Но бумага не укроет огня. Узнав случайно об «подвигах» этих двух братьев, дед так разъярился, что задрожал всем телом. Не взирая ни на лютый мороз, ни на то, что парни уже вымахали почти в рост, он вывел их во двор, стянул штаны и, при отце с матерью, принялся хлестать конской плёткой.
Старик, размахивая кнутом, кричал:
— Я сам простой деревенский мужик, а вы — стайка таких же деревенщин! Всего несколько дней пожили в достатке — и уже забыли своих предков! Кто вы такие, чтобы изображать из себя принцев?!
Лин Цзин сказал, что до сих пор помнит, как больно было от дедовской плётки. Взрослые стояли понурившись, никто не осмеливался заступиться за них. Когда старик наконец выдохся, он с двоюродным братом еле дышали — чуть ли не пенились у рта.
После того случая он пролежал в больнице целый месяц и несколько дней метался в высокой лихорадке. Очнувшись, услышал от отца:
— Понял ли ты свою вину?
Он всё ещё злился и упрямо ответил:
— Какой мальчишка не дерётся и не шалит? Мы же дети! Зачем деду так раздувать из мухи слона?
Отец возразил:
— Потому что мы — семья военных. Ты знаешь, кто такой военный? Военный — тот, кто защищает Родину и народ; военный — тот, кто готов пожертвовать собой ради других; военный — тот, кто умеет владеть собой и соблюдает дисциплину. Собирать шайки, унижать слабых, чваниться и беззаконничать — это не дело военного! Твой дедушка в войну, сколь бы ни был голоден или измотан, никогда не брал у народа даже иголки с ниткой. А вы разнесли столовую, испортили общественное имущество. Ты считаешь, что поступил правильно? Помни: всё, что у тебя есть сегодня, — это дар народа. Мы все живём на его средства. У тебя нет права восседать над народом, стоя у него на плечах. Даже если ты не хочешь отдавать и служить, тебе не следовало расточать народные трудовые деньги! Да ещё и убивать служебную собаку?! Она принесла больше пользы, чем вы оба. Ты уверен, что прав?
Лин Цзин признался мне, что если та порка впервые научила его чувствовать физическую боль, то слова отца впервые заставили его по-настоящему почувствовать стыд.
С тех пор он дал себе слово: перед любым поступком думать — достоин ли он своей фамилии, своих предков и звания сына военной семьи.
Я, подперев щёку ладонью, выслушала эту историю и подытожила:
— Твой дед — человек, вызывающий глубокое уважение, а твой отец — прекрасный родитель. Неудивительно, что у тебя такой хороший характер: видимо, в доме вас хорошо воспитали.
Лин Цзин улыбнулся:
— Я не такой уж хороший. Как ты и сказала, у нас с детства в крови чувство превосходства. Мы считаем себя выше других, но настоящие великие люди нас презирают. Чтобы меня не презирали, я просто вынужден быть чуть более лицемерным, мягче, опускать себя пониже… и, конечно, стал немного хитрее.
Я ела половинку арбуза, которую он купил мне, и, жуя, заметила:
— Это не лицемерие, а мудрость в общении с людьми. По-моему, ты гораздо лучше подходишь для бизнеса, чем Вэнь Чжао. Он слишком молчалив и холоден. Хотя и окончил престижный зарубежный университет, но остался академиком в душе — строгим к себе и другим, педантичным во всём. В мире бизнеса, где царят интриги и хитрость, ему не выстоять против опытных волков. Он ведь не из тех, кто легко сближается с людьми. Если руководитель не общается с подчинёнными на равных, он не сможет эффективно использовать их потенциал. Такой характер обречён и на неудачу в политике, и в делах, и в дружбе. Находясь на посту, но не исполняя своих обязанностей, он ошибается сам и вводит в заблуждение других. Честно говоря, мне кажется, вам двоим стоило бы поменяться местами.
Он посмотрел на меня, поглаживая подбородок:
— Не ожидал, что ты так хорошо разбираешься в коммерции. Это тоже из книг?
Я покачала головой:
— Нет, этому я научилась у мужчин. В заведениях, куда я ходила работать, бывали самые разные мужчины — из всех слоёв общества. Они приходили туда, чтобы снять стресс. Иногда после показа я спускалась выпить с постоянными клиентами, и, если им хотелось поговорить, они рассказывали о работе. Со временем я многому научилась. Главное — хотеть учиться.
Лин Цзин согласился и добавил, что Вэнь Чжао, несмотря на высокомерие, на самом деле очень простой человек.
Ему не нравится ни бизнес, ни политика. Ещё в юности его заветной мечтой было открыть ферму в Новой Зеландии. С детства он предпочитал общение с животными общению с людьми.
Но, в отличие от Лин Цзина, Вэнь Чжао — единственный сын в семье. Род Вэнь придерживается старых взглядов: зарубежные активы могут унаследовать и женщины, но основной бизнес в Китае передаётся только по мужской линии. Это значит, что именно ему предстоит управлять всем семейным состоянием. С детства его готовили к элитной роли, родители возлагали на него огромные надежды. А он — послушный сын, не мог разочаровать их.
Поэтому, вернувшись из-за границы вместе с Лин Цзином, он пошёл в компанию, а Лин Цзин открыл фотостудию. С тех пор Вэнь Чжао постоянно чувствовал давление. Для других этот пост мог быть возможностью проявить себя, но для него — лишь тяжёлым бременем.
Тогда он едва дышал от напряжения. Ночами не спал, мог уснуть только с помощью алкоголя и снотворного. Лишь со временем, добившись первых успехов, он начал постепенно адаптироваться.
Услышав это от Лин Цзина, я вспомнила: когда мы только начали встречаться, Вэнь Чжао часто жаловался на головную боль и усталость на работе. И за три года, что он жил у меня, по ночам ему случалось ворочаться, не находя покоя.
До сих пор в ящике тумбочки у моей кровати лежат его таблетки снотворного.
Молодой человек, только вступивший в жизнь, ещё не знает, насколько жестоки люди и суров мир. Говорят: многие приходят в нашу жизнь лишь затем, чтобы преподать урок, а потом уйти.
До двадцати пяти лет у Вэнь Чжао почти не было тех, кто мог бы его поучить; после двадцати пяти — слишком много желающих это сделать.
Я помню, что тогда, хоть он и был немногословен на людях, со мной он не замыкался. Конечно, он не болтал так, как Лин Цзин, но рассказывал мне обо всём, что происходило на работе: о радостях и огорчениях, о злости и раздражении.
Тогда ещё была жива бабушка, и я не жила в нынешней квартире — приходила к нему только по вечерам. Вэнь Чжао жил один в вилле на окраине города, где вокруг было прекрасное озеленение. Напротив его дома раскинулось море роз, и, стоя на балконе, можно было ощутить аромат цветов, разносимый ветром.
Он любил обнимать меня и смотреть с балкона на пейзаж. Когда ветер колыхал алые цветы, они волнами переливались, и от этой красоты у меня перехватывало дыхание.
Он говорил мне:
— Хотел бы, чтобы в этом мире остались только мы двое.
Тогда я была наивной и действительно верила, что он увезёт меня на край света.
Но в мире не бывает только двоих. Людей и событий всегда множество. Поэтому неизбежны разочарования и обстоятельства, от которых невозможно уйти.
Через две недели в больнице настал день снятия швов. Помню, погода была прекрасная: яркое солнце, цветы, пение птиц…
Хотя, пели ли птицы на самом деле — не знаю. Весь мой разум был занят страхом перед процедурой.
Медсестра уверяла, что снятие швов почти безболезненно и даже анестезия не нужна. Но ведь мне зашили более двадцати стежков прямо на подошве — самом чувствительном и болезненном месте! От одного вида холодных медицинских инструментов я уже начинала паниковать.
Когда медсестра только подошла, я побледнела от страха. Лин Цзин, который всё это время был рядом, успокаивал:
— Сяо Ся, не бойся. Если станет больно — сожми свою руку. К тому же посмотри: медсестра такая красивая, словно ангел! Наверняка и снимает швы мастерски — совсем не больно будет.
От этих слов девушка засмеялась, как серебряный колокольчик, и смотрела на него особенно томно.
Вот она — мужская красота, вот он — мастер очаровывать безнаказанно!
После процедуры Лин Цзин оформил выписку и повёз меня домой. За две недели я так соскучилась по внешнему миру, что чувствовала себя обновлённой.
Глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи, я вдруг вспомнила:
— Кстати, как твой фотоконкурс?
Он улыбнулся за рулём:
— Наконец-то вспомнила. Без модели-то я и не участвовал.
Мне стало неловко:
— Прости, из-за меня ты пропустил конкурс. Мог бы найти другую модель.
Лин Цзин ответил:
— Ничего страшного, не стоит из-за этого переживать. На самом деле я хотел сказать: скоро участвую в международном фотоконкурсе. К тому времени твоя нога уже заживёт. Может быть…
— Хочешь, чтобы я снова стала твоей моделью?
— Да. Наше сотрудничество получилось удачным, между нами есть искра. Хочу представить на конкурс твои фотографии — так хоть частично загладим упущенное.
Я спросила:
— Какой жанр тебе нужен?
Он немного замялся:
— Ню. Это престижный международный конкурс, поэтому…
Он не договорил, но я поняла: нужна полная нагота.
Я задумалась и сказала:
— Дай мне немного времени подумать. И мне нужно посоветоваться с Вэнь Чжао.
Лин Цзин удивлённо взглянул на меня:
— Разве ты не говорила раньше, что это твоё личное дело и не обязательно ему докладывать?
Я смотрела в окно и кивнула:
— Да, раньше я так думала. Это моя работа, и пока я чиста перед самой собой, мне не нужно никому ничего объяснять. Я его девушка, а не любовница, и не обязана согласовывать каждый шаг. Он ведь тоже ничего не спрашивал у меня. Эти три года, кроме первых трёх месяцев, я питалась сама, гуляла одна, зарабатывала и жила самостоятельно. Он лишь предоставил мне жильё, и всё. Кажется, мои дела его совершенно не волновали.
Я сделала паузу и продолжила:
— В тот день, когда мы снимались, ты спросил, не случилось ли чего, раз я согласилась быть моделью. Я ответила, что всё в порядке, без эмоций. Но соврала. Мне было очень плохо и тяжело на душе. Я не хотела мстить, но, возможно, и не без желания его поддеть. Однако… за последние дни я много думала: раз мы вместе, надо уважать друг друга и учитывать чувства партнёра. Главное в отношениях — не молчать и не избегать разговоров. Пусть его отношение ко мне и неправильно, но разве правильно молчать и ничего ему не говорить? Да и конкурс серьёзный — не клубное мероприятие. Даже если захотим скрыть, вряд ли получится. Если он узнает об этом от кого-то другого, будет ещё труднее объясниться. Вы же лучшие друзья с детства. Если из-за меня между вами возникнет трещина, я не смогу с этим жить. Лучше всё честно обсудить. И… я хочу узнать его мнение.
Он бросил на меня взгляд:
— А если он будет против?
Я подумала и ответила:
— Если против — спрошу почему. Если его причины покажутся мне убедительными, то, наверное… тебе придётся искать другую модель.
Извиняющимся тоном я добавила:
— Прости, Лин Цзин. Он мой парень, а ты — его лучший друг. Мы ведь не на необитаемом острове живём — нельзя игнорировать чувства других.
Он помолчал немного, потом улыбнулся:
— Хорошо. Я уважаю твоё решение. Жду твоего ответа.
http://bllate.org/book/10617/952797
Готово:
