Чжао Сичао застыла в оцепенении и долго не могла прийти в себя. Неужели никто не объяснит ей, что происходит? Разве семью Чжао не предали казни — всех до единого? Почему же она, чьё тело должно лежать с отрубленной головой, вдруг оказалась жива?
Она не верила своим глазам и больно ущипнула себя за бедро. От боли слёзы хлынули рекой. Теперь она окончательно очнулась, бросилась в объятия женщины и громко зарыдала:
— Мама! Сичао думала, что больше никогда тебя не увидит!
У госпожи Чжао не было сыновей — только эта единственная дочь, которую она баловала без меры. Увидев, как Сичао плачет, словно маленький ребёнок, сама госпожа Чжао не смогла сдержать слёз. Ласково погладив дочь по спине, она тихо спросила:
— Что случилось, Сичао? Не можешь поверить, что жива? Не бойся, мама обязательно отомстит за тебя!
Слёзы всё так же текли по щекам Сичао, и сквозь рыдания она выдавила:
— Мама, я не могу поверить, что мы обе живы!
Госпожа Чжао испугалась. Она торопливо коснулась лица дочери, и её лицо исказилось от тревоги:
— Сичао, Сичао, моя хорошая девочка! Что с тобой? Не пугай меня! Эй, люди! Быстро зовите лекаря!
Заметив, что служанка всё ещё стоит, оцепенев, госпожа Чжао рассердилась:
— Стоишь, будто остолбенела?! Беги за лекарем немедленно! Если из-за тебя дочь не получит помощь вовремя, я тебя проучу!
Служанка в ужасе бросилась выполнять приказ.
Вскоре явился лекарь. Сначала он нащупал пульс Сичао через ткань, задал несколько вопросов, а затем уверенно начертал рецепт.
Госпожа Чжао взяла листок, но не разобрала ни одного названия трав, покрывавших бумагу плотным текстом. Лекарь, заметив её замешательство, пояснил:
— Не волнуйтесь, госпожа. Вашей дочери просто нанесли сильное потрясение, и от этого у неё поднялась жаркая ци, из-за чего она и потеряла сознание. Теперь, когда она пришла в себя, достаточно будет выпить два отвара — и всё пройдёт.
— Но… — Госпожа Чжао посмотрела на Сичао: та, словно потеряв душу, прижималась к одеялу и всё глубже забиралась в кровать. — А не могла ли она… наткнуться на нечистую силу? Может, нужны заговорённые амулеты или даосская красная ртуть?
Лицо лекаря сразу помрачнело. Он резко захлопнул свой сундучок и холодно произнёс:
— Раз вы не доверяете моему искусству, позовите другого! За все свои годы практики я ещё не встречал таких пациентов!
Госпожа Чжао тоже нахмурилась, готовая возразить, но вдруг почувствовала, как кто-то дёрнул её за рукав. Сичао подползла ближе и тихо сказала:
— Мама, со мной всё в порядке. Давайте послушаемся лекаря.
— Вот хоть кто-то здесь разумен! — фыркнул врач.
Госпожа Чжао глубоко вздохнула, но не стала спорить с дочерью. Обратившись к слугам, она приказала:
— Проводите лекаря. И передайте из казны двадцать лянов серебра — это его платёж.
Служанка немедленно повиновалась и увела врача.
☆
Ранее та самая служанка, что подавала горячую воду, впервые видела Сичао такой кроткой и нежной, что невольно подняла глаза, чтобы взглянуть на неё. Как раз в этот момент госпожа Чжао поймала её взгляд.
Её глаза стали острыми, как гвозди, и она резко приказала всем находившимся в комнате:
— Все на колени!
Служанки мгновенно опустились на пол. Госпожа Чжао продолжила:
— Хорошо же! Я велела вам хорошо ухаживать за госпожой, а вы чем заняты? Ваша госпожа чуть не умерла, а вы даже не удосужились сообщить об этом в главный двор! К чему вы тогда вообще нужны? Люди! Зовите сюда торговца рабами!
Даже Сичао удивилась таким словам. В прошлой жизни её избаловали до невозможности, и она сама часто била и прогоняла служанок. Но потом весь дом Чжао был уничтожен, и ни одна из служанок не избежала участи — всех отправили в рабство самого низкого сорта.
В конечном счёте, именно она, Чжао Сичао, погубила столько невинных жизней!
Когда старшие служанки начали хватать девушек и тащить их прочь, та самая, что несла умывальник, особенно испугалась. Таз с грохотом упал на пол. Одна из надзирательниц тут же дала ей пощёчину и прикрикнула:
— Руки отсохли? Не можешь удержать простой таз!
Служанка не смела и пикнуть, лишь с красными глазами и слезами смотрела на Сичао.
Та внезапно воскликнула:
— Стойте!
Все замерли. Надзирательницы не знали, продолжать ли тащить девушек или нет, и обратились за указанием к госпоже Чжао.
Та даже не взглянула на них, лишь крепче сжала руку дочери и мягко похлопала её:
— Сичао, эти служанки плохо с тобой обращались. Они тебе ни к чему. Завтра же куплю тебе лучших.
Сичао ответила:
— Мама, это не их вина. Отпусти их, пожалуйста. Я ведь уже пришла в себя и чувствую себя прекрасно. Сделай это ради меня — пусть это станет добрым делом для моей судьбы.
Госпожа Чжао была суровой хозяйкой, железной рукой управлявшей задним двором. Все наложницы в доме тряслись перед ней и не смели перечить. Всё семейство её боялось. Но перед Сичао она всегда была как воск.
Поэтому теперь она смягчилась:
— Раз госпожа просит за вас, сегодня я прощаю вас. Но с сегодняшнего дня все служанки двора Фанхуа лишаются трёхмесячного жалованья — чтобы знали, как надо заботиться о своей госпоже!
Служанки тут же бросились кланяться Сичао:
— Спасибо, госпожа! Спасибо! Мы больше никогда не посмеем!
Госпожа Чжао, видя бледность дочери, сжалилась и велела принести укрепляющий отвар. Она сама осторожно дула на ложку, остужая напиток, прежде чем поднести к губам Сичао.
Сичао пила и плакала, и крупные слёзы капали прямо на ложку. Какой же она была глупой в прошлой жизни! Её отец, хоть и был не слишком надёжным человеком, всё же обеспечил ей роскошную жизнь с детства, ни в чём не заставляя нуждаться. А мать и вовсе держала её на ладонях.
А что сделала она сама? Зная, что укрывательство государственного преступника — смертный грех, всё равно привела его в дом. Она тогда была наивной дурой — поверила каждому его слову о невиновности.
Потом несколько чиновников сообща раскрыли заговор, и её отец, такой трус, ради спасения семьи умолял императора пощадить родных. Но всё было напрасно — его вывели за ворота и забили до смерти палками!
Сичао дрогнули ресницы, и крупная слеза упала на одеяло. Боль была невыносимой — она до сих пор помнила, как топор рассекал шею. Не могла забыть кровавые глаза матери, которые так и не закрылись. Не могла забыть, как Фу Янь стоял на эшафоте и холодно наблюдал, как их казнят.
Последнее, что она видела перед смертью, — были лица, залитые кровью.
Внезапно Сичао разрыдалась во весь голос, сморкаясь и всхлипывая, и крепко вцепилась в рукав матери:
— Мама! Я такая плохая! Я ужасный человек! Мне так страшно!
Глаза госпожи Чжао тут же наполнились слезами. Она крепко обняла дочь и успокаивающе говорила:
— Сичао, моя дочь, не плачь. Мама здесь. Никто не причинит тебе зла.
Сичао долго рыдала, пока наконец не подняла заплаканное лицо из материнских объятий. Вдруг она вспомнила и спросила:
— Мама, а что со мной случилось? Почему я вдруг потеряла сознание?
Лицо госпожи Чжао сразу потемнело, и она зло процедила:
— Всё из-за того несчастливца! Целыми днями устраивает скандалы и любит тебя дразнить! Сичао, не бойся — на этот раз я его точно не прощу!
Сердце Сичао упало. Значит, ей сейчас около десяти лет? И он только что появился в доме Чжао?
Одно только воспоминание о холодном лице Фу Яня заставляло её душу леденеть. В то время, когда он жил в доме Чжао, его звали не Фу Янем, а Чжао Юанем. Его нашёл родной дядя Сичао, младший брат её отца, Чжао Гуан, и привёл домой. Потом, неизвестно почему, его насильно втюхали старшей ветви рода Чжао в качестве приёмного сына.
Как и следовало ожидать, госпожа Чжао пришла в ярость:
— Что за чушь они нам подсунули! Думают, что мы приют для бродяг? Совсем чужой человек, а его в дом в качестве наследника! У меня есть Сичао! Разве моя дочь хуже чужого сына? Вторая ветвь семьи слишком далеко зашла!
Сичао вздохнула. Теперь она понимала: в прошлой жизни у Чжао Юаня были все основания ненавидеть дом Чжао, который два года его содержал. Её дядя поссорился с женой и уехал в соседний уезд за парчой. По дороге домой он случайно сбил кого-то.
Сбил — и сразу вызвал потерю памяти. Пришлось дяде забрать мальчика домой — бросить было нельзя. Но его жена, женщина с сильной подозрительностью, решила, что муж завёл на стороне любовницу и ребёнка от неё. Она устроила истерику, требуя объяснений.
Но жена всё равно не верила. Тогда дядя, отчаявшись, придумал дурацкий план — свалил «горячую картошку» на старшую ветвь рода Чжао, заявив, что это «усыновление сына для управления семейным делом».
Это стало самым большим позором в жизни госпожи Чжао — она так и не родила сына. И не позволяла рожать наложницам. Так прошли годы, и у Сичао так и не появилось ни брата, ни сестры.
Мальчику дали имя Чжао Юань, но даже в родословную не внесли. Потом дядя просто ушёл, не оставив ни гроша на содержание. Госпожа Чжао, уже кипевшая от злости, теперь смотрела на Чжао Юаня с ненавистью.
☆
А в то время слуги любили наговаривать на Чжао Юаня при Сичао, поэтому и она его ненавидела. Будучи гордой и вспыльчивой, она не терпела, когда кто-то расстраивал её мать. Поэтому часто подкладывала Юаню палки в колёса, оклеветывала его. Слуги, видя пример госпожи, пошли ещё дальше — начали жестоко издеваться над мальчиком.
Теперь, услышав упоминание Чжао Юаня в такой ситуации, Сичао задумалась. Ведь Чжао Юань — не простой мальчик. В прошлой жизни, когда императорский указ перевёл семью Фу в столицу, они отправились водным путём. По дороге их атаковали разбойники, и выжил только старший сын главной ветви рода Фу.
И вот этот самый сын — будущий Фу Янь — случайно попал под колёса дяди Чжао и получил травму, вызвавшую потерю памяти.
Сичао не раз думала в прошлом: «Как же сильно его должно было ударить, чтобы он совсем забыл себя?»
Позже, когда память вернулась, он вернулся в род Фу и снова стал Фу Янем. Его дядя по отцовской линии был главой канцелярии императорского двора, пользовался огромным влиянием. Сам Фу Янь был талантлив и трудолюбив, поэтому карьера его шла стремительно вверх. К моменту казни Сичао он уже занимал должность пятого ранга и управлял хранилищем книг Академии Ханьлинь — его будущее было безоблачным, и он пользовался невероятной славой.
Теперь, переродившись, Сичао решила стать другой. Ни в коем случае нельзя повторять ошибок прошлого. Она крепко сжала руку матери и искренне сказала:
— Мама, со мной правда всё в порядке. Сегодня я сама виновата: пошла во двор сливы поиграть с Чжао Юанем в цзюйцюй, а он не захотел со мной играть. Мы поспорили, и, наверное, из-за того, что плохо спала прошлой ночью, я и упала в обморок.
Госпожа Чжао поняла, в чём дело. Но так как она терпеть не могла Чжао Юаня, то не собиралась его прощать:
— Пусть стоит на коленях под дождём, пока не упадёт в обморок! Думает, что он настоящий молодой господин? Сичао, ты — моя драгоценность. Если с тобой что-нибудь случится, как мне дальше жить?
Сичао ещё несколько раз уговаривала мать, но та на этот раз была непреклонна. Она уложила дочь в постель и строго сказала:
— Лежи и отдыхай. Мама пойдёт разобраться с делами во дворе. Ты здесь хорошенько поспи, а я скоро вернусь.
Сичао послушно закрыла глаза и притворилась спящей. Лишь когда шаги матери стихли вдали, она тихо выбралась из-под одеяла.
— Мне нужно срочно найти Чжао Юаня.
Стоять на коленях под дождём — мука страшная. Говорят: «Лучше дать угля в метель, чем цветов в саду». Сегодня она обязательно должна доставить этот уголёк! Если она не спасёт его сейчас, Чжао Юань навсегда запомнит её как врага.
На этот раз она сделает всё, чтобы белый, как рисовая лепёшка, мальчик не превратился в холодный, чёрный, как кунжутный шарик, человек.
http://bllate.org/book/10618/952917
Готово:
