Возможно, за столько лет она уже полюбила Наньгуна Чэ. Ведь в тот самый миг, когда уходила вместе с императором, она заплакала — в сердце шевельнулось нежелание расставаться с ним. Он был так добр к ней: ради неё поссорился с отцом-императором и пять дней подряд не брал в рот ни крошки; когда она болела, он не спал ночами, неотлучно находясь у её постели. Но уйти ей всё же пришлось. Она обязана была остаться рядом с императором — ведь именно его она любила. Пусть даже знала, что он не отвечает ей взаимностью, но одного лишь присутствия рядом с ним ей было достаточно.
Наконец наступил светлый месяц, и ради наследования трона императора снова стали преследовать убийцы. Она думала: «Вот станет он государем — и всё наладится». Однако нет: каждый день проходил в тревоге и страхе. А теперь опять покушение! Её император… слишком измучен. Отчего у него такая мать?
Му Жунци подошёл и вырвал у неё из рук печать Юйлун. Эта печать давала право командовать всеми войсками столицы, а он вручил её Чэньфэй!
— Что ты делаешь?! Это дал мне император! — воскликнула Чэньфэй и попыталась отобрать печать обратно. Юйвань тут же схватил её за руку.
— Печать Юйлун наделяет безграничной властью: ею можно мобилизовать все столичные войска и вершить суд над жизнью и смертью. Неужели император оставил бы её тебе? Кто знает, каким образом ты вообще завладела этим предметом. Теперь, когда императора больше нет, печать должна перейти под опеку императрицы-матери, — заявил Му Жунци и развернулся, чтобы уйти.
— Ты…! — Чэньфэй побледнела, потом покраснела от гнева. «Передать под опеку императрице-матери? Ха! Скорее всего, он сам собирается ею завладеть», — подумала она. Но зато её жизнь спасена — ей не придётся совершать обряд сопровождения в загробный мир. Пусть забирает, если хочет. Когда император вернётся и восстановит справедливость, печать всё равно вернётся к ней.
Любой здравомыслящий человек понимал: покушение на императора устроили именно императрица-мать и Ци-вань. Иначе зачем им так торопиться с восшествием на престол?
...
— Му Жун Чжунъе, скажи-ка мне, какая из твоих фраз хоть немного правдива? Как только моргнёшь — и ты уже император! — Фэн Юйвэнь, одеваясь, бросила взгляд на лежащего в постели Му Жунцина. «Ха! Я тебя переучу, мой милый. Дай-ка я покажу тебе цену лжи».
Тот приоткрыл глаза, чувствуя головную боль. Сейчас он даже пожелал, чтобы она не просто потеряла память, но и стала глупой — тогда бы её было легче обмануть, прямо в постель заманить. Но увы: хоть памяти у неё и нет, ум остался таким же острым, как прежде. Обманывать её — задача не из лёгких, особенно ему, который никогда не умел врать… особенно ей. Сколько же ему придётся придумать историй, чтобы провести её?
Он перевернулся на другой бок:
— Да перестань ты лезть не в своё дело. Одно я тебе скажу точно: я твой муж, а ты моя жена — это чистая правда.
Фэн Юйвэнь схватила расчёску и едва не швырнула её в затылок. «Лучше бы ты ударился головой и стал круглым дураком!» — мысленно выругалась она, задыхаясь от злости.
После завтрака они отправились в Дом канцлера.
Канцлер Фэн Ухэнь сидел на главном месте, весь в холодном поту. Через два часа Ци-вань должен был взойти на престол, а Му Жунцин до сих пор не появлялся. Всё было тщательно спланировано: падение в пещеру на склоне утёса. Но план пошёл насмарку. Его люди обыскали пещеру — никого там не было. Значит, упали прямо на дно утёса. Однако говорили, будто дно бездонно и входа в него не найти. Сам Фэн Ухэнь тоже побывал там — действительно, утёс бездонный, входа не видно.
На том заседании Ци-вань уже указал на него, и теперь Фэн Ухэнь вынужден был рисковать, подталкивая события по первоначальному замыслу. Он верил: Му Жунцин обязательно выживет — ведь он избран небесами стать императором! Он непременно появится в решающий момент. Но если тот не явится сейчас — вся авантюра провалится. Если Ци-вань взойдёт на престол, всё будет кончено.
«До последнего мгновения я не пойду во дворец. Я верю — он обязательно пришлёт за мной».
— Господин канцлер, пора во дворец, иначе опоздаем, — тихо сказал стоявший рядом стражник.
Фэн Ухэнь поморщился и махнул рукой:
— Подождём ещё немного…
Через час он тяжело вздохнул, устало поднялся и произнёс:
— Пора во дворец.
Му Жунцин и Фэн Юйвэнь долго искали Дом канцлера. Та беспрестанно ругала про себя своего спутника: «Целый час бродим! По современным меркам — больше двух часов! И всё пешком! Как ты вообще стал императором, если не знаешь, где живёт твой собственный канцлер? На чём ты рос?»
— Прекрати ругать меня в мыслях, иначе я тебя проучу, — прошипел Му Жунцин, наклонившись к ней. По её лицу он сразу понял, что она его проклинает. Он бывал в резиденции Фэн Ухэня всего раз — да и то в императорской карете, так откуда ему знать дорогу?
У ворот резиденции канцлера он окликнул стражников:
— Где ваш господин канцлер?
Стражники оглядели пришедших: оба в масках — он в чёрной, она в белой, одежда богатая и изысканная. Наверное, важные гости канцлера.
— Господин канцлер только что отправился во дворец. Чем могу служить?
— Как?! Он уже во дворце?! — закричал Му Жунцин. «Значит, церемония коронации вот-вот начнётся».
Всё было продумано до мелочей, но план дал сбой. Фэн Ухэнь и его «Чёрные стражи» не могли найти его и, конечно, растерялись. Теперь у него нет союзника внутри дворца — как туда попасть? Если он не появится вовремя, «Чёрные стражи» не двинутся с места, а армия Сянского князя будет уничтожена сразу по прибытии.
Он схватил Фэн Юйвэнь за руку и побежал прочь.
— Куда ты? — закричала она. — Канцлер уже во дворце! Как нам теперь туда попасть?
Во дворце, в зале Тайхэ, все были в траурных одеждах. Императрица-мать в простом белом платье стояла на возвышении. Рядом с ней покоился золотой гроб. Му Жунци стоял рядом с ней.
Она глубоко вздохнула и произнесла:
— Император… вознёсся на небеса. Даже тело его не нашли — лишь учредили символическую могилу. Это великая трагедия для Бэйсяна! При жизни император покорил восточные прибрежные земли и усмирил западных варваров. Всего за пять лет правления он совершил деяния, которые не смогли завершить предки. Но небеса позавидовали его доблести — и он пал от руки убийцы.
Однако страна не может оставаться без правителя. У императора не было наследников, а потому лишь Ци-вань Му Жунци достоин занять трон благодаря своему уму и доблести. Сегодня же, в день погребения государя, состоится и церемония восшествия нового императора. Как только он взойдёт на престол, тело предшественника будет предано земле в императорском склепе.
— Да здравствует императрица-мать! — хором поклонились все присутствующие.
— Следуйте ко Дворцу Возведения! — велела она.
— Ваше величество! — Фэн Ухэнь шагнул вперёд и поклонился. — По обычаю, сначала следует предать земле тело государя, и лишь затем проводить церемонию восшествия нового императора.
— В такое время и думать о церемониях?! — вскричала императрица-мать. — Государь погиб! Бэйсян в смятении, народ в страхе — враги могут воспользоваться нашей слабостью. Или, может, канцлер возражает против восшествия Ци-ваня?
— Министр не смеет возражать. Ци-вань поистине достоин трона. Но всё же…
— Раз не возражаешь — молчи! Следуйте ко Дворцу Возведения!
Все двинулись к месту коронации. Фэн Ухэнь с отчаянием смотрел им вслед. Без Му Жунцина он не мог приказать армии атаковать — не было причины. Если он двинет войска сейчас, его объявят мятежником. «Му Жунцин, где же ты? Неужели ты погиб?»
...
— Кха-кха-кха… — во тьме тайной комнаты Фэн Юйвэнь, промокшая до нитки, откашливала воду. «Опять чуть не утонула! С ним хоть один день спокойно пожить нельзя! Я уже сытa водой по горло, желудок кислотой выворачивает!»
Му Жунцин похлопал её по спине:
— Отдыхай здесь. Я скоро вернусь.
Он вышел из тайной комнаты в огромный зал — это был его дворец Вэйянгун. Быстро вытершись и надев императорские одежды с короной, он глубоко вдохнул и распахнул двери.
Стоявшие у входа стражники остолбенели:
— Им… император?! Но ведь государь вознёсся на небеса! Как он может выйти из Вэйянгуна? Там же никого не было!
На Дворце Возведения Му Жунци уже облачился в императорские одежды и собирался воткнуть меч в девять священных котлов.
И в этот момент раздался голос, от которого кровь застыла в жилах:
— Да здравствует император!
Все обернулись. Издалека шёл Му Жунцин.
— Император! Это император!
— Император жив!
— Государь не умер!
Толпа вокруг Дворца Возведения пришла в смятение.
Фэн Ухэнь обрадовался до слёз — он знал: тот, кто избран небесами, обязательно выживет!
— Как такое возможно?! — дрожащим голосом прошептала императрица-мать. «Разве он не погиб? Почему именно сейчас он появляется?»
Му Жунцин поднялся на помост и холодно уставился на оцепеневшего Му Жунци.
— Значит, Ци-вань, ты открыто объявляешь о мятеже? — спросил он.
— Да! И неважно, настоящий ты или самозванец — сегодня тебе не выжить!
На помосте стояли двое в императорских одеждах и коронах, глядя друг на друга с ненавистью. Внизу царила суматоха, солдаты бежали со всех сторон.
— «Чёрные стражи» и гвардия! — громко скомандовал Му Жунцин. — Арестуйте всех мятежников!
Солдаты немедленно повернули оружие против Му Жунци.
— Вы смеете бунтовать?! — закричал тот в ужасе.
— Чжунбо! — императрица-мать чуть не упала в обморок. — Лю Цзюэ! Ты предаёшь нас?!
Лю Цзюэ был их человеком — почему он переметнулся? Она давно чувствовала, что что-то не так… Неужели…?
Му Жунцин слегка усмехнулся:
— Хотите свергнуть меня? Вам ещё расти и расти.
— Доложить! — раздался крик. Солдат бросился к императрице-матери и упал на колени. — Армия Сянского князя прорвалась через городские ворота и врывается во дворец!
— Что?! — императрица-мать пошатнулась, слуги едва удержали её. — Как армия Сянского князя оказалась здесь?.. — Она бросила взгляд на Му Жунцина. «Всё это его замысел! Он нарочно сообщил Чжунбо о поездке в Фэнчу! Как только он покинул столицу, они отправили убийц. Даже прыжок с утёса был частью его плана! Всё это — ловушка, чтобы уничтожить Чжунбо!»
Она думала, что на этот раз победа у них в руках… Но снова проиграла ему.
— Арестовать всех мятежников и бросить в темницу! Императрицу-мать отправить в покои Цзинсинь. Без моего приказа — ни шагу за ворота. Иначе… смерть без пощады! — последние слова прозвучали ледяным приговором. На этот раз он не станет проявлять милосердие — пусть считает, что у него нет матери.
— Да здравствует император! Да здравствует император! — разнёсся хор голосов.
Когда Му Жунцин вернулся во дворец Вэйянгун, уже наступило время обеда. Он бросился в тайную комнату — Фэн Юйвэнь лежала без сознания.
— Почему она до сих пор не очнулась?! — кричал он на придворного врача, сидя у кровати. — Прошло столько времени! Она всего лишь немного промокла — откуда такой жар?
— Ну… — врач не знал, что сказать. Он уже десять раз повторил: «Она ослаблена, ей нужно несколько часов, чтобы прийти в себя».
— Да заткнись ты уже! — раздражённо открыла глаза Фэн Юйвэнь. — Орёшь, как динамик! Только что снилось — и ты всё испортил!
— Наконец-то проснулась! — обрадовался Му Жунцин и махнул рукой слугам. — Всем вон! Закройте дверь!
— Слушаемся! — слуги быстро вышли.
http://bllate.org/book/10616/952644
Готово:
