Только тогда Чжао Юань бросил ей тоненькую книжечку. Чжао Сичао прикусила палец и с недоумением спросила:
— Брат, а это что такое? Вещи Ли Хуая — как они у тебя оказались?
Фу Цин весь оживился, поднял руку и громко воскликнул:
— Я знаю! Я знаю!
— Заткнись, — сказал молодой маркиз Мин, потянув Фу Цина обратно к себе, и кончиком сложенного веера легко постучал тому по лбу, насмешливо усмехнувшись: — Господин Фу… нет, господин Мин, когда же ты наконец решишься вступить в наш род?
Лицо Фу Цина исказилось от ужаса:
— Да не дай бог! Мин Лянь! Я просто язык распустил, а не собираюсь жениться в вашу семью! Ведь мой двоюродный брат Фу Янь был обручён ещё до рождения с твоей сестрой Мин Ло — она для меня будущая невестка! Я что, совсем спятил?
— Невестка?! — Чжао Сичао вздрогнула всем телом, подбежала к Фу Цину, схватила его за руку и начала трясти: — Какая невестка? Объясни толком!
Фу Цин ответил беззаботно:
— Ну как же! У меня есть двоюродный брат по имени Фу Янь, он с детства обручён с Мин Ло — разве она не моя будущая невестка?
Лицо Чжао Сичао мгновенно побледнело. Она будто остолбенела и прошептала, словно во сне:
— Не… невестка?
Она сделала несколько шагов назад и упала прямо в объятия Чжао Юаня. Тот склонил голову, глядя на неё с нежностью и лёгкой печалью. Внезапно он приложил ладонь ко лбу девушки и тихим, глубоким голосом, от которого грудная клетка едва заметно вибрировала, произнёс:
— Жары нет… Отчего же ты днём белым говоришь глупости?
* * *
Фу Цин поднял подбородок и бросил взгляд в их сторону, полный презрения:
— Это моя будущая невестка, а не твоя. Чего так разволновалась? Неужели тебе интересен мой двоюродный брат?
Он замолчал на мгновение, потом вдруг испуганно вытаращил глаза, метнулся за спину молодого маркиза и, высунув голову, завопил:
— Ты… ты ведь не в меня влюбилась? Только не надо! Я же знатный богатый юнец из столицы — между нами пропасть! И даже не думай ни о чём таком!
Молодой маркиз Мин нахмурился и повысил голос:
— Фу Цин! Помолчи хоть немного. С таким-то языком, кто из благородных девушек захочет выйти за тебя замуж?
Чжао Сичао незаметно отстранилась от руки Чжао Юаня, её взгляд стал уклончивым. Она чувствовала вину, но не могла срывать раздражение на брате, поэтому набросилась на Фу Цина:
— Мечтай не смей! Даже если все женщины на свете вымрут, я всё равно не посмотрю на тебя! Да ты вообще знаешь, почему тебя зовут Фу Цин? Потому что ты болтаешь без ума, глуп и наивен, как зелёный юнец — вот и зовут тебя Цинем!
Фу Цин тут же вспыхнул от возмущения. За всю свою жизнь его везде лелеяли и баловали. Только эта Чжао Сичао была не как все — не только не угождала ему, но ещё и позволяла себе хватать за руки и уши. Он рассердился и закричал:
— Чжао Чао! Отпусти немедленно… а, прошу тебя, отпусти…
Чжао Сичао наконец разжала пальцы и фыркнула:
— Слышал ли ты, Фу Цин, городские слухи? Говорят, если умершего не похоронят надлежащим образом родные, его душа не сможет переродиться.
Фу Цин яростно растирал покрасневшее ухо:
— Ну и что? Разве он воскреснет? Он же мой двоюродный брат, кровь одна — мы с детства в одной рубашке ходили, да и то тесно было. Что он мне сделает?
Чжао Сичао приложила палец к подбородку и серьёзно покачала головой:
— Вот здесь ты ошибаешься. Только что Мин Лянь сказал, что твой брат пропал без вести. Откуда ты знаешь, что он точно погиб? Даже если он и не избежал беды, умер в чужих краях, наверняка душа его полна тревоги за этот мир!
Фу Цин побледнел от ужаса:
— Какая тревога? Он ведь даже не успел жениться, с Мин Ло почти не встречался… Неужели он умрёт с незакрытыми глазами?
Он схватил край одежды молодого маркиза и дрожащим голосом прошептал:
— Мин Лянь, Мин Лянь, скажи скорее — я ведь не обидел брата? Даже если он стал духом, он же не придёт ко мне?
Молодой маркиз Мин мягко похлопал его по плечу:
— Не волнуйся. Ты ничего плохого не сказал. По моим знаниям о Фу Яне, он не из тех, кто станет злиться из-за таких слов.
— Слава небесам, слава небесам, — Фу Цин облегчённо выдохнул и стал похлопывать себя по груди: — Я с детства боюсь духов больше всего на свете. Даже если бы это был дух самого Мин Ляня, мне бы стало страшно!
Чжао Сичао вдруг подошла ближе и загадочно прошептала:
— Человек может и не быть злопамятным, но дух — совсем другое дело.
Она подмигнула Мин Ляню.
Тот тут же стал серьёзным:
— Полагаю, А Чао права.
Лицо Фу Цина побелело. Он задрожал и жалобно пробормотал:
— Н… не может быть! Вы опять объединились, чтобы дразнить меня! Я всё равно не верю…
Чем дальше он говорил, тем меньше уверенности чувствовал. В конце концов он сложил ладони и начал кланяться на все четыре стороны, шепча молитву:
— Прости, прости, брат! Я глупо болтал, я соврал! Я не желал тебе смерти, правда нет!
Чжао Сичао спросила сбоку:
— Больше не будешь болтать без умысла?
Фу Цин энергично замотал головой:
— Никогда! Мой брат обязательно вернётся живым и здоровым. Я ведь ещё жду, когда он поведёт меня в увеселительные заведения знакомиться с красавицами!
Чжао Сичао тут же нахмурилась:
— Какие увеселительные заведения?
— Ну, те самые, где живут наложницы и гетеры! В столице я там бывал постоянно. Мин Лянь притворяется святым, но когда вернётся мой брат, у меня будет компания!
— Ни в коем случае! — строго одёрнула его Чжао Сичао. — Тебе нельзя ходить в такие места! Разве наставления господина Суня не пробудили в тебе разума? Ты хочешь затмить всех столичных расточителей и стать первым повесой империи?
Фу Цин удивлённо уставился на неё и вдруг поднял большой палец:
— Какая ты умница! Откуда ты узнала? Мин Лянь — первый благородный юнец столицы, а я — первый повеса!
Мин Лянь закрыл лицо рукой:
— Фу Цин, хватит уже.
Даже молчаливый до этого Чжао Юань нахмурился. Он притянул Чжао Сичао к себе и недовольно взглянул на Фу Цина, будто упрекая того в том, что тот плохо влияет на сестру.
Фу Цин почувствовал себя униженным под этим презрительным взглядом. Он сглотнул и попытался оправдаться:
— Ты… ты чего так смотришь? Я тебя не боюсь! Мой брат раньше был куда страшнее, а я и глазом не моргнул!
Чжао Юань холодно произнёс:
— Фу Цин, с тобой в качестве двоюродного брата твой Фу Янь, должно быть, нагрешил в прошлой жизни.
Чжао Сичао, прячась за спиной братa, высунулась и показала Фу Цину язык:
— Нагрешил…
Фу Цин в бешенстве затопал ногами:
— Мин Лянь! Посмотри, как эти братья объединились против одного меня!
Мин Лянь взглянул на Чжао Сичао и сказал Фу Цину:
— Ладно, я помогу тебе.
Затем он повернулся к братьям и, постукивая сложенным веером по ладони, улыбнулся:
— Господа, мы с Фу Цинем немало вам помогли. Как намерены отблагодарить?
Чжао Сичао весело засмеялась:
— Это легко! В будущем вы можете свободно списывать сочинения моего брата, а если что-то не поймёте в учёбе — смело спрашивайте. Мой брат самый терпеливый и добрый наставник!
Она обняла руку Чжао Юаня и принялась её качать:
— Правда ведь, правда?
Чжао Юань молча смотрел на неё. Его лицо постепенно смягчилось, уголки губ чуть приподнялись. Внезапно он щёлкнул сестру по лбу:
— Какая правда? Разве можно позволять другим списывать твои сочинения?
Фу Цин скривился:
— Вот вам и семейное насилие в прямом эфире.
Мин Лянь задумался на мгновение и предложил:
— Как насчёт того, чтобы через два дня вместе сходить на ярмарку в храме на улице Цинло?
Чжао Сичао тут же закивала, как цыплёнок, клевавший зёрна:
— Отлично! Так и сделаем! Вы, господа, только недавно приехали в Сяньчжоу и, вероятно, мало знакомы с местными обычаями. Если не возражаете, пусть мой… мой брат вас проводит и покажет город!
Чжао Юань бросил на неё недовольный взгляд, явно не горя желанием, но, не желая портить ей настроение, промолчал.
Фу Цин всё ещё дулся и упрямо отказывался идти. Тогда Чжао Сичао соблазнительно прошептала:
— Фу Цин, я приглашу пару милых девушек!
«…………»
«…………»
— А Чао! — строго окликнул её Чжао Юань.
Фу Цин прикрыл лицо ладонями и вдруг застеснялся:
— Ну… как-то неловко получается… Много ли в Сяньчжоу красивых девушек? Может, пригласим ещё несколько студенток из соседней женской школы? Хе-хе, вместе веселее!
Чжао Сичао покатилась со смеху, пока слёзы не потекли из глаз:
— Ты и правда поверил? Я просто шутила! Как только твоё имя разносится по женской школе, все девушки убегают быстрее зайцев! Кто захочет с тобой гулять?
Фу Цин не сдавался:
— Не может быть! Вчера одна студентка даже стихи мне написала! Подпись — «Маленькая фея». Наверняка красавица, как сама несравненная!
— Правда? — удивилась Чжао Сичао. — А ты ей ответил?
— Конечно! — гордо заявил Фу Цин.
— И что же ты написал? Расскажи, чтобы мы поумнели!
— Я пригласил её вечером отведать парового трескового филе. Но она до сих пор не ответила.
Чжао Сичао снова расхохоталась. Когда смех утих, она похлопала Фу Цина по плечу и с притворной скорбью сказала:
— Слушай, глупыш. Научу тебя. Напиши ей такие строки: «С первого взгляда на цинь — сердце моё трепещет. Со второго — душа моя в плену у сновидений».
Фу Цин машинально посмотрел на Чжао Юаня и робко спросил:
— Неужели такие страстные стихи тоже твой брат сочинил?
Чжао Сичао подняла глаза — и вдруг перед ней предстало белоснежное одеяние. Она неловко почесала затылок:
— К… конечно, нет!
Мин Лянь не удержался от улыбки. В этот момент он заметил вдали девушку в светло-малиновом платье. Она была очень мила, щёки её пылали, в руках она сжимала свиток и робко смотрела в их сторону.
— Фу Цин, — поддразнил Мин Лянь, — не она ли твоя «Маленькая фея»?
— Где, где? Дай взглянуть!
Фу Цин проследил за его взглядом и увидел очаровательную красавицу. Его сердце растаяло наполовину. Он потер руки и радостно ухмыльнулся:
— Всё равно! Главное — лицо красивое. Я на девушек только по лицу смотрю.
Чжао Сичао тоже подошла поближе и встала на цыпочки, чтобы лучше разглядеть. Её улыбка медленно исчезла.
Девушка подошла ближе, покраснела и обратилась к Чжао Сичао:
— Скажите, пожалуйста, вы не видели старшего брата Чжао? Я… я пришла вернуть ему книгу.
Фу Цин сразу понял — это не его «фея». Он поспешно отступил в сторону, и перед ним предстало белоснежное одеяние.
Хэси обрадовалась и подошла к Чжао Юаню:
— Старший брат Чжао, я пришла вернуть вам книгу.
Чжао Сичао сжала губы, не зная, что чувствует в эту минуту. Вдруг её запястье сжали. Она подняла глаза — рядом стоял Мин Лянь.
— Похоже, твоему брату нужно заняться делами. Пойдём со мной, — сказал он.
Фу Цин почувствовал кислинку в душе. Он подхватил Чжао Сичао под руку и потащил прочь, приговаривая:
— Пошли, пошли! Не на что там смотреть! Твой брат ищет себе невесту, не ревнуй! Я тебе тоже найду кого-нибудь!
* * *
Он не хороший человек
http://bllate.org/book/10618/952951
Готово:
