ходили слухи: будто первый господин стал чаще смотреть на одну из них. Раньше за такое старшая невестка сразу выгоняла девушку. Но теперь, похоже, перестала обращать внимание. Надо будет предупредить госпожу.
— Сяо Цзи, тебе двадцать один, а ты всё ещё не украшаешь себя как следует. Это неприлично для девушки, — сказала Цзи Юэинь и махнула рукой своей служанке. — Юйчу!
Юйчу принесла коробку с драгоценностями. Сияние камней ослепило Сяо Цзи — она никогда не видела столько украшений сразу.
— Старшая невестка, я не заслужила таких подарков. Они слишком дороги, — сказала Сяо Цзи, хотя глаза её не могли оторваться от сокровищ. Все женщины любят красоту, и она — не исключение.
Её госпожа — сущая скряга: сама прячет украшения и не носит их, не говоря уж о том, чтобы дарить кому-то.
— Бери. А вот этот порошок… объяснять не буду. Дай второму господину выпить — и успех тебе гарантирован, — сказала Цзи Юэинь, предусмотрев два варианта развития событий. Если соблазнить не удастся — подсыплет порошок.
Ей было всё равно, что случится с Сяо Цзи после этого. Главное — насолить второй снохе.
— Подсыпать яд?! Нет! — испуганно выронила Сяо Цзи коробку. Если второй господин узнает, что она подсыпала ему что-то, ей не жить.
— Не бойся, это на крайний случай, — сказала Цзи Юэинь и бросила пакетик с порошком прямо перед Сяо Цзи. Она верила: у Сяо Цзи хватит смелости использовать его.
Сяо Цзи колебалась, но в конце концов взяла пакетик. Хотя внутри она знала: даже если подсыпать, ничего не выйдет. Госпожа говорила, что второй господин — мастер внутренней силы. Даже если дать ему яд, он выведет его через ци. Внутренняя сила — лучшее средство в путешествиях и дома.
— Сяо Цзи, кто тебя сюда вызвал? — спросила Цзи Юэинь. Раз уж она всё устроила, надо было заранее прикрыть следы.
— Разве не вы, старшая невестка? Вас видели все в доме, когда вы посылали за мной, — удивилась Сяо Цзи.
— Юйчу! Ты закончила беседу со Сяо Цзи? Если закончила, проводи её. И если впредь осмелишься приглашать её от моего имени, даже ради дружбы, можешь забыть о своём месте старшей служанки, — сказала Цзи Юэинь, легко сваливая вину на свою служанку.
— Прости меня, Сяо Цзи. Этот подарок — в знак извинения. Не сердись, пойдём, я провожу тебя, — тут же подхватила Юйчу, прекрасно понимая намёк своей госпожи.
Сяо Цзи с изумлением наблюдала, как легко они отрекаются от своих слов. Неужели все поверят в такую нелепость?
— Юйчу, мы ведь одного возраста? И ты тоже служанка приданого старшей невестки, верно? — неожиданно спросила Сяо Цзи по дороге.
Она помнила Юйчу ещё с дома Цзи: тогда та была незаметной служанкой, а теперь стала главной при старшей невестке.
— Ты отлично помнишь, Сяо Цзи, — ответила Юйчу. Это было общеизвестным фактом.
— В первом крыле только старшая невестка — наверное, одиноко ей. Как ты думаешь, Юйчу? — будто между прочим спросила Сяо Цзи.
— Сяо Цзи, не совай нос не в своё дело. Те, у кого руки длинные, долго не живут, — холодно ответила Юйчу. Она служила Цзи Юэинь больше десяти лет и прекрасно знала её нрав. Даже если у неё и были свои мысли, действовать она не посмела бы.
http://bllate.org/book/10619/953058
Готово:
