Му Жунцин вскочил с места:
— Обсудим завтра. Все свободны!
Не договорив, он уже вылетел из зала. Эта Яньфэй — неужели сама ищет смерти? Как посмела явиться в Дворец Вэйянгун и расспрашивать о Фэн Юйвэнь?
Внутри Вэйянгуна две женщины всё ещё сражались в равной борьбе. Фэн Юйвэнь наносила удар за ударом: если бы не умение противницы парить в воздухе, та давно бы проиграла.
Внезапно Яньфэй метнулась к стене, выхватила меч и рубанула им вперёд. Фэн Юйвэнь едва успела увернуться.
— Чёрт! Да она ещё и мечом вооружилась!
Во всём зале был лишь один клинок — его собственный. Жаль, что не подумала заранее перехватить его.
— Хватит! — раздался гневный окрик Му Жунцина, ворвавшегося в зал.
Фэн Юйвэнь услышала голос и на миг обернулась. В этот самый момент меч Яньфэй пронзил её грудь.
— А-а… — Она с изумлением уставилась на клинок, торчащий из груди.
— А-а… — Яньфэй тут же выдернула меч и бросила его на пол. Увидев Му Жунцина у дверей, она задрожала всем телом и рухнула на колени. Рука сама не сдержалась… Она ведь хотела лишь проучить её, а не убивать! Ну ладно, может, и хотела… Но не осмеливалась — ведь император непременно накажет её за убийство. А теперь…
— Ваше величество, я не хотела… Я правда не хотела… — Её голос дрожал от страха.
Лицо Фэн Юйвэнь мгновенно стало мертвенно-бледным — настолько, что это пугало. Она пошатнулась, сделала пару шагов назад и рухнула на пол.
Му Жунцин бросился к ней и прижал к себе.
— Фэн… Лоло! Су Лоло! Су Лоло!
Он взглянул на меч на полу — это был его собственный клинок, смазанный смертельным ядом.
Фэн Юйвэнь уже закрыла глаза.
— Чего стоите?! Быстро зовите придворного лекаря! — зарычал он, свирепо уставившись на Яньфэй, всё ещё дрожащую на коленях. — Если она умрёт сегодня, я прикажу казнить всю твою родню и отправлю тебя в холодный дворец!
Фэн Юйвэнь лежала на ложе, еле приоткрыв глаза. Лицо её было бледно, как бумага, и выглядело почти пугающе. Она никак не ожидала, что получит удар мечом прямо в грудь. Му Жунцин сказал, что на клинке был нерастворимый яд, для которого нет противоядия. Все лекари уже побывали здесь и лишь беспомощно качали головами.
Стоило ли винить несчастливую звезду, собственную неосторожность или слишком вспыльчивый нрав, из-за которого её и ранили? Она переоценила себя и недооценила противника. Сейчас, когда смерть, казалось, вот-вот наступит, всё вдруг стало ясно.
Му Жунцин сидел рядом, крепко сжимая её руку. Его ладонь нежно скользнула по её бледному лицу.
— Я не позволю тебе умереть. Обязательно найду способ спасти тебя.
Слова сопровождала слеза, упавшая прямо ей на руку.
Она почувствовала жгучее тепло. Он плачет… Из-за того, что она умирает? За всё это время он действительно хорошо к ней относился: потакал всем капризам, терпел её выходки. Пусть порой и был мерзким тираном, но в конце концов всегда оказывался на её стороне.
Он достал противоядие у Наньгуна Цяня, чтобы выручить её из беды; заботился о ней в долине Ваньхуа; нырял в озеро Тайъи, чтобы защитить её от опасности. Перед ней он никогда не вёл себя как император.
Она всегда подозревала, что у него есть какой-то скрытый замысел. Эти сомнения усилились после слов Фэн Ухэня на башне Ваншинглоу. Но сейчас он выглядел так искренне опечаленным… Он ведь даже отправил Яньфэй в холодный дворец! И обещал избавиться от всех своих наложниц ради неё. Какой же тогда может быть у него план? Или… если план и есть, то почему он сейчас плачет? Неужели потому, что с её смертью его замысел рушится?
Но ей уже было всё равно. Ведь и сама она всё это время его обманывала. Он так старался, рисковал жизнью, чтобы получить противоядие у Наньгуна Цяня, а она тем временем просто сменила хозяина: раньше ей командовал Наньгун Цянь, теперь — Наньгун Чэ.
Она совсем не боялась смерти. Наоборот — пусть всё закончится. Тогда исчезнут все сомнения и муки. Только бы в следующей жизни не попасть снова в этот мир через перерождение. Надо отправиться в Преисподнюю, выпить зелье Мэнпо и начать жизнь заново, забыв обо всём — и о прошлом, и о настоящем.
Всё это случилось из-за её слабости: она так и не смогла забыть Линь Чуаньхао. Поэтому, увидев Ночного Ухуа, чьё лицо оказалось точной копией Линь Чуаньхао, она согласилась на любые условия Наньгуна Чэ. Не просто похожесть — даже родимое пятно в виде макового цветка на шее было одинаковым!
Изначально она действительно собиралась остаться с Му Жунцином на два года и потом уйти. Но в ту ночь ей вдруг захотелось заглянуть к Ночному Ухуа… Когда она увидела его лицо, чуть не лишилась чувств. Это был не просто двойник — это был Линь Чуаньхао! Даже выражение глаз и мимика совпадали идеально. Неужели она навсегда останется в его власти? Может, однажды сам Линь Чуаньхао тоже чудом окажется здесь? Что тогда делать?
Она долго думала и решила: не может видеть его в заточении. В глубине души она уже воспринимала его как Линь Чуаньхао. Этот образ не давал покоя. Она захотела спасти его — хотя бы ради того, чтобы навсегда распрощаться с прошлым.
Поэтому она умоляла Наньгуна Чэ отпустить его. Но тот пришёл в ярость и выложил всё, что знал: о её тайных договорённостях с Му Жунцином, о том, как она одурманила его и проникла в кабинет, о её посещениях Ночного Ухуа… Он знал всё.
Как он узнал — неважно. Возможно, следил за ней. Возможно, раскопал сам. В ту ночь она призналась во всём — выложила душу наизнанку. Рассказала даже о своём перерождении и связи с Линь Чуаньхао. Они говорили до самого рассвета.
В итоге он согласился, но поставил условие: она должна стать шпионкой при Му Жунцине. Вот почему она теперь так сожалеет… Надо было просто не ходить той ночью к Ночному Ухуа.
Теперь ей даже хотелось умереть — так было легче, чем мучиться выбором.
— Ты чего ревёшь? — прошептала она слабым, но чётким голосом. — Я, которая умирает, не плачу, а ты чего ноешь?
Му Жунцин крепко сжал её руку:
— Ты не умрёшь! Я не позволю! Если посмеешь умереть, я прикажу казнить всю твою родню!
Она закатила глаза. Опять показывает свой тиранский нрав.
— Ты же сам говорил, что у меня вся семья вымерла. Так откуда же взяться девяти родам? Ладно, раз уж я умираю, запомни: ту суку, что меня ранила, надо четвертовать, растащить на части лошадьми и нарезать на тысячу кусков. Понял?
— Я заставлю всю её родню последовать за тобой в могилу.
Она удовлетворённо кивнула и, закрыв глаза, прошептала:
— Ты такой добрый ко мне… Когда я окажусь в Преисподней, обязательно скажу Янваню, чтобы продлил тебе жизнь до ста лет.
Он знал: яд распространится по всему телу, и через три часа она умрёт — даже бессмертные не спасут.
— Да ты совсем с ума сошла! — Му Жунцин сердито отпустил её руку и встал спиной к ней. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул. Где же Фэн Ухэнь?
— Я голодная, — внезапно заявила она. — Хочу кристальных пельменей на пару, сладких булочек, куриных крылышек в вине, курицы с цветочной глазурью, рулетиков из маракуйи и больших креветок в форме лютни. Хочу умереть сытой! И ещё — когда я умру, не забудь положить мне много бумажных денег. Говорят, в Преисподней тоже нужны взятки: без них переродишься нищей или простолюдинкой. А я хочу стать принцессой в императорской семье — чтобы мне подавали одежду и еду прямо в рот. Если не получится — пусть хоть в доме богатейшего человека мира. Ну или хотя бы землевладельца. Я ведь не умею ни готовить, ни стирать, да и кожа у меня нежная — в простой семье сразу измучаюсь. Ты же такой добрый, не допустишь, чтобы мне было плохо, правда? Так что клади побольше приданого и сожги мне несколько миллионов. И не забывай навещать в праздники — вдруг я там проживу несколько лет, прежде чем переродиться? Если не сделаешь, как я сказала, буду являться тебе по ночам и напугаю до смерти!
Хотя яд уже разливался по телу и сил почти не осталось, она говорила легко и связно, не переводя дыхания. Только голос звучал уставший.
— Ты… — Му Жунцин резко обернулся, готовый отчитать её, но, увидев её бледное лицо и закрытые глаза, проглотил слова. Как она вообще может думать о таких вещах в таком состоянии? У неё, наверное, с головой не в порядке.
Когда прибыл Фэн Ухэнь, яд уже распространился по всему телу Фэн Юйвэнь.
— Нет спасения, — сказал он, отпуская её руку и поднимаясь. — Этот яд не имеет противоядия. Кто бы ни был ранен им — обречён.
Как они вообще умудрились подраться с Яньфэй? Он считал себя лучшим целителем поднебесной, превосходящим даже придворных лекарей, но даже он не мог справиться с этим ядом. А уж тем более, когда рана так глубока и яд уже пошёл по жилам… Спасти её невозможно.
Фэн Ухэнь смотрел на лежащую с закрытыми глазами девушку и чувствовал себя беспомощным. Он ведь обещал её защищать… А теперь не может даже спасти. Лучше бы они остались в Фэнчу — там она была бы жива.
Му Жунцин, напротив, вдруг стал спокойным. Он и знал, что будет такой результат. Фэн Ухэнь тоже бессилен. Значит, остаётся только одно — добыть Жемчужину Биюань.
— Останься здесь и присмотри за ней. Я скоро вернусь, — бросил он на ходу и выбежал из покоев.
Фэн Ухэнь заметил, что с ним что-то не так, и бросился следом. Только у входа в Вэйянгун ему удалось схватить императора за рукав.
— Куда ты собрался?
Му Жунцин резко вырвался:
— За Жемчужиной Биюань!
И исчез.
Жемчужина Биюань… Фэн Ухэнь знал о ней. Говорили, она способна вернуть мёртвых к жизни, словно золотая пилюля самого Лаоцзы. Более того, если дать её умершему, его тело навсегда сохранится в прежнем виде. Эту жемчужину получил основатель династии, и теперь она находится внутри его нетленного тела. Чтобы извлечь её, придётся нарушить покой праха святого предка.
Пусть прошли уже сотни лет с тех пор, как он умер, и его тело давно никому не нужно — всё равно весь двор будет против такого кощунства.
— Может, подумаем ещё? — начал Фэн Ухэнь. — Возможно, есть другой способ. Если ты извлечёшь Жемчужину, в государстве начнётся бунт. Внешние враги уже тревожат границы, а тут ещё внутренний раздор…
Он не успел договорить. Му Жунцин резко остановился и обернулся:
— А у тебя есть способ? Можешь немедленно её вылечить?
— Но…
— Никаких «но»! — перебил император. — Ты думаешь, я назначил её императрицей и так старался ради одной лишь картины? Если бы дело было только в ней, достаточно было бы дать ей титул наложницы! Я сделал всё это потому, что… я люблю её. Я не могу позволить ей умереть. Я никогда ещё так не боялся потерять кого-то. Без неё весь этот мир теряет смысл.
Фэн Ухэнь замер на месте, не в силах вымолвить ни слова.
В огромном зале горело множество светильников — их насчитывалось не меньше ста. На золотистом ложе Фэн Юйвэнь сидела, поджав одну ногу. Её лицо было белее бумаги. Она боялась темноты — сильнее всего на свете. И хоть прошло уже немало времени с тех пор, как она оказалась в этом мире, она так и не привыкла к тусклому свету древних свечей. Даже сотня ламп не могла сравниться с яркостью современного освещения.
Но почему-то именно этот мягкий, мерцающий свет вызывал в ней лёгкую грусть. Он был тусклым, едва различимым, но достаточным, чтобы видеть всё вокруг.
http://bllate.org/book/10616/952648
Готово:
