После всей этой сцены настроение Си Чао заметно испортилось, и в комнате воцарилось неловкое молчание. Прошло немало времени, прежде чем румянец на её ушах начал бледнеть.
Тогда она подошла ближе, машинально сложив ладони под подбородком — будто распускающийся цветок, — и тихо проговорила:
— На самом деле я не это имела в виду. Я ведь и не говорила, что ты влюблён в какую-то девушку.
Чжао Юань приподнял свиток на полпальца, ровно настолько, чтобы скрыть взгляд, и, глядя поверх книги, спросил:
— Тебе ещё что-то нужно?
Си Чао молча опустила свиток и серьёзно произнесла:
— Я тебе верю.
Чжао Юань не ответил — даже глазом не повёл. Си Чао окончательно обескуражилась. Она встала, поправила одежду и, опустив голову, направилась к выходу.
Дойдя до порога, так и не услышала, чтобы её окликнули. Разозлившись, она мысленно прокляла Чжао Юаня со всем его родом до восемнадцатого колена. Но тут же вспомнила: теперь он носит фамилию «Чжао» — значит, из их семьи.
От этого ей стало ещё обиднее. Она пнула дверь и сердито выкрикнула:
— Я ухожу! Я злюсь! Мне правда нехорошо!
В комнате долго не было ни звука. Си Чао уже собралась уйти прочь, как вдруг кто-то схватил её за запястье.
Она обернулась — перед ней стоял Чжао Юань с белым нефритовым шпилем в руке. Его лицо оставалось таким же спокойным, даже немного холодным.
— Это тебе. И… спасибо.
Си Чао удивилась ещё больше. Она взяла шпиль и не знала, то ли плакать, то ли смеяться. В мыслях недоумевала: «За что он мне благодарит? За то, что последние дни хорошо к нему относилась? Или за то, что якобы попросила мастера перед родителями хорошо о нём отозваться?»
Но ведь она вовсе не просила! Те слова были сказаны мастером по собственной воле. Гадание по костям и лицу — его ремесло, его искусство.
Тем не менее Си Чао приняла шпиль, кивнула Чжао Юаню и, прищурив глаза, мягко улыбнулась:
— Не за что.
Чжао Юань прикрыл кулаком рот и слегка кашлянул:
— Уже поздно. Иди домой.
Си Чао без возражений ушла, вернувшись вместе со служанками во двор Фанхуа. Зайдя в свои покои, она достала белый нефритовый шпиль и внимательно его разглядывала.
Шпиль был очень простым, и сам нефрит — ничем не примечательным, но на нём было вырезано чрезвычайно живое изображение цветка кампсиса, отчего украшение казалось прекрасным.
Си Чао улыбнулась про себя: «Ладно, прощаю тебя».
Но тут же снова стиснула зубы и сердито подумала: «Кто же эта девушка, которую рисует Чжао Юань?»
* * *
На следующий день в тёплом павильоне несколько служанок с двойными пучками на головах стояли в ряд, каждая держа горшок с цветами. Напротив них, за круглым столом, сидела Си Чао и лениво зевнула. Ночью она плохо спала, ворочалась и в конце концов встала, укуталась в одеяло и до полуночи сидела у окна, глядя на луну.
Фэнвэй подала ей чашку чая. Си Чао сделала глоток и поморщилась — язык стал горьким.
— Почему зимний пшеничный чай? Где мой обычный пуэр? Неужели моё положение теперь так упало, что даже чаём меня обманывают?
Фэнвэй смутилась:
— Госпожа, вы же сами вчера приказали: с сегодняшнего дня пить тот же чай, что и старший молодой господин. А он в эти дни пьёт именно зимний пшеничный чай!
Си Чао нахмурилась и пробормотала:
— Неужели ему нравится такой горький чай?
Она с сомнением сделала ещё один глоток и сразу поставила чашку.
Фэнвэй добавила:
— Госпожа, эти цветы прислала сама госпожа Чжао рано утром. Хотите взглянуть?
Си Чао наконец подняла глаза и осмотрела цветы. Помимо двух горшков хризантем, были принесены ещё один горшок с деревянной розой, два — с кливией и десятки других цветов. Сейчас была глубокая осень, но в теплице царила весна: госпожа Чжао любила цветы, и садовники старались особенно.
Увидев, как хорошо растёт кливия, Си Чао вспомнила, что Чжао Юаню такие цветы должны понравиться.
— Этот, этот и вот этот — отправьте во двор сливы. Остальные поставьте в мои покои.
Служанки поклонились и ушли.
В этот момент вошёл Шаньчжу из двора сливы. Он учтиво поклонился:
— Раб приветствует госпожу. Старший молодой господин велел передать вам это.
Фэнвэй подошла, приняла свёрток и передала его Си Чао. Это был сборник образцов каллиграфии. Видимо, Чжао Юань решил напомнить ей не расслабляться в учёбе.
Си Чао положила сборник на стол и внимательно осмотрела Шаньчжу. Он был юн, но красив, да и смышлёный — явно проворный парень.
— Тебя госпожа послала служить старшему молодому господину?
— Да, госпожа, — ответил Шаньчжу почтительно. — Раньше я работал во внешнем дворе, выполнял мелкие поручения. Благодаря милости госпожи меня перевели во двор сливы. Старший молодой господин очень добр и никогда не обижает слуг.
Си Чао подумала про себя: «Чжао Юань ко всем добр, только со мной обращается, будто я волк какой! Очень несправедливо».
Она кивнула:
— Да, характер старшего молодого господина действительно мягкий. Но помни: ты теперь человек двора сливы. Всегда служи ему верно и преданно. Если хоть раз замечу двойственность — не пощажу!
Шаньчжу испугался и поспешно согласился. Си Чао осталась довольна и подала знак Фэнвэй. Та поняла и вынула из рукава мешочек с деньгами.
— Держи. Если у старшего молодого господина чего-то не хватит или понадобится помощь — сразу сообщи мне во двор Фанхуа. Ты понял, как поступать в случае чего?
Шаньчжу всё понял. Ведь госпожа Чжао особенно жалует свою дочь, а значит, быть верным госпоже Си Чао — всё равно что быть верным самой госпоже Чжао. Так в доме будет легче жить.
Когда он ушёл, Си Чао взяла сборник и направилась в свои покои. Пройдя несколько шагов, она почувствовала аромат цветов. Вдохнув пару раз, она подошла к письменному столу и раскрыла сборник.
Чжао Юань был человеком крайне строгим и педантичным, особенно в учёбе. На страницах сборника красными чернилами были сделаны пометки: все ошибки и некрасивые иероглифы аккуратно обведены кружком, а рядом чёткими иероглифами написано: «Переписать».
Си Чао тяжело вздохнула, потерла переносицу, взяла лист бумаги Чэнсинь, прижала его утяжелителем и выбрала самый маленький волосяной кисть.
Кончик кисти коснулся края чернильницы. Си Чао придержала левой рукой рукав, обнажив белоснежное запястье, и намеренно написала первый иероглиф коряво и криво.
Фэнвэй вошла с чашкой пуэра и, увидев уродливые иероглифы, удивилась:
— Госпожа, раньше вы так не писали! Зачем теперь выводить такие уродливые знаки для старшего молодого господина? Не боитесь, что он рассердится?
Си Чао не подняла головы и продолжила писать:
— Понимаешь, если бы я писала красиво, кто бы стал меня учить? Надо писать плохо — тогда есть шанс.
Фэнвэй наклонила голову и сравнила с предыдущими записями:
— Но госпожа, сейчас ваши иероглифы стали лучше, чем в прошлый раз!
— Вот именно! — улыбнулась Си Чао. — Если бы я всегда писала так плохо, старший молодой господин решил бы, что я безнадёжна, и перестал бы тратить на меня время. А если я буду постепенно улучшаться, он будет терпеливо меня учить.
Фэнвэй обрадовалась:
— Как же вы умны, госпожа! Кстати, старший молодой господин в последнее время очень почтителен к госпоже Чжао — ходит к ней утром и вечером даже чаще вас! Ещё слышала от служанок главного двора: господин и госпожа Чжао решили отправить старшего молодого господина учиться в Академию Юаньшань!
Рука Си Чао на мгновение замерла. Она подняла глаза:
— Отец сам решил отправить Чжао Юаня учиться? Это прекрасная новость! Надо обязательно сообщить ему, пусть порадуется.
— Так говорят все служанки главного двора, — продолжала Фэнвэй. — Ещё говорят, что господин скоро откроет семейный храм и внесёт имя старшего молодого господина в родословную!
Си Чао похолодела внутри. Она положила кисть и начала мерить шагами комнату. Даже если слухи преувеличены, её отец, верящий во всякие приметы и духов, наверняка всерьёз воспринял слова мастера.
Любой здравомыслящий человек теперь будет лелеять «звезду литературы», как зеницу ока.
Но даже если господин Чжао и захочет внести Чжао Юаня в родословную, госпожа Чжао вряд ли согласится. У неё нет сыновей, только одна дочь — Си Чао. Всё имущество Чжао должно перейти к ней и её будущему мужу.
Если же Чжао Юань официально станет членом семьи Чжао, ему причитается как минимум половина наследства. Си Чао была уверена, что сам Чжао Юань, скорее всего, не гонится за богатством, но госпожа Чжао в это не поверит. Напротив, она станет ещё настороженнее к нему.
И тогда все усилия Си Чао наладить с ним отношения могут пойти прахом.
Голова заболела. Подумав немного, она решила отправиться в главный двор. Поднеся чашку к губам, она вдруг нахмурилась:
— Почему снова пуэр?
Фэнвэй обиженно ответила:
— Госпожа, вы же сами сказали, что зимний пшеничный чай горький, и велели вернуть пуэр!
Си Чао тяжело вздохнула:
— Ладно, пусть будет так. Возьми коралловый риф с нефритовыми вкраплениями из моих покоев и пойдём в главный двор.
* * *
Цзы Юэ отдернула занавеску и пропустила Си Чао внутрь. Фэнвэй, держа коралловый риф с нефритовыми вкраплениями, шла следом.
Си Чао взглянула на Цзы Юэ и улыбнулась:
— Сегодня ты дежуришь? Давно не видела Лоцюнь. Куда она делась?
Цзы Юэ скромно ответила:
— Госпожа, у отца Лоцюнь заболел. Госпожа Чжао смилостивилась, выделила деньги из главного двора и разрешила ей навестить родных.
Си Чао кивнула. Ей даже понравилось, что Лоцюнь нет в доме. Ведь Лоцюнь, как и Цуйфэнь, мечтала лишь о том, чтобы забраться в постель к господину Чжао.
Си Чао пальцем поправила кисточку на поясе и вошла в покои. Госпожа Чжао любила цветы, поэтому между комнатами стояла этажерка, уставленная горшками: пионы, фиалки, деревянные розы — всё благоухало и цвело.
Сама госпожа Чжао полулежала на кушетке, подперев голову рукой, и прижимала к груди подушку из золотистого сандалового дерева. Её багряно-фиолетовое платье волочилось по полу, а две служанки массировали ей плечи и ноги.
Заметив Си Чао, они хотели встать и поклониться, но та приложила палец к губам, давая понять, чтобы молчали. Служанки тихо отошли в сторону.
Си Чао присела перед матерью и начала растирать ей ноги. Внимательно глядя на госпожу Чжао, она заметила, что, несмотря на ухоженный вид, годы забот о внутреннем дворе оставили след: у висков проблескивали седые пряди, ведь у неё не было сына, на которого можно опереться.
Си Чао вдруг вспомнила прошлую жизнь. Госпожа Чжао всегда была чрезвычайно гордой, но ради дочери кланялась и молила многих, лишь бы защитить её. Однако в итоге все усилия оказались напрасны — Си Чао не удалось спасти.
Глаза её наполнились слезами, но она быстро моргнула, сдерживая их.
Госпожа Чжао давно почувствовала присутствие дочери. Увидев, что та молчит, она решила, что кто-то обидел Си Чао, и открыла глаза:
— Си Чао? Что случилось? Кто тебя обидел? Мама за тебя заступится! Никто не посмеет обижать нашу Си Чао!
Си Чао с трудом улыбнулась, покачала головой, помогла матери сесть и прижалась к ней:
— Мама, кто посмеет меня обидеть? Это я всех обижаю.
Госпожа Чжао погладила её по руке:
— У меня только ты одна дочь. Я никогда не позволяла тебе страдать. Кто посмеет причинить тебе боль — я его не пощажу!
Боясь, что мать что-то заподозрит, Си Чао поспешила сменить тему:
— Мама, я пришла к тебе с подарком.
Она подала знак Фэнвэй, та сразу поняла и поднесла коралловый риф с нефритовыми вкраплениями.
Госпожа Чжао осмотрела его:
— Коралл вырезан очень живо, а нефрит отличного качества. Наверное, твой отец специально раздобыл для тебя?
http://bllate.org/book/10618/952932
Готово:
