Тогда в Долину Заката приходило ещё несколько детей.
— Вот оно что! — Вэнь Тин внезапно всё поняла. — Неужели после насмешек у него осталась психологическая травма?
— Погоди, не говори пока. Дай задать пару вопросов.
Они шли дальше, и Вэнь Тин спросила:
— Его истинная форма уродлива?
Юнцзюнь бросил на неё взгляд. Эта девушка всегда зацикливалась на красоте или уродстве.
— Не то чтобы уродлив.
— Значит, всё-таки уродлив. Ладно, не буду больше спрашивать. Ты всё равно должен слушаться меня.
— Как можно судить о человеке только по внешности? — недовольно нахмурился Юнцзюнь.
— А потому что ты самый красивый! Мне же надо с кем-то сравнивать. Если его человеческий облик хуже твоего, может, у него есть другие достоинства?
Например, пушистый хвостик.
— Тогда вообще не сравнивай. Ты всё равно никогда не угадаешь, — сказал Юнцзюнь и, взяв Сяо Ци за руку, пошёл вперёд.
Пиху давно не выходил наружу, а сегодня, как только вырвался, сразу принялся есть. В деревне демонов особо нечего было предложить — разве что свежевыкопанные зелёные редьки.
От мира смертных царство демонов отличалось лишь жителями; в остальном разницы почти не было. Здесь тоже занимались земледелием, рыбной ловлей и охотой, вели себя так же, как люди. Просто демоны могли культивировать Дао и жили гораздо дольше обычных людей.
Царство демонов делилось на две части: одна поддерживала Мо Жуйшуя и была дружественна миру смертных, другая состояла из приспешников Феникса и служила глазами и ушами Небесного Двора. Её возглавляла госпожа Иньжуй — древесный демон с дерева ву тун из Небесного Двора. Раньше она была служанкой Небесной Царицы Хуанси, но позже добровольно перешла в царство демонов.
Вэнь Тин раньше читала рассказы о её прошлом.
Госпожа Иньжуй всегда считала себя выше других, презирала простых демонов и особенно людей. Многие даосские культиваторы, приходившие в царство демонов, не раз сталкивались с её преднамеренными придирками.
Сейчас она считалась главной подозреваемой: пропавшие ученики сект, скорее всего, были заточены именно ею.
Вэнь Тин спешила в деревню Яоюэ, расспрашивая всех подряд о местонахождении своих четырёх братьев, но никаких следов найти не удавалось.
«Это странно. Даже если ученики сект вели себя осторожно, они всё равно должны были оставить хоть какие-то следы. К тому же в последнем сообщении упоминались владения змеиного клана».
Она недоумённо посмотрела на Юнцзюня:
— Неужели их нет в царстве демонов?
— Возможно, — задумался он. — Перед тем как отправиться в мир смертных, мой дядя сказал мне, что по прибытии в царство демонов я должен навестить в деревне Яоюэ одного духа. Встретимся с ним и будем решать, что делать дальше.
— До деревни Яоюэ уже недалеко. Пойдём проверим, — сказала Вэнь Тин и ускорила шаг.
В царстве демонов передвигаться пешком было удобнее, чем лететь на мечах: в воздухе постоянно появлялись демоны или крылатые звери. Сражаться с ними — терять время, не сражаться — слишком заметно.
За весь путь одних только ядер зверей Вэнь Тин собрала целых два полных мешка для хранения.
Когда до деревни Яоюэ оставалось чуть больше ста ли, демонов стало так много, что им пришлось идти исключительно пешком.
— Что это такое? — вдруг указал Сюйхэ на маленький клочок ткани, торчавший из придорожных зарослей.
Ткань была цвета сухой травы, и если бы Сюйхэ не искал еду, никто бы её не заметил.
Вэнь Тин показалось, что она видела эту ткань раньше. Она подбежала и подняла её:
— Это кисточка с меча моего четвёртого брата!
Мягкая ткань была соткана из нитей южноморских русалок и украшена эмблемой Секты Тяньсин.
— Дай-ка посмотреть, — протянул руку Юнцзюнь.
Хотя он чаще использовал клинок, на самом деле лучше владел семейной техникой рода Юн. Он знал несколько секретных методов поиска пропавших.
Вэнь Тин молча наблюдала, как он соединил два пальца и коснулся ткани. Слабый след запаха, оставшийся на ней, тут же поднялся в воздух, повис на мгновение, а затем направился к ближайшей развилке дороги и двинулся дальше. Похоже, кто-то недавно вышел из деревни Яоюэ и направился в горы.
Однако у подножия горы след исчез.
— Выглядит как обычная гора, ничего особенного. Зачем им сюда? — нахмурилась Вэнь Тин, пытаясь понять.
Юнцзюнь обладал мощным духовным восприятием. Пока она размышляла, он уже просканировал окрестные холмы и обнаружил небольшую долину со следами чьего-то присутствия.
— Идём сюда.
Едва он произнёс эти слова, как клинок Вэйгань рванул вперёд. Юнцзюнь немедленно последовал за ним, и вскоре все они оказались у подножия скалы.
Четыре горы окружали крошечную долину размером с комнату. Посреди неё находилось зеленоватое озеро с неподвижной, словно мёртвой, водой. Неподалёку в траве виднелись следы скатывания и слабый духовный оттенок.
Они бесшумно подкрались к этому месту, но, приблизившись, испугались.
— Ромон, очнись! — Вэнь Тин потрясла лежавшего на земле человека. С тех пор как они расстались в мире смертных, она больше не видела его. Как он сюда попал? При проверке телепортационного массива его не было.
Она без промедления сунула ему в рот лекарства — быстродействующие пилюли, которые почти сразу подействовали. Ромон медленно открыл глаза:
— Тинтин? Ты здесь? — Он огляделся. — А где это вообще?
Он выглядел совершенно растерянным и явно ничего не помнил.
— Мы в царстве демонов, — сказал Вэйгань, уже принявший человеческий облик, и, наклонившись, хлопнул его по белой щеке. — Малыш, твои способности соблазнять демонов растут. Теперь ты даже в их логово заглянул.
— Что?! — Ромон был потрясён. Ведь он только что сидел в своей комнате в школе Лофу и культивировал! Кто-то перенёс его прямо в царство демонов?
Во время культивации в школе Лофу необходимо достигать состояния «руймин» — полной потери чувствительности к окружающему миру. В таком состоянии практикующий полностью беспомощен, поэтому перед началом культивации обязательно нужно обеспечить надёжную защиту. Без неё в состояние «руймин» просто невозможно войти.
— Этот человек, должно быть, хорошо тебя знает, по крайней мере, знаком с вашей школой, — сказал Юнцзюнь.
— Так ведь это ты! — Ромон, проснувшись невредимым, первым делом подумал о Юнцзюне, ведь тот тоже побывал в школе Лофу.
Юнцзюнь молча развернулся и ушёл.
— Эй, не уходи! Что происходит? — Ромон попытался встать и сделал несколько неуверенных шагов вслед за ним.
На самом деле он ничего не знал. После того как вышел из телепортационного массива в мире смертных, он сразу вернулся в школу Лофу. Ему нужно было как можно скорее стать сильнее, чтобы освободить Вэйгань. О последних событиях он ничего не слышал — ни отец, ни наставник не были в секте.
— Ромон, мы ищем пропавших, — Вэнь Тин вкратце объяснила ситуацию.
— Понятно, — ухмыльнулся Ромон, явно довольный собой. — Значит, только я не проходил проверку через камень массива?
Разве в этом есть повод для радости? Вэнь Тин презрительно посмотрела на него.
— Я особенный! Наверняка для меня припасено какое-то важное дело.
Его слова заставили Вэнь Тин задуматься. Внезапно она побледнела от ужаса.
В романе именно сейчас Рун Яо, приняв облик Линь Ханьэр, должен был быть пронзён мечом Фэн Цици!
— Юнцзюнь! — закричала она, бросаясь к нему. — Быстро найди Фэн Цици!
— Что случилось? — Юнцзюнь, увидев её испуг, немедленно спросил.
— Твой дядя в опасности! Не спрашивай, откуда я знаю — спасай его скорее!
Успеют ли они вовремя?
Юнцзюнь кивнул и серьёзно достал расписной золочёный веер — любимую вещь Рун Яо. Духовный след на нём ещё не рассеялся.
Он не был знаком с Фэн Цици и боялся, что его техника окажется неточной, поэтому использовал в качестве проводника именно вещь Рун Яо.
Веер взмыл в воздух, завис на мгновение, а затем резко устремился вперёд.
— За ним! — крикнул Юнцзюнь и бросился вслед.
Вэнь Тин взлетела на мече, а Ромон, немного опешив, тоже растерянно побежал за ними.
В маленькой деревне в нескольких сотнях ли от них царила зловещая тишина. Жители, которые обычно уже встали и начали работу, нигде не были видны. Даже демоны, обычно прибегавшие сюда за едой, исчезли.
Внезапно раздался звон сталкивающихся клинков.
Из-за бамбукового домика выбежали двое. Один, высокий и стройный, полуприжимал к себе второго — хрупкую девушку, и они, спотыкаясь, спрятались в соседней соломенной хижине.
— Ханьэр, держись ещё немного. Я уведу тебя отсюда, — тихо говорил Рун Яо, передавая ей всю свою духовную энергию.
— Они заперли нас здесь из-за Фэн Цици. Она ненавидит меня и Тинтин.
Линь Ханьэр была тяжело ранена и слабо дышала. На лбу у неё выступал холодный пот.
— Всё будет хорошо. Я не позволю тебе пострадать, — Рун Яо дал ей все свои лекарства и нежно вытер пот со лба.
Всё началось пару дней назад.
Линь Ханьэр и её спутники двигались к деревне Яоюэ, когда вдруг она заметила фигуру, очень похожую на Рун Яо, и бросилась за ней. Ли Цзюнь и остальные последовали за ней и попали в ловушку. Все получили тяжёлые ранения.
Фэн Цици, стоя у края ямы, злорадно смеялась. Её внешность сильно изменилась: макияж был чрезмерно густым, а лицо казалось склеенным из отдельных частей. Линь Ханьэр с трудом узнала её.
— Наживка попалась на крючок, — играла она луком в руках. — Как бы вы хотели, чтобы я вас угостила?
— Фэн Цици, отпусти нас! — разъярился один из учеников сект. Раньше он тоже питал к ней чувства, но теперь был шокирован её превращением в нечто демоническое.
— Отпустить вас? — Фэн Цици покачала головой, повернув к ним своё ужасающее лицо. — Если бы госпожа не требовала живых, вы бы уже давно были мертвы.
— Не ожидал, что девушка из праведной секты добровольно опустится до такого, — без колебаний произнёс Ли Цзюнь и начал формировать печать. Мощная энергия конфуцианской добродетели окутала Фэн Цици.
Она завизжала от боли и отскочила от края ямы. Стоявший рядом Чао Ли спокойно подхватил её:
— Твой макияж потрескался.
Эти слова задели больное место. Фэн Цици в ярости бросилась к краю ямы и нажала на механизм ловушки.
Из глубины раздались крики боли и проклятия, которые постепенно стихли.
Рун Яо был заперт в другой яме. Он услышал голос Линь Ханьэр и сначала подумал, что это галлюцинация от тоски. Но вскоре понял, что ошибается.
Он изо всех сил ударялся о каменные стены и, наконец, пробил в них щель, достаточную для прохода одного человека.
— Ханьэр! — Его сердце чуть не остановилось, когда он увидел возлюбленную в луже крови.
Линь Ханьэр тоже подумала, что слышит голос во сне.
Шум, устроенный Рун Яо, привлёк внимание Фэн Цици. Она решила поиграть с ними: то давала надежду, то вновь погружала в отчаяние. Им удалось с трудом вырваться, но оба получили серьёзные ранения.
...
Рун Яо осторожно продвигался вперёд, поддерживая иллюзию Линь Ханьэр. Несколько дней назад он случайно услышал, что Фэн Цици и Чао Ли появлялись в этой местности.
Они сотрудничали с госпожой Иньжуй и только что прибыли из столицы демонов. Сейчас они замышляли засаду против Мо Жуйшуя. Лишь оказавшись в царстве демонов, Рун Яо понял, что всё вокруг окутано густым туманом, и каждый оказался втянут в эту заваруху.
Юнцзюнь уже был в пути. Если удастся продержаться ещё несколько часов, шансы на спасение Ханьэр возрастут, и, возможно, удастся выяснить правду.
Фэн Цици была в ярости: из-за своей неосторожности она позволила двоим сбежать. Теперь она жестоко избивала плетью тяжело раненых учеников сект.
Пронзительные крики разрывали воздух. Рун Яо стиснул зубы и выскочил из укрытия. Он знал, что это ловушка, но если не появится сейчас, ученикам несдобровать.
— Наконец-то показался! — уголки губ Фэн Цици изогнулись в зловещей улыбке. Её лицо, собранное из кусочков, треснуло ещё сильнее, превратившись в уродливую куклу, плохо сшитую из лоскутов. — Линь Ханьэр, я знала, что ты далеко не ушла. А где же Рун Яо? Бросил тебя и сбежал?
Она перестала хлестать плетью и самодовольно усмехнулась, стараясь не смеяться слишком широко — боялась, что лицо совсем развалится.
Чао Ли, стоявший в стороне, мрачно взглянул на внезапно появившуюся Линь Ханьэр. Ему показалось, что что-то не так.
Хотя он и находился на стадии Испытания Громом, против семейной иллюзорной техники рода Юн был бессилен, особенно учитывая, что Рун Яо использовал артефакт для маскировки своей сущности. Чао Ли не хотел вмешиваться в личную вражду Фэн Цици и оставался в стороне.
— Ты настоящая сумасшедшая! — с презрением сказал Рун Яо. — Раньше они относились к тебе с добротой, а ты так жестоко с ними поступаешь.
По его мнению, Фэн Цици сама довела себя до такого состояния и никого, кроме себя, винить не могла.
Фэн Цици вышла из себя:
— Какая польза от их доброты? Они всё равно вернулись и донесли на меня! И ты тоже! Сегодня Вэнь Тин нет здесь, так что начну с тебя!
Она резко выхватила длинный меч, и его энергия рассекла воздух.
— Нельзя! — вскричал Чао Ли, испугавшись: госпожа Иньжуй требовала живых пленников. Но он не успел её остановить — клинок уже пронзил грудь противника.
Подоспевшие Вэнь Тин и остальные опоздали. Бай Цзэ остановил время.
Всё вокруг замерло в зловещей тишине. Крики боли внезапно оборвались. Двигаться могли только Вэнь Тин и её спутники.
http://bllate.org/book/10614/952536
Готово:
