Во дворце Лиюньдянь Му Жунцин взглянул на гору меморандумов, лежащих на императорском столе, и заныла голова — такая боль, будто череп вот-вот расколется. Перед ним стоял Фэн Ухэнь и с улыбкой произнёс:
— Я знал, что ты обязательно выживешь.
План немного сошёл с намеченного пути, но в целом всё прошло успешно. Главное — дело сделано.
Говорили, что он и Фэн Юйвэнь в долине повстречали некоего отшельника. Му Жунцин тяжко вздохнул: «Значит, Фэн Юйвэнь всё же „привезли“ сюда…» Он не мог этому помешать — ведь тот получил противоядие. Да и вообще, быть шпионом в Фэнчу куда хуже, чем служить здесь, в Бэйсяне.
Му Жунцин посмотрел на Фэн Ухэня и вдруг раздражённо бросил перо на стол.
— Слушай, скажи мне честно: почему моя матушка не сделала для меня ничего хорошего? Почему не избавилась от всех этих наложниц?
Эта мысль выводила его из себя. Раньше всё было просто — убрать их, и никаких проблем. А теперь? Избавиться от них — задача почти невыполнимая.
Фэн Ухэнь усмехнулся. Глядя на Му Жунцина, он понял: тот, вероятно, влюблён в Фэн Юйвэнь. Иначе зачем усложнять себе жизнь ради одной лишь картины? Достаточно было просто назначить её императрицей. Но нет — он слушает каждое её слово и хочет упразднить весь гарем только потому, что Фэн Юйвэнь не терпит многожёнства. Значит, он действительно в неё влюблён. Кто бы мог подумать, что однажды этот холодный император тоже полюбит?
Но странно… почему-то и сам Фэн Ухэнь начал испытывать к ней интерес — настоящую симпатию. Говорили, она ударилась головой о колонну и потеряла память. Надо непременно навестить её. Может, получится воспользоваться моментом?
— Подготовь всё к церемонии коронации через полмесяца, — приказал Му Жунцин. — Пусть это станет всенародным праздником. Объяви всеобщую амнистию. Проведи всё как следует — без малейших упрощений.
Пусть она сама не согласна — он всё равно заставит её стать своей женой. Сначала сделает всё по-настоящему, а там видно будет.
— Слушаюсь, — кивнул Фэн Ухэнь. Ему не терпелось увидеть, какой стала Фэн Юйвэнь после потери памяти.
Вечером Фэн Юйвэнь проснулась после долгого сна и лениво потянулась. Завтра она заберёт в дворец своего Айай — он наверняка уже ждёт её у реки. Её Айай самый послушный: он не просто боевой кот, а ещё и мистический! Всегда появляется внезапно — то ли из воздуха, то ли из ниоткуда. Может, прямо сейчас материализуется здесь, во дворце Вэйянгун?
Она вышла из покоев. Небо было усыпано багряными от заката облаками, а величественный дворец Вэйянгун создавал такое ощущение, что красота эта не поддаётся описанию.
У входа во дворец стояла на коленях женщина. Это, должно быть, была императрица-мать — мать Му Жунцина. Издалека она выглядела великолепно: роскошные одежды, благородная осанка. Но кто бы мог подумать, что под этой маской скрывается старая волчица в человеческом обличье?
Фэн Юйвэнь собралась подойти, но вдруг заметила приближающуюся императорскую паланкину и быстро отступила назад, остановившись на месте.
— Чжунъе, — обратилась императрица-мать к прибывшему сыну и попыталась встать, но едва оторвала колени от земли, как рухнула обратно. Она стояла на коленях с самого утра — ноги онемели, лицо побледнело, сил не осталось совсем. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.
Му Жунцин молча смотрел на неё. Лёгким хлопком по подлокотнику он приказал остановить паланкину.
— Что тебе ещё нужно? — спросил он ледяным голосом, способным заморозить сердце.
Императрица заплакала:
— Прости Чжунбо! Умоляю тебя, пощади его! Всё — моя вина. Если хочешь казнить кого-то, казни меня, но только не его!
— Скажи мне, — медленно произнёс Му Жунцин, — почему, если вы оба мои родные братья, ты так явно отдаёшь предпочтение ему? Разве я не твой сын? Почему ты так ненавидишь меня? Почему столько раз пыталась убить?
Он знал, что она всё ещё здесь, поэтому специально приказал подъехать со стороны главных ворот. Хотел встретиться с ней и получить ответы.
Императрица продолжала рыдать, не зная, что ответить. Да, он её родной сын, но она любит Чжунбо больше. Она всегда хотела, чтобы именно он стал императором. Но как объяснить это сыну? У неё нет причин — просто любит одного и не любит другого. Она сама не понимает, почему так происходит. Ведь он — плод её чрева, десять месяцев носила под сердцем. Как можно желать ему смерти?
Когда его отправили в Фэнчу, она даже не вышла проводить. Он ждал её у ворот, надеясь на последнее «до свидания», но она не пришла. Когда он вернулся, первым делом пошёл к ней и сказал: «Матушка, я так по вам скучал». А она лишь холодно улыбнулась. Его возвращение не вызвало у неё радости — она даже не надеялась на него.
А ведь он всегда был таким почтительным сыном. Каждый день приходил кланяться, даже когда болел. А она… Что с ней не так? Может, она больна душой?
Му Жунцин, видя, что она молчит, тяжело вздохнул и закрыл глаза.
— Ладно. Мне больше неинтересно знать. Что до Чжунбо… Я дам ему один шанс искупить вину. Пусть возглавит десять тысяч солдат и подавит бандитов в Линнане.
— Что?! — воскликнула императрица. — Десять тысяч?! Там же более ста тысяч разбойников! Это не шанс — это приговор!
— Именно поэтому это и есть шанс искупить вину. Если победит — помилую. Если нет — пусть платит за свои преступления.
Он снова хлопнул по подлокотнику, и паланкина двинулась дальше.
Императрица попыталась встать и закричала в отчаянии:
— Му Жунцин! Я твоя мать! А он — твой родной брат!
В ответ раздался ледяной смех:
— Если бы не были моей матерью и братом, думаешь, вы бы сейчас стояли здесь? Его бы давно казнили, а тебя — заточили.
Теперь она говорит о кровных узах? А где они были, когда пытались убить его?
— Возвращайся в свои покои. Не стой здесь больше. Отведите императрицу в Цзинсинь и не выпускайте оттуда ни на шаг.
Слуги немедленно подхватили её под руки и повели прочь.
— Му Жунцин! — кричала она вслед.
— Что ты делаешь здесь, растрёпанная, как воробей? — спросил император, выходя из паланкины и подходя к Фэн Юйвэнь, которая всё ещё смотрела в сторону уходящей императрицы.
— Смотрю бесплатное представление, — ответила она, оглянувшись на него, и направилась обратно во дворец. При этом поправила одежду: «Растрёпанная? Да он просто похотливый волокита!»
Вечером Фэн Юйвэнь наблюдала, как Му Жунцин, прислонившись к кровати, разбирает меморандумы. Их было так много — по крайней мере семьдесят или восемьдесят штук, и все разложены прямо на постели.
Она стиснула зубы и села рядом:
— Ты что, собираешься здесь спать?
Ей ужасно не нравилось спать с ним. Предпочла бы даже Наньгуна Чэ! По крайней мере, тот не лезет куда не надо. Кроме той самой ночи свадьбы… Возможно, она сама тогда случайно забралась к нему в постель.
В остальные дни они жили как два чужих человека: спали в одной постели, но не касались друг друга. Если вдруг случайно соприкасались — сразу отстранялись.
А этот тиран? Он ни секунды не даёт покоя! Сколько раз он её домогался! Всё тело уже изведено. Не считая случая с возбуждающим зельем, после инцидента с уксусным напитком он буквально съел её заживо — осталось только не сделать самого главного. В Уаньхуа-долине они спали вместе каждую ночь, и каждый раз он принуждал её, не давая сопротивляться. Она слабее его в силе, слабее в боевых навыках — ничего не может противопоставить.
И сейчас опять будет спать с ним? Ни за что! Если сегодня ночью они проведут ночь вместе, завтра об этом заговорит весь дворец. Все решат, что император её «благословил». Фу! А потом эти семьдесят две «цветочные наложницы» точно набросятся на неё.
А ей сейчас совсем не до драк. После стольких лет сражений она просто хочет отдохнуть — хотя бы год или два.
Му Жунцин отложил меморандум и пристально посмотрел на неё:
— Я уже отдал приказ. Через полмесяца состоится церемония твоей коронации. Согласна ты или нет — не имеет значения. Если согласишься — буду баловать каждый день. Если нет…
Он не договорил, лишь загадочно усмехнулся.
Фэн Юйвэнь мгновенно прикрыла грудь руками и закричала:
— Что ты сделаешь, если я не соглашусь?!
«Баловать»? Да ей и даром не нужно его «баловство»!
— Если не согласишься — брошу тебя в змеиную яму.
Он помнил, как в прошлый раз она упала в обморок от страха перед змеями. Интересно, боится ли она их до сих пор?
Услышав слово «змея», Фэн Юйвэнь подпрыгнула и закричала:
— Где змеи?! Где они?!
Лицо её мгновенно побледнело.
«До чего же она их боится!» — подумал Му Жунцин. Теперь у него есть её самый главный козырь.
— Успокойся. Здесь нет змей. Я просто сказал, что могу бросить тебя в змеиную яму. Видишь, как ты испугалась? Настоящая трусиха.
Фэн Юйвэнь наконец перевела дух и рухнула на кровать, прижимая руку к груди.
— Ты… Ты… Ты мерзкий тиран! — прошипела она, бросая на него яростный взгляд.
— На что ты смотришь? — усмехнулся он. — С завтрашнего дня я прикажу обучать тебя придворному этикету. Если не будешь учиться или откажешься — получишь по заслугам. Не думай, что я бессилен перед тобой. У меня полно способов заставить тебя слушаться. Эй, Ли Цюаньсуй!
— Слушаю, Ваше Величество! — тут же отозвался голос юного евнуха за дверью.
— Прикажи поймать шелковистую змею из южного сада и привести сюда.
Фэн Юйвэнь вздрогнула. «Что за змея такая — „шелковистая“?»
— Есть!
Му Жунцин с удовольствием наблюдал за её испуганным лицом, затем взял новый меморандум и спокойно пояснил:
— Эта змея — моя любимая питомица с детства. Она маленькая и тонкая, но очень умная. Понимает каждое моё слово и выполняет любые приказы.
— Ты… ты… что ты задумал?! — чуть не расплакалась она. «Проклятая лодка! Лучше бы я осталась с Наньгуном Чэ — он хоть не издевается так!»
— Да ничего особенного. Просто заставлю тебя быть послушной. Ладно, хватит работать. Пора спать.
Фэн Юйвэнь долго сопротивлялась, но как только змея появилась у дверей, сдалась. Забралась под одеяло и дрожала, будто вот-вот заплачет.
На следующее утро они завтракали за одним столом: он — с аппетитом, она — в ужасе. У дверей покоев лежала та самая шелковистая змея. Всю ночь Му Жунцин приказал ей оставаться на посту, и змея ни на секунду не отходила от места.
Фэн Юйвэнь тоже не смела приблизиться к двери. Она злилась, набивая рот рисом: «Этот тиран! Однажды я уничтожу его так, что и костей не останется!»
— Ли Цюаньсуй, войди, — сказал Му Жунцин, закончив завтрак.
Евнух немедленно вошёл.
— Слушаю, Ваше Величество.
Он был вне себя от радости: думал, что после провала в долине его казнят, а император остался жив — значит, и его жизнь спасена.
— Запомни: с сегодняшнего дня она — будущая императрица. Через полмесяца состоится церемония коронации. Подготовь всё идеально — ни единой ошибки. Сегодня же она переедет в павильон Илань. Назначь несколько наставниц, чтобы учили её придворному этикету. Пусть будет побольше — одна-две не справятся. Она совершенно не знает правил.
http://bllate.org/book/10616/952646
Готово:
