Лин Лочуань бросил на Вэйси мимолётный взгляд — и сопровождавшие его люди тут же поняли, что от них требуется. Один из них подошёл и отодвинул стул рядом с ней. Лин Лочуань грациозно опустился на него, не проронив ни слова: достал сигарету и зажал в уголке рта. Тут же кто-то услужливо поднёс зажигалку и прикурил за него.
Вскоре вокруг него поплыл дым. Он откинулся на спинку стула и медленно затягивался, игнорируя всех — и Вэйси в том числе. При этом он не разрешил никому садиться. Вся комната, полная нарядных мужчин и женщин в драгоценностях и шелках, замерла: одни смотрели на других, но никто не осмеливался проронить ни звука.
Раньше Вэйси лишь слышала о том, как некоторые любят «ставить себя выше других», но сегодня она увидела это воочию. «Лин Лочуаню даже тридцати нет, — подумала она, — он младше Жуаня Шаонаня. Как же так получилось, что эти люди обращаются с ним, будто он их старший по возрасту и положению?»
Неужели действительно «горы высоки, но выше их только солнце»? Неужели одного богатства и власти мало? Нужно ещё и происхождение, чтобы везде и всегда быть над другими?
Когда сигарета догорела до половины, Лин Лочуань повернулся и заметил, что в стакане Вэйси ещё осталась половина сока. Он спокойно взял его и уже собрался отпить.
— Лин-шу!.. — испуганно выкрикнул кто-то, опасаясь последствий.
Лин Лочуань сразу всё понял. Он поставил стакан обратно и усмехнулся ещё шире, его узкие миндалевидные глаза заблестели весельем. Затем протянул руку, притянул девушку к себе и, улыбаясь, спросил:
— Малышка, как ты сюда попала и даже не предупредила меня?
От этих слов Сюэ Кай чуть не рухнул на пол от страха.
Вэйси взглянула на него и поняла: перед ней человек, чья внешняя горячность скрывает ледяную жестокость. У него в глазах не терпят ни пылинки, и чем шире он улыбается, тем изощрённее его методы наказания. Она не хотела иметь с ним ничего общего, но сейчас он был единственной надеждой для неё и Чжоу Сяофань. Раз уж приходится играть роль — значит, надо играть убедительно. Она прекрасно это понимала.
Поэтому она просто улыбнулась ему — этого было достаточно. Те, кто до этого пытался заставить её пить, теперь чувствовали, будто их ноги больше не слушаются, и дрожали всем телом.
Увидев эту картину, главный за столом тут же стал заискивать:
— Так вот почему госпожа Лу — подруга Лин-шу! Лин-шу обладает поистине безупречным вкусом. Только такая изящная, благородная и великолепная девушка, как госпожа Лу, достойна такого высокого общества, как ваше…
Но Лин Лочуань при этих словах нахмурился и холодно усмехнулся:
— Я ещё не начал допрашивать вас, а вы уже решили сватать нас друг другу? Мою девушку заставляете пить с вами? Огромное вам спасибо за такую честь! Думаете, я не знаю, какие грязные делишки вы здесь вертите?
Эти «золотые мальчики» и «золотые девочки», обычно такие самоуверенные и важные, оказались всего лишь надутыми «вышивальщиками на подушках» — красивы снаружи, но внутри пусты. Столкнувшись с настоящим авторитетом, они лишились дара речи. В комнате повисла гнетущая тишина, все стояли, не смея пошевелиться, и единственным звуком был храп Чжоу Сяофань.
Слуга тут же принёс новый стакан и налил в него напиток. Но Лин Лочуаню уже расхотелось пить — он отставил его в сторону и повернулся к девушке в своих объятиях:
— Ты выпила из этого стакана?
Вэйси покачала головой и написала на листочке бумаги: «Я вылила его».
Только тогда он успокоился. Его взгляд, острый, как клинок, медленно прошёлся по всем присутствующим, после чего он снова улыбнулся:
— Не бойтесь. Я задам всего два вопроса. Ответите честно — сегодня всё закончится. Не ответите — тогда мне придётся поговорить с вашими отцами!
Стоявшие в комнате тут же закивали, как заведённые:
— Конечно, Лин-шу! Мы никогда не посмели бы скрывать от вас хоть что-то!
Лин Лочуань усмехнулся, приподнял подбородок Вэйси и поцеловал её в щёку, после чего произнёс:
— Первое: кто привёл её сюда? Второе… — его глаза стали ледяными, вся улыбка исчезла, — кто подсыпал что-то в её напиток?
Из тигра в пасть волка
Они вышли из ресторана, ведя за собой Чжоу Сяофань, окружённые толпой людей. Лин Лочуань приказал своим людям отвезти «эту глупышку домой», а сам посадил Вэйси в свою машину.
Вэйси достала из сумочки платок и начала вытирать лицо — снова и снова. Лин Лочуань вдруг схватил её за руку:
— Эй, маленькая госпожа, хватит уже! Ты трёшь лицо с самого выхода из ресторана — боишься, что кожу сотрёшь до крови?
Водитель мудро закрыл чёрное разделяющее стекло. Лин Лочуань на мгновение опешил, а потом вздохнул:
— У других героев, спасающих красавиц, всё заканчивается счастливо. А я всего лишь чмокнул тебя в щёчку — и вот, даже мой водитель не может на это смотреть! — Он театрально вздохнул, будто всё это было правдой.
Вэйси не удержалась и рассмеялась. Вырвав руку, которую он держал слишком крепко, она написала в блокноте: «Поскольку мы недалеко от центра, лучше высади меня здесь. Не хочу снова, как в прошлый раз, идти пешком из пригорода в двенадцатисантиметровых туфлях под палящим солнцем, пока ноги не станут кровавым месивом».
Лин Лочуань едва не застонал от отчаяния:
— Ты просто невероятна! Всего пару фраз — и ты не только стираешь все мои заслуги, но и заставляешь меня чувствовать себя виноватым до смерти. Так трудно сказать мне «спасибо»?
Вэйси посмотрела на него и написала: «Спасибо! Пожалуйста, выпусти меня».
Лин Лочуань готов был задушить её на месте! Нет, он должен был сделать это при первой встрече! Тогда бы не пришлось терпеть всю эту мелкую пытку сейчас.
Он рассмеялся от злости:
— Я не позволю тебе выйти. Что ты сделаешь? Сегодня я обязательно узнаю, кто стоит за твоей наглостью! Разве ты не слышала поговорку: «Если нечем отблагодарить — отдай себя»? Нет? Тогда я научу тебя!
Вэйси сначала опешила, увидев его зловещую ухмылку. Ей показалось, что она только выбралась из логова тигра, чтобы тут же попасть в пасть волка. Она отчаянно дернула ручку двери, но та была заблокирована. Тогда она бросилась всем телом на дверь…
Лин Лочуань не ожидал, что обычная шутка вызовет такой отчаянный порыв. Он быстро обхватил её и, одновременно сердясь и смеясь, сказал:
— Малышка, перестань! Даже если разобьёшься насмерть, дверь всё равно не откроется.
Но Вэйси, услышав это, ещё больше разволновалась и начала вырываться с удвоенной силой.
Лин Лочуань испугался и забыл про гнев:
— Прости, прости, хорошо? — повторял он снова и снова.
Вэйси вдруг замерла. Она не верила своим ушам.
Лин Лочуань извинился? Этот высокомерный, всезнайка Лин Лочуань — извинился перед ней? Это невозможно! Даже если бы рухнул мир, потопило землю, наступило бы апокалипсис — он всё равно не признал бы своей ошибки. Наверняка она ослышалась.
Увидев, что она наконец успокоилась, Лин Лочуань вздохнул, аккуратно отвёл прядь волос с её лица и тихо усмехнулся:
— Знал бы я, что эти три слова так действуют, давно бы их сказал. Сэкономил бы тебе и себе столько сил.
Машина остановилась у входа в узкий переулок. Вэйси выглянула наружу и спросила жестами:
— Зачем мы здесь?
Лин Лочуань открыл дверь и вытащил её из салона:
— Ты испортила мне ужин. Раз уж не можешь предложить ничего лучшего, хотя бы накорми меня.
Вэйси тут же попыталась вырваться, смущённо жестикулируя:
— В другой раз! У меня сегодня совсем нет денег с собой.
Лин Лочуань рассмеялся, подталкивая её вперёд:
— Не волнуйся, это не разорит тебя.
Они дошли до самого конца переулка и нашли крошечную закусочную: чёрная деревянная дверь, ступени из серого камня и вывеска из необработанного дерева с четырьмя чёрными иероглифами — «Юй Цин Вэй Ляо».
Вэйси никак не ожидала, что Лин Лочуань, владелец автомобиля за миллионы, человек, привыкший к роскоши и изысканности, зайдёт в такое место.
Внутри, под огромным платаном, стояли несколько круглых лакированных столов. Это заведение явно обслуживало постоянных клиентов. Посетителей было немного, все чувствовали себя непринуждённо.
Лин Лочуань, судя по всему, бывал здесь часто — он знал меню наизусть и заказал, даже не глядя в карточку. Вэйси нервно сжимала кошелёк, опасаясь, что не сможет заплатить по счёту и снова станет объектом его насмешек.
Лин Лочуань, конечно, понял её тревогу, но сделал вид, что не замечает. Он склонился над чашкой чая и пробормотал себе под нос:
— Я с утра ничего не ел. Раз уж кто-то угощает, можно наконец поесть вдоволь.
Вэйси побледнела от ужаса. Подняв глаза, она увидела на стволе дерева жёлтый лист бумаги с правилами заведения, написанными чёрной тушью: «Берём хитростью, но не грабим; добываем деньги, но не убиваем».
Теперь она поняла: её заманили в ловушку. «Лучше верить в привидений, чем словам Лин Лочуаня», — вспомнила она своё правило.
Глядя на её отчаяние и беспокойство, Лин Лочуань невозмутимо пил чай с мёдом и хризантемами, внутренне ликуя: «Ну что, маленькая нахалка, и тебе досталось!»
Он заказал острую смесь из овощей и мяса и угольную запечённую рыбу — простые блюда, но невероятно вкусные. У Вэйси астма, поэтому она ела осторожно, но всё равно хвалила. Лин Лочуань, похоже, действительно проголодался — ел с аппетитом, покраснел от перца и восхищался: «Просто райское наслаждение!»
На десерт подали чёрные кунжутные клёцки в сладком бульоне — любимое лакомство Вэйси. Конечно, он не специально заказал это для неё: Лин Лочуань всегда берёт только то, что любит сам.
Вэйси аккуратно прокусила одну клёцку и стала сосать сладкую начинку. Повернувшись, она увидела, что Лин Лочуань держит чашку, но не решается отпить — слишком горячо, особенно после всего этого перца.
Она покачала головой и вдруг почувствовала прилив материнской заботы. Она взяла у него чашку, перелила содержимое в другую посуду и повторила это несколько раз, чтобы остыло. Затем протянула ему обратно. Заметив, что у него на губе остался кусочек перца, она не удержалась и улыбнулась, подавая свой платок.
Лин Лочуань взял его, но не смог стереть пятно. Вэйси, не выдержав, сама дотронулась платком до его губ. Он сначала удивился, потом отвёл взгляд и рассмеялся. Вэйси не поняла, чему он смеётся, но вдруг осознала, что переступила черту — её жест был слишком интимным и неуместным. Щёки её вспыхнули, и она опустила глаза, продолжая есть молча. Лин Лочуань тоже замолчал, но всё время улыбался про себя, чувствуя, что сегодняшние клёцки вкуснее обычного.
Счёт оказался меньше ста юаней. Вэйси быстро расплатилась и наконец перевела дух.
Когда они вышли из переулка, над ними раскинулось осеннее небо — высокое, чистое, без единого облачка. По небу струился Млечный Путь, а в бездонной чёрной вышине сияла полная луна.
— Прогуляемся немного? — спросил Лин Лочуань.
Вэйси на секунду задумалась и кивнула.
Они шли по старому району: брусчатка, серые стены, решётки с пурпурной пассифлорой… Всё здесь хранило следы времени. Дневная жара уже спала, ночной ветерок нес с собой аромат трав и влагу листвы — было свежо и приятно.
Водитель ехал за ними на расстоянии. Вэйси краем глаза наблюдала за мужчиной рядом. Он молчал, погружённый в свои мысли, совсем не похожий на того властного и дерзкого человека, которого она знала раньше.
Она размышляла об этом, когда вдруг увидела по обе стороны улицы два дерева с ярко-алыми цветами, отражающими друг друга.
Ночной ветерок шелестел листьями, и алые лепестки, словно кровавый снег, начали падать с неба — сначала поодиночке, потом целыми потоками. Они кружились в лунном свете, окутывая обоих красным дождём.
Оба застыли, заворожённые этим зрелищем. Они стояли под этим алым ливнем, будто очутившись в грустном сне.
Обычно говорят, что цветение — это великолепие. Но никто не знает, насколько печально цветы, когда они опадают.
Вэйси протянула ладонь, ловя алые лепестки, и вспомнила рассказ Чи Мо о японских сакурах. Наверное, когда они цветут, тоже бывает такая же «тысяча алых точек в ветру, тихое падение без звука»?
http://bllate.org/book/10617/952750
Готово:
