Обстановка в комнате была исключительно сдержанной: на стенах висели свитки с пейзажами и каллиграфией, а рядом с ними — надпись:
Чжунлинъюйсю, стремление выше облаков;
Лишь добродетель души благоухает,
Путь Пэн Цзы простирается на десять тысяч ли.
Посреди комнаты стоял массивный письменный стол, на котором возвышалась подставка из пурпурного сандала. На ней лежала указка-правило, от конца которой спускалась ярко-красная кисточка. При ближайшем рассмотрении становилось видно, что по всей дощечке мелким шрифтом выгравирован текст — вероятно, «Троесловие».
Чжао Сичао опустила голову и тихо стояла в стороне, не осмеливаясь произнести ни слова. Она точно рассчитала, что Ван Фугуй, у которого язык всегда был длиннее ума, непременно разозлит господина Суня, поэтому молча ждала в сторонке. Как только гнев наставника выплеснется наружу, её прогул, скорее всего, замнут. В худшем случае — несколько выговоров, но ведь это не больно и не опасно.
Ван Фугуй, как и ожидала Чжао Сичао, не подвёл: затараторил без умолку. Сначала почти весь гнев господина Суня был направлен именно на неё.
Но вскоре Ван Фугуй своими словами так вывел наставника из себя, что тот потерял самообладание. Господин Сунь грозно воскликнул:
— Это же священное место учёбы! Неужели сюда допустили такого бездарного, невежественного человека, не знающего ни приличий, ни стыда?! Ты просто груб и невоспитан! Как тебе вообще удалось сюда поступить?!
Услышав это, Чжао Сичао невольно бросила взгляд в сторону Ван Фугуя, но тут же услышала его возмущённый голос:
— Я поступил сам! Господин Сунь, это несправедливо! Ведь именно Чжао Чао опоздал на занятие и собирался прогулять! Почему вы ругаете меня, а не его? Вся вина на нём!
Напоминание Ван Фугуя наконец вернуло господину Суню воспоминание о первоначальной цели вызова обоих учеников. Он только что был так разгневан, что теперь, взглянув на Чжао Сичао, увидел послушную девочку с книжным сундучком в руках — воплощение раскаяния и покорности. Даже самый яростный гнев уже не мог найти выхода.
Господин Сунь поочерёдно взглянул на Чжао Сичао и на Ван Фугуя, после чего обратился к Си Чао:
— Есть ли у тебя что сказать?
Си Чао покачала головой:
— У ученицы нет слов.
Услышав это, господин Сунь немного успокоился и холодно бросил Ван Фугую:
— Иди стой целый день у входа в павильон.
Затем он повернулся к Чжао Сичао и, поглаживая белоснежную бороду, сказал:
— А ты отправишься в Книгохранилище и займёшься расстановкой свитков.
Ван Фугуй тут же возмутился. Даже глупцу было ясно, что стоять целый день у входа гораздо тяжелее, чем заниматься книгами в Книгохранилище. Он закричал:
— Это несправедливо! Почему именно мне стоять?! Ведь вина полностью на Чжао Чао! Это несправедливо!
Господин Сунь так разозлился, что задрожали его усы и брови. Он громко рявкнул:
— Если тебе несправедливо — катись и стой два дня!
— Наставник!
— Катись!
Так Ван Фугуй, хоть и крайне недовольный, всё же прижал хвост и потащился прочь. Проходя мимо Чжао Сичао, он прошипел сквозь зубы:
— Ты только погоди! Если я тебя не прикончу, то сам стану носить твою фамилию!
Чжао Сичао сделала вид, будто ничего не слышала, и отвернулась к двери. Но в этот момент за дверью мелькнула белая фигура.
У неё сердце ёкнуло, и она поспешно отвернулась.
Вошёл Чжао Юань, неся в руках высокую стопку свитков. Он незаметно бросил взгляд на Чжао Сичао, а затем обратился к господину Суню:
— Господин Сунь, вы просили меня сделать пометки в этих свитках. Я выполнил всё согласно вашим указаниям. Прошу проверить.
Господин Сунь ласково похлопал Чжао Юаня по плечу, после чего строго посмотрел на Чжао Сичао и упрекнул:
— Вы оба только поступили в академию, но почему между вами такая пропасть?!
Чжао Сичао не смела ни пикнуть, даже не решалась обернуться. Она никак не ожидала, что самый консервативный и строгий наставник Академии Юаньшань окажется таким благосклонным к Чжао Юаню.
Хотя, если подумать, это и неудивительно: сам Чжао Юань был образцовым учеником — серьёзным, учёным, прекрасно воспитанным и одарённым. На его месте она бы тоже предпочла Чжао Юаня!
Господин Сунь указал на Чжао Сичао и сказал Чжао Юаню:
— Сегодня этот мальчишка попался мне на прогуле. Поскольку он ещё молод и впервые нарушил правила, я решил ограничиться лёгким наказанием — пусть расставляет книги в Книгохранилище. Присмотри за ним, не дай ему лениться или увиливать!
Чжао Юань почтительно ответил «да» и, поставив свитки на стол, повёл Чжао Сичао к Книгохранилищу.
Чжао Сичао чувствовала, что за две прожитые ею жизни сегодня впервые испытывает полный стыд. По дороге она тревожно думала: уж не почернела ли её репутация в глазах Чжао Юаня наполовину?
Внезапно Чжао Юань остановился. Сичао не успела среагировать и чуть не врезалась в него.
Чжао Юань вздохнул, повернулся и протянул руку:
— Дай сюда. Разве не тяжело нести? Что ты вообще целыми днями делаешь? Прогуливаешь?
Чжао Сичао передала ему сундучок и запинаясь пробормотала:
— Я… я ведь не прогуливала!
☆
Чжао Юань внимательно посмотрел на Сичао, вдруг нахмурился и, сделав пару шагов вперёд, схватил её за рукав:
— Где ты так испачкала рукав? И колени, и подол — откуда вся эта грязь? Ты снова упала?
Сичао кивнула. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она поднялась на цыпочки, приблизилась к уху Чжао Юаня и тихо прошептала:
— Брат, я тебе всё расскажу. Сегодня в крытой галерее меня кто-то или что-то подставило — я упала и поэтому опоздала.
Она сделала паузу, и в её голосе прозвучал страх:
— А вдруг это было что-то нечистое? Мне страшно стало… Что делать?
Чжао Юань взглянул на неё:
— Кто не делает зла — тому нечего бояться духов. Ты ведь ничего дурного не совершала, чего же пугаться?
Сичао отступила назад, заложила руки за спину, слегка ссутулилась и с досадой пнула маленький камешек:
— Откуда я знаю? Я ведь правда ничего плохого не делала, но неприятности сами лезут ко мне! Почему именно я должна страдать, а не кто-то другой? Мне тоже очень злюсь и обидно!
Чжао Юань вздохнул. Его рука машинально потянулась к голове Сичао, но в последний момент он вспомнил о границах между полами и быстро убрал руку.
«Мужчина и женщина — разные полы, нельзя быть слишком вольными», — подумал он. Пусть Сичао и считалась его младшей сестрой, но ведь она была приёмной, а значит, следовало соблюдать приличия.
Он мягко утешил её:
— Раз ты ничего дурного не делала, то, скорее всего, это не нечистая сила. Если не духи, значит, дело рук человеческих. А Чао…
Сичао подняла на него глаза. Чжао Юань спросил:
— За последние дни ты никого не обидела?
— Нет, — покачала головой Сичао.
Чжао Юань нахмурился:
— Подумай хорошенько. Вспомни, с кем общалась, с кем могла поссориться. А Чао, вспомни всё как следует.
Сичао долго думала, но так и не смогла вспомнить, кого бы она могла обидеть. Она почти не выходила из дома Чжао, проводя время за игрой с кошками, прогулками с птицами или просто болтая с Чжао Юанем. У неё просто не было времени на общение с другими.
Даже в академии она ходила и возвращалась вместе с Чжао Юанем. Одноклассники в их группе казались ей волками и тиграми — с ними лучше не связываться. Кроме молодого маркиза Мин и соседа по классу Фу Цина, она почти ни с кем не разговаривала, не говоря уже о ссорах.
— Я правда никого не обижала! В академии я всегда вела себя тихо и примерно, — сказала она.
Но Чжао Юань возразил:
— Возможно, ты случайно кого-то обидела и просто забыла. В любом случае, раз кто-то тайно строит тебе козни, мы обязаны этого человека вычислить.
Услышав, что Чжао Юань готов помочь ей сам, Сичао сразу обрадовалась. Все её чувства всегда отражались на лице — что думала, то и писала.
Чжао Юань взглянул на неё и про себя подумал: «Легко читаема по лицу, наивна и… милая в своей глуповатости».
Раз господин Сунь приказал Чжао Сичао расставлять книги в Книгохранилище и поручил за этим наблюдать своему лучшему ученику Чжао Юаню, отказаться было невозможно!
Сичао послушно шла за Чжао Юанем, миновала извилистую дорожку, выложенную плиткой цвета индиго, прошла мимо Чэнгуанского павильона и наконец достигла самого величественного и роскошного здания Академии Юаньшань — Книгохранилища.
Это здание стояло лицом к югу, спиной к северу и отличалось прекрасным освещением, возвышаясь среди других павильонов и башен. Зайдя внутрь, Сичао ослепла от света и поняла, что внутри всё устроено куда изящнее, чем кажется снаружи.
Снаружи здание выглядело трёхэтажным, но внутри имелось множество скрытых ниш. Через каждые несколько шагов стояли длинные лестницы, прислонённые к стеллажам. Бесчисленные свитки плотно заполняли полки.
Сичао подняла глаза: потолок был выложен цветной черепицей, а пол — из белого мрамора. Она невольно подумала, что такое хранилище знаний, где томов больше, чем звёзд на небе, вовсе не место для игр.
И только сейчас она осознала, насколько ошиблась, и очень захотела поменяться наказанием с Ван Фугуем. Ведь в этом огромном Книгохранилище, должно быть, тысячи, если не десятки тысяч томов!
Сичао чуть не заплакала, обхватила руками лестницу и прижалась лбом к предплечью, решив притвориться черепахой, прячущей голову в панцирь.
Чжао Юань откуда-то достал свиток и лёгким тычком концом постучал её по плечу:
— Возьми и почитай это.
Сичао подняла голову, взглянула на свиток и спросила:
— Что это за книга? Зачем мне её читать?
Чжао Юань коротко ответил двумя словами:
— Хорошая книга.
Сичао так же кратко отказалась:
— Не буду.
— Точно не будешь?
— …………
Неизвестно почему, но Сичао почувствовала, что нужно хорошенько подумать, прежде чем отвечать. Поэтому она послушно взяла свиток и с надеждой спросила:
— Брат, что это за хорошая книга? Зачем мне её читать? Можно не читать? От книг у меня голова раскалывается!
Чжао Юань не проявил ни капли жалости. Он указал на два ряда низких столов у стеллажей и безапелляционно сказал:
— Садись сейчас же за любой стол, который тебе понравится, читай эту книгу, а потом я тебя спрошу.
— Ладно…
Сичао опустила голову и послушно направилась искать себе место. Книгохранилище было огромным: здесь не только высоченные стеллажи, но и множество низких столов специально для учеников, чтобы они могли отдыхать и читать.
Она выбрала стол у окна: оттуда открывался прекрасный вид, было просторно и главное — можно было одним взглядом увидеть Чжао Юаня.
Большинство учеников сейчас были на занятиях, поэтому в Книгохранилище почти никого не было. Сичао огляделась и заметила вдалеке нескольких девушек в светло-малиновых шёлковых платьях.
Это было логично: хотя Академия Юаньшань разделяла мужской и женский корпуса, Книгохранилище было единственным местом, общим для всех. Любой желающий мог прийти сюда читать, не нарушая устава.
Сичао задумчиво смотрела вдаль, когда вдруг перед ней возникла тень. Она подняла глаза и увидела Чжао Юаня, который незаметно подошёл к ней.
Чжао Юань проследил за её взглядом, затем повернулся и лёгким стуком пальца напомнил:
— Сосредоточься. Не отвлекайся постоянно.
Сичао кивнула, давая понять, что поняла, и, улыбаясь, спросила:
— Чжао Юань, смотри, там несколько девушек! И все в светло-малиновых платьях. Ты ведь тоже смотрел. Какая из них самая красивая?
Чжао Юань холодно взглянул на неё и сухо ответил:
— Если хочешь носить такие платья, можешь снять мужскую одежду.
Сичао надула губы, но ничего не возразила. Она развернула свиток на столе и, увидев плотный текст, сразу почувствовала головную боль.
Чжао Юань пояснил:
— Это «Записки о правилах». Здесь рассказывается, как следует вести себя в обществе и как строить свою жизнь. Чтение этой книги пойдёт тебе на пользу.
Сичао скорбно вздохнула:
— Но ведь это так трудно понять! Это всё равно что заставить муравья проглотить яйцо! Я ещё ползать не научилась, а меня уже заставляют ходить! Как это возможно?
Чжао Юань невольно улыбнулся и мягко сказал:
— Ведь никто не требует, чтобы ты прочитала всё за один день. Чего же бояться? Если что-то будет непонятно — я объясню.
Тогда Сичао наконец согласилась. Чжао Юань вернулся к стеллажам и, взобравшись по длинной лестнице, начал расставлять книги.
Сичао про себя подумала: «Хорошо иметь старшего брата».
Когда ей было нечем заняться, она смотрела на Чжао Юаня: он сосредоточенно перебирал тома, аккуратно сортируя и расставляя их по полкам. На мгновение ей показалось, что она снова увидела образ из прошлой жизни.
http://bllate.org/book/10618/952943
Готово:
