Она уже не та Лу Уйси, что прежде — простодушная и невозмутимая даже перед внезапным позором. За последние полгода её сознание то прояснялось, то затуманивалось; воспоминания приходили обрывками, она всё чаще забывала мелочи, а разум словно становился всё медленнее и глупее. Утратив гордость за собственную уверенность и спокойствие, она постепенно превратилась в робкое существо.
Уйси стояла у двери и глубоко вздохнула. Она не знала, зачем Лин Лочуань вызвал именно её.
Но, скорее всего, дело было далеко не в добрых намерениях. Эти люди — мастера игры, короли развлечений, искусные в том, чтобы издеваться над другими. Им даже руками шевелить не нужно — они предпочитают с высоты наблюдать, как те, чьи жизни ничтожны, словно муравьи, унижают самих себя.
Уйси кусала губу, ладони покрывал холодный пот, сердце колотилось, будто барабан. Но Жуфэй была внутри — и даже если впереди ад, ей всё равно придётся в него шагнуть.
Не избежать судьбы
В полдень Жуань Шаонань сидел один за столиком у панорамного окна ресторана и пил кофе. Несмотря на обеденное время, в зале почти никого не было: палящее солнце и духота отпугивали посетителей.
Он взглянул на часы — Гу Юнлин опаздывала впервые. Обычно она отличалась пунктуальностью и никогда не позволяла себе того, чем грешили некоторые женщины, считая опоздание своим правом.
Возможно, что-то задержало.
Едва он подумал об этом, как она появилась. Гу Юнлин в элегантном и прохладном летнем платье Prada легко скользнула к нему, и даже в этом строгом западном ресторане её появление словно наполнило зал светом.
Официант тут же выдвинул для неё стул. Гу Юнлин села и мягко улыбнулась:
— Прости, задержалась по делам в компании, да ещё и пробка.
Жуань Шаонань слегка кивнул, больше ничего не говоря. Гу Юнлин тоже замолчала, и официант принёс меню.
За обедом Жуань Шаонань вдруг спросил:
— Слышал, у твоего филиала возникли финансовые трудности. Не нужна ли помощь?
Гу Юнлин изящно улыбнулась:
— Нет, я сама справлюсь.
Жуань Шаонань одобрительно кивнул. Ему нравилась её собранность, деловитость и такт. Совсем не похожа на типичных богатых наследниц — надменных, поверхностных и самоуверенных, несмотря на полное непонимание сути вещей.
Говорят, умные мужчины любят глупых женщин, но на самом деле это лишь самообман беспомощных особ.
Чем умнее мужчина, тем больше он ценит умную женщину. Любовь — как игра в шахматы: только равные противники могут продлить удовольствие.
После десерта музыка в ресторане стала ещё мягче. Они удобно расположились на диване под кондиционером, чувствуя приятную расслабленность.
Жуань Шаонань мало ел — голова болела последние дни, зато кофе пил много. Он беседовал с Гу Юнлин, время от времени поглядывая в окно.
Напротив ресторана раскинулся центральный сквер. Два часа дня — самое пекло. Всё вокруг ослепительно сверкало от белого солнца. И лишь одна фигура стояла под палящими лучами, оглядываясь по сторонам, будто кого-то ждала. Изящные волосы средней длины, хрупкая фигура — на фоне пустынной площади она казалась особенно одинокой.
Жуань Шаонань внешне оставался спокойным, продолжая пить кофе и наблюдать. Через мгновение к ней подошёл мужчина — красивое, запоминающееся лицо. Они встречались однажды в больнице, а потом Жуань видел его лишь на фотографиях.
Он молча смотрел, как она, держа в руках коробку с едой, бросилась навстречу другому мужчине, как её щёчки покраснели от жары, как тот нежно сжал её остренький подбородок.
Затем они уютно устроились на скамейке в тени дерева. Она, вся в поту, всё равно хлопотала: расстелила на скамье газету и аккуратно раскрыла коробку слой за слоем. Чёрные суши и красные крылышки — контраст был на удивление мил.
Жуань Шаонань помнил вкус этой еды. Раньше она готовила ему такие перекусы на ночь, когда он задерживался на работе. Уйси всегда приносила их в этой коробке, ставила в микроволновку в комнате отдыха — и аромат риса, ветчины, нори и куриных крылышек наполнял всё помещение.
Теперь же женщина, которая когда-то варила для него ужины, осторожно клала суши в рот другому мужчине и доставала из сумки сок.
Тот, довольный, обнял её за плечи и что-то сказал, повернувшись к ней, — зрителю остался виден лишь его прекрасный профиль.
Голубое небо, белые облака, ласковый ветерок, золотистая площадь, белая скамья и пара, погружённая в нежность… Картина была трогательной и романтичной — неудивительно, что прохожие оборачивались.
— Шаонань, пора, — Гу Юнлин взглянула на часы. — У меня после обеда совещание.
Жуань Шаонань отвёл взгляд:
— Подвезу.
Когда они встали, он понял, что на самом деле почти не поел. Он снова посмотрел в сторону площади — Уйси достала белый платочек и вытирала пот с лица Чи Мо.
— Какие планы на вечер? — спросил он у своей невесты, подходя к машине.
— Ничего особенного.
Он завёл двигатель:
— Тогда заедем ко мне.
После пяти вечера начинался час пик. Зной постепенно спадал, но город ещё не успокоился. Люди сновали в лучах заката — городской сумрак, как всегда, был одновременно оживлённым и одиноким.
Прошлый год в ночь фонарей,
Цветочный рынок светом пылал.
Луна взошла над ивой —
Мы встретились после заката.
Уйси написала эти строки на обратной стороне рисунка и передала готовый портрет пожилой паре.
Старики взглянули — всего несколько штрихов, а их выражения уже ожили на бумаге. Они одобрительно кивнули.
Дедушка прочитал надпись на обороте: аккуратный, чёткий почерк с лёгкой силой.
— Молодец, девочка! Красиво пишешь! — похвалил он, подняв большой палец.
Уйси улыбнулась и написала в блокноте:
— Главное, что вам понравилось.
Старик погладил бороду и рассмеялся:
— У Оуян Сюя много знаменитых стихов, но этот — мой любимый. Знаешь вторую часть?
Уйси на мгновение задумалась и вывела в блокноте:
Этот год в ночь фонарей,
Луна и фонари — всё как тогда.
Но тебя нет рядом —
Слёзы мочат рукав весеннего платья.
Подумав ещё немного, она добавила:
У Ли Цинчжао есть стихотворение с похожим настроением:
Ветер утих, пыль осела, цветы отцвели.
Солнце высоко — не хочется причесываться.
Всё вокруг прежнее, но люди — другие.
Хочу заговорить — и слёзы текут первыми.
Старик кивнул:
— Вот эти строки от Ли Цинчжао особенно удались. Молодец, девочка!
Уйси улыбнулась и написала:
— Я учусь западной живописи, в классической поэзии разбираюсь слабо. Просто решила рискнуть — надеюсь, не слишком нескромно получилось.
Старик не мог нарадоваться:
— Такая красивая, талантливая девушка… Жаль, что…
Время поджимало. Уйси подсчитала сегодняшний заработок — лучший за несколько дней. Она спрятала деньги поближе к телу и начала убирать холсты и кисти. В этот момент издалека донёсся приятный голос.
Она обернулась: девушка с гитарой пела. Эта певица приходила сюда каждый день, утешая уставших прохожих своим чистым голосом.
Сегодня её пение звучало особенно трогательно, и многие останавливались послушать. Кто-то бросал монетки в открытый футляр гитары.
«И мы с тобой — странники в одном мире». Кто-то однажды сказал: «Место, где ты скитаешься, — далёкое „Юаньчжи“; место, куда не вернуться, — родной дом». Сколько людей в этом городе живут ото дня ко дню, теряясь в дневной суете и ночной суете?
А девушка пела:
Я верю, ты всё ещё здесь,
Ты никуда не уходил.
Моя любовь — ангел, что бережёт тебя.
Если жизнь моя оборвётся сейчас,
И меня больше не будет с тобой,
Я найду ангела, чтоб любил тебя вместо меня.
Банальная попса, но почему-то Уйси почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
Солнце садилось, птицы возвращались в гнёзда. Посреди городской суеты она чувствовала себя так, будто стояла в бескрайней пустыне. Будущее тоже стало безбрежной степью.
Она закрыла глаза, встречая последние лучи заката.
Позже Уйси перенесла образы этого дня на холст: зелёная картина пустоши, ветер, гнувший траву, маленькая птица с переломанным крылом, летящая против ветра… Всё, что всплыло в сознании, хлынуло на полотно мощным приливом — с мечтами и жизненной силой.
Она назвала картину «Против ветра» и рядом написала:
Будущее — бескрайняя степь,
Я лечу, сломав крылья…
Позади раздался мерный шаг — тап-тап-тап… — и с испуга взлетели белые голуби. Уйси быстро собрала свои вещи и, в золотистом свете заката и шелесте крыльев, резко обернулась — и неизбежно встретилась взглядом с прекрасными глазами.
Много лет спустя Лин Лочуань часто вспоминал тот закат: мимолётный взгляд в городских сумерках, алые небеса, белые голуби в воздухе и те печальные, прекрасные глаза в лучах заходящего солнца. Ему всегда казалось, что это был сон.
Слишком прекрасная картина для реального мира — такое бывает только во сне.
И всё же, казалось, это было предопределено. В жизни столько развилок, столько выборов, столько людей пытались ворваться в его мир, расталкивая друг друга… Только она отступала — и только она оставила в его сердце след.
И этот след стал на всю жизнь.
Бах!
Уйси от неожиданности отпрянула и опрокинула мольберт, потеряв равновесие. К счастью, Лин Лочуань, человек с хорошей реакцией, мгновенно схватил её и, используя инерцию, притянул к себе.
— Это что, попытка броситься в объятия? — спросил он, улыбаясь, хотя она случайно ударила его в живот.
У Уйси не было настроения шутить. Она вырывалась из его рук, но выбраться не получалось.
Лин Лочуань смеялся:
— Хватит биться, как рыба об лёд. Если ты сбежишь, мои дни в военной академии окажутся напрасными.
Он потянул её за руку к машине:
— Поехали обедать. Вчера ты обещала — всё твоё время теперь моё.
Уйси усадили на пассажирское место, и пока она пыталась прийти в себя, Лин Лочуань предупредил:
— Сиди тихо. Не вздумай сбежать, пока я буду кое-что забирать. Иначе… — он провёл пальцем по её подбородку, — ты знаешь последствия.
Она видела, как он одной рукой взял мольберт, другой — холст и рюкзак с земли, и всё это швырнул в багажник.
— Что будешь есть? — с энтузиазмом спросил он, усаживаясь за руль.
Уйси широко раскрыла глаза, как испуганный олень, растерянная и напуганная. Лин Лочуань с насмешливой улыбкой смотрел на неё:
— Ты снова меня забыла или просто притворяешься? Не трать силы — я ведь знаю, что ты умеешь. Да и «жалость к красоте» — не мой стиль.
Уйси взяла себя в руки и написала в блокноте:
— У меня приступы временной амнезии, а не постоянная потеря памяти. Я помню своё обещание и знаю, кто вы друг другу. Не понимаю, чего ты хочешь, но вы оба — люди с положением. Даже двум лошадям не дают одного корыта. Прошу, оставьте хоть каплю уважения друг к другу. Я согласилась лишь на ужин. После него — каждый своей дорогой.
Лин Лочуань скомкал листок и холодно усмехнулся:
— Умеешь ты колоть без мата, да ещё и жалость вызывать. А ведь раньше у тебя язык был острее. Почему бы прямо не сказать: «Вы — развратники и животные»? Разве не легче стало бы? Думаешь, пара намёков спасёт тебя? А если я скажу… — он сделал паузу и косо взглянул на неё из-под длинных ресниц, — что ему совершенно всё равно, делят ли две лошади одно корыто, и он даже рад, что я «развлекаюсь»? Каково будет услышать такое?
http://bllate.org/book/10617/952744
Готово:
