Зелёная лиана — растение, цепляющееся за землю. Её листья величиной с семечко подсолнуха, насыщенного изумрудного цвета, а побеги тонкие, не толще палочки для еды, но могут вытягиваться на несколько метров. К тому же она невероятно живуча: даже если её оборвать, она снова отрастёт.
Правда, растёт лиана медленно — за год прибавляет всего на длину большого пальца. Те экземпляры, что достигают нескольких метров, росли сотни лет.
Вэнь Тин тщательно перебирала траву и наконец заметила листок зелёной лианы, сорванный потоком водной ци и занесённый в гущу сорняков.
— Ханьэр, здесь действительно есть! — радостно обернулась она и помахала рукой. Она нашла тонкий стебелёк зелёной лианы.
— Правда? — Линь Ханьэр бросилась к ней, поднеся светящийся камень. — Где, где?
Вэнь Тин аккуратно выкопала спрятавшуюся среди сорняков лиану и положила в нефритовую шкатулку.
— Поищем ещё, наверняка есть и другие.
— Угу! — Линь Ханьэр воодушевилась и наполнилась энергией.
За Пиком Гуаньдао Юнцзюнь сидел в бамбуковой хижине в Долине Устава, погружённый в медитацию, но вдруг распахнул глаза.
К хижине явился незваный гость.
Едва он поднялся, как ладонью открыл дверь. За пределами долины мелькнула чья-то фигура, быстро исчезнувшая за скалами и устремившаяся в сторону Пика Гуаньдао.
Юнцзюнь бросился в погоню, но, достигнув пограничного камня долины, замер. Однако лишь на миг — и уже переступил через него, продолжая преследование.
Тень двигалась стремительно, да и сам её уровень культивации невозможно было определить — она мгновенно скрылась из виду.
Направление, в котором исчезла тень, вело к Башне Дуэ. Юнцзюнь остановился и развернулся обратно. В этот момент с неба донёсся свист рассекаемого воздуха — кто-то летел на мече. Он услышал голос Вэнь Тин.
Что они делают здесь ночью?
Он хотел подойти и поздороваться, но вспомнил, что сейчас для неё всего лишь ширма, и молча повернул назад.
Вернувшись в хижину, он больше не мог сосредоточиться на практике.
Женские сердца поистине переменчивы: вчера ещё трогали до слёз, сегодня уже огорчают. До сих пор он не мог понять, что на уме у Вэнь Тин — действительно ли он для неё просто ширма или что-то большее.
Он достал из-под одежды сумку для хранения и вынул оттуда маленькую деревянную шкатулку.
Внутри лежал персик и несколько длинных волос, аккуратно перевязанных красной нитью. Воспоминание о том моменте смягчило его сердце.
«Ладно, пусть будет ширмой», — подумал он.
На Пике Цзыцзин этой ночью горели огни — главы нескольких сект собрались в главном зале. Большой Массив, установленный снаружи, наконец исчерпал свою ци.
— Массив завершил работу. Теперь ждём, когда он укажет нам на ключевого человека. Как только найдём его, можно отправляться, — сказал Юй Даоло, убирая массивную плиту, и поклонился Синъюаню. — Завтра соберём всех учеников младше ста лет у Испытательного Камня на Пике Цзыцзин.
Синъюань одобрительно кивнул:
— Отлично. Останется лишь найти Камень Нюйвы, чтобы восстановить Башню Дуэ. Вы проделали великую работу.
— Владыка слишком любезен. Защита Башни — долг каждого из нас, — ответили главы сект, вставая и кланяясь.
На следующее утро Вэнь Тин только закончила варить пилюлю «Шэнъюань», а Линь Ханьэр ещё не успела её принять, как пришёл посланец с приказом главы секты явиться на Пик Цзыцзин.
— Наверное, Большой Массив Поиска Душ дал результат. Ханьэр, быстрее принимай пилюлю! Может, отбор идёт по уровню культивации?
Вэнь Тин торопила подругу.
Линь Ханьэр без промедления проглотила мерцающую зелёным светом пилюлю.
Действие наступило мгновенно: едва она проглотила её, как вокруг неё взметнулась волна ци. А поскольку они находились на Пике Цанъя — самом насыщенном ци месте Секты Тяньсин — её культивация сразу же подскочила до поздней стадии Юаньин.
— Я повысила уровень! — радостно закричала Линь Ханьэр. Она не повышалась уже несколько лет. — Спасибо тебе, Тиньтин!
Она крепко обняла Вэнь Тин.
— Ну-ну, потом сварю тебе пилюлю «Ниншэнь», — пробормотала Вэнь Тин, пытаясь вырваться, но подруга держала крепко. — Быстрее, мы опаздываем!
— Ах! Уже прошёл целый час? — Линь Ханьэр взглянула на песочные часы у окна и смущённо отпустила её.
Они поспешно взлетели на мечах к Пику Цзыцзин. К счастью, учеников собралось много, и их очередь ещё не подошла.
Сначала проверили группу ровно из ста человек — ни один не смог зажечь Испытательный Камень.
Теперь на очереди были те, кому от сорока до пятидесяти.
Вэнь Тин и Линь Ханьэр с другими подростками моложе двадцати стояли в конце. В толпе она заметила Юнцзюня и радостно протиснулась к нему, ткнув в руку:
— Ты тоже пришёл?
— Ага, — ответил он сухо.
Вэнь Тин сразу почувствовала, что с ним что-то не так.
— Что случилось?
— Ширма — вещь немая, — пробурчал он, хотя внутри всё ещё надеялся на примирение.
— Обиделся? — Вэнь Тин улыбнулась и осторожно потянула за рукав. — Может, ты будешь моей ширмой?
Подоспевшая Линь Ханьэр фыркнула от смеха.
— Вы такие… Мне кажется, я лишняя. Не буду с вами играть! — сказала она и, раздвинув толпу, убежала.
Глава сороковой главы: «Это даже за приданое сойдёт»
Вэнь Тин немного обиделась на холодность Юнцзюня — ведь она всего лишь ушла с Пика Гуаньдао, не попрощавшись. Мелочь!
Она сделала шаг назад, собираясь уйти к Линь Ханьэр.
— Подожди, — вдруг остановил её Юнцзюнь. — Куда вы ходили прошлой ночью?
Он заметил того в чёрном и не знал, друг он или враг. А вдруг опасность?
— Мы с Ханьэр были в Долине Духовных Растений. Ей нужна пилюля «Шэнъюань» для повышения уровня, поэтому пошли собирать травы.
Вэнь Тин улыбнулась:
— Возможно, нам предстоит отправиться в Царство Демонов, так что готовимся заранее.
Юнцзюнь кивнул:
— Будь осторожна. В Секте Тяньсин, кажется, кто-то прячется в тени.
— Кто? — удивилась Вэнь Тин. Она думала, что Инчжао — единственный, кто остался на свободе.
— Не разглядел. На нём был артефакт, скрывающий уровень культивации.
Пока они разговаривали, продвигаясь вслед за толпой, Линь Ханьэр замахала им издалека:
— Эй-эй! Когда я коснулась камня, он засветился! Я тоже могу идти!
— Отлично! — искренне обрадовалась Вэнь Тин.
— Следующая! — Юй Даоло стоял у Испытательного Камня и объявлял очередных.
Юнцзюнь слегка толкнул Вэнь Тин, и она, споткнувшись, шагнула вперёд, положив ладонь прямо на камень.
Тот внезапно вспыхнул ярко-красным светом, извергнув золотисто-алый огонь.
— Ого! — все замерли в изумлении. Что за чудо?
— Тиньтин, подойди пока вон туда, — улыбнулся Юй Даоло. — После завершения проверки поговорим подробнее.
— Хорошо, — послушно кивнула Вэнь Тин и растерянно посмотрела на свои ладони.
В её сознании прозвучал голос Бай Цзэ:
— Этот огонь — Огонь Путеводный. Раньше он был игрушечным шариком Младшего Небесного Принца, а потом тот подарил его роду Юй.
— Кто такой Младший Небесный Принц?
Они общались мысленно.
Бай Цзэ принялся рассказывать о детях Небесного Владыки:
— Сын Небесной Царицы и Владыки Небес. Ты недавно кого-то встречала? Он редко покидает Гору Хохочущего Феникса.
— Во время Большого Массива Поиска Душ я видела незнакомца: золотые глаза, на лбу — знак пламени.
— Это и есть Младший Небесный Принц. Я не видел его сотни лет. Говорят, он в затворничестве.
— Он, кажется, был под водой?
— Слышал, десять тысяч лет назад в Небесах случилось нечто важное, и его пламя стало неконтролируемым. С тех пор каждую тысячу лет он уходит в затвор.
Эта тайна Небес была не так-то легко разгадать, и Бай Цзэ тоже не знал подробностей.
В этот момент Юнцзюнь положил руку на камень — и тот взорвался золотым столбом, устремившимся в небо.
Обычно невозмутимый Синъюань вскочил и перехватил луч.
Остальные не понимали, что происходит, и вытягивали шеи, глядя ввысь.
Но золотой свет быстро угас. Синъюань махнул Юнцзюню, указывая направление к Пику Гуаньдао.
Юнцзюнь бросил взгляд на Вэнь Тин и последовал за ним.
Линь Ханьэр тут же подбежала к Вэнь Тин:
— Тиньтин, ты потрясающая!
Теперь они снова смогут отправиться в путешествие вместе!
— Просто повезло, — скромно улыбнулась Вэнь Тин.
— Та, кого признало пламя феникса, — не проста, — подошёл Юй Даоло, поглаживая бороду и внимательно разглядывая её. — И уровень культивации в самый раз.
— Вы хотите сказать, я прошла?
— Конечно. Причём все остальные, включая Юнцзюня, будут подчиняться тебе.
Глава Горы Ваньчжэнь вывел её перед отобранными учениками и, подняв руки, призвал к тишине.
Их было одиннадцать человек разного возраста. Самой младшей была Линь Ханьэр — она была даже моложе Вэнь Тин на несколько месяцев.
Среди них оказался и Сун Сюйжуй — старший ученик Секты Тяньсин, ему было около тридцати, но выглядел он очень молодо и благородно. Увидев Вэнь Тин, он тепло улыбнулся ей.
Сердце Вэнь Тин дрогнуло: ей предстоит идти в команде с этим наполовину развращённым второстепенным героем. Как же теперь жить?
— Вы все отобраны Большим Массивом Поиска Душ как храбрецы. Предстоит отправиться в Царство Демонов. У вас есть несколько дней на подготовку — соберите пилюли и артефакты. Через три дня собирайтесь здесь. Я лично отправлю вас в путь, а дальше вести будет Вэнь Тин из Секты Тяньсин.
— Есть! — хором ответили ученики, некоторые из которых с любопытством разглядывали Вэнь Тин.
— Здравствуйте, — Вэнь Тин поклонилась им в знак знакомства.
Они ответили тем же.
— Можете расходиться. Подготовьте необходимые пилюли и духовные сокровища, — без промедления махнул рукой Юй Даоло.
Все поклонились и стали расходиться.
— Юй Цзунчжу, вы хотели со мной поговорить? — спросила Вэнь Тин, заметив многозначительный взгляд главы секты.
— Глава рода Юн хочет тебя видеть, — ответил он, направляя её к главному залу Пика Цзыцзин. — Он там, внутри.
С этими словами он ушёл.
Вэнь Тин медленно поднялась по ступеням и заглянула в зал с галереи.
— Проходи, — раздался оттуда строгий голос.
Вэнь Тин послушно переступила порог и почтительно поклонилась:
— Глава рода Юн.
— Садись, — указал он на бамбуковый коврик напротив себя.
Стулья тогда ещё не получили широкого распространения — обычно сидели на ковриках.
Вэнь Тин не знала, зачем он её вызвал, и нервничала. Она выполняла каждое указание буквально, движения её были скованными.
В глазах главы рода мелькнула улыбка:
— Слышал, ты хорошо ладишь с Юнцзюнем. Вы вместе были в мире смертных.
— Не совсем вместе… Просто встретились там и несколько раз прошли испытания, — тихо и осторожно ответила Вэнь Тин.
Отец Юнцзюня выглядел сурово, и его взгляд пугал, хотя иногда черты лица напоминали сына.
— Не бойся. Я не стану мешать вам. На самом деле, Сяо Цзюнь и так не слушает меня, — вздохнул он с грустью человека, у которого плохие отношения с сыном.
Вэнь Тин не знала, что сказать, и молча слушала.
— Рассказал тебе всё это, чтобы ты не думала, будто он странноват. С детства он не любил общаться с людьми. Рад, что теперь у него есть вы — раньше он всегда ходил в одиночку.
Вэнь Тин вспомнила, как Юнцзюнь иногда игнорировал всех и исчезал, но при этом был надёжным — ведь среди сверстников он был вершиной боевой мощи.
— Он хороший. Не странный.
— Неудивительно, что он выбрал тебя.
— Выбрал? — удивилась Вэнь Тин.
— Позже он сам всё расскажет. Ступай. Пусть будет осторожен. Род Юн всегда будет за ним.
Глава рода махнул рукой.
Вэнь Тин вышла ещё более растерянной, чем вошла.
— Ах да, забыл дать тебе подарок, — сказал он, щёлкнув пальцами. Сумка для хранения плавно подлетела к ней. — Всё это мелочи, но в Царстве Демонов могут пригодиться.
— Спасибо, глава рода Юн, — поблагодарила Вэнь Тин и поклонилась.
— Иди.
Выйдя из зала, она долго не могла понять смысл разговора и решила, что это просто обычное знакомство старшего с младшим, возможно, с элементом испытания.
Ян Цзинъяо, узнав, что дочь снова уезжает, была полна тревоги.
— Неизвестно, что творится в Царстве Демонов, если туда допускают только учеников младше ста лет, — пожаловалась она, нахмурившись от беспокойства.
— Мама, мы вернёмся целыми и невредимыми, — утешала её Вэнь Тин. — У меня достаточно сил, чтобы пройти через Царство Демонов.
— Хвастунья! — Ян Цзинъяо рассмеялась и нажала пальцем на лоб дочери. — Там полно опасностей! Не так-то просто пройти, как ты думаешь?
http://bllate.org/book/10614/952534
Готово:
