— Кто такая императрица? Ясно сказала: чёрт побери, не хочу быть ею! Ещё раз попробуешь — пеняй на себя! — Фэн Юйвэнь со звоном швырнула палочки на стол и сердито уставилась на него.
Но в следующее мгновение вся её ярость испарилась. Му Жунцин подозвал шелковистую змею. Взглянув на неё, он коротко приказал:
— Иди к ней.
Змея послушно поползла вперёд. От страха Фэн Юйвэнь подскочила, как ужаленная, лицо её побледнело, и она метнулась в сторону, жалобно вскрикнув:
— Я поняла, что неправа!
— Назад, — спокойно произнёс Му Жунцин.
Змея немедленно отступила к двери.
Фэн Юйвэнь медленно, дрожа всем телом, вернулась за стол и, надувшись, громко закричала на Ли Гунгуна:
— Чего стоишь? Не слышал, что император сказал: отныне я — императрица? Быстро кланяйся мне и клади поклон! Никогда не видел такого невоспитанного!
Раз Му Жунцина не переупрямить, хоть над этим стариком можно излить своё раздражение. Ей срочно требовалось выпустить пар.
Му Жунцин запрокинул голову и громко рассмеялся. Она так и подпрыгнула от злости, готовая уже дать ему пощёчину. Но потом махнула рукой: «Ладно, сдаюсь. Это же настоящий волчий логов и разбойничья шайка! Ладно уж, пусть будет императрицей — хуже от этого не станет, лишь бы без интимных отношений!»
«Чёрт возьми, как же мне не везёт! Получается, я уже во второй раз замужем… А если считать брак с Линь Чуаньхао, то вообще третий! Какая же у меня несчастливая судьба! Да и уйти-то некуда… Всё из-за этого Линь Чуаньхао — где бы он ни был, он всегда портит мне жизнь!»
— Раб кланяется перед императрицей, — немедленно опустился на колени Ли Гунгун и склонил голову.
Эта женщина выглядела точь-в-точь как посланница Фэнчу, но государь утверждал, будто встретил её в пути и зовут её Су Лоло, а не та самая посланница. Просто они удивительно похожи. И теперь он собирался назначить её императрицей! Все эти годы он не возводил никого в этот сан — даже Чэньфэй была лишь высшей наложницей. А теперь вдруг решил сделать императрицей эту женщину! Очевидно, она не простая. Хотя… может ли существовать столь поразительное сходство? Они словно вылитые друг из друга!
Фэн Юйвэнь с такой силой ударила по столу, что гром разнёсся по всему дворцу:
— Я сказала: кланяйся и клади поклон! Это что за неуважение?! Ты совсем забыл правила этикета! Как ты вообще воспитываешь своих слуг? — Она повернулась к Му Жунцину, который всё ещё улыбался.
Внутри всё кипело — ей просто необходимо было выплеснуть накопившееся раздражение.
Му Жунцин опустил голову, сдерживая смех, и указал на Ли Гунгуна:
— Соверши полный церемониальный поклон.
Тот на миг замер, но тут же торжественно склонился перед Фэн Юйвэнь:
— Раб кланяется перед Вашим Величеством, да пребудет императрица вечно счастлива и благополучна!
Хотя ей ещё хотелось взорваться, она понимала: переборщить нельзя. А то этот мерзавец скажет, что она нарочно устраивает скандалы, и снова подгонит ту тощую тварь. Тогда ей точно несдобровать. Ладно, будет время и для других выходок.
— Ну, это уже лучше, — проворчала она. — Убирайся.
— Приступайте к подготовке, — распорядился Му Жунцин.
— Слушаюсь, — Ли Гунгун тотчас удалился.
После нескольких наставлений Му Жунцин тоже отправился в дворец Лиюньдянь заниматься делами государства. Как только он ушёл, Фэн Юйвэнь принялась метаться по залу, рвать на себе волосы и причитать:
«Неужели правда стану императрицей? Неужели? Лучше бы я была его служанкой — подавала бы чай, массировала спину… Но, очевидно, это невозможно. Он твёрдо решил жениться на мне!»
Она и правда не хотела этого, но отказаться не могла — из дворца не выбраться. Здесь охрана строже, чем в княжеском особняке, да и уходить ей нельзя.
— Что?! Государь хочет возвести эту презренную особу в сан императрицы? И прошлой ночью она спала в Дворце Вэйянгун?! — Яньфэй вскочила из-за стола в павильоне императорского сада и гневно закричала.
Жофэй нетерпеливо помахала платком:
— Именно так! Ли Гунгун уже распорядился убрать павильон Илань. Говорят, сегодня она переедет туда, а через полмесяца состоится церемония венчания.
— На каком основании?! Просто встреченная в пути женщина, без малейшего воспитания — и вдруг императрица?! — процедила сквозь зубы Юйфэй, сидевшая напротив Жофэй.
— Я сейчас же отправлюсь в Дворец Вэйянгун и лично посмотрю на неё! — заявила Яньфэй и решительно зашагала туда.
Все эти годы государь не назначал императрицу. Хотя она и была лишь наложницей высшего ранга, он всегда оказывал ей наибольшее расположение. Потому она была уверена: рано или поздно этот сан достанется ей. И вдруг — какая-то неизвестная выскочка отбирает у неё всё!
К тому же эта женщина до жути похожа на ту из Фэнчу… Неужели всё это совпадение? Государь ведь недавно ездил в Фэнчу и привёз оттуда именно её… Но тогда многое остаётся непонятным.
В любом случае, она не даст этой выскочке покоя. Она даже Чэньфэй не боится — неужели испугается какой-то уличной девки?
Жофэй и Юйфэй тут же последовали за ней.
— Ваше Величество, так нельзя ходить! Надо вот так! — Во дворце Вэйянгун Фэн Юйвэнь металась туда-сюда с шёлковым платком в руках, окружённая восемью-девятью няньками.
Она была измучена до предела. Эти придворные правила сложнее, чем когда она выходила замуж за Наньгуна Чэ! Приходится учить всё: танцы, походку, движения бёдер… Чёрт побери, она даже глоток воды не успела сделать!
Сначала она хотела отказаться, но стоило ей сказать «не буду», как у двери тут же начинала шевелиться та противная тварь. Перед уходом в Лиюньдянь Му Жунцин специально приказал змее: «Если она откажется учиться — укуси её». От злости Фэн Юйвэнь чуть не разрыдалась. Хотелось взять два топора и размозжить ему голову!
После нескольких попыток сопротивления и стольких же подходов змеи она сдалась и начала учиться. Но как же это утомительно! Один, два, три… девять нянь одновременно осаждают её — выживет ли она?
— Не хочу больше! — швырнув платок, она закричала в потолок.
И тут же у двери змея двинулась в её сторону.
Фэн Юйвэнь мгновенно прыгнула на диван, прижав руки к груди, и жалобно заголосила:
— Хорошо, хорошо, я учусь! Только уползай обратно, прошу тебя! Я поняла свою ошибку!
Она даже поклонилась змее. «Проклятая змеиная нечисть! — думала она. — Эта тварь точно демон! Понимает человеческую речь и слушается Му Жунцина, как моя Айай. Айай — кошачий демон, а эта — змеиный».
Если бы Айай была здесь, всё было бы в порядке. Кошки отлично отпугивают змей. Однажды в её комнате появилась змея — она чуть с ума не сошла! Айай тут же вцепилась в неё и убила. Поэтому Айай — её главная защитница!
Но этот мерзавец Му Жунцин нарушил обещание. Сегодня она просила его привезти Айай, а он отказался. Когда она стала возражать, он цинично пригрозил змеёй. От такой несправедливости внутри всё кипело, но выразить злость было невозможно.
— Яньфэй, Жофэй и Юйфэй прибыли! — раздался громкий голос у входа.
Яньфэй? Жофэй? Юйфэй? Фэн Юйвэнь почувствовала, будто над головой пролетела стая ворон. Наконец-то явилась знать — и сразу трое!
В зал вошли три женщины. Во главе — Яньфэй в алых шелках, за ней — шесть-семь служанок. Все, кроме Фэн Юйвэнь, немедленно опустились на колени.
Яньфэй подошла к ней с насмешливой улыбкой, взяла её за подбородок и внимательно осмотрела лицо, после чего отпустила:
— Я просто хотела взглянуть на будущую императрицу. Правда ли, что государь собирается возвести вас в этот сан? И сегодня вы переезжаете в павильон Илань, а через полмесяца состоится церемония?
В её голосе звенело презрение.
Фэн Юйвэнь сжала зубы, сдерживая гнев. «Наглая тварь! Смеет трогать мой подбородок? Прошлый раз, когда со змеями случилось, это, скорее всего, тоже её рук дело! Обязательно разберусь — и если окажется правдой, уничтожу её! Из-за тех змей я потеряла сознание, и началась вся эта дурацкая история!»
Она приподняла бровь и ответила с той же издёвкой:
— Ошибаетесь. Я уже императрица.
— Ты…! — Яньфэй занесла руку.
Фэн Юйвэнь резко оттолкнула её ладонь:
— Как смеешь ты указывать на меня? Я — императрица! Ты нарушаешь придворный этикет!
— Императрица? Да ты достойна этого звания? Кто ты такая? Из какой семьи родом? — Яньфэй фыркнула.
Жофэй тут же встала рядом с ней и с презрением оглядела Фэн Юйвэнь:
— Зачем спрашивать? Государь же сказал: встретил в пути. Женщина, которая следует за первым встречным мужчиной — какое у неё может быть происхождение? Да ещё и без малейших манер — явно из низкого сословия.
«Какая ядовитая пасть! „Низкое сословие“? Ладно, первая, кого я накажу, — это ты!»
Юйфэй тоже подошла с другой стороны и бросила:
— Совершенно верно. По виду не скажешь, что из знатного рода.
Рот за ртом — всё ядовитее. Фэн Юйвэнь чувствовала, что сейчас взорвётся. Хотелось схватить их за шиворот и хорошенько проучить.
Она усмехнулась:
— Ну и что, что из низкого сословия? А знатные-то так и не стали императрицами! Значит, ваше „благородство“ ниже моего „низкого происхождения“. Так что вы — низшие среди низших!
Яньфэй в ярости ударила её по левой щеке — так быстро, что Фэн Юйвэнь даже не успела среагировать. Пощупав лицо, она уставилась на обидчицу. «Как она посмела?! Сейчас покажу, где раки зимуют!»
Но прежде чем она успела ответить, Яньфэй резко дала ей пощёчину и по правой щеке. Удар был настолько сильным, что лицо Фэн Юйвэнь мгновенно покраснело и запылало болью. Яньфэй была из военного рода и с детства обучалась боевым искусствам.
— Ты осмелилась назвать меня низкой?! — закричала она и снова занесла руку.
На этот раз Фэн Юйвэнь перехватила её запястье.
Между ними завязалась настоящая драка — удар на удар, пинок на пинок. Обе владели боевыми искусствами. В зале начался хаос: служанки, няньки и евнухи попрятались по углам, чтобы не попасть под горячую руку.
Жофэй и Юйфэй испуганно отступили к двери. Оказывается, эта женщина тоже умеет драться! И, судя по всему, не уступает Яньфэй.
— Ваше Величество! Яньфэй! Прекратите! — кричали окружающие.
— Бегите за государем! Скорее зовите его!
— Сейчас же бегу!
Фэн Юйвэнь чувствовала, что проигрывает. Боевые навыки Яньфэй действительно высоки — особенно в лёгких прыжках и воздушных атаках. Сама она владеет лишь наземными техниками. Но сдаваться она не собиралась! «Если сегодня не заставлю её звать меня бабушкой, буду носить её фамилию!»
В это время Му Жунцин находился в дворце Лиюньдянь и обсуждал государственные дела с министрами. Ли Гунгун стоял у трона, когда к нему подбежал младший евнух и прошептал на ухо:
— Главный евнух, из Дворца Вэйянгун пришёл гонец. Говорит, императрица и Яньфэй подрались!
Ли Гунгун широко раскрыл глаза, но тут же взял себя в руки и махнул рукой, отпуская посыльного. «Императрица и Яньфэй подрались? Неудивительно. Яньфэй всегда была дерзкой — отец её главнокомандующий, а сама пользуется особым расположением государя. Узнав о назначении императрицы, она наверняка отправилась в Вэйянгун устраивать скандал. Она ведь обучена боевым искусствам… Интересно, как там новая императрица?»
Он подошёл к трону и тихо доложил:
— Государь, из Дворца Вэйянгун сообщают: императрица и Яньфэй подрались.
Му Жунцин как раз поднёс чашку к губам, но, услышав это, чуть не поперхнулся. Он в изумлении уставился на евнуха:
— Что ты сказал? Подрались с Яньфэй?
Министры в зале недоумённо переглянулись. «Что случилось?» — думали они.
http://bllate.org/book/10616/952647
Готово:
