Фу Янь нахмурился:
— Ты разобрал мой дом — и я велю дяде переломать тебе ноги! Говори скорее, в чём дело?
— Хм! — Фу Цин скрестил руки на груди и задрал подбородок. — Угрожаешь? Тогда сегодня точно не скажу!
Фу Янь без промедления развернулся и пошёл прочь. Только тут Фу Цин в панике бросился за ним, упал на колени и обхватил его ногу, завопив:
— Ладно, ладно! Скажу, скажу! Ты такой скучный, у тебя совсем нет терпения! С А Чао ты ведь совсем другой — с ней-то ты так терпелив!
— Говори быстрее. Сегодня канун Нового года, пойдём вместе к бабушке поклонимся. Потом из разных домов и из дворца наверняка пришлют новогодние подарки. Если тебе нечем заняться, можешь заняться их распределением.
Фу Янь слегка прокашлялся и добавил:
— Что до А Чао… вы с ней несравнимы.
Фу Цин надулся, но промолчал и только ещё крепче прижался к ноге брата. Подбирая слова, он осторожно начал:
— Братец, да ведь и правда ничего особенного. Раньше в праздники я всегда ездил то в дом герцога Минского, то домой. А в этом году всё иначе: герцог Минский ушёл с войсками на север подавлять мятеж. Посмотри, как жалко Мин Ляня и Мин Ло — в огромном доме герцога остались только эти двое брата и сестры…
Фу Янь немного подумал и сказал:
— Это просто. Поговори с дядей, пусть пригласит Мин Ляня и Мин Ло отпраздновать Новый год у нас.
— Нет-нет! — замотал головой Фу Цин. — Дело не в этом… Просто Мин Ло особенно хочет, чтобы ты подарил ей новогодний подарок. Вчера я подарил ей пару разноцветных фарфоровых ваз с уточками, а она даже взглянуть не удосужилась. Упрямо требует именно от тебя подарок… И вот теперь умоляет меня помочь.
Он, словно карамелька, прилип к Фу Яню и жалобно заговорил:
— Братец, на этот раз ты обязан мне помочь! Мы с Мин Ло дружим с детства, да и потом… она же твоя невеста по обручению до рождения! В будущем она станет моей сватьёй. Ты хоть как-то прояви внимание!
Фу Янь взглянул на него с лёгкой усмешкой:
— Боюсь, ты хочешь воспользоваться чужим цветком, чтобы преподнести свой собственный подарок?
— Хе-хе, братец, ты так проницателен! — Фу Цин почтительно сложил руки и глубоко поклонился. — Благодарю за великую милость! Теперь, когда встречусь с Мин Ло, хоть смогу ей что-то сказать…
— Однако… нет.
— А?! — Фу Цин изумился. — Почему «нет»? Ты что, совсем не ценишь Мин Ло?
Он потянулся к поясу Фу Яня и пробормотал:
— Ну хотя бы нефритовый жетон или мешочек… что угодно!
Говоря это, он вытащил из пояса предмет, на котором висел нефритовый колокольчик тёмно-синего цвета, и обрадованно воскликнул:
— Вот это отлично! Отдай мне его! Я поменяю на что-нибудь другое!
— Не отдам! — Фу Янь резко отвернулся, спрятал колокольчик в ладони и мрачно произнёс: — Цин, хватит капризничать. Если дел нет — иди гуляй, не мешай мне!
Фу Цин обиделся, обошёл брата спереди и умоляюще воззрился на него:
— Неужели… это от А Чао?
Он вдруг осознал нечто и, сжав губы, тихо спросил:
— Братец… я давно хотел спросить, но боялся. Ты… ты ведь испытываешь к А Чао особые чувства?
Лицо его сразу покраснело. Но Фу Янь спокойно кивнул и серьёзно ответил:
— Раз ты уже знаешь о моих чувствах, больше никогда не упоминай Мин Ло. Мин Ло — наивная, ребячливая девочка. Она лишь следует словам старших, думая, что обязательно выйдет за меня замуж.
Фу Цин сжал кулаки и в шоке воскликнул:
— Но… но ведь помолвка уже состоялась! Если тебе она не нравится, почему раньше не сказал? Зачем её мучить? Если тебе она не по душе, найдутся и другие, кто её полюбит!
Внезапно он вспомнил: ведь не по злому умыслу Фу Янь затягивал это дело. Просто после того случая, если бы не нашли его тогда в Сяньчжоу, помолвку, скорее всего, уже отменили бы.
Через мгновение Фу Янь сказал:
— Я уже поговорил с дядей. Как только герцог Минский вернётся с севера, я лично приду к нему и принесу свои извинения. Раз я виноват перед Мин Ло, не стану больше её задерживать.
Фу Цин онемел. Губы его дрожали, но слов не находилось. Он молча последовал за братом, который направлялся к выходу. Пройдя несколько шагов, он окликнул:
— Братец!
— Что ещё?
Фу Цин почесал затылок:
— А Чао — хорошая девушка. Мне она тоже очень нравилась. Раз тебе она по сердцу, я больше не буду на неё претендовать. Но…
Он поднял глаза и озабоченно продолжил:
— Мне кажется, Мин Лянь тоже сильно к ней расположен. За все годы знакомства я ни разу не видел, чтобы он так заботился о какой-либо девушке. Подумай сам: если ты откажешься от Мин Ло, а потом женишься на А Чао… получится, что ты обидел обоих детей герцога Минского! Это уж слишком…
Фу Цин, видимо, не мог подобрать подходящего слова, топнул ногой и в сердцах отошёл в сторону, отказавшись продолжать.
Фу Янь вздохнул, положил большую ладонь ему на плечо и сказал:
— Цин, прости, что ставлю тебя в неловкое положение.
— Да я не в неловком положении! Просто не понимаю, чем А Чао так хороша, что и Мин Лянь её любит, и ты. Красивых девушек полно — Мин Ло ведь тоже красива!
Услышав имя Чжао Сичао, брови и уголки глаз Фу Яня мягко изогнулись. Он приподнял одну бровь и нежно сказал:
— На самом деле у Си Чао много недостатков, но раз я её люблю — этого достаточно. Что до Мин Ляня… Ты собираешься стать на его сторону или на мою?
Фу Цин в замешательстве ответил:
— Ни на чью! В любом случае, кому бы ни вышла замуж А Чао, я всё равно должен буду звать её сватьёй. Моя роль будет ниже её, хотя она младше меня! Что поделаешь, я бессилен.
Фу Янь не удержался от улыбки, потрепал его по голове и рассмеялся:
— Молодец, у тебя высокое сознание долга. Но, зная Си Чао, могу сказать: твоё предположение не сбудется.
Он сделал паузу и с довольной ухмылкой добавил:
— Цин, будь послушным. В следующий раз, когда встретишься с ней, веди себя прилично и не создавай трудностей своей сватье.
Фу Цин: «………… Я ведь и так веду себя прилично».
Сяньчжоу.
Дом Чжао был ярко освещён. По всему двору висели алые фонарики. Слуги в новых одеждах сновали туда-сюда, и на каждом лице сияла радость праздника. Чжао Сичао была одета в алый халатик, расшитый пышными пионами. Меховой воротник из кроличьего пуха подчёркивал нежность её лица. В волосах красовалась бархатистая копия цветка лотоса.
Издалека доносился детский смех. Сичао улыбалась глазами, и едва она со служанками свернула за угол, как в её объятия влетел маленький комочек. На нём был праздничный алый камзол, на голове — шапочка с тигриной мордочкой, в руке — разноцветный фонарик. Малыш закричал:
— Сичао-цзецзе, на ручки! Сичао-цзецзе, на ручки!
Сичао рассмеялась, наклонилась и подняла Да Бао на руки. Она покачала его и ласково сказала:
— Да Бао поправился! Сестрёнка уже почти не может тебя поднять!
Только она подняла голову, как увидела, что Сяо Бао, прижимая к груди жёлтый грейпфрут, бежит к ней. Увидев, что сестра держит брата, он обиженно подбежал, встал на цыпочки и тоже стал требовать, чтобы его взяли.
Сичао растерялась:
— Прости, малыш, сестрёнка уже не может вас обоих держать!
Сяо Бао надулся и уже готов был зареветь. Она поспешно опустила и Да Бао. Братья переглянулись и хором расплакались. Сичао, не зная, что делать, стала их успокаивать:
— Не плачьте, не плачьте! Потом куплю вам сахарные рожки, только не ревите!
— Сестрёнка, не обращай на них внимания, — раздался голос Чжао Пина. Он поднялся по ступеням, на плечах у него лежал плащ, усыпанный снежинками. Смахнув снег, он улыбнулся: — Давно не виделись, сестрёнка стала ещё красивее.
Чжао Сичао сделала реверанс и весело поздоровалась:
— Старший брат!
Чжао Пин кивнул, легко поднял обоих мальчишек и, направляясь с Сичао к главному двору, небрежно заметил:
— Кажется, ты в последнее время похудела. В прошлый раз того мерзавца избили мы с твоими братьями. В следующий раз, если кто-то тебя обидит, сразу скажи мне. Чжао Юань сейчас далеко, но я буду за тебя заступаться!
Да Бао и Сяо Бао хором заявили:
— И мы тоже! Кто посмеет обидеть Сичао-цзецзе — получит!
Сичао улыбнулась и щёлкнула их по носикам:
— Какие вы у меня смышлёные!
Чжао Пин вдруг спросил:
— Кстати, Сичао, хочу кое-что у тебя узнать. Правда ли, что весной дядя собирается отправиться в Японию по морю для торговли?
— Мама упоминала об этом, должно быть, правда. А что случилось?
— Да ничего особенного, просто говорят, что в последнее время на море неспокойно. Отец сказал, что сам ни за что не поедет. Передай дяде: если можно не ехать — лучше не рисковать. У семьи Чжао и так достаточно богатств, не стоит гнаться за этой поездкой. Если очень нужно — пусть пошлёт кого-нибудь другого.
— Хорошо, запомню.
Сичао вошла в главный двор. На окнах были наклеены алые вырезные узоры. Внезапно раздался громкий треск фейерверков.
Да Бао и Сяо Бао радостно закричали:
— Новый год наступил! Новый год наступил!
Поздней ночью Чжао Сичао вернулась во двор Фанхуа. Едва переступив порог, она увидела, как Мацзюнь и Баоззы дерутся за жёлтую тряпичную игрушку, каждый вцепился лапами и не желал уступать.
Фэнвэй, мастерица на все руки, испугавшись, что кошки замёрзнут, сшила им зимние комбинезончики из самого мягкого меха: красный — для Мацзюня, синий — для Баоззы.
Мацзюнь, упрямый кот, сначала выгибал спину и отказывался надевать одежду. Но увидев, что Баоззы уже в комбинезоне, тут же схватил свой и потребовал, чтобы Фэнвэй помогла ему облачиться.
Сичао постучала пальцем по голове Мацзюня:
— Ты самый задиристый! Отпусти немедленно! Эта игрушка — для Баоззы, чего ты везде лезешь?
Мацзюнь жалобно мяукнул, отпустил игрушку и принялся кататься по ковру. Сичао покачала головой, но тут заметила, что Баоззы толкнул клубок ниток к Мацзюню, и с улыбкой сказала:
— Вот видишь, старший брат всё понимает!
Она подошла к шкафу, порылась внутри и вынесла деревянную шкатулку. Осторожно поставив её на стол, она открыла замочек. Внутри аккуратно лежали все письма, которые Фу Янь присылал ей.
Вчера пришло новое письмо, в нём было написано:
«Увидев тебя, моё сердце трепещет. Увидев снова — душа томится по тебе».
Это были те самые страстные стихи, которые она когда-то учила Фу Цину. Теперь Фу Янь использовал их — неизвестно, шутит ли он над ней или даёт понять свои чувства.
Сичао погладила белую фарфоровую фигурку на письменном столе — пару к той, что у Фу Яня, — и тихо вздохнула:
— Я уже так намекаю тебе, а ты всё ещё не понимаешь… Куда ты девал всё, чему научился из классических текстов?
Весной лёд на озере за городом Сяньчжоу, сковывавший воду всю зиму, начал таять. На берегу расцвели дикие цветы, будто проснувшись от зимнего сна, и начали соперничать в красоте.
С тех пор как старший брат из второго двора, Чжао Пин, упомянул при Сичао в канун Нового года о морских делах, она запомнила это. Позже она расспросила людей о ситуации на море. Неизвестно почему, но уже несколько месяцев там бушевали сильные ветры: один вал способен был перевернуть рыболовецкую лодку. Поэтому рыбаки в порту Сяньчжоу спешили убрать сети и вернуться в гавань, а торговые суда, направлявшиеся в Японию, с каждым днём становились всё реже.
Господин Чжао, глава семьи, славился своей отвагой. В молодости он даже занимался мясным делом, а потом начал торговать — и немало разорился. Но после того как стал молиться Богу Богатства и Богу Учёности, его дела пошли в гору: будто небеса благословили его, удача сопутствовала во всём, и состояние росло стремительно, пока он не стал первым богачом Сяньчжоу.
Хотя в торговле не избежать конкуренции и иногда приходится применять хитрости, чтобы переманить клиентов, он добился всего сам, с нуля. Он считал, что у него есть чёткая и эффективная система ведения бизнеса, и не желал, как другие торговцы, осторожничать и заниматься мелкой торговлей.
Проще говоря, ради прибыли он готов рискнуть чем угодно. Даже если кто-то скажет ему, что под золотом живёт чудовище, господин Чжао всё равно возьмёт золото — и, возможно, даже стукнет чудовище по лбу палкой.
http://bllate.org/book/10618/952968
Готово:
