Сяо Сюйэр проводила её за городские ворота и больше не пошла вперёд. Сразу было ясно: она сделала это не случайно, а именно затем, чтобы вывести её из города.
— Цуй Чжу-чжоу дружит с Чэн Юем и многое ему не скрывает, — улыбнулась Сяо Сюйэр. — Поэтому я знаю: к нему приехала землячка издалека — девушка, носящая Золотой Меч, которую сразу видно среди толпы.
Этими несколькими фразами она чётко объяснила, как узнала Цинь Чжи.
— Однажды Цуй Чжу-чжоу обратился ко мне с просьбой и сказал, что его землячка осталась совсем одна.
Так она объяснила, почему помогла, даже не спрашивая причин. Цуй Сюнь явно заранее позаботился о ней, чтобы та не оказалась между молотом и наковальней. Благодаря этому Цинь Чжи на мгновение почувствовала, что выйти за город ради спасения — не такое уж ошибочное решение.
Разъяснив причины, Сяо Сюйэр спросила:
— Но всё же хочу спросить: за городом небезопасно. Почему ты так спешишь туда? Неужели ради Цуй Чжу-чжоу?
Вокруг проходили люди, некоторые любопытно поглядывали в их сторону, явно надеясь подслушать что-нибудь интересное. Цинь Чжи подумала, что Лэй Суй был совершенно прав — лучше не афишировать это дело. Кроме того, она решила, что Сяо Сюйэр, вероятно, знает всю подоплёку, и потому ответила максимально завуалированно:
— Сегодня благодарю вас, государыня. Да, я действительно отправилась за Цуй Чжи-чжи. Господин Лэй уже всё мне растолковал, и Цинь Чжи непременно последует наставлениям господина Ланя. Прошу вас не волноваться.
Однако на самом деле всё это сочинил Лэй Суй на ходу. Ни Сяо Сюйэр, ни сам Лань Юй, который в тот момент заваривал чай и играл на цине, ничего об этом не знали. Услышав такие слова, Сяо Сюйэр задумалась: никак не могла она связать воедино Цуй Сюня, Цинь Чжи, Лэя Суя и Ланя Юя.
По её мнению, всё просто: Цинь Чжи вдруг осознала достоинства Цуй Сюня и поэтому бросилась за ним без промедления. Но при чём здесь одобрение или неодобрение Ланя Юя? И почему в это втянут ещё и Лэй Суй?
Сяо Сюйэр уже собиралась задать вопрос, но подошёл стражник и сообщил, что городские ворота скоро закроют и задерживаться нельзя.
— Возвращайтесь, государыня. Я не подведу, — сказала Цинь Чжи, сделав жест, принятый среди людей мира рек и озёр, и поклонилась. — Прощайте.
Сумерки сгустились, оставив лишь одинокую фигуру, удаляющуюся вдаль, и Сяо Сюйэр, всё ещё недоумевающую.
*
— Какая безрассудность!
Лэй Суй незаметно бросил взгляд на Ланя Юя в надежде на поддержку, но тот чуть приподнял руку и полностью перекрыл ему обзор — ни единого проблеска помощи.
Обычно мягкосердечная Сяо Сюйэр на этот раз разгневалась. Заметив их переглядку, она осталась довольна позицией своего супруга и потому обрушила гнев только на Лэя Суя:
— Такое важное дело — и ты осмелился шутить! Даже не говоря о беженцах, один Ян Цзычжэнь — уже не подарок. Если Цинь Чжи попадёт туда и её примут за беженку, что тогда? Похоже, матушка слишком тебя балует, раз ты позволяешь себе рисковать чужой жизнью!
Лэй Суй только что узнал от Сяо Сюйэр, что Цинь Чжи отправилась одна, и сначала не поверил: ведь при разговоре она казалась совершенно бесчувственной.
— Двоюродная сестра, я и не думал, что она пойдёт одна. Когда я ей говорил, она ещё заявила, что благодарность не стоит жизни. Я подумал, она вообще бездушная.
Сяо Сюйэр фыркнула:
— Бездушная? А ты? Ты с душой, раз можно так испытывать людей? Сердце не выдержит твоих проверок. К тому же она же девушка! Вместо болтовни лучше подумай, как её вернуть.
— Городские ворота уже закрыты. Сейчас выйти за город — значит нарушить закон, — неожиданно вмешался Лань Юй, успокаивая жену. — Догнать уже не успеть. Но сегодня утром от Чжу-чжоу пришло письмо: беженцы временно отступили, там пока безопасно. Если он её встретит, наверняка обрадуется и сам позаботится.
— Ты и дальше будешь его прикрывать — однажды неприятностей не избежать.
Лань Юй тем временем уже написал письмо, передал его придворному чиновнику и добавил:
— Ворота могут задержать человека, но не птицу. Я заранее предупрежу Чжу-чжоу, пусть готовится её встречать. Завтра утром он её и вернёт — тогда ты успокоишься.
В сложившейся ситуации это был самый разумный выход, и Сяо Сюйэр пришлось согласиться, хотя и бросила на Лэя Суя недовольный взгляд, сопроводив его презрительным фырканьем.
Лань Юй продолжил:
— Что до Миньюэня, то переписывание текстов и домашний арест для него — обычное дело, не удержат его. Лучше подождать возвращения Чжу-чжоу и посмотреть, какой у него план.
— Я… — начал Лэй Суй, но, поймав взгляд Сяо Сюйэр, осёкся и лишь злобно уставился на Ланя Юя, виня его в том, что тот нашёл его слабое место.
Лань Юй самодовольно улыбнулся и замолчал, взяв жену за руку. Он чувствовал, что письмо получилось отличным: возможно, когда оба вернутся, многое прояснится.
Голубь долетел до Цуй Сюня раньше Цинь Чжи.
В письме было всего несколько строк. Лань Юй, опасаясь, что тот станет слишком много думать, лишь сообщил, что Цинь Чжи уже в пути и вечером доберётся, не раскрывая причин. Цуй Сюнь долго смотрел на последнюю фразу: «Лицо не дороже жизни, не надо постоянно держать себя в напряжении». Он пытался уловить в этих словах скрытый смысл, но безуспешно. Сунув письмо в рукав, он направился к дороге, по которой должна была прийти Цинь Чжи.
Ночь была душной. Цуй Сюнь неторопливо шёл по тропинке в сторону Чанъани, на лице играла лёгкая улыбка — будто спешил на свидание с драгоценностью, за которую готов пройти тысячи ли.
Поскольку сейчас он служил у Ян Цзычжэня, действовали воинские правила, одно из которых запрещало далеко отлучаться. Поэтому, дойдя до развилки, Цуй Сюнь остановился и стал всматриваться вдаль.
Примерно через четверть часа из темноты показалась фигура, шагающая быстро и время от времени вытирающая пот со лба.
Цуй Сюнь прищурился, узнал её и, вытянув шею, крикнул:
— Инъинь!
Ветер донёс эти слова до ушей Цинь Чжи.
Она вздрогнула. Подняв голову, мельком представила тысячу возможных вариантов: может, её выследили, и беженцы привязали Цуй Сюня к столбу, чтобы заманить её.
Но все страхи рассеялись в миг, как только она увидела, что Цуй Сюнь цел и невредим и бежит к ней навстречу. Теперь стало ясно: Лэй Суй — настоящий бесстыжий мошенник, способный соврать даже в такой серьёзной ситуации.
— Инъинь, я пришёл тебя встретить.
Как гласит старая пословица: раз уж пришла — не возвращайся. Цинь Чжи вспомнила о закрывшихся за спиной воротах и поняла, что пути назад нет — теперь ей грозит ночёвка под открытым небом. Поэтому она вздохнула и сказала человеку, широко улыбающемуся перед ней:
— Благодарю вас, господин Цуй.
Цуй Сюнь заранее захватил платок. Увидев, что Цинь Чжи вся в поту, он протянул его ей, улыбаясь так радостно, что, будь у него хвост, он бы вилял им, как собака.
— В лагере одни мужчины, тебе там неудобно будет. Неподалёку есть заброшенный хутор — довольно чистый. Переночуешь там, а завтра я тебя провожу обратно, — пояснил Цуй Сюнь и, почувствовав, что слова прозвучали не совсем уместно, поспешил добавить: — Слишком много беженцев. Я буду дежурить снаружи.
Хутор находился совсем рядом — пара поворотов, и они уже были у цели.
Цуй Сюнь толкнул дверь, которая еле держалась на петлях, и провёл Цинь Чжи внутрь. Дом давно не ремонтировали: со всех сторон дуло в щели окон, а с крыши сдуло черепицу — сквозь дыру в потолке виднелись звёзды.
— Прости за неудобства, переночуй как-нибудь.
Цинь Чжи подняла глаза: ветерок обдувал её со всех сторон. Иногда, путешествуя, приходится мириться с условиями и спать прямо под открытым небом. Это чувство давно забытое. Она вытерла пот со лба:
— Свежий ветерок и ясные звёзды — и очень проветривается. Благодарю вас, господин Цуй, за такой прекрасный ночлег.
Цуй Сюнь сразу расслабился:
— Отлично! Я ведь не знал, что ты сегодня приедешь, поэтому смог найти только это место. Но, Инъинь, там слишком беспокойно. Лучше оставайся пока в Чанъани.
— Честно говоря, если бы не господин Лэй, я бы и не знала, что сегодня поеду сюда, — Цинь Чжи не считала, что в этом виноват Цуй Сюнь; скорее всего, Лэй Суй просто соврал обоим. — Господин Лэй сказал мне, что вас пленили беженцы, и, высоко оценив мои боевые навыки, попросил ночью вызволить вас.
Теперь понятно, почему она так спешила и шла именно ночью.
Уголки губ Цуй Сюня непроизвольно дёрнулись. В душе у него всё перемешалось. Он хорошо знал Лэя Суя: тот не злой, просто любит шалить. Вероятно, хотел помочь и устроить нечто вроде «героиня спасает героя».
Но не следовало забывать о безопасности Цинь Чжи.
Он ещё не придумал, что сказать, как Цинь Чжи заговорила снова:
— Конечно, господин Лэй не стал бы надо мной издеваться. Скорее всего, у вас с ним просто не сошлась информация, и получилось недоразумение.
Она очень тактично нашла оправдание Лэю Сую.
Цуй Сюнь кивнул в знак согласия, но тут вспомнил письмо в рукаве и слова Ланя Юя о «лице». Он замер на мгновение, потом осторожно спросил:
— А почему ты согласилась его спасать?
— Господин Лэй так расхвалил мои способности — не подводить же его.
Цуй Сюнь, не стесняясь, спросил дальше:
— А ради меня самого хоть немного?
Цинь Чжи подумала:
— Конечно, тоже. Вы же высокопоставленный чиновник — нельзя вас бросать.
Из всей этой фразы Цуй Сюню запомнились лишь четыре слова: «конечно, тоже». Всё остальное уже не имело значения. Он решил для себя: Цинь Чжи приехала сюда, и частью причины был именно он.
Этого было достаточно.
— Я посижу у двери. Если что — зови.
Дверь и так почти не держалась, но Цуй Сюнь всё равно сел на ступеньку перед входом, спиной к Цинь Чжи. Пусть в словах он и был дерзок, в поступках оставался человеком, чтущим приличия: мужчина и женщина не должны ночевать под одной крышей, и нельзя смотреть туда, куда не следует.
Цинь Чжи тихо легла, вытянувшись во весь рост, но глаза распахнула широко — сна не было и в помине.
— Не спится?
Цинь Чжи перевела взгляд со звёзд на дверной проём. Цуй Сюнь сидел прямо, не оборачиваясь, но точно знал, что она ещё не спит.
— Расскажите, господин Цуй, с чего всё началось, — тихо попросила она, снова глядя в небо.
Раз обоим не спалось, лучше поболтать, чем молчать в темноте.
Цуй Сюнь едва заметно кивнул и начал с самого начала:
— Всё началось после смерти генерала Цзян. Тысячи солдат легко набрать, но полководца — нет. После того как генерал Цзян умер в пути, хороших военачальников почти не осталось. Император истощал страну войнами, народ страдал и бежал. Только два года назад, когда старший брат Чэн Юя пал в бою, военные действия немного приостановились. Но в прошлом году император снова вознамерился прогнать тюрков, постоянно вывешивал указы о призыве и сократил пособия раненым. Вот тогда народ и восстал.
Цинь Чжи тяжело вздохнула. Войны всегда губят простых людей. Она перевернулась на бок и машинально провела рукой по Золотому Мечу, вспомнив отца.
— Ян Цзычжэнь послал войска подавлять восстание. Беженцы временно отступили, но требуют справедливости и не расходятся. Пока всё зависит от решения императора, — Цуй Сюнь ничего не скрывал и, закончив рассказ, мягко добавил: — Поздно уже. Ложись спать. Завтра утром я тебя провожу.
Оба замолчали и, наконец, уснули.
На следующее утро Цинь Чжи как раз пристёгивала меч за спину, собираясь в Чанъань, как услышала снаружи голоса:
— По приказу генерала Яна явиться за господином Цуем!
Это были люди Ян Цзычжэня.
Цуй Сюнь тут же встал так, чтобы загородить им вид внутрь:
— Хорошо. Я провожу свою подругу и сразу вернусь.
Но те двое встали по обе стороны и не собирались уходить:
— Генерал Ян строго приказал: ваша знакомая должна последовать с нами в лагерь. Когда всё уладится, вернётесь вместе.
Прошлой ночью Цуй Сюнь сообщил Яну Цзычжэню, что к нему приехала подруга. Обычно в военном лагере строго запрещено пускать посторонних — боятся утечки секретов.
То, что Ян Цзычжэнь специально прислал людей за ней, явно не сулило ничего хорошего.
— В лагере много правил. Боюсь, ей там будет неудобно.
Но те настаивали:
— Господин Цуй, не мучайте нас. Генерал дал приказ: если не приведём её, нам грозит военный трибунал.
Цуй Сюнь уже собирался ответить, как из дома донёсся голос Цинь Чжи:
— Тогда пойдёмте вместе.
Ей, конечно, не хотелось впутываться в это дело, но документов при себе не было, а в город не попасть. Судя по всему, её и силой увезут — лучше согласиться самой, чтобы не усугублять конфликт между Цуй Сюнем и Яном Цзычжэнем.
— Девушка?
Люди Ян Цзычжэня переглянулись, и в глазах обоих читалось одно и то же: удивление и недоумение. Оказывается, Цуй Сюнь просил отпуск ночью ради свидания! Они обменялись многозначительными взглядами, и на лицах появилась двусмысленная ухмылка.
Армейская жизнь сурова, и солдаты часто развлекаются непристойными шуточками. Поэтому появление мужчины и женщины вместе в их головах тут же превращалось в самые пикантные домыслы.
Цинь Чжи пристегнула меч и вышла наружу как раз в тот момент, когда два пары глаз начали с любопытством перебегать с неё на Цуй Сюня и обратно.
http://bllate.org/book/10615/952593
Готово:
